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“多谢娘娘。”婵娟欢喜地叩谢春妃。
春妃笑道：“你可知这月影绡，是怎么弄来的？”
“必然是千辛万苦，来之不易。”
春妃瞥了一眼白希夷，白希夷遂道：“这是从海皇的一个老亲王身上抢来的。那条老鱼有五百岁了，从前做过一百年的巫师，参加过一百年的战争，另外一百年在宫廷里面对着海皇吆喝。海皇拿这老鱼骨头没奈何，就又派他出来打仗。他还会点巫术，我们的人都不是他的对手。只有我们的修若最厉害，下海不到一碗茶的功夫，就砍下了他的鱼尾巴。给那老鱼剩了半边儿身子在海面上扑腾，全是血。”
“那个修若，可真是我们青夔的大英雄。”婵娟道。
白希夷自豪地笑道：“他只是个毛孩子罢了。”
春妃也笑了：“婵娟，修若也在看着你呢。”
其实进门的时候，她就留意到了墙边那个有着金色皮肤的陌生少年。不知为什么，修若给她一种非常奇异的恐怖感。仿佛他身上隐隐有一种干涸了的血迹般的诡秘气息，令她下意识地想要回避——虽然她知道他不可能身有异味的。
不过这时候，春妃兄妹看着她，她只得转过身，朝着修若微微致意。修若回了一个干脆利落的礼，然后抬起头，眼珠不错地盯着她看。婵娟有些不悦，却侧目发现，春妃正望着他俩微笑。她心里明白了些，估摸着春妃大约希望自己给修若一个正脸儿，于是略微掀开了月影绡幕，与修若对视一眼，立刻转身。此刻的她并不知道，很多年后，她会为这个小小的举动，付出多么惨痛的代价。她只是莫名地厌恶着这个少年，并且以年轻巫师的敏感，开始怀疑这厌恶的背后是否隐藏了某种不可告人的秘密。
“丫头，”春妃笑道，“我替你弄到了这件宝贝，你要如何谢我呢？”
婵娟道：“这样隆重的赏赐。区区一个小女子，就算倾我所有也不足以报答万一。只得听凭娘娘吩咐了。”
“得了，几时我想起来，再问你讨要。”春妃道，“到那时你可不许抵赖。”
婵娟笑道：“娘娘说哪里话呢。能为娘娘效劳，是婵娟的福分。”
白希夷咳了一声，于是春妃端起茶碗，婵娟见状，便告辞了出来。修若的目光一直跟在她背后。春妃见状，少不得嘲笑两句：“这孩子莫非真的跟婵娟投缘？”
白希夷淡淡道：“乡下孩子没见过世面罢了。郢都的女孩子都太耀眼。”
“你知道么？”春妃悠悠道，“庆延年想要婵娟做他的孙媳，估计采梦溪没有不答应的。可是我不甘心。且不说有巫姑那层关系。婵娟是我喜欢的女孩儿，不能白便宜了庆家那个不成器的小子。我想巫姑一向也瞧不上庆家的，不如我们……”
白希夷冷笑道：“我劝你还是算了。”
“嗯？”
“恕我直言。方才我暗地里观察，这个女孩子虽然表面上温顺有礼，但是那眼神里面，全是她自己的主意，很可怕。”白希夷道，“太聪明的女子，不会有好下场的。”
“呵呵。”春妃不置可否地笑笑。
“而且，你别忘了，”白希夷冷冷道，“她的父亲，是被我们杀死的。”
“噢——”春妃恍然，“我怎么忘了这茬儿了。不过，这是很多年前的事情了，夏妃和采家都不太提起了。可是，毕竟她父亲是触犯军法不得不死，怨不得旁人。这也不算什么恩仇吧？”
“不是触犯军法。”白希夷低声说。
“怎么！”春妃忽然明白了过来，“当初为了这孩子的事情走漏消息，不得不杀了几个军官灭口。难道杀的竟然就是——”
白希夷点点头。
“采家并不知道内情吧？”
“应该是不知道的。”
本来轻快的情绪，忽然间重新乌云密布起来。春妃呆呆地想了一会儿，不由得长叹一声。回头再看见那个叫修若的少年，忽然浑身不自在起来。
婵娟当然不知道关于她的这些对话。出了春明别馆的大门，她立刻跳上了马车，拉下车帘。车子还没起步，那顶珍贵的帷帽就被她一把撕破。淡青色的珍珠滚了一地，月影绡则被她用随身小刀裁成了长长的布条。
与此同时，青王的新宠芸妃，正在自己的卧室里心神不宁地绞着手绢儿。方才她向青王请求同赴春明别馆的留氏家宴，观看飞车。青王犹豫了一下，摇头不允，这令庆洛如大为不安。青王走后，她的祖父旋即进宫看望她。
自从白定侯一家突然入京，看似平静的青夔国朝野，忽然潜流暗涌起来。照众人想法，最为忐忑不安的当然是首辅庆延年。青王清任对首辅的嫌忌不是一天两天了，只怕早就想动手削弱他们。而清任要打击庆氏为首的文官势力，当然会借重于亲信的武将。
这些年来，青王和首辅之间一直还算平静，嫌忌归嫌忌，却斩不断千丝万缕的关联，彼此间也得相互倚重扶持。青王就算有力量割下首辅的头颅，也要忌惮砍伤了自己的臂膀。故而一直拖延至今。但是，王者的忍耐总是有限度的。各种力量间微妙的平衡，有如发丝搁在刀刃上，实在经不起一点风吹草动。庆后一死，郢都的空气就起了变化。敏感的人都能察觉出，白定侯入京，正是青王的第一个动作。而庆延年自己，不可能无所知觉。
庆延年早已有所准备的。他甚至准备有朝一日会和声威赫赫的白定侯一家兵刃相见，他虽是一介文官，但府邸里的种种设置，足够应付可能的兵乱。他家的围墙，只比宫墙矮上一尺，墙内有暗河，墙下有百来个武士昼夜巡逻。其戒备森严，并不亚于青王的寝宫。一般的军队想要偷袭，几乎是不可能的。
他比较不明白的是，白定侯此次入今，就只带了很少的一点点人马。他的目光落在了他们的指南车上，据称是献给青王的玩意儿。派去的探子回来说，那车颇有些机巧，除了一个叫修若的神秘少年会指挥车队，其它人都不怎么说得出所以然来。
首辅皱起了眉头。他好像狗一样嗅到了暴风雨来之前的潮湿气，但徘徊良久，却不知道风从哪里吹来。他命令绵州老家的人加强防备，府邸中也增设了卫兵。然而这些都不是重点。他想，如果青王要对他下手，可能会将他诱入宫中。他在宫中眼线不少，但是海疆来的武士却不在监视的计划之中。在青夔国并不算太长的几百年历史上，类似的故事已经上演过很多回，一点都不新鲜。所以，每当庆延年接到青王要他进宫的旨意时，不免开始想象着这样的情形：自己孤身一人在大厅上，青王掷杯为号，四面埋伏下的海疆武士忽然杀出来，将他砍死于刀斧下。次日他和他的一家人被宣布谋反，男子都被砍下头颅，挂在城墙上，女人们被卖作婢女和官妓。
盘旋着这样的念头，首辅终日沉浸在焦灼中，白发又新添了几片。他利用各种名目进宫，探望自己的孙女，并且暗示她向青王施加影响。
庆洛如觉得自己拉不下这个颜面。入宫不过才两个月，她已经了解了很多秘密，学会了很多东西。可是她还是拉不下颜面来替自己的祖父说项。清任越是宠爱她，把她像一个小女孩那样放在膝上，她便越是难以开口，仿佛这样的事情不仅玷污了她对青王的仰慕，更加玷污了青王对她的宠溺。
而且，明朗如她，也渐渐看出，王的宠溺是那么的不可靠。清任望着她微笑的时候，他的目光从来不曾与她相遇，而是落在了某个不知名的遥远彼方。有时候，她会在夜里醒来对着床帐上的绣纹出神。清任睡在她的身边，面色凝重。她知道他的梦里面，并没有她的身影。然而她也知道，有这样的感觉，她不能对任何人提起。她只会找到一个无人的角落，暗自哭泣。
庆延年看出自己的孙女的性情，也觉得难以勉强，渐渐意兴阑珊。也许等庆洛如年纪再大一点儿，等她多面对几次阴谋和生死，她就明白该如何去做了。
然而今天，他提出做作为首辅，他应该跟着青王去出席春明别馆的白氏家宴，并要求庆洛如向青王说项，庆洛如竟然说连她自己都不被允许参加。这个时候，他终于开始感到彻骨的寒冷。
庆洛如不知道事情严峻，她只是为了王对她的不在意而伤心，为了不能满足祖父的愿望而内疚。
然而她的祖父知道。已经没有机会再等了。
黄昏幽暗，阴影从青砖地上慢慢地升起。朱宣做完祷告，关上神堂的大门然后去睡觉。这时候他看见门外有人影徘徊。常有远近的百姓为求巫姑的一次占卜一次祝祷，而悄悄地潜入神殿，在神堂外苦苦守候，一守就是几天几夜。
朱宣怕被来人看见，连忙躲到窗后。正欲通报巫姑。却见巫姑不知何时，已经守在了门廊上。
来人的影子黑沉沉的，披了一件看上去相当厚重的巨大斗篷，如同鬼魅一般。朱宣不觉吃了一惊。当他看清斗篷下面一张苍白得有些虚浮的脸，顿时明白了：“首辅大人……”
作为青夔国的首辅，庆延年经常随侍青王青夔后进出神堂。但却是从未单独前来，更不要说是这种秘密的造访。即使像朱宣这样不问世事的巫师，也很清楚巫姑和首辅是长久的敌人。巫姑大约已经收到了密函，所以对首辅的造访毫不惊疑。在后院的密室里，巫姑请首辅坐下，然后吩咐侍女倒茶去。
平日有客来访，朱宣都会自动地回到自己的小屋中去。然而这一次，对于首辅大人的强烈的好奇心，使得他留了下来，躲到了帘幕之后。巫姑也许会察觉，但是这种紧要时刻，她无暇揭穿他。
“想来巫姑清楚我的来意。”庆延年先开口了。
巫姑道：“我虽然明了你的来意，却无法给你任何帮助。我不过是一介神官，不能干预俗务的。大人恐怕要失望了。”
庆延年含笑道：“巫姑既然同意下官造访，就没有不干俗务的道理。下官又怎么可能失望呢？”
巫姑微微摇头：“庆大人，你恐怕有些误会了。其实——我对青王的影响力，不如你想象得那么强大。”
“哦？这还真是在我的判断之外。”庆延年道，“那么，除了巫姑您，谁对青王的影响力最大呢？”
这话说得十分露骨，且无法回答。巫姑不由得皱皱眉，并不搭理他。
“神巫，你我素来不合，这也是无须讳言的。”隔了一会儿，庆延年叹声道，“眼前我庆氏有难，朝中可施援手者排得出好几个。何以我不去找别人，却偏偏不怕碰钉子，找到巫姑您的头上来——巫姑想不想知道呢？”
巫姑暗自生气。她根本不想帮助庆延年，之所以允许他前来拜访，就是好奇于他要提出的条件。——这一点也被他给说中了。不过，庆延年总算是官场多年的老狐狸，有什么瞒得过他呢？且听他说说看。
“下官听说，春妃白氏的兄长白希夷，带来了一个奇怪的车队。带领这个车队的是一个好生英武的年轻人。据说是白希夷的养子，叫做修若。白希夷父子，此次入京是有大动作的，亲生儿子一个不带，却带了这么一个养子。”
巫姑低头玩着杯里漂浮着的茶叶，她渐渐品出了庆延年的意思，遂顺着他说：“白希夷下面嫡出的儿子有三个，算上庶出的子女就有十来个了。而白希夷的兄弟旁支也是人丁兴旺——他家又不怕无后，收这个义子做什么？”
庆延年道：“外面盛传的说法，那孩子是九嶷逃往海上的难民，襁褓里父母具亡，扔在路上，被路过的白夫人捡了去的。”
巫姑和庆延年对视一眼。这显然是白家为了掩人耳目放出来的说法。被大户人家捡去的婴孩不是没有，不过一般都是当作家奴养育，当作养子便有些不可思议，更何况这养子在白家的地位隐然比亲生儿子还高。唯一的解释，便是修若有着不凡的出身。巫姑的心思转得很快，她忽然惶恐了起来。
庆延年当然看出了巫姑的变化，他咳了一声，补充道：“这个孩子的年龄还是个谜，不过，应该不小于二十岁吧？”
二十年前，正是庆延年的女儿庆拂兰权倾后宫的时候。“赤乐太子案”之后，秋妃发疯，庆后幽闭。事情的真相，虽然外人不得而知，不过眼前的两个人却是心照不宣。当年正是巫姑帮助青王揭开了庆后谋害怀孕后妃的真相，她因此也与庆延年结怨的。
那么说来，当初春妃也有王子，为了避开庆后的谋害，就把修若送回娘家教养？
然而，春妃有能力生下孩子吗？巫姑不由得想着。据她所知，青王并不把她当作妻妾对待。不过这种疑问，却不是她能够问得出口的。也有可能是哪个无名的宫人所生，被春妃留养。后宫佳丽无数，青王宠幸过哪一个，谁也盘查不过来。
如今庆后死了，春妃在大松一口气之后，要让她的王子夺回太子之位。巫姑虽有些不快，却也不觉得这是件坏事。庆延年好不容易把庆家的另一个女孩儿推到青王面前，凭空里冒出一个修若出来，他的处境又变得莫测了。但这和她又有什么关系？
巫姑淡淡地说：“这件事情我能管得了什么——我可看不出。”
庆延年微微一笑：“那孩子究竟是什么身份，还要巫姑来判断呢。”
巫姑幡然领悟。春妃和白家可以说修若是青王的骨血，但这种事情空口无凭，庆延年一党也可以举出种种理由来反对。究竟如何，连青王也不能一个人说了算，而要问神祗的意见。青夔国神巫有验明帝王之血的职责——这种职责已经多年没有人使用过了。但如果修若的问题摆到眼前，青王定然会命令巫姑在神堂上查明真相。
所以，庆延年赶在白侯一家之前，来造访巫姑。事实上，白定侯那边根本还没有要公开修若身世的迹象，老谋深算的首辅却已经未雨绸缪。
“那个少年修若，如果不是青王骨血，那便是我多虑了。可是如果他被证实为青王的儿子，那么未来青王之位非他莫属。所以我一定要阻拦。”
巫姑微微挺了挺脊背，她知道庆延年快要向她开出价码了：“王一直没有子嗣，将来王位的归属还是个问题。如今好不容易有个孩子了，首辅为什么要阻拦他们父子相认呢？难道是怕将来白氏外戚的势力过大？”
这是赤裸裸的嘲讽，庆延年却毫不在意，只作未闻：“我一定要阻拦，是因为青王的子嗣流落在外者，并不止修若一个。这一点，巫姑您比谁都清楚吧？”
帘子里传来“当啷”一声。
巫姑起身走过去，掀开竹帘一看，朱宣跪在地上，双手扶膝，不停发抖。
“你安安稳稳地坐好了，不要吓着首辅大人。”巫姑静静地吩咐他。
朱宣缓缓地站起来，隔着帘子向首辅行礼。他低了头，让长发遮住了自己的眼睛。虽然隔了帘子，首辅还是忍不住朝那边多望了几眼，隐隐绰绰中可辨出一个身材修长的美少年。联想到关于“秘兽”的传说，即使是老态龙钟如首辅，难以抵御这种纯洁而恐怖的魅惑。这个终身不能让人看见的少年人，仅仅容貌就会成为一个传奇。他是像巫姑多一点，还是像王多一点呢？
巫姑重新坐下，饮了一口茶，方缓缓道：“首辅大人何时知道的？”
“天底下没有不透风的墙。”
“首辅大人，”巫姑冷笑道，“我并不害怕被火烧死。——而且，这孩子，也绝不会因此被伤害到半分。”
巫姑生子是极大的罪孽，母子会被处以曝刑。但是，如果是王的孩子，自然另当别论。
“您误会我的意思了。下官完全不想以伤害巫姑作为威胁。说到底——巫贤去世很多年了，而巫姑您广受百姓爱戴，又从不插手朝中是非，下关觉得这个局面很好。其实——”下官只是想给这个孩子他应有的地�