那个军官的目光微微一动，然而他就连气愤的表示都没有，只是僵木地注视着她，仿佛在等着她还有什么更失礼的话要说似的。
“将军大人一路上已经放弃了很多人……”
柳泉深吸了一口气，感到自己的声音有点沙哑。
“不仅仅是会津藩，新选组也是一样。”她说。
在从前的岁月里，她已经太多次这样想过了，以至于现在说出来的时候甚至无比平静。
“新选组当时被指派去甲府作战，其实就是去送死的。这一点，近藤局长也好、土方副长也好，大家，谁都知道。”
那名军官终于微微扯了扯唇角，露出一点真切的惊讶神态来。
……也许是她这一刻的台词，意外地证明了她声称自己是新选组队士这一身份的说辞吧。
柳泉平静地注视着他。
“但我们也走到了现在。每一场战斗，都为之好好地努力过了……事到如今，我们为之奋斗的，大概也不再是‘将军大人’这个字眼了吧……”
说出了大逆不道的话，她的脸上却微微绽开了一丝笑容。
“……而是信念。”她说。
“一定有人会为了会津三百年来的忠诚，而愿意留下来尽一己之微衷，和会津并肩战斗……直至最后一刻。”
“那样的人……和你们一样，都是，真正的武士。”
她的声音落下，而那名军官脸上那层僵冷麻木的表情犹如一个面具一样，慢慢地产生了裂痕；然后，那裂痕愈扩愈大，最后，能够看得到那层被漫长而艰苦的战斗塑造成的面具之下真正的表情在动摇着，那军官无声地叹了一口气。
“……假如你还想找新选组的队伍合流的话，那么就出城去吧。”他简单直接地说道。
“虽然大部队已经随着传习队一道离开，但你们的斋藤组长带着十几人留了下来，说要和我们一道守卫会津。”
他顿了顿。
“……确实，就如同你所说的那样。山口君……不，斋藤君，是真正的武士。”
他的目光里仿佛掠过一抹不忍之色，然而那种软弱的表情只是一霎就消失了。他直视着柳泉的脸，声音里仿佛抹去了所有的个人情感，异常直率地说道：“现在，他们出城去了如来堂。”
柳泉大大地一愣。
“如来堂？！”
这个地名有点熟悉。然而在她还没有想到为什么自己会产生如此印象之前，那个军官就说道：“……你明白的吧？你现在去找他们的话还来得及。”
……如来堂急袭！！
那是在会津保卫战中，新政府军趁夜偷袭守卫如来堂的新选组成员，在那种危境之下几乎无人幸免的惨烈战斗！
这个历史名词终于从柳泉的脑海深处跃了出来，变成一道警铃，嗡嗡嗡嗡呜哇呜哇，在她的大脑里爆响。
她忽然明白了那名军官最后一句话的本意。
假如你现在去找他们的话，还来得及看到他们活着的样子……去得晚了的话，就只能掩埋他们的遗体了——是这样的吧？！
柳泉的脸色倏然沉了下去！
“……我马上就去。”她简短地说道，甚至没有要跟对方道别的意思，转身就走。
那名军官注视着这位自称是“新选组一番组队士清原”的青年的背影。
他穿着利落合身的男式洋服，修长的双腿下半部分包裹在一双及膝的黑色皮靴里，以男人而言算是中等身高、长着一张有点太过秀气的娃娃脸，但气场却莫名地有些强大——那种气势仿佛是由他的经历和他对自己剑术的深信不疑而产生的；在这样的穷途末路里，他那种凛然的自信就像是一种支撑着他以及他周围的人们继续前行的强大意志。
这种耀眼的信念，如同黑暗中跃动的火花；他也曾经在旁人身上看到过——在那位已经率领着最后留下的部下，出城前往如来堂的新选组三番组组长斋藤一身上，看到过。
而此刻，那些刚刚击退了诡异的怪物，身姿各异、却都握着刀而不是步枪的青年和少年，也沉默地从他们站立的各处聚集起来，跟随在那位新选组的年轻队士身后，向着城门走去。在他们前进的方向，深浓的暮色已经从天空之中直垂了下来，像要降临大地，笼罩这世界一般。
仿佛意识到这大概就是自己能够见到的、他们最后的身影，那位军官微微闭了闭双眼，复又睁开，已经被无数次的生离死别凝固成如同铜浇铁铸一般毫无表情的面孔上，重新露出了一丝仿若苦笑一般的神情，喃喃说道：“啊……这就是当年的‘壬生之狼’吗……？”
并没有人回答他。刚刚那个死里逃生的藩兵愣愣地站在一旁，一脸做梦似的表情环顾着破烂的街道——但那些几乎夺去他生命的怪物，现在是一点都看不见了；连尸体都没有留下。
看着自己一脸茫然的部下，那位军官慢慢收起了脸上那个不成样子的苦笑。
“……当年，纵横京都街头的‘壬生狼’，大概，就应该是这个样子的吧。”他自言自语地说道。
而他的评价，柳泉当然不知道。
她正率领着跟随她出阵的六位付丧神，奔跑在会津城外的原野上。
她一听说“如来堂”这个地名，立刻醒悟到这个任务的关键，必定就是此处。毕竟在历史上，庆应四年九月四日，在会津发生的最著名的重要事件，应该就是如来堂急袭了。
虽然她对“如来堂急袭”这个名词只剩下头脑中一点模糊的印象，比如说新政府军是趁夜偷袭如来堂的，新选组大约只有十几人驻扎在那里，在激烈的战斗中多人负伤及阵亡，但奇迹般地事后也有几人得以脱出重重包围、幸免于难，其中就有负了重伤、却仍然脱出敌人包围，最终活了下来的斋藤一。
眼下，时间溯行军大概有两种选择。一是协助新选组反败为胜，歼灭来袭的新政府军——这个想法难度太大，大约没有什么实施的可能；二是，将新选组活下来的成员违背史实加以戕害，比如——会津新选组实际上的领导者，斋藤一！
是的。斋藤就是关键人物。柳泉想。
对其他那些侥幸活下来的平队士们或新选组留守会津的普通干部们下手毫无意义。唯有斋藤一——新选组三番组组长，在会津代替土方领导新选组的斋藤一，才是时间溯行军会盯上的目标，毫无疑问！
虽然明知道这里的斋藤，并不是那个当初在会津城外与自己告别、说着下次重逢的时候会给她买吃都吃不完的樱饼的小一；但柳泉急迫的心情，并没有稍减分毫。
于情于理，为了任务也好，为了人情也好……都不可能坐视不理的吧？！
柳泉的脸上浮现一抹厉色，回头朝着付丧神们大声喊道：“我们马上赶往如来堂！必须确保今夜发生的‘如来堂急袭’中，本应活下来的新选组重要成员的生命安全！时间溯行军最有可能对他们下手，毕竟现在的会津城还有一搏之力，不是能够被提前攻陷的地方——”
她的话还没有说完，就听到前方传来一声冷笑。
两旁都是农田和野地，此刻他们踏上的，是一条比田埂宽不了多少的田间小道。
而在道路的尽头，站着一个身姿纤长的身影。在那身影的身后，同样也有六位付丧神聚集在那里。
柳泉缓下了脚步，直到完全停在距离那个身影数步之遥的地方。
她一时间感到自己应该有点吃惊。然而却又感觉自己好像毫不吃惊。
她停下脚步，因为刚刚的疾奔而胸口上下起伏，气息微喘着，只有一双眼眸因为焦虑和愤怒而显得格外明亮，直视着挡住她去路的那个身影。
“你到底想要做什么，神无小姐？！”她提高声音，凛然喝问道。
而在她对面，神无凛音脸上慢慢绽开了一个灿烂而虚伪的笑容。
“我想要做什么？”她慢慢重复了一遍柳泉的问题，然后，笑得更加灿烂了。
“……想要你死。”她的声音忽而变得森冷，和她脸上的笑容一点都不相称。
“想要你像我家的响子婆婆一样——”
她倏然举起了手中的太刀。刀锋寒光闪动，刀尖直指站在柳泉身后的三日月宗近。
“……在他的怀中，就那么咽下最后一口气，可怜地死掉！”
724 723·【回归篇·之四】·148（）
【乐文。】，
面对这么惊悚的台词；柳泉却只是闭了闭眼睛，显得有点无可奈何似的；微微叹了一口气。
“我就知道……”她自言自语似的说了这么一句，却并没有说下去；而是一脸无奈似的冲着面前面露狠色的对手说道：“神无……不；响子女士的事情；我也感到很抱歉。——但是，让你在这里杀死我是不行的。”
神无凛音的面容微微扭曲了。
“这不是你说不行就可以罢手之事！”她厉声喝道，“想要让三日月宗近也感到痛苦是什么滋味的话；除此之外别无其它可以达到！！”
柳泉微微诧异似的一挑眉；好像听到了什么不得了的话似的。
“你想让他痛苦，所以要杀死我？”她略带一丝好笑地反问道，声音里的讶异和有趣维持在一个不太冒犯对方、却又能够充分表达出自己的感想的水准上。
“恕我直言……这；恐怕不行呢。”她心平气和地试着和对方讲道理。“你看；响子女士之前曾经是他的恋人，但是你认定他并没有因为响子女士的去世而感到多么痛苦——所以你才想用一些什么手段来折磨他，让他也体会到那种属于凡人的难过；是吧？可是我的身份更普通；只不过是他在漫长的时光长河中所遇上的某一任主人而已。我既不是他的第一任主人，也不会是最后一任……说起来；并没有什么特别的。所以，你就算杀了我；也没什么用……你假如不信的话；不妨问问他；北政所夫人过世的时候，他可有伤心过吗。”
她的意思很明显——自己既不是和他共度了半生的恋人，也不是历史上他著名的主人之一，于情于理，都并没有什么可观之处，要说折磨她就能让他痛苦的话，那么他的痛苦也太容易得到了——
她自认为已经说得非常客观翔实、非常冷静得体了。然而神无凛音听了她这一番语重心长的劝说之后，却忽然哈哈大笑起来。
柳泉：“……”
啊，晓之以情走不通，现在看起来也没办法动之以理了。
神无凛音用一种藐视而憎恶的神情看着她。
柳泉内心OS：好久没担当恶役了还真有点不习惯呢……
果然，神无凛音甩出了让她无言以对的台词。
“你好像还不明白状况啊？”她冷笑着，讥讽似的说道。
“你好歹也是如今的精英审神者之一了，何不把自己看得更重要一些呢？”她微微抖了一下手腕，刀锋的寒光在夜色下陡然闪出一星光亮。
柳泉这一次真的苦笑起来了。
她又不能直说“你会觉得自己在一个曾经杀过你一次的人心目中很重要吗”，只好叹了一口气，试图换个方向说服头脑顽固又不听劝告的对手。
“那么，你有没有想过——”她微微一抬下巴，向着神无凛音身后的那几位付丧神的方向点了点，“假如你对你的同僚拔刀相向的话，你就变成了无理的那一方。假如因此被判定为暗堕的话……你要让你身后那些忠诚跟随你的刀剑们怎么办？！”
她忽然语气一变，微微提高了一点声音。
“你要让他们跟着你一道暗堕吗？！你就是这么对待对你献出忠诚的人的吗？！”
神无凛音神色微动，脸上窜过一抹茫然。然而那种略显脆弱的神色只在她脸上逗留了几秒钟，就消失得无影无踪。
她忽而轻声笑了起来。
“‘人’？”她笑着重复了一遍这个字眼，摇了摇头。
“不，你错了。清原，那些，从来都不是‘人’。”
柳泉：“……”
神无凛音用一种古古怪怪的语气，低声说道：“以‘人’的标准去要求他们付出，是不现实的……假如你轻信了他们，那么到了最后，后悔也晚了……”
柳泉默了片刻，然后迎视着神无凛音灼灼的目光，将腰间的那柄太刀——“一期一振”——慢慢地从刀鞘里抽了出来。
锋利的名刀在鞘中嗡鸣作响，最终被它的审神者握在了手中。
它的主人平静地直视着面前的对手，最后一次给予了忠告。
“即使也许他们不能被称之为‘人’，然而只是作为刀剑，他们也值得被尊重……”
暮色中，四周的一切渐渐被夜幕所笼罩而变得模糊起来。只有她的声音回荡在空中，清朗坚定。
“也许这么说有点失礼……但是，响子女士选择了她要走的道路。没有人逼迫她那么选择，她也应该有过很多回头的机会……”
“被神隐是一条无法回头的单行线，但是未被神隐的话，她随时都有机会抛弃并没有如她所愿的恋人，回到现世继续生活，然而她没有……”
夜色里，那张总是显得温和可亲的脸上，笑容完全消失了；柳泉压低眼眉，表情变得严肃。
“对响子女士的遭遇，我感到十分遗憾。但我相信，三日月阁下从头到尾都不会以用心险恶的姿态劝诱响子女士作出对她不利的选择。”
自始至终站在她的身后，面容平静一言未发的天下五剑之一，听到这句话的时候，那双蕴有新月的深瞳忽然微微一闪。
虽然为了不触怒对面的审神者而没有露出什么特别的表情，然而他的眼角却微微翘了起来，显出一丝隐秘的欣悦感。
然而下一刻他的面容却微微一凛，因为听到他的审神者又说出了奇怪的话。
“……想要把幸福建立在他人身上，忘记了自己价值的可贵……”
他的审神者用一种若有所思的声调慢慢说道。
“我为这样的响子女士而感到无比的遗憾。”
然后，下一刻，他就看到对面的神无凛音表情扭曲到近乎疯狂狰狞的地步。
“既然如此——”
她厉声喝道，毫无预兆地纵身向前，一刀挥向清原雪叶！
“你就到地下去，当面对她说吧！！”
在他的视野里，清原雪叶及时侧过身，让过了这一击。
雪亮的刀锋划破黑暗，几乎像是紧贴着清原雪叶的鼻尖似的掠过，然而她脚步轻盈地向后退了半步，让开这次攻击；并没有立刻还手，却仿佛富有余裕。她从容地笑了一下，目光平静而悲哀地盯着神无凛音的身后，那六位付丧神发生的形貌改变——
尖利的骨刺穿透他们的血肉、肌肤和出阵服，在他们的身体表面形成突出的黑影和不祥的线条。他们发出痛苦的呜咽声和难忍的低啸，这让清原雪叶这一边的几位付丧神们也不由得感同身受似的，露出了困惑、不忍、难过和严峻的神情。
三日月宗近听到萤丸低声嘟嘟哝哝地说：“为什么、要强迫刀剑做这种事——？”
极化后的平野和博多虽然比之前更加稳重了一些，但基本的性格还是没怎么改变的。好少年平野担忧地注视着对面已经无法遏止地进入了暗堕过程的刀剑们。
“怎么办……现在，还能阻止他们变成这样吗……？”
博多则是咂着嘴，摇摇头，用一种老成的口吻说道：
“世上也有用钱买不来的东西啊……”他说，“跟对一个好�
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