也毫不失礼。
在等待着“则子小姐”出来的时候； 他那一路上因为自己得出的那个令人震惊的推论而感到有点烧灼得膨胀起来的脑袋，此刻在似乎漫长到毫无尽头的等待中，也渐渐地冷却了下来。
冷静下来以后，就更觉得自己在这里等待的时间显得无比漫长。
他觉得自己这么做堪称有生以来最冒失的时刻之一。然而下意识地又觉得这就是自己必须去做的事情。
不能坐视她就这么安然地顶着一个容疑者的头衔而自己什么都不做。即使已经说了相信她的话； 但是假如只有空话而不去行动的话； 那么他的信任也只是薄弱的幻影而已。
那一夜——他们重逢的那一夜，她扮成少年的模样，拿着那柄“一期一振”的精美高仿品太刀，在屋檐上飞快奔跑，究竟是从哪里来？又打算往哪里去？她究竟是为什么而手部受伤、在柄卷上留下陈旧的血痕？她那个时候大概已经是这家旧华族九条家的“则子小姐”了吧，那么作为一个华族小姐，究竟是什么样的事情能让她在黑夜里出没于杀人狂横行的帝都街头？
他不知道这些问题的答案。不过他知道，想要找到答案的话，他可以直接去问她。因为到了最后，她永远不会让他失望，永远会以自己的方式回应他心底对她产生的、暗暗的期待。
突然，客厅另一端的走廊上，响起了一阵轻缓的脚步声。
藤田五郎下意识地转向脚步声的来处。随即他看到九条则子……不，清原雪叶穿着一袭并不像夜宴时那么华美、更像是家居时所穿便服的西式长裙，出现在那处还残留着和式风格的走廊上。
那袭长裙的面料是正蓝色的丝绸，长袖、收腰、窄窄的裙摆却在身后堆叠出一个巨大的蝴蝶结，领口则一直高束到脖颈，胸前是一排珍珠扣，衬着那明亮的蓝色，显得光润耀眼。
藤田五郎：！！！
他一定是露出了震惊的神色，因为他看到她径直走到他面前才停下，双眼里浮现出了一点好笑的神采。
“你这样是不行的，藤田君。”她站在他面前，就那么盯着他，微勾起的唇边带着浅浅的笑意，穿着他从未见过的美丽洋服，看起来竟然有点陌生的感觉。
藤田五郎：？
他还是弄不明白她到底打算做什么，于是就左手按着腰间的刀柄，身姿笔直地挺立在九条邸玄关处的小客厅里，静等着她继续说下去。
“你露出这样的表情的话……那就只能好好地解答你的困惑了啊。”
藤田五郎：？？？
完全不明白她在说什么。不过他早已经习惯了这样的模式。于是他不自觉地收拢左手五指、握紧腰间佩刀的刀柄，然后谨慎地清了清嗓子，开口说道：“呃……九条、小姐。”
他十分不能适应这个陌生的称呼，不由得打了个磕绊。然而他也明白在这种陌生的环境下，做戏就要做足全套，所以他尴尬地又咳嗽了一声，才下定决心说道：“在下今天冒昧前来，乃是想……呃，邀您外出，有事相谈……”
最后那句话实在很难说出口，但是对于他来说，除了这样直率的举动之外，他不知道自己还能采取怎么样的行动才能从她那里得到真相的解答。
她果然睁大了双眼，惊讶地望着他。
藤田五郎尴尬地又咳嗽了一声，感觉在这样的注视之下，自己的脸上居然微微地发起热来。
“怎、怎么了？我并没有做失礼之事的打算。只是有些疑问，必须——”
他还没说完，就看见她微微嘟起了嘴，“嘘——”了一声，成功地阻止了他接下来的话。
他还没来得及疑惑，就听到她下一刻说出了不得了的话。
“如果藤田君想要追求我的话……”她笑意盈盈，用食指轻叩着下巴，露出一副调皮而爱娇的神情。
“我也不是不可以考虑考虑哦？”
藤田五郎：！！！
轰的一声，他感觉自己的脑袋爆炸了。
理智被她这轻飘飘的一句话炸得尸骨无存，他完全是下意识地就涨红了脸，脑袋里嗡嗡响，感觉像是受了对手一记暴击似的，一时间完全无法作出反应。
“不、那个……我……”他结结巴巴地说道，然而完全不知道自己现在想说什么。多年以来自己引以为自豪的冷静镇定此刻全部都消失了，而且暂时间好像没有找回来的可能。
她笑了笑，忽然低下头打量了一下自己的衣着，然后居然径直走到他的身旁站定，说道：“好吧，今天我正巧没事，可以接受你的邀请。这衣服看起来也不太失礼，那么我们就走吧。”
藤田五郎就这么僵直地站着，眼睁睁看着她冲着他身后关闭的大门使了个眼色，压低声音悄声说道：“这是难得的好机会出门，赶快把门打开！”
他“哦哦”地应了两声，下意识听从了她的话，立刻转过身去打开了九条邸的大门，然后侧身让她先出门。
和他脸红尴尬到快要爆炸相比，她却十分从容，甚至还有余裕冲着闻声再度迎出来的女佣吩咐了一句“我要应这位先生的邀请出门一趟，晚餐前回来”。
虽然终于和清原雪叶一起走在了帝都的街头，然而藤田五郎还是有种奇妙的不可思议感。
两个人就这么沉默着走了一段距离，藤田五郎那因为刚才在九条邸一连串的神展开而震惊过度迟钝了的头脑才恢复正常的工作。
但头脑刚一恢复正常运转，他就又想到了刚刚被她借题发挥、衍生出来的借口。
他急忙赶在自己再度爆炸之前，结结巴巴地向她澄清自己的动机。
“那个……我、我今天邀你出来，只是因为我有些疑问要向你请教……并、并不是因为……那个，追、追求……”
说到最后，他的心脏咚咚咚地都快要冲破他的胸口，直接蹦到地上了。
他觉得这句话似乎并不能表达出他全部的想法，但是他真正的想法到底是什么呢，此刻想起来似乎也很混乱。
不过在他混乱的时候，她却突然发出一声轻笑。
“啊啦，这样啊。”她微微拖长了尾音，语调里满是狡黠的笑意。
“原来一君并没有想要追求我啊……这还真是，有点遗憾啊？”
藤田五郎：！？
“你……你到底在说什么啊雪叶君……”他现在觉得自己真正开始有一点苦恼起来了。似乎从很久以前开始，自己的头脑就像这样永远都跟不上她脑袋里霎那间能够闪出的无数奇思妙想；他只能这么无可奈何地说了一句。
也许是这个久违的称呼毫无预兆地重新被说了出来，听到他称呼她“雪叶君”的时候，她的双眼微微睁圆了，随即摇了摇头，失笑出声，居然就这么简单地放过了他，不再跟他说些他完全听不懂的话。
“嘛，其实我顺势那么说，也只是为了给你的出现找个好借口而已。”她虽然声音含笑，但语调已经微微严肃了起来。
“毕竟我相信今天不会是你唯一一次登门拜访或者找我相谈，是吗？那就无论如何都有必要给你的出现找个合适的理由……‘追求’这件事虽然听上去让人有点困扰，但这个理由也可以为你免去很多来自于九条家的试探和麻烦……”
“甚至，他们对你的怀疑都会减轻一些，因为一个‘完全为这家的小姐所倾倒的笨拙的青年’这样的形象，会让其他人的戒心减低。”
说到这里，她的眼眉弯了起来，露出一点愉快而促狭的神色。
“……如果一君能表现得更诚恳而苦恼点的话，效果就更加拔群了哦？”
藤田五郎起初还能保持镇定，静静地听着她说话。他们漫步在帝都的街头，微寒的清风吹动他们两人的头发。
但是听到后来，她愈说愈是让人羞恼的时候，他脸上的表情也随之五颜六色了一阵子，虽然仍然顽固地保持着沉默，但仔细观察的话能够看到他的耳朵泛起一种可疑的红色。
“所以，尽管这个理由也许让你感到十分困扰，但是，仍然有请你配合的必要。”她突然停下脚步转向他，一本正经地严肃说道。
藤田五郎也不由得跟着她停了下来，但一听她的要求，就不由得咳嗽了一声，掩饰那阵初起的困扰带来的不自然感。
“所、所以说究竟是想要让我怎么配合——”他不自在地问道。
他的话音未落，奇妙的直觉突然让他感到了一阵汗毛直竖的紧张。
果然下一刻他就看到她得意地翘起唇角，露出一个有些恶质（？）的促狭笑容。
“所以说……”她拖长了声音，好像让他为难这件事可以让她开心似的。
“一君就请暂时假装成一个真诚又笨拙的追求者吧～这样的话即使你要在九条家出现也有很正当的理由了呢～”
藤田五郎：！！！
虽然他也并不是没有遇到过令他惊讶的事情，然而最近他一再地在她这里——在同一个人身上——体会到的情绪，则还是有生以来的第一次。
而她却好像完全无视了他吃惊到连嘴都微微张开了的笨拙模样，笑得愉快极了。
“嘛～这样的话也许对你的调查也会提供很多方便的哦？”她笑嘻嘻地说道，继而补上了会心一击。
“一君能够作出怎样的追求呢，还真是有些期待啊？”
527。525·回归篇·斋藤线·12（）
藤田五郎：“……”
糟糕，感觉在谈话这方面完全被压制了，怎么办。
可是他还有很多问题要问她啊？虽然她看起来根本不急着澄清自己的清白，使得因此而焦虑、为此困扰不已的他看上去就像个傻瓜一样……可是； 那些堆积起来愈来愈多的疑问，不好好处理是不行的。这关乎保护町人和平民们的安全——就像当年的新选组所做的那样；也关乎当年新选组的同伴的名誉如何得到妥善的维护——因为他决不愿意看到她被别人用奇怪或谴责的眼神看待，也决不相信她会那么随随便便地杀害无辜之人。
她的剑术是光明的、充满勇气的、毫无阴影的。以前曾经无数次和她并肩作战过的他，不是应该最清楚这一点吗？
……可是，藤田五郎从来没有想过，作为一名警察，居然还要去说服容疑者同意证明自己的清白。
他们现在坐在一家茶屋的隐蔽角落里。出乎意料的是，两个人之间的气氛居然稍微有丝紧绷。
这间茶屋算是比较高级一点的地方； 即使像他们两人这样穿着洋服进入也并不显得多么违和。女侍为他们上了甜点和茶之后就无声无息地退了下去。这个角落居然正巧位于一座小小的屏风后面； 有屏风挡着； 茶屋里的其他客人说话的声音都显得很远； 像是从另外一个世界传过来似的。
藤田五郎清了清嗓子； 决心先开口打破这层令人尴尬的氛围。
“雪叶君； ”他异常严肃地说道，“关于九条家、关于夜间连续杀人事件； 我认为有必要听听你的说法。”
而在他对面坐着的清原雪叶； 正咬着一串团子的竹签尖尖，闻言微微一挑眉，无辜地眨了眨眼睛。
藤田五郎：啊，心好累。谈话还没有开始就已经有了“今天的谈话大概不会太容易进行”的预感，是自己的错觉吗。
他有些头痛似的盯着她，试图用自己异常认真的态度来中和她那种漫不经心的表现带给气氛的糟糕影响。
“如果你觉得头绪太多，不知从何说起的话，我也可以问你问题。你只需要回答我就可以了。”他继续说道，脸板得简直就像是她记忆里久远以前的学校教导主任。
她不由得笑着叹了一口气。
“啊～啊，一君，好严肃啊～”她学着当年冲田那种标志性的半真半假的小恶魔口吻，笑着拖长声音说道。
“原来一君真的不是邀请我出来叙旧的啊～难道约我出来只是为了办案的吗～难道除了跟我谈这些事之外，就没有什么好跟我说的了吗，好歹我们这也算是久别重逢了吧～？啊啊，好失望啊～”
那一连串的波浪线代表的尾音和似真似假的抱怨，让天然又认真的小一立即当了真，露出一脸为难之色。
“我、我并不是要无礼地讯问你，而是为了缉拿真正的凶犯，必须得到你的证言……因为我巡逻的那天晚上，那个神秘的杀人狂也曾经出现在街头作案，而你是那天夜里唯一一位我在街道上发现的人，有必要……”
他还没说完，就被她打断了。
她坐在他的对面，虽然穿着即使是走在路上也显得十分华丽的洋服长裙，但本人却好像对此毫无自觉似的，左手托着头、右手举着那串吃到一半的团子，把竹签的一端含在嘴里、微微露出几颗洁白的牙齿，漫不经心地咬着竹签，歪着头就这么隔着一张桌子望着他。
“诶～”她又拖长了尾音，一副懒洋洋的样子。这种态度不知为何让藤田五郎突然联想起了她曾经的上司，新选组一番组组长冲田总司。在记忆中，每当冲田要说出什么不得了的话的时候，往往也是这样的。
果然，下一刻她也抛出了一句戳人肺管子的话。
“所以说，一君来找我，并不是为了送我好多好多樱饼，而是为了看看我是不是真正的凶手，是吗～”
藤田五郎：！！！
他一瞬间表情就变得异常严肃。他甚至下意识板起了脸，一副进入临战状态的样子——他自己并没有意识到这一点——左手也不自觉地向下滑到了腰间、握住那里佩刀的刀柄，好像握住刀就可以让他此刻的心情变坚定一样。
“并不是这样的。”他沉下声线，异常认真地直视着她那双明亮而深不见底的眼睛，说道：
“我来找你，是为了向大家证明你是清白的。”
“我不相信你是杀人狂。不管你是‘清原雪叶’也好，‘九条则子’也好，换了名字，你还是你。”
她歪着头咬着竹签、露出的那个轻松自如的笑意慢慢凝固在了脸上。
“……一君。”她突然唤了他一声。
藤田五郎：？
“我说过了……”她的声音听上去有点轻飘飘的，似乎并不真切。
“别相信我啊……我就是个坏人。”
藤田五郎：？？？
看着他一脸问号、但唯独就是没有因此而露出充满戒备的那种表情，她的目光轻微摇动了一下。
“今天你来找我，是因为你调查出了什么吗。”她慢慢松开牙齿、放下了那串团子，转而拿起桌上还冒着热气的茶杯。
“那么，就说来听听吧。”
虽然感觉好像微妙地被她转守为攻、主导了局面的发展，不过藤田五郎也并不是以警方的身份来对她这个容疑者进行不留情面的讯问的。
不，不如说他今天是以“从前的友人和同伴”的身份前来寻求她的解疑与合作，就像以前无数个日子一样吧。
他微微一颔首，竟然没有多说“为什么现在是你在提问，明明应该是你回答我的问题”这一类的话，而是语调严肃地陈述道：
“……我，查到了九条邸从前的地券记录。在旧的地券上记载的持主，并不是现任的九条家主忠顺大人，而是一位名叫‘九条道清’的男子。”
他这么说着，也不动声色地观察着她脸上细微的表情变化。在这种隔着桌子面对面而坐、不受她过于接近自己而带来的一系列影响的情况下，他思维的冷静和缜密程度还是数一数二的。