还有，也是穿着新选组的浅葱色羽织，无论何时当他陷入以寡凌众的苦战时，穿越鲜血漫过的战场，拼命地赶来支援他，无畏地站在最难以击败的敌手面前，理所当然地说着“一君是我的同伴，不管多少次我都会赶着来支援他的”的新选组一番组代组长。
也许，也是那个眉目平凡却气质沉静，在通往失败的道路上目光坚定执拗，说着“山口君一定会活下来的，会活着去见那个和你约定的人的，我这样地相信着”的、总是露出大姐姐一般平静可靠神色的女性。
啊啊，迄今为止仔细一想，才发现她原来有那么多种不同的面貌。然而到了最后，最终在他脑海里浮现的，却是那个脸上长着小小的雀斑，在十一月的夜晚冷风里站在高台寺的门外，哭着问他“斋藤君，你为什么不来找小梅了，难道你看上别人了吗”的来自于町人之家的平凡少女。
啊啊。他一直都想要去找她的。也并没有看上过别人。从来都没有。
在这一刻，身体因为这种异常的接近而变得无法控制地僵硬不听使唤、只有全部的感官变得极度敏锐，所有的感受都被无限放大，心脏咚咚咚咚地像要从口中跳出来的时候，他的脑海里，却浮现了这样的言语。
【你忘了你曾经那么喜欢我，还送过我好多可爱的和果子，吃都吃不完的樱饼……
在月真院大门外的阶下，面容平凡的少女这样痛泣着，好像一心想要赢回他的心一样。
然而他却知道，在那层伪装之下的容颜是多么美丽，美丽到让人震惊得说不出话来。
他还知道——
【我并没有不喜欢你。也没有看上别人。
当时，他配合着她的脚本，这样结结巴巴地回答她。
也许，那就是他一直以来，想要说出、却始终没有找到机会说出来的话吧。
她柔软的身躯从来没有这么靠近过他。因为她的身体微微前倾的动作，他们两个人似乎马上就快要丧失平衡地倒下了。于是他下意识揽住她的腰、借以维持他们两个人的身体重心，然而他很快就意识到这种动作的糟糕之处——
没错，他们现在是站稳了，然而身体却贴得更近了。
发现这一点之后，藤田五郎感觉自己的后背上霎时间就冒了一后背的冷汗。
可是他现在心跳过速、呼吸不畅，也没法用脑袋冷静思考问题——老实说，他现在除了鼻端似乎闻得到她身上传来的一股甜香、唇上有她柔软嘴唇相贴传来的美妙触感之外，整个人大概已经僵木得变成了一尊庙里的泥塑。
说起来好像他们两个人如此接近只是一瞬间的事，然而却仿佛又显得已经过去了很漫长的时间，让这种异乎寻常的接近格外令人在意——
突然，有个声音在远处的走廊上响了起来。
“则子小姐——则子小姐——则子小姐，拜托您出来吧，这已经是非您不能解决的事态了……”
似乎是家里的女佣。然而，那个姑娘的声音里居然带上了一丝哭音。
藤田五郎：！？
察觉到这附近还有旁人，他下意识地猛然挺起背脊。
这个动作不可避免地要拉开一点他们之间的距离。他听见她的喉间发出一声有点不愉快的低叹。
“哎～真不愉快啊，结果还是被打扰了。”她说，然后十分自然地松开手，往后退了一步。
怀中那种陌生的温度陡然消失，藤田五郎似乎有点反应不过来似的，呆然地眨了眨眼睛。
然而这种反应好像却让她愉快了一些。他听见她低声一笑，然后用一种若无其事的轻快语气说道：“我现在有事要做，只好就这么遗憾地暂时与你分别了呢，一君。”
藤田五郎：“……你要去哪里。”
这种严肃的口吻似乎让她感到有趣。她微微眯起了眼睛，笑着悄声说道：“……那些人在找我啊。躲在这里也并非妙策，终究还是要去解决问题的。”
藤田五郎：“……”
总觉得她的每句话里都别有深意，这是他的错觉吗。
……不，好像现在还有更大的问题啊。
“……则子？所以说，那些人叫的……是你？！”
他听见她笑着叹了一声气。
“我们，还会再见的。”
她用这么一句话避过了正面回答他刚刚的疑问。
“希望到了那个时候，能得到吃都吃不完的樱饼啊。”
藤田五郎：！！！
他还没来得及说话，她就转过身，单手提起及地的裙摆，轻盈地从这一处隐蔽之所一跃而跳上了旁边高起的走廊。然后，她站在廊上，微微向他这边投过来一瞥，继而大步往前走去。
那位语调急切中带着一丝惶恐的女佣仍然在喊着：“则子小姐……您如果再不出来处理事态的话，万一场面上闹了起来，可、可教我们怎么向忠顺大人交待呢……”
下一刻，藤田五郎听见清原雪叶冷静的声线。那种声线较之他所熟悉的那种她平时惯用的声音，显得更低沉一些，很明显是因为含着某种居高临下的不悦感，以及一发声就准备掌控局面的威严感。
“无需惊慌。”她的声音镇静得近乎冷漠，和那位女佣的惊惶口气恰成奇妙的对照。
“不会发生什么大事的——还不是那种时候。”
虽然听上去这一句话像是为了让对方安心而说出来的，但不知为何藤田五郎总对这句话背后的含义感到很在意。
则子小姐，道治少爷，忠顺大人……他默默地在自己的脑海里整理着自从她出现之后，他从旁人的口中听到的一系列相关的人名和称呼。
这些，都和这栋旧华族的宅邸有关。
当她刚才的那次突袭带给他的混乱感消失之后，藤田五郎又能够冷静理智地认真思考了。
稍微想一想就能得出某个极为大胆的推论——
清原雪叶，在借此向他传递着某种信息。
因为，假如她真的是那些人口中的“则子小姐”的话，那么她今晚其实并没有必须出现在他面前的必要。
她很容易就能够得知他现在的身份。同样地，她很容易就能够找到他。虽然他不知道她是何时以这个“则子小姐”的身份重回江户……不，东京都的，但是在今天之前，为什么她并没有来找过他，然而在那位“道治少爷”和桐野郁子小姐订婚之后，她却十分突然地出现在了他面前呢？
大概，是为了借此举动吸引他的注意力，然后把他的注意力引向这一家人？因为假如没有她的原因的话，他即使今晚应邀作为警卫来此出席订婚宴，也决不会在事后还对这一家人产生什么好奇感，更不会像现在这样认为这一家人有着应该深入调查一下的必要。
“清原……”他仍然站在原地，望着她远去的背影，沉吟了一霎。
然后吐出一个名字。
“……雪叶。”
在过去数年间的无数个日夜里，曾经在他心头翻滚过的这个名字，终于又被他清清楚楚地说了出来。
“你，到底想要对我说些什么？”他自言自语似的问道。
然而她的背影是不会回答他的。
在他的视线里，她的身影愈来愈远，最后转过了走廊的转角，消失在他的视野里。
524。522·回归篇·斋藤线·9（）
那一夜之后，藤田五郎没有再见过清原雪叶。
那一晚他不引人注意地回到了大厅里之后，发现中津警部补正在到处找他。
他不动声色地站回了原位； 然后再沿着墙边一路走到中津警部补的附近，然后若无其事地仰起头来； 盯着那里挂在墙上的一幅画认真地看着。
果然，没过多久中津警部补就自动发现了他的踪迹，满头大汗地从人群中一边说着“失礼了”一边挤了过来。
“藤田……！你这家伙躲到哪里去啦？西野君刚刚还在说，不知道你这家伙在做什么，难道是跑出了大厅吗！”
藤田五郎觉得自己的脸上有点发热。他咳嗽了一声，故作镇定地答道：“……没什么。刚刚出去巡视了一下，并没有什么特殊状况……”
说到“特殊状况”这几个字的时候； 他突然停了下来。因为他的脑海里浮现了刚刚那个女佣惊惶的声音； 呼叫着“则子小姐”； 说着如果“则子小姐”再不回去处理事态的话就晚了——
虽然不知道为什么时隔数年之后； 清原雪叶会摇身一变成了这种旧华族家里的“则子小姐”； 也不知道为什么她的地位居然在这个家里会这么重要，重要到即使这家的少爷已经订婚； 重要的什么事态还是需要由她来处理；然而他现在已经明白； 她故意将这一切暴露在他面前； 绝非偶然。
她并不是想要故意气他或者故意让他迷惑，才选在今夜在他面前现身的。清原雪叶不会做这么幼稚而欠缺思考的事情。她的现身，甚至那些人对她的称呼和请求，一定都还有别的含义。
……那么，那个亲吻呢？也有别的含义吗？
藤田五郎突然觉得一阵面红耳热。
幸好这间大厅里点燃着的灯火也确实不算多么明亮，他又是站在暗处，因此他好歹还有这种自信，自己的失态不会被中津警部补发现。他清了清喉咙，继续说道：“……不过，我一直在思考，这家人到底是得罪了怎样的厉害人物，所以需要动用到萨摩上层的大人物来命令警视厅介入、戒护今晚的订婚宴？”
中津警部补一怔。他似乎停顿了一下，才慢慢说道：“是啊……谁知道呢。”
听到了这样的回应，藤田五郎的眉心微微一皱。
中津警部补脸上那种总是笑嘻嘻的和气神情消失了。他表情严肃地说道：“……我并不知道这背后还有什么隐情。我们警视厅也只是接到了上头的通知，当初得到的命令就是这么简单的，我们也并没有质疑上头那些大人物决定的权利……”
说到这里，他似乎突然惊觉了什么一样，抬起视线来注视着藤田五郎的脸，仿佛想要从那张年轻俊朗的面容上看出什么来似的。
“这么说，你对此怀有疑问了。”他说，“你难道感觉这件事并不那么简单，有进行调查的必要吗？……然而即使这家的主人真的受到了什么威胁，只要他们不报警，我们也没有什么办法因应……”
他沉吟了片刻。
“不过，说起来……你是怎么察觉到事情有什么不对，值得好好调查一下的？”他疑惑地问着藤田五郎，“今晚一切无事，也并没有什么可疑人等出入宅邸，即使是接到了上头这种语焉不详的命令，不过我们接到过的这种密令也不是一次两次了，并不是每一次都有深究的必要……”
他摸着下巴，似乎感到很有兴趣似的盯着藤田五郎看。
藤田五郎的眼中似乎闪过一道光芒。然后，他简单地回答道：“……直觉。”
……骗谁啊！中津警部补想要仰天怒吼。
说起来，藤田这家伙进入警视厅一年多，靠着沉稳可靠又犀利的行事风格，从普通的巡查做到了——呃，“深获上司信赖的精英级别的”巡查（总之职衔没升，还是巡查）；什么难以处理之事交给他，他都能秉承着自己那冷静、沉稳、细心、内向又口风紧的性格，解决得好好的。
可他从来就没有表现出过自己还具备的特质！
中津警部补头痛地叹了一口气。
“只凭直觉查案的话，要怎么去说服严厉的上司支持你的调查呢。”他无可奈何地说道。
“夜间杀人狂这一事件久拖未决，上面来的压力很大……现在你又无凭无据地说这一家即使是在陛下面前也有几分面子的旧华族很可疑，这简直就是想明晃晃地打新政府的脸……”
中津停顿了一霎。然后突然压低声音，凑近藤田五郎的面前，说道：
“……别给自己找麻烦，藤田。”
听了这种类似于警告一般的言语，藤田五郎仅仅只是微微挑了挑眉，脸上的神情一如既往地平静淡定、纹丝不动。那副表情如同一个铁面具一样牢牢笼罩在他脸上，隔绝了别人去窥探他内心里的真正世界。
中津警部补又叹了一口气。
“即使是再好的刀，一味地进攻、过于刚硬的话也容易折断。……这就是‘过刚易折’的道理。”他换了一种娓娓动听的劝说口吻，这样说道。
藤田五郎神色未动，眼中却掠过一抹极为明亮的光芒。
也许是中津警部补话中的哪个字触动了他的神经，他眼中的光芒一瞬间变得极为锋锐。然而那只是刹那间的事情，他重新敛下了眼眉，把那抹寒芒隐藏了起来。
“刀、吗……”他沉吟似的重复了一遍这个字眼。
中津警部补苦笑了一声。
“我知道，像你这样还怀有火热志向的年轻人，或许会觉得像我这么想的家伙已经是个圆滑的老头子了……”他好像有点苦涩似的说着，像是打算给自己打打圆场似的呵呵干笑了两声。
藤田五郎眯起眼睛，并没有说话。
“不过，老头子当年也是有一腔热血的年轻人啊……”中津警部补似乎回忆起了什么似的，眉眼舒展开来，微笑着望向远处大厅里的人群。
“只是，年轻人经历过了太多事情，不得不就这么变老了……变成了连自己都觉得有点乏味的老头子呢，呵呵呵呵。”他笑着把下面的话圆了回来，重新转回视线认真地盯着藤田五郎。
“喂，藤田。”他喊了一声藤田五郎。
藤田五郎脸上浮起询问似的神色，同样回视着他，像是静静在等待着听他下面还会继续说出些什么来。
中津突然伸手拍了拍他的
肩。
“你是个挺不错的年轻人……嘛，虽然很想对你说‘别变成像我这么乏味的老头子啊’，不过想想看，最重要的难道不是‘别在变成老头子之前就随便惹事、结果没了变成老头子的机会啊’这种事吗。”
藤田五郎似乎微微一凛。
中津像在掩饰什么似的，哈哈笑起来，又拍了拍他的肩膀。
“我们的主要任务还是夜间连续杀人事件啊，别忘了。……这种华族之间的秘闻也好、黑暗面也好，嘛，看过了就算了吧。”
他那总是笑呵呵的圆脸上，一双因为饮酒过多而平常总是显得有点浑浊的眼睛霎时间突然变得锐利起来。
“这个啊，是我身为乏味的大叔，给你的忠告。”
“嘛……说起来，不管在什么时世中，多管闲事的人总是会惹麻烦的。你这家伙人不错，我可不想看到什么时候你惹上了不能惹的人啊。”他感叹似的说道。
藤田五郎慢慢抿紧了嘴唇，仍然没有说话。
那种沉默就像是一种无声的坚持和拒绝。然而中津警部补知道，他说的话，藤田五郎已经听进去了。
说起来，这个家伙总是这样吧。不声不响地呆在什么地方，不管说什么话他都仔细地倾听，然而你不问的话是不会知道的。
是个心里有数的可靠家伙。就是头脑顽固了一点……从这一点上来说，稍微让人有点操心啊。
警视厅难得有个出色的年轻人——嘛，虽然年龄大概也不算太年轻了，不过脸长得好就是优势，一点都看不出来他都是个快要三十岁的老光棍啊；中津警部补带着一点调侃和嫉妒的心情这么想着——算是可造之材，所以作为上司来说，多多少少还是要替他操心一下前程问题，希望别因为什么上头的�
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