“池田屋的那一次，土方先生把我分在自己的那一队里，是因为担心我和闹别扭的总司君碰了面，两个人都会感到辛苦，假如再冲突起来的话，就会因此没有和解的契机了吧？”
土方好像愣住了，半天才发出“哈？！”的一声，好像很不敢相信自己听到了什么似的。
在他的眼里，清原雪叶看起来外表非常凄惨，又憔悴又疲惫，身上套着的、过大的外衣上，还染着血迹和坠马时沾上的泥土与树叶，真是狼狈到了极点。
可是她在微笑。
“托土方先生的福，一些本来应该很悲惨的事情，最后也都成了美好的回忆呢……”她发出轻轻的笑声，就好像真的十分愉悦似的。
在那低而柔细的笑声里，她那一头雪白的短发渐渐恢复成了黑色。血红色的眼眸也恢复成了正常的样子。
“所以，这一次，也一定是这样的……”她的黑眸里染上了一层温柔朦胧的神色，慢慢直起身来，转而坐在地上，仰望着表情惊讶的他。
“这一次，本来应该很悲惨的事情，最后也一定能够成为美好的回忆。”她用一种确信的语气说着，原先装着变若水的空瓶就滚落在她身体旁边的地上。
……明明曾经亲眼看到过发狂的罗刹是多么可怕……
……明明曾经亲手跟失控的罗刹生死搏斗过……
……明明曾经亲眼看着自己尊敬和仰望的人变成那种怪物……
……明明曾经亲眼看着那个人在自己面前因为生命用尽而灰飞烟灭——
看到了这一切的她，为什么还是可以仍然这么微笑着，用一种确信的态度，说出这么肯定的话呢？！
“真是的……真的败给你了啊……”他苦笑起来，突然一下倾身向前，把她紧紧地抱进怀里。
“到了这种时候还能说出这么勇敢的话来……你这个女人到底拥有多么强悍的精神力啊……”
就连山南那样睿智而强大的人，都会被变若水折磨得变了一个人呢。可是她，却好像一点都没有变似的，好像变成罗刹这个事实一点都没有打击到她一样。
她还是那样，永远能够看到事情里好的一面，永远顽强地相信可以跟随着他一起往前走，生命被缩短，面容被扭曲，会变得愈来愈丑陋都无所谓，拼命地抓着他的手，就好像抓住一个永不消失的信念一样——
日影已经西斜，黄昏前的灿烂日光仍然发出明亮的光芒，投射在这片林中，有无数金色的光点仿佛在她的发顶轻轻闪动。
穿过这片树林，就是弁天台场的方向。可是，现在那里好像已经完全没有再传来激烈的枪炮和喊杀声了。
离开五棱郭以前，他接到的最新消息是，新政府军昨夜趁着夜色渡海，攀越了箱馆山并在激战后将之占领了。他原本为新选组设计的最后退路——弁天台场，现在已经成为了新选组生死存亡的决定之地。
得到这个消息之后，他好像一瞬间就明白了些什么。
第288章（）
清原雪叶……以及她背后的那片暗影，她那些不时会冒出来的、他所不知道的一种又一种匪夷所思的新技能，那一切的一切，仿佛都在暗示着她并不是个普通的女人，而或许是个他所无法完全了解的存在吧。
事到如今，他也不想再去追究她究竟是为什么、又是如何在许多事情上都保有着这种令人惊异的冷静和远见的。因为对于他而言，她所做的一切事情都没有危害过新选组和他本人，而是一直都在努力支撑着他、维护着他——这样，也就够了。
回想起来，他大概一直在潜意识里认为她是个精神上好像强大得无需借助男人、便能独自站立于世间的女人吧。
所以当他终于下定决心驱赶她离开的时候，也是这么深信着的。
即使不在他身边，她也能活得很好。……一定是这样的。她是不需要依附于男子的存在，是这个世间少见的女子。
可是她终究还是追来了。他所有的纠结、矛盾和挣扎，都完全打败不了她那顽强的精神啊……
“……因为，只要我靠近土方先生，就能变得更强大一些啊。”他听见她的声音在自己耳边响起，一瞬间和他心里正在想着的事情重合了。
“所以请让我继续呆在土方先生身边吧。这样我才能一直从土方先生身上源源不断地获得勇气。”因为他一瞬间露出惊讶的神色、而没有立刻回答，所以她仿佛有点不放心似的，又添了这么一句。
从离开五棱郭开始一直到现在，已经过去了多久呢。弁天台场是否已经陷落了呢。
旧幕军会向新政府军投降的吧。虾夷共和国大概马上就要消亡了。
新选组可能也是这样。
诚字旗有一天会倒下，那么他们的副长呢？
“土方先生……请活下去好吗？”她终于艰难地吐露出了自己深藏许久的那个最大的愿望——与目标。
一直以来她都不敢这样说。因为这样任性的念头会触怒他的吧。即使他不生气，他大概也会因此而感到十分困扰。
然而为了达成这一目标，他们已经失去了许多同伴和友人。在每一次含着热泪与之分别的时候，她不是曾经一遍遍在自己的内心重复着这一目标，告诫自己为了达成这个目标，任何的牺牲都是可以接受的吗？
为了达成这一目标，她都已经变成了罗刹，已经付出了这么巨大的代价，再让他去死，就是她的失败。
她决不能容许失败。
失败……是丑陋的东西啊。和罗刹一样。和死亡一样。
至今为止他们已经一起面对过了多少这样丑陋的东西了呢。
所以……再多一样也不可以了——请在可以拒绝它降临的时候拒绝它吧……！
他沉默着，很久没有说话。
是还想要去弁天台场看一眼的吧……？看看新选组留下来的同伴们还有多少活着，看看新选组那面诚字旗有没有倒掉……
在确定了那一切之前，不能答应她吗……？
可是……确定了之后，又怎么样呢？
他是会把自己的生命和新选组捆绑在一起的吗……？即使已经付出了这么大的代价也不足以阻止他的决意吗？！
左下腹的那处伤口好像已经完全不疼了。
是罗刹之力产生作用了吧。
“……新政府军，好像把目标赌在箱馆山这边的方向了呢。”
土方突然自言自语似的说道。
“他们的兵力优势，其实是压倒性的啊……”他的目光从远方收了回来，拥抱着她身躯的手臂不自觉地微微紧了一紧。
“现在我又从五棱郭出来寻找你的下落……不可能……不可能有人再给弁天台场派去后援了。而且，即使我想……现在，也没有援军可以派出去了。”
他的声音里渐渐染上了一抹沉痛。
“也许我正是因为这个，才打破了誓约，擅自从五棱郭跑出来找你的吧……因为我心里其实已经很明白，新选组已经消失了，所以……我不能够再失去你，是吗……？”
他的语调里，带着一丝如同孩子般的茫然。这种语气揪痛了柳泉的心。
可是这个时候她不能擅自替他做决定，说出“去弁天台场”或者“去五棱郭”这样的句子。
因为这个决定，是必须要他自己来完成的。
她能够为他做的，其实现在已经没有什么了。
变若水的毒性仍然在侵蚀着她体内的每一寸地方，令她一阵热一阵冷，很多地方都疼痛不堪。
可是她不能在这种时候示弱。
虽然她正在做的事情，也许就是用自己的示弱将他强行捆绑在自己身旁，和英勇地为了理想而死去相比，苟且偷生地活下来，就这样度过心含怨怼与遗憾的一生——
她在心底自嘲似的想，果然，这种以温柔弱小来降服攻略对象的方法——这种乙女游戏里女主角的必杀技，还真是好用啊？即使是像她这种人设不讨喜的炮灰女配来使用，说不定也具有奇效哦？瞧瞧副长现在不是已经动摇得很厉害了吗？！
土方沉默了很久。
柳泉就这样，被动地被他拥抱着，耳朵和脸颊贴在他的胸口，静静聆听着他有些快的心跳声。
是因为心情终究难以平静，难以割舍新选组和她之间的任何一方吧。
“……我们，回五棱郭。”
最后，他轻声吐出了他漫长思考之后的答案。
“……土方先生！？”
柳泉一瞬间简直不敢相信自己的耳朵。
仍然被变若水的强大毒性所侵蚀和折磨着的、受了足以致命的重伤的身体依然极度虚弱，所以此刻她能够发出的，不过是几乎像是耳语一般的微弱声音。
即使这样也足够显示出她对于他竟然选择了自己而放弃了新选组的震惊。
土方的手臂突然收紧，紧抱了她一下之后，他慢慢松开了自己的手，低下头来仔细观察着她的脸色。
“……还不能自行行动吧？骑马也许太颠簸了……我来背你，我们慢慢走回去吧。”
柳泉倒抽了一口气。
从这里……走回五棱郭？！而且，背上还要再背一个大活人？！副长你的男友力自从到了虾夷之后怎么就从负无穷飚升到正无穷了呢这画风改变得有点快啊就像龙卷风……？！
“不……我想我休息一下就可以稍微活动了，骑马……应该也没关系的。”她立刻婉言谢绝了他先前那个提议。
土方停顿了一下，苦涩地笑了一笑。
“……也好。其实，什么时候回去应该也已经无所谓了吧……攻下弁天台场之后，他们的下一个目标应该就是五棱郭了……五棱郭也撑不了几天吧……即使再修建成一个可以防守的地方，失去了信念的军队也不可能撑得很久，应该很容易就被攻陷了……”
他喃喃地说着，然后注视着她憔悴无比、毫无血色的脸。他的目光很深，眼眸深得如同看不见底部的黑暗深潭一般，令人看不清那里面翻滚着的到底是什么。
柳泉感到自己无法回答这种听上去无比正确的推论。
五棱郭也已经不安全了——
箱馆很快也会陷落的吧。
天下之大，然而假如想要活下去的话，到底可以去哪里呢。
“也许，就让他们认为我死了吧。这样才是最好的。”土方仿佛下定了决心一般地说道。
“在这种地方……能有什么流弹呢？我刚才只是不肯承认这里有人想要杀我，而你则替代我来送死这个事实而已……”他黯然地说，脸上的表情僵滞得如同一副面具。
“想杀我的人，是敌人，还是自己人呢？”他继续自言自语似的说道，“要在这片树林里埋伏……是敌人料定了我会去救援遭受猛攻的弁天台场而打算伏击我？还是……自己人不想让我去救援弁天台场而藏在这里，想要阻止我——”
他的声音愈来愈低，最后终于消失在夜色里。
其实他自己应该也清楚，这边的敌人注意力都在弁天台场，何况假如要伏击的话，在虾夷共和国这里地位更高、权力更大的槺净蛘叽竽瘢捕际潜韧练礁玫难≡瘢伪匾匾庋≡谡饫锷钡敉练侥兀浚�
什么？为什么选在这里伏击，就表示对方想对土方而不是槺净虼竽癫焕空獾比皇且蛭舜κ侨ネ吞焯ǔ〉谋鼐缆钒桑康搅苏飧鍪焙颍崛ゾ仍崾刿吞焯ǔ〉男卵∽榈娜耍送练交够嵊兴浚 �
柳泉不忍再听着他得出更加残酷而接近事实的推论结果，勉强打断了他。
“再来追究这个是不必要的……土方先生。”
她扯了扯土方的衣袖，引得土方因为深思而刚刚飘开的视线又回到了她脸上。
“就如同大政奉还之后，将军就丢下了幕府军和新选组，一路逃回了江户……但即使是这样，即使是将军和他手下的大人们都毫不在意新选组为了维护他们而一路上进行着的拼死战斗……不过，新选组不还是一直战斗至今吗？”
她的声音仍然十分虚弱，但毫无疑问比刚刚喝下变若水的时候要好一点了。在即将降临的暮色里，远处传来的枪炮声也终于静寂了下去，四周除了虫鸣声，就是她低柔宁静的嗓音。
第289章（）
“我们追寻我们应当维护的信念，与别人无关。也许将来有一天人们会说，新选组选择的旧时代即使终结了也没什么好遗憾的，新选组选择的是错误的方向真是可惜……但是总有一天，人们也会说，啊，新选组为了自己的信仰和士道奋战到底的姿态，才是真正令人景仰的武士啊。”
“人们总有一天不会再去在意究竟谁是谁非。到了那个时候，只有信念和精神会永远流传下来……到了那个时候，新选组的闪光会被人永恒铭记。”
土方吃惊地盯着她。
许久之后，他突然缓慢地笑了出来。
他那张也熬得有些憔悴的脸上绽开一个无声的笑容，柔和了他从开战以来就一直严厉绷紧着的线条。
“你总是在说着这样的话。”
他轻声低语道。
“一直到了现在，自己的生命险些终结的时候……还是在说着这种顽强的话。”
“明明连自己的力气也都消失了，但还拼命地挣扎着起身，想要跟随我一起前进。想要推动着我继续努力下去……”
“这样的你，我说什么也不愿意失去。”
他抚摸着她沾满尘土和血迹、又在坠马的时候被地上的沙砾和碎石蹭出一道道血痕的脸。他的抚触温柔而惆怅。
“大概……我是真的爱上你了吧。”
“所以，你今后也一直在我身边吧。……要给我做好这样的觉悟啊！”
柳泉感到一瞬间心脏传来一阵尖锐的刺痛。
不，那不是受伤所带来的疼痛。
那是因为极度的、不可置信的、绝处逢生的狂喜所带来的痛楚，提醒着她自己走过了一条多么漫长、多么艰辛、多么黑暗的路程才终于来到了这里，提醒着她这一切牺牲都不是全无价值；她所追求的目标，在这一刻终于获得了至高的回报。
清原雪叶，即使还是受了几乎送命的重伤，即使险些重演了残酷惨烈的史实，即使要以放弃身为人类来作为代价，变成罗刹来交换他的生存——
你也，仍然赢了。
最终赢了。
大颗的眼泪不知不觉涌出眼眶，在她的脸上肆意奔流。
“土方先生……”她的声音抖得简直让人听不清楚。
“啊。”他轻声应道，小心翼翼似的将她揽进自己的怀里，找了一棵树，背靠着树干揽着她就那样坐下来，让她靠在自己怀里稍作休息。
不知道过了多久，柳泉在大量失血与继而喝下变若水变成罗刹的双重折磨之下，身体已经变得十分虚弱且疲惫，就快要陷入睡眠中的时候，她在恍惚中似乎听见土方轻声的自言自语。
“近藤君……你是因为想让我活下来，当初才让我离开金子宅邸，独自逃走的吗。”
“……你也是因为想让我活下来——并且是心甘情愿地活下来，当初才会在那种时候也要把我拜托给她来照顾的吗……？”
“是啊，现在就算我一个人闯进弁天台场也是没有用的……一起来的队士们，现在一定都失散在各处了……”
他好像是在说服着自己，又好像只是在说给自己听，抒发自己那种自从鸟羽伏见之战以来，就一直压抑着的心情似的。
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