土方露出一个类似于自暴自弃一样的苦笑。
“没错，就是变若水。”
他的声音低哑到几乎听不清楚。
“是在整理山南君的遗物时发现的……山南君留下了一张字条，标明这瓶变若水是纲道最后研发出来的、能够让罗刹在大白天也进行活动的最新成果……他大概一开始也被这瓶变若水强大的效果所吸引了吧……”
“我本来应该销毁它的，可是不知道为什么竟然没有。……难道是因为我的心也发生动摇了吗，还是我不甘心有一天当必须拼上性命才能保护新选组的时候，就这样简单地死去……？”
他梗了一下，目光越过自己拿着小瓶的那只手，从上方悲哀地俯望着她近乎雪白的脸色。
“……是你替代了我去死……我决不能允许这种事情发生……”
柳泉的视线在那瓶变若水和土方的面容之间来回逡巡了好几圈。
“我并没有……这个意思……我只是……运气太差……”她勉强挤出几个字来。
“……你都在胡说些什么啊！”
他仿佛十分受不了似的大叫出来，漂亮的眼眸紧盯着她，脸上是毫不掩饰的愤怒和痛苦的表情。
“你把头发偷偷剪短成跟我一样的长度，还穿着我的外衣……你的枪在哪里？！你为什么没有带它，却带上了你的刀和山南君留给你的胁差？！”他的问题一个比一个咄咄逼人。
“我们在五棱郭分别的时候，你明明不是这个样子的！……你不是会使用洋枪吗？而且在以前的战斗中不是已经使用过吗？那么为什么你最后没有带上那杆枪出阵，却和我一样带了刀？！你在骗人吧？你到底知道些什么我所不知道的事情？！为什么你不让我去弁天台场，而是自己冒充我骑上马出阵？！……”
柳泉一句话都说不出来。
“……总之，喝下这个。”土方骤然停止了对她擅作主张的声讨，用一种**毫无起伏的声调命令她。
柳泉盯着他的脸，慢慢地摇了摇头。
“……不，不行……”她低声答道。
“我……我还没有……那么容易就死……这应该是子弹……贯穿，并没有……留在体内……只要……只要能扛过……之后的高烧，我就可以……”她下意识地想要拒绝喝下变若水的提议，断断续续地编造着理由。
“……想想山崎！！”土方大喝一声，满脸都是不欲回忆起往事，又不得不提起的痛苦。
柳泉噎住。
山崎吗……在富士山丸上与伤口反复感染导致的高热痛苦地搏斗着，最后却终于停止了呼吸……那样令人安心信赖着的，沉默又可靠，总是隐藏在暗影里，做着最出色的工作却无人知晓的山崎吗……
可是，要让她变成罗刹，最痛苦的其实不是她自己，而是他吧？！
他不是和她一样，曾经亲眼目睹了山南是如何发狂，如何嗜血，如何失控，如何偏激，变成另外一个他们都不认识的人吗？他们不是曾经一起跪在山南身旁，只能眼睁睁地目送他灰飞烟灭的吗？！
难道他没有想过，假如她也有那么一天的话……到了那个时候，他怎么办呢？
“喝下它。……算我求你……”土方的声音低了下去，声调里又是痛苦又是软弱，简直都不像是他自己的了。
“我……我不能眼睁睁看着你这样死去……即使要用它来延长你的生命，即使只能延长有限的时间……哪怕只是一点点希望，我都不想放弃……”
远处的炮声好像渐次低了下去。柳泉躺在林间的空地上，仰望着土方的脸，以及他身后的那片澄明的天空。
突然间，宗像礼司的声音毫无预兆地在她脑海中浮起。
……是啊。
我差点忘记了——我们约好了，要努力活着的。
虽然一路上充满难以言表、无法想像的坎坷，艰难得让她几乎打算孤注一掷，甚至像玩火一样赌上自己的性命、而几乎淡忘了当初宗像礼司在她耳畔留下的这几句告别辞；幸而到了最后的最后，她终于又想了起来。
而且，不知为何她也同时想到了自己从无色之王的幻境中挣脱出来之后，宗像礼司给她的那个用力得几乎透入骨髓的拥抱。
现在，你也好好地活在那个已经安全无虞、不再有崩毁之忧的世界里吗，宗像前辈？
对不起。我不会再忘记你的话，不会再擅自贸然跑来送死了。因为我现在明白了，我的生命，有人比我自己还要看重和珍惜啊。
虽然明知系统菌的免死保证应该是可靠的，不过，现在想想，不管是多么巨大的困境、多么难测的强敌，我们总有比简单粗暴地送死更好一点的解决方法，是吧？
而且……这里，也算是剧情发展的一个……关键选择肢了吧？！
想要延续生命……想要合情合理地退场……一切的一切线索，都最终指向了这个小瓶里的变若水——这个，在游戏原作里无比重要的剧情物品！原来，在她的故事当中，也扮演着终极的、决定性的角色吗？！
新选组、副长、变若水、罗刹——
仿佛原作中出现的所有关键性线索，至此都连结了起来，完美地形成了一整个轮回。
那一瞬间，她仿佛油然产生了一种微妙的错觉——这已经不单单是一个她必须执行任务去拯救的游戏世界了。
这就是她目下所必须面对的现实世界。
这就是命运的指引。
“……明白了。”
柳泉低声答道，然后拼尽全力，费劲地抬起右手，颤抖着握住了土方手中那个小瓶的下端，慢慢握紧。
“……请让我……自己来。”
土方并没有立刻松手。他大概是已经看出她多半已经没有力气顺利地完成拔开瓶盖、喝下变若水等等一系列动作了，所以为了确保这样做能延续她即将终止的生命，他打算替她完成喝下变若水之前的一系列准备工作。
柳泉又费力地说了一遍。
“全部的事情……都请让我自己来。”
没有必要让他再来帮忙。假如这一刻仍然不算是她任务的终结的话，那么未来势必还要再与他多相处一段时间；然而假如不是现在立刻就打消他的罪恶感的话，那么未来面对他的时候，只要她一表现出被罗刹之力影响，他都将很难面对自己——他会无法面对变成罗刹的丑陋扭曲的她，会想起她之所以变成这个样子，都是为了要顶替他前往弁天台场赴死——愧疚感和再一次被女人所庇护所带来的耻辱感，总会在什么意想不到的时刻涌上来的吧？
而且，即使这个身体喝下变若水、被改造成罗刹也无所谓。因为这原本就不是她自己的躯壳。而且，她迟早是要离开这里的，无论任务是成功还是失败，原本就不可能永远呆在这种游戏世界里的吧。
柳泉把那个小瓶子安放在自己胸前，用左手牢牢把持住瓶身，右手摸索着，费了好几次力气才拔出瓶盖。
“我啊，其实对死亡也怀着深深的畏惧……所以土方先生在我濒临绝望的时候……给了我另一种希望，让我可以拒绝死亡的降临……我、我心里，实在是太高兴了……”
她声音嘶哑，却轻轻一笑。
“……大概，好像可以理解山南先生和平助君当时的选择了呢。”
“因为不这样做就不能活下去。”
“而好好活着……是多么奢侈的一件事啊……为了这件事，值得抛弃一切去冒险……”
“即使要被人说成性格懦弱也无所谓……即使要被人恐惧和憎恨也没关系……因为想要活下去……就是我自己的意愿，和其他人无关……”
土方的嘴因为震惊而微微张开了。
“假如有一天，土方先生因为看到我变成罗刹的丑陋样子……而觉得无法面对我的话……”
“不！不会的！！”土方立即大声打断她。
柳泉就好像没有听见他的反驳似的，自顾自地继续说下去。
“……那我也不会轻贱……土方先生为我延续下去的这条生命。我可以离开……到哪里我都可以认真地活下去。不过……呆在土方先生身边，当然还是最好的选择啦……”
土方愣住了，脸上浮现惊愕的表情。
然后，他突然失笑出声，在这片林中找到负伤的她之后一直到现在为止，脸上的神情第一次变得柔和下来。
“真是的……我还以为你要说什么呢……”
柳泉含笑望着他，伤口处的疼痛都好像离她远去了。身体变得轻飘飘的，好像要浮起来，飘到半空中去，飘到云端之上。
然而并没有那种生命将尽的痛苦感。或许系统菌诚不欺我，真的把她从死亡的边缘上拉了回来……？
“所以……你以为我要说，假如土方先生……讨厌我了，我再结束这条生命也不迟？……我才没那么傻呢。”她用一种开玩笑似的语气虚弱地说道。
“土方先生以前也曾经讨厌过我，我都活下来了……现在我就更不可能死了……”她眨了眨眼睛，聚集起全身的最后一点气力，举起右手的小瓶。
下一秒钟，那个瓶子里全部的血红色液体，都倒进了她的嘴里。
第287章（）
她费力地咽下那些味道很奇怪的液体，喉间发出咕的一声吞咽声。
在忐忑不安地等待了几秒钟之后，一股难以形容的感觉——像是一道水流，一会儿变成温暖的，一会儿又变得冰冷——在她全身的四肢百骸里流动，翻滚，最后缠绕着她的血肉，像细线一般，密密地缠缚着她的血脉，然后慢慢沉浸进去，埋伏进了她身体的最深处之中，像一道不□□一样，从此在她身体里潜伏了下来，不知何时才会重新升起，也不知在何种情形下会突然爆炸。
可是，奇异地，与此同时，她左下腹那道一直困扰着她的伤痕处，所有的疼痛都渐渐消失了。血也不再流出来。她已经被大量失血所带走的生命力，又仿佛被什么事物重新带回了她的身体。那些虚弱和漂浮的感觉渐渐远离了她，阳光也变得不再那么刺眼了——
然后，那道在她身体里交织着热与冷的洪流，渐渐变成了刀刃一样锋利的东西，在她的血脉中穿行，毫不留情地戳刺和翻搅着她的血肉。有一种野蛮的冲动在她脑海里鼓噪着，叫喊着要她去伤害别人，以缓解这种没来由的暴虐和嗜血的情绪。
她倏然一个翻身，变成脸朝下跪倒在地上，以此和那种马上就要淹没她理智的疯狂情绪相对抗。她的双手好像快要脱出自己的控制，于是她就把手指深深地扣进地上的泥土里，用尽全身力量和蠢蠢欲动的它们相抗。
不能……不能动手……不能屈服……
即使再痛苦，也不能伤害别人……
在这种理智与狂性的来回拔河中，山南喝下变若水之后扑上来扼住她脖子的一幕，茫然地在她的脑海中闪现出来。
当时……原来是这么痛苦的事吗，山南先生……
那一幕一闪而过之后，紧接着浮现的画面，竟然是在仙台，土方紧握着生命将尽的山南和平助的手，然后那两个人的身体就变成了青色的灰烬，从土方的指间泻下，转瞬就飘散在空气里——
柳泉的牙齿咬得格格响，浑身绷紧，因为太过用力而发着抖。
为了活下去……这是必须付出的代价……
原来山南先生和平助君，也是怀着这样的心情，选择变成罗刹的吗？
因为不愿意认输，不愿意白白失去生命的意义……还有很多重要的事没有做到就失去了那种继续完成它们的能力，真是……真是不甘心啊……
她也不愿意就这么死去的……可是，那些历史普及贴里所提到的那种假说……居然是真的啊？！
子弹还真的是从背后射过来的……
幸好……也幸好是因为这一点，她的伪装完全成功了……因为对方从背后是看不见她的脸的，想必真的把她当成土方本人了吧……
虾夷这种地方……还真是……连一个让人为它英勇战死的机会都不想给啊？！
血液在她身体里翻涌。鲜血涌上喉间，又被她强行吞咽下去。
身体里翻滚着野蛮而凶暴的冲动，想要撕碎那个背叛了他的人，想要撕碎那些打算夺走他生命的恶棍们——
可是这样下去的话，就会像山南先生一样输掉性命……
山南喝下变若水之后逼近她的面前，打算扼死她的那张残酷的脸，以及在仙台的最后时刻，躺在地上，温柔地注视着她，说着“谢谢你一直以来坚信着我是好人”的那张平静的脸，交替在她近乎疯狂的意识之中出现。
山南先生……我也有即使赌上性命，也想得到的东西……
即使拼上生命，也想要活下去……想要活下去达成自己一个又一个任务目标，想要活下去看着这个世界得以平安延续——
想要知道，自己在漫长岁月里的每一点努力和付出，在不断的相聚与离别之中积累起来的痛苦与强大，全部，都是值得的。
我是为了这个才喝下变若水的。
所以，我决不能输。
决不能让自己所有的牺牲都成为一个笑话——
柳泉的全身绷紧了，肩胛骨因为用力而向后微微凸起，十指完全陷入了地面之下的泥土中，指骨像要冲破手背上薄薄的那层肌肤。
“雪叶！”
身旁传来一个呼唤她的、熟悉的声音——
在巨大的痛苦和无尽的黑暗中，那个声音有如一道光芒，穿破所有迷茫和血雾，将她快要变得混沌的意识劈裂开来，直抵她的内心。
“雪叶！听我说！”
土方的声音响在她耳畔非常近的地方。这个时候，她才意识到在自己面朝下痛苦挣扎着控制自己不要被狂性所主宰的整个过程中，他一直在她身旁，双手从她身后紧紧扣住她的肩膀，好像这样做就能够把自己全部的力量都传递给她，战胜罗刹的疯狂一样。
“你不会输，你会活下去……”他的声音听起来非常清晰，语调沉稳镇定，和她此时狂躁的心境形成了鲜明的对比。
“即使你变成了罗刹，我也不会放弃你。不管你的样子有多可怕都没有关系……我会呆在你身边，好好面对你任何的样子。因为对我来说，最难以忍受的痛苦，不是你变成什么样子，而是你再也不会站在我的身边……你明白吗？！你听懂了吗？！”
柳泉的身体剧烈地发着抖，喉间发出苦闷的痛哼声，好像在跟撕心裂肺的痛苦咬牙切齿地对抗着一样。
过了几分钟之后，她身体的颤抖渐渐消失了，深深低下的脸庞忽然慢慢地抬了起来，又像个人偶一般机械地慢慢转了过来。
那双血红的眼眸毫无表情地直视着土方。
一瞬的静默之后，她开口了，声音十分嘶哑，几乎不像是她自己的声音了。
“那种事情……我知道了。”
土方微微一震。
“假如不知道的话……我干吗还要跑来虾夷地呢……”
那双血红的眼眸忽然微微眯了起来，似乎含着一丝极浅的笑意似的。
“从以前开始……我就知道，其实土方先生也是个温柔的人。”
“总是把最艰难、最痛苦的事情留给自己来做。虽然每天严厉地责骂我们，但照顾我们的也是土方先生。”
“池田屋的那一次，土方先生把我分在自己的那一队里，是因为担心我和闹别扭的总司君碰了面，两
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