在副长土方率领新选组与旧幕府军合流之后，于十九日随旧幕军攻占宇都宫城。然而这场胜利持续得十分短暂，仅仅四天之后新政府军就夺回了宇都宫城，土方也在这场战斗中负伤。
现在新选组应该是随着旧幕军撤退到了会津。而在柳泉从江户前往会津的途中，经过的城镇里，已经传来近藤于板桥被处刑的消息。
听到这个消息的时候，柳泉一瞬间先于悲痛之前而想到的，竟然是一句看上去有点平静而无关的感慨。
［啊……迄今为止我唯一失败的任务吗……］
然后“近藤桑是真的死了，我没能让他吐便当”的痛苦才涌了上来，让她真切地体认到，即使自己再身为纵横过三个世界？）的优秀玩家，在残酷的现实和时代的洪流面前，自己又能够有多么渺小。
下一刻，“我要怎么回去见副长呢，要怎么对他说这整件事呢”的矛盾，伴随着类似于“总司君一定非常悲痛吧”、“大家都会很痛苦吧”这一类的体认，混合了心头尖锐的刺痛，一起涌了上来，将她整个人淹没。
然而她必须往前行。必须继续去追赶新选组的脚步。不再是倔强而叛逆的姐控九条则子，甚至不再是无往而不利的校园女神柳泉信雅，现在的她就是新选组一番组代组长清原雪叶，必须回到那个她真正的归属之地去——
她一路风尘仆仆地在山路上前行，在接近白河城郊外的时候，她翻过一个小小的坡顶，然后赫然发现在坡下的山路上，站着七八名很眼熟的——新选组队士！
她的视力很好，一眼就认出其中有个家伙，正是当年在京都，斋藤脱队去御陵卫士卧底、而她受命与斋藤单线联系的时候，误以为“清原雪也”在外面养了个情人，还曾经跟踪过她而被副长狂吼了一顿的冈田！
她的精神为之一振，慌忙从坡顶紧赶几步冲了下去，一直跑到那几个队士的面前。
“喂——冈田君！！你们怎么会在这里——？”她高兴地叫道。
然而那几个队士听到了她的声音之后，每个人都是身体一僵，猛地转过头来，一脸震惊不信的表情；无一例外。
而那个单细胞的冈田的反应更加出乎她的意料。当他看清楚她的脸的一瞬间，就露出了无比愤慨的表情，脸都涨红了，呛啷一声从腰间拔出刀来，双手握住、用刀尖指着她。
“……你还来做什么？清原雪也？！”他的声音似乎都被巨大的气愤扭曲得变了形，每一个字都像是从牙缝里勉强挤出来的一样。
柳泉：？！
……有什么事情不对！！
好在冈田这家伙是个心里藏不住事情的单细胞动物。
“……你不是已经背叛了我们，投降了萨长那些恶棍吗！？”他吼叫出来，怒气冲冲地握紧手中的太刀，刀尖因为极度的愤怒而跟随着他的双手一道微微发着抖。
柳泉震惊了。
“投降……萨长？！”她喃喃地重复道，然后猛然扬起凌厉的视线。
“我怎么可能投降萨长！！你们都疯了吗？！就这么不相信我吗？！”她厉声喝道。
其他队士似乎被她瞬间爆发出的强大气场所慑，一时间没有说话也没有移动。只有粗神经的冈田，还在架着刀，气呼呼地大叫道：“萨长那方面不是已经公布了吗？！说因为局长也被他们俘获了，他们站在陛下和大义的一方势不可挡什么的……所以新选组一番组代组长清原雪也主动投向了他们！并且因为诚实招认了很多新选组内部的秘密，功劳巨大，所以被免于处罚！如果想要弃暗投明的话你就是最好的样板！陛下心胸宽大所以愈早投降他们就愈好——！！”
柳泉：！！！
“我并没有投降他们！更没有招认过任何关于新选组的内部秘密！！这是恶毒的诬陷！！”她立刻声色俱厉地大声喝道，心脏却跳得很快。
有能力发出这样的公告、编造了如此恶毒又听起来无比可信的谎言构陷她的人……还能有谁？！还会有谁？！
“……还有什么可说的！！”冈田似乎被她的厉喝吓了一跳，然而他也是跟着新选组经历过无数腥风血雨之人了，当然不是几句话就能吓退的；所以他很快就打起精神来同样大声回道。
“你当然会为自己辩解了！既然这样的话那么你就说说看，你擅自在江户脱队是怎么回事？！不要告诉我你是去营救局长了！副长都做不到的事情、那些幕府的大人们都做不到的事情，拜托你的话难道你就能做到吗？！”
柳泉：“……”
他说得好有道理，在无法说出真相的情况下，她一时竟然无法反驳。
虽然在甲府之战后撤回江户的队士们确实逃走了很多，就连局中法度在这一现实面前也形同虚设；然而作为队中有名的，又是入队多年的干部，假如不像新八和原田那样有着正当理由，又堂堂正正在局长和副长面前作出了申请并得到许可，这样子就匆匆忙忙在无人知晓的情况下脱队的话，确实外人看上去会觉得很可疑，这也是无可厚非的事情……
可是，要怎么解释呢？说副长都做不到的事情，幕府的那些大人们不敢管也不想管的事情，副长会把他最后的希望寄托在她身上，因为副长知道她家在背后和长州藩有勾连？！
一向是嘴炮技能满点的柳泉，此刻短暂的沉默，看在冈田的眼里几乎就算是她心虚和默认的证明。这个忠心的、一根筋的家伙抓狂了。
他回过头冲着那几个似乎是在此处山道上担任戒护任务的队士吼道：“……还愣着做什么！！拔出你们的刀来！！这个人已经不再是新选组的干部了！！而是背叛我们的人啊！！”
那些队士被他这么一吼，如梦初醒般地纷纷架起了刀，脸上流露出戒备和略带一丝畏惧——大概是因为慑于柳泉从前所表现出来的高超剑术吧——的神情。
柳泉：“……怎么就是说不通呢，这些笨蛋……”
她无可奈何地叹了一口气。
“我要见副长。”她决定不跟这些单细胞动物们纠缠，单刀直入地说道，“我会向他作出我的解释。之后我的命运究竟是怎样，就让副长来裁决吧。我不想跟你们打，新选组同伴们的力量本来就不应该用在这里，而是用于战场上不是更好吗——”
“局长、局长已经死了！！我们绝对不会让你这个叛徒再有机会去对副长不利！！”冈田爆发出一声大喊，高举起了刀，突然向着她突刺了过来！
柳泉：“……”
她也不能真的动手殴伤同伴吧……这样的话怎么跟副长交待啊？所以她只好侧身躲避，闪过了冈田这一刀。
冈田一击落空，狠狠地咬着牙“嘁”了一声，回身再砍。
在柳泉看来，这个忠心又有点缺心眼的家伙，虽然忠诚可嘉，然而剑术实在是多年来都没多大长进。他的一招一式，看在她眼里简直全是破绽，随手拔刀抽打他两下，他就得被砍倒在地嗷嗷直叫。
然而要是砍倒了对新选组忠心耿耿的队士的话……九条道清替她编造的这一整套极具说服力的恶毒谣传就更加说不清楚了！
所以她只好发挥自己那所带来的附加高机动力，闪避着冈田的一次次劈砍。
虽然没有还手，然而剑术上的高下是谁都看得出来的。在并没有拔刀的情况下可以让对手砍不到自己，这种事情是只有自己的实力高于对手不知道多少倍才能做得出来的。
他们身后，终于有热血的新进平队士按捺不住，也架着刀冲了上来。
“既然是背叛了新选组的家伙的话那还有什么好说的！杀啊啊啊啊啊——”
这一下柳泉就突然陷入了劣势。
闪避一个人还无所谓，现在她要面对的是七八个人。又不能像在江户深夜的街头那样拔刀直接在人群中一路砍杀过去，不用手下留情；所以柳泉迫不得已，立即拔出了剑。
……即使有点圣母特质也万万不能用在这个时候。自己马上就要被砍死了，还在想着给对方留下一条性命是很荒谬的事情。即使想要重新见到副长、澄清这一切恶毒的谎言和讹传，也得活着才能有机会论及其他。
柳泉刚要纵身而上，身后就不知道是什么人投掷出了几颗石头，掠过她的身旁，裹挟着风声，像出膛的子弹一般疾飞向对面的那几个队士！
柳泉立刻条件反射般回过头去。
“……住手，三日月！这次对面可是新选组的队士，不能像对待哥哥那些手下一样任意痛殴啊！万一被他们认为是妖怪怎么办！”
在她身后，穿着一袭华美的蓝色狩衣，打扮得简直像个平安朝时代的贵公子、似乎只适合在华丽的殿堂上优雅安详地饮茶，和这种幕末乱世里黄土漫天的山道场景完全不搭的三日月宗近，出现在那里。
听到她的话，他似乎感到很有趣似的翘起了嘴角。
“对我来说，想要对雪叶君不利的人，不管他是谁，都是我的敌人。”
那种悦耳迷人的声线，用优雅的语调说着凌厉的言语。
“那种人的话，不管来多少人，我都会为你扫清的哦？”
柳泉：……！！！
这都什么时候了你这个腹黑老爷爷还在一脸若无其事状说着这么美妙华丽的乙女游戏台词撩妹！！
第248章（）
“我很感动啊，三日月……”她脸上抽搐了一下，才说道，“然而这是我自己的事情，就让我用自己的方式去解决吧……拔刀的话，这么几个笨蛋也不是我的对手，我不会有事的……”
听着主殿压低声音、用自己真正的那种清雅的女性声线说出“八嘎”这种粗俗字眼，三日月似乎感到有趣似的，笑意在他的脸上荡漾开来。
“真有勇气呢，雪叶君。”
自从那夜在江户的街头与鬼畜尼桑以及他带来堵截她的手下们激斗以来，腹黑爷爷就好像十分自然地省去了“主殿”这种敬称，直接以名字来称呼她了。
尽管，那个名字是假的。
他大概想要表达的，不仅仅只是刻意亲近的动机，而是一种“你想要成为谁，我就认为你就是谁”的无言支持吧。
……果然在不动声色间就一举数得真是太会撩妹了啊三日月爷爷！
柳泉冲着他露齿一笑，重新回过头去，摆出了攻击的起势。
那一瞬间，她身上那些先前乍然遇见同伴时的喜悦、得知被诬陷之后的震惊、被不明真相地蒙骗了的同伴指责和攻击时的忿怒与弱气，全部都消失了。
她霎那间就重新变成了那个大家都很熟悉的人，足以在第一剑士冲田总司离队养病之后暂时取代他位置的、新选组一番组代组长清原雪也。
他那如同女子般美好秀气的双眉微微下压，漂亮的眼睛眯了起来，五官之间散发出一股凌厉的锐气和认真的意味。那就代表他将要认真出手了——这位还在平队士时期就数次完成死番任务而平安归来的、剑术高超的年轻剑士，因为不明原因脱队、又背负着背叛的恶名重新归来的新选组重要干部之一，曾经身为副长的心腹和他们的同伴，现在冲着这些剑术远不及他的、昔日的同伴们架起了刀。
虽然是被他们逼迫至此才摆出了动手的态势，然而他对面的那些队士们心中仍然立即下意识地闪过了一丝寒意——与惧意。
正在这个时候，一个冷静的声音突然插了进来，打断了这场新选组成员之间的尖锐对峙。
“住手。你们这是在做什么？”
那七八个队士一齐呆了一下，然后脸上瞬间绽放出“我们有救了！强力的外援来了！”的狂喜情绪，立即向两旁分开一条道路，让那个先前被他们的身影挡住的人，从他们中间穿过，缓缓走到了柳泉面前。
“……斋藤组长！”他们乱纷纷地喊道。
穿着一袭黑色西式洋服，头发也剪短了，右手按在腰间的刀柄上、整个人显得像是一柄未出鞘的宝剑那般冷锐锋利；新选组三番组组长斋藤一就这么走了过来，站到那些队士之前，微微眯起了眼睛，冷静地盯着自己面前仍然架着刀的柳泉。
“雪……清原？！”他似乎踌躇了一霎，然后简短地从口中吐出这个名字。虽然只有几个音节，柳泉却仿佛能够从中充分体会到他的震惊。
他似乎是刚刚才赶到的，然而即使经过了一番赶路，他看起来仍然衣着整齐、一丝不苟，沉稳如山地站在那些对她充满敌意和不解的队士们的最前方；她的刀尖距离他的前胸仅仅只有几米之遥——而这样短的距离，一旦发动进攻的话须臾之间就会被弭平。
不知为何，看到小一之后，某种又气又恼又伤心又委屈、被她刚才以愤怒的气场和啼笑皆非的表情压抑得很好的情绪，却突然猛地涌了上来。柳泉咧开嘴，露出一个自嘲似的滑稽笑意。
“啊，他们是在围攻我这个‘新选组的叛徒’呢。”
她弯起了眼眉，看似在笑着，然而眼神中却连一丝笑意都没有。那种奇异的眼神轻飘飘地掠过空中，最后落在他的脸上。
“一君，我问你……你也相信那些萨长的魂淡们所说的鬼话吗？！”
停顿了一下之后，她毫无预兆地径直向着斋藤抛出了这个重量级的问题。
斋藤的目光微微一晃，虽然脸上的表情毫无改变，然而假如是非常了解他的人认真去观察的话，就能从他的眼神之中看出几分动摇的情绪来。
她就站在他的面前，言语直率、表情坦然，目光甚至还是那么率直而清澈，就像那天清晨他先行离开流山、为新选组前往会津一事去做准备的时候，她站在金子宅邸门前为他送行时的表情一样。
此刻她的表情分明是在问，一君，你相信我吗。
相信她……
相信一个曾经在京都的街头为了秘密任务而假装成他的情人，笑眯眯地走在他身边，关心着他、还摸摸他的头——好奇怪的行为啊——并且坚定地鼓励着他追寻自己的信念毫不动摇的人？
相信一个在御陵卫士即将对局长发动暗杀的前夜，在他被伊东甲子太郎的心腹看住无法外出、错过了与她见面的约定的时候，发着高烧、在那样深的寒夜里执拗地站在月真院的门外，哭着说“你忘了你曾经那么喜欢我吗”，为他堂而皇之地赢得了脱身之机的人？
相信一个曾经不顾一切地在伏见爆发的战火里独自冲上桃山、挡在他身前勇敢地面对那个强大的鬼，理所当然地说着“一君是我的同伴，不管多少次我都会赶着来支援他”的人？
相信一个在淀城郊外和他一道为源桑掘着墓穴，含着泪对副长说“就按照源桑的话，去阻止那些人吧。这样才有意义”的人？
相信一个在胜沼附近的观音坂，在他所率领的队士们被敌人重重包围，难以支撑、即将全军覆没的时候，从树丛里又独自一人钻了出来、露出一个灿烂的笑容，说自己要来支援他的人？
……
最后，那许许多多纷杂的画面全部涌了上来，又乱纷纷地全都四散开去，只有正中的一幕场景愈变愈是清晰。
他本以为那一幕有可能是在岛原的角屋之中，当他看到她作为花魁的扮相而被震慑得一时间说不出话来的画面——毕竟那个时候，当他看到她的一瞬间，他头脑中涌现的第一个念头，竟然是“自己好像从来没有见过这么美丽的人啊”——
然而，当那一幕清晰定格之时，