队员们裹紧防寒服，跟着薛建国往旗杆走去。
国旗底座是一个由汉白玉护栏围起来的小平台，在平时，这里是有警卫看护，游客们只能在远处拍照，不能靠近的。如今，这里已经没有人看管，队员们径直来到旗杆旁边，研究起如何升旗这件事。
这根旗杆通体呈银灰色，一共有四节。与旗杆平行的有一个升旗绳。一端在旗杆顶部，另一端在旗杆的底座上。大家琢磨半天，也不知道如何起国旗升上去。有人说平时升旗都是采取电动方式，现在肯定没有电力供应，即便有旗，也难以升上去。薛建国不相信，他用手拉了拉升旗绳，说可以拉动，只要去青安门里面的国旗班找来国旗，情节可以用手动的方式将国旗升上去。
一部分人依言向青安门走去，他们搬开隔离护栏，又穿过银水桥，从青安门下面的城门洞里走进去，来到青安门的后方，去找国旗班。
正当众人东张西望之际，忽然有人惊呼：“那里有人！”
第五十四章 古皇宫
那个人影让队员们都为之一振，首都有幸存者！众人大呼小叫着，向那个人影追去。
噪杂声也引起正在旗杆平台上等国旗的薛建国等人的注意，他们循声望去，立刻明白发生了什么，于是也都赶了过去。
跑在前面的队员穿过一道城门后，就来到一个比较空旷的广场。在广场的前方，一个“品”字形状的城墙矗立在不远处。有人惊呼：“这不是古皇宫吗？”
古皇宫，是Z国近几个皇朝历代皇帝的官邸，在几百年来一直是最高权力中心。建国后这里被改造成一个古皇宫博物馆，向公众开放。队员们向古皇宫下面的拱形城门一看，那扇朱红大门半开着，雪地上，一行脚印正通向那里。
那个人影在古皇宫？大家又惊又喜。这时薛建国等人也赶了过来，有人甚至和拿着武器。他们气喘吁吁地谈论着，薛建国果断说道：“走，咱们进古皇宫去看个究竟。”
众人一拥而上，来到古皇宫门前，将那扇半开的大门推得大一些。那扇门“吱呀”响了两声，让人听得浑身直发毛。大家都悚然，交谈声戛然而止。
从这扇门向里面望去，里面也有类似青安门前那样的五座银水桥。雪地上的那行脚印正通过了其中一座，消失在下一道门前。
薛建国仔细看了看，发现里面的雪地上并没有其他脚印。他沉吟片刻后对大家说：“看来这古皇宫里面幸存者不多，大家不要害怕，继续向前走吧。”
可是，大家还是畏葸不前，有人幽幽地说道：“这……古皇宫……可真耍恰歉鋈擞啊枪恚俊�
“胡说！”薛建国喝道：“朗朗乾坤，哪有什么鬼怪？！走，我倒要看看，里面是何方神圣，见到咱们还躲躲闪闪？”
大家又鼓起勇气跟着薛建国继续向前走，可是过了那座银水桥后，大家又都紧张起来。这里终究是多年的皇家禁地，给人的心理压力是很大的。特别是在灾难后，整个都城显得格外寂静，这更加重了古皇宫的神秘感，让大家渐感呼吸沉重，步履维艰。
见大家如此踯躅，薛建国索性停了下来，取出手枪，向前方高喊：“我们也是幸存者！我们没有敌意！希望你们出来和我们见一面！如果你们对我们怀有戒心，请收听短波11875兆赫，里面有我们总部的详细介绍。”
大家静静地等了半天，里面仍旧是没有一点声音。
正当大家心惊肉跳，觉得里面神秘无比，准备退去时，对面那扇门后面传来阵阵的脚步声。
薛建国一喜，忙又高声说了一遍。话音刚落，门开了，里面闪出一个身穿红色紧身羽绒服的男子。让众人感到惊奇的是，那人手中竟然拿着一支古式长剑。
正当众人一伙不解时，那人举起长剑对众人喊道：“呔，尔等逆贼，竟敢进入皇家禁地，还不前来受死！”
第五十五章 大内护卫
这句摸不着头脑的话让众人又是一愣，郝华国嘟囔道：“莫非这位是在搞行为艺术？拿个长剑作甚？”
王强悄悄拉拉薛建国的衣襟，低声提醒道：“情况不妙，你千万不要贸然靠近他。”
薛建国瞄了瞄那柄长剑，只见它寒气逼人，心中不知道为什么徒生畏惧，隐隐地打了两个冷战。他用力握了握手中枪短枪，高声问道：“你是什么人？咱们和平对话好吗？”
那位红衣男子注意到薛建国等人手中的枪支，他仰面哈哈一笑：“你们持枪进入皇宫禁地，还妄谈和平，快把这种把戏收起来吧！”
听到这个男子再一次提到“皇宫禁地”这四个字，薛建国微微皱皱眉。不错，这里曾经是皇宫禁地，草民是无权进入的。可是，早在皇权被推翻时，这里已经成为博物馆，皇宫禁地何从谈起呢？莫非……莫非这个幸存者的精神有问题，是个疯子？
这个念头从薛建国的头脑中冒出后，他怎么看怎么觉得这个红衣男子就是个疯子，便不言语了，静等这个红衣男子自我表演。众人也看出一些端倪，也不再惊诧。
果然，红衣男子见众人对他的警告无动于衷，好像有些生气似的，挥动着手中的长剑，凶巴巴地向众人走了过来，嘴里念叨着：“大胆狂徒，胆敢无视本护卫的正告，看来不取你们的人头是不行了！”
从红衣男子站立之处到众人所处的位置，只有二十多米远。薛建国一看红衣男子竟然是个“武疯子”，忙让众人后退。红衣男子见众人后退，便停了下来，仰面长笑道：“哈哈哈！胆小鼠辈，敢不敢与本护卫过上几招？”
薛建国听那人又频频自称为“护卫”，心中有些明白是怎么一回事了。他停止脚步，收起短枪，冲红衣男子一抱拳，朗声说道：“久仰护卫威名，我等冒昧闯入禁地，不知是否惊动圣驾？”
红衣男子显出一副十分受用的样子，他也停了下来，高声答道：“尔等知错就该，本护卫也就不再追究。圣主乃真龙天子，岂能轻易被惊？”
队员们见薛建国和那个红衣男子一唱一和地讲鬼话，都觉得好笑。薛建国仍旧故作严肃地和红衣男子对话，他又恭维了红衣男子几句，拍的对方十分舒服，脸也不再绷得紧紧的。薛建国见火候差不多了，便指着地上那行脚印问道：“刚才圣上是否微服出宫？我等想一睹天颜，不知护卫大人可否代劳？”
红衣男子不知是计，张口答道：“圣上已回驾宫中，尔等如想面圣，忠心可嘉，本护卫现在就进去禀告，尔等在这里侯旨。”说完，就一本正经地回去了。
那红衣男子回到门内，队员们哄堂大笑。郝华国笑道：“建国，这个拿长剑的可真能发神经，竟然以为自己就是个大内护卫，张口闭口就是圣上圣上的，估计是武打小说看得太多了。”
王强也笑道：“一会皇帝出来，咱们是不是要下跪呀？我看这里面怎么变成精神病院了？从哪里来的这群疯子？”
薛建国摆摆手，对众人说：“刚才那人是疯子，可控制他的人可未必也是疯子。我估计你们看到的人影就是这里的‘皇上’，咱们先等一会儿，看看那人究竟是个什么样的人，这里面究竟住了多少人。”
第五十六章 又见康强
见红衣男子一本正经地将薛建国的话当真，众人都狂笑不止。可是当大门重新开启，红衣男子毕恭毕敬地陪护着一人出来时，薛建国和王强都是一愣。
这人竟然是康强！
除了薛建国和王强以外，其他搜索队员都不认识康强。他们理所当然地将康强也当成疯子，高一句低一句地开着玩笑：“吾皇万岁！”
“皇恩浩荡！请圣上速速赏赐我们！我们想要热饭热菜！”
康强也看到了薛建国和王强，他的脸腾地红了。
这一变化让薛建国看在心里，他基本清楚了，估计康强这小子先行来到首都后，不知怎么找到红衣男子这个活宝，并哄骗他让他认为自己就是皇帝，在古皇宫这边作威作福。
王强也猜出了大概，他先发制人，高声问道：“康强！我们来了，你欢迎我们不？”
康强见王强没有揭他的老底，悄悄地松了一口气，并故作惊讶地答道：“原来是两位皇兄，失礼失礼！展护卫，快将朕的两位皇兄以及他们的随从送到太和殿休息。”
那个红衣男子果然死脑筋，见康强发话，便爽快地应了一声，态度也来了个一百八十度大转弯，请薛建国等人往前走。
队员们见薛建国和康强如此一问一答，很是奇怪。有人以为王强是故意是和康强攀熟人，便也学者和康强套近乎。可康强根本不予理睬，而是来到薛建国和王强两人中间，十分亲热地问道：“两位皇兄从北山来？其他皇兄近况如何？”
薛建国也效仿王强，与康强说起了暗语。
“其他皇兄都很好，皇上不要挂念。我等现在已迁入省城，并与岛内和国内许多人都建立起联系，组建了宽江联盟。皇上，我和王强想单独和你谈谈，如何？”
康强尴尬地答应道：“呃……准奏。”
这时众人已经在红衣男子的带领下来到太和殿内。这里依旧是博物馆的摆设，只不过在店内有几个个古色古香的紫铜火盆，火盆里面是一团团红彤彤的炭火，散发着热气。火盆的旁边，还有一些饼干之类的东西，还有一些瓶装饮料。
薛建国让队员都在这里休息，又让一名队员回去领那些留在青安门下的其余搜索队员。随后，他就对康强说：“圣上，咱们到外面谈一谈，如何？”
康强不太情愿地跟着薛建国和王强两人来到太和殿外的广场上，开始给两人讲述自己离开大学城后的情况。
原来，康强因偷看女生洗澡被发觉后，觉得自己已经没有颜面，便独自一人离开大学城。期初，他并不清楚自己将要去什么地方，反而觉得自己既然被大家所排斥，不如彻彻底底地自我解放一次。
他首先来到一处民宅，找了一具年轻女生，将她的衣服脱掉，想趁着这些尸体没有腐烂之前，好好地欣赏一下她们的胴体。这一想法在他脑海中酝酿已久，就是碍于大家在身边，一直没有付诸行动。可是当一具年轻女性的胴体真的摆在自己面前时，他突然觉得这是那样的低俗，冰冷的尸体和苍白的面容让自己根本打不起任何兴致。
他如同梦游一般地在北山逗留一天，意外地发现雷震天等人来到城内，正在到处寻找幸存者。康强感觉有些害怕，他便储备了一些食物，找了一辆单车，不敢走公路，而是沿着乡间小路，悄悄地离开了北山。
走了几天后，他的胆子慢慢大了起来，同时走乡间小路很容易迷路，所以干脆就回到大路上，只不过仅在太阳落山后才骑上两个小时，其余时间就躲在某处消磨时间。
之所以太阳下山后行动，主要是担心被其他人看到后，可以用夜色甩掉他们。不过这种行动效率仍然很低，用了半个多月的时间，他才磨蹭到了省城。
一路上他不断自我反省，对自己在大学城的所作所为懊悔不已。不过他已经习惯了这种独行侠的生活，觉得很是惬意自由，想怎么生活就怎么生活，不再受各种清规戒律的舒服，仿佛游离在社会之外，成为一个隐形人。
那段日子里，他体验了许多自己从来没有体验的生活。进超市恣意挥霍，出入酒店尽情寻欢。可是他总是发现这些在灾难前垂涎已久的事情，真的可是随意体验后却都变得索然无味，就像自己从大学城离开后剥出的那具胴体一样。他终于明白了，原来快乐就是存在于那些难以得到的东西上。
悟出这一人生真谛后，他幡然悔悟。可这时省城已经发生苍蝇大爆发，满城的苍蝇让他无法忍受，准备离开省城继续北上，去游历一下自己从来没有去过的北方。就在离开省城的前一天，他还无意中救了一辆大吉普里面的几位幸存者。
薛建国听苏万方说过他被神秘人所救一事，听康强说这件事，他更加相信康强所说的确是真的。不过，他已经有些不太理解，康强既然已经完成了自我救赎，为何来到首都后还要哄骗这么一个疯子呢？这样做可不算光明磊落呀。还有，从省城到首都，如果是骑单车的话，可是要些时日，难道康强刚刚来到首都不久？
康强也看出薛建国的不解，他解释道：“我离开省城后，想先到海边，便向东北方向走。可还没有等我来到海边，我就意外地遇到了一支部队。”
“部队？”薛建国很是惊讶，他忙问道：“你遇到部队有多少人，他们是什么兵种？”
“他们是海军。”康强答道，“更准确地讲，他们是潜艇部队。”
“潜艇部队！？”薛建国十分惊喜。灾难发生后，传奇小组的人曾经一起分析过能够躲过伽玛射线究竟会有那些特定人群。潜艇部队由于是在海水深处航行，是有可能幸免的，特别是Z国海军，拥有核潜艇，按照正常的战略部署，总会有一艘核潜艇在大洋深处执行巡逻任务，以便实现核大战爆发后的二次核打击。
第五十七章 潜艇部队
康强接下来的讲述证实了薛建国的猜想，他遇到的那支海军果然就是Z国潜艇部队。那支部队一共五十多人，由一名少将艇长带领。（Z国海军的惯例，对于核潜艇的舰长给予高配为少将军衔，一来是符合核潜艇的重要作用，二是核潜艇工作过于艰苦，每次执行任务，都要在大海深处航行一两个月，那种暗无天日的生活对人的生理和心理都是极大的挑战，所以不仅艇长军衔高，里面的其他军官职位也相对水面舰要高上半格到一格。）
灾难发生时，这支潜艇部队在水下进行静寂航行，也就是关掉所有通讯设备，以防止被水面上的他国海军发现。这是潜艇部队进行远距离航行的规矩，就是为了制造一种神出鬼没的效果，让敌国的反潜力量无法找到潜艇的准确位置。与常规潜艇相比，核潜艇能够长时间潜行而不用换气，再辅以无线电静寂后，一般来说，是很难被发现的，这也正是进行二次核反击的关键所在。
在这次出航，潜艇部队不仅担负着执行二次核反击的重任，同时还要完成一次检测任务。原来，M国在某海域进行了一次秘密军事试验。这次试验规模很小，但涉及的事项密级却非常高。试验前，Z国安排在M国关键部门的情报人员得知这一情况后，立即向Z国报告。Z国军方高层决定立即将派一支核潜艇提前进入试验海域，密切关注试验过程，以便掌握对手高新武器的研制情况。
灾难发生后造成的海面舰人员全部死亡，试验也就自然而就地停了下来。不过潜艇部队对这一情况开始却以为是试验内容，后来又幸灾乐祸地以为是对方试验作法自毙，新型武器将参与试验的人悉数消灭。可是等了两天后，不见对方其他地方的海军过来增援，觉得有些不妙。想与本国联系，又担心这是一个圈套，故意制造假象引诱潜艇启动无线电通讯设备，好伏击潜艇。于是潜艇继续在海底潜伏，等待海面上的变化。
终于，海面上出现变化了。潜艇的潜望设备里面显示，海面上出现了一艘不明国籍的潜艇，该艇上面的人员来到那些参与试验的水面舰上查看了一番，便重新下潜开走了。
潜艇部队的人看得目瞪口呆，大家争论半天，也猜不出这一变化究竟意味着什么。他们留在原处又观察了两天，结果又发现一艘潜艇上浮。
这第二艘潜艇也是不明国籍，和先前上浮的那艘潜艇一样，他也是观察一番后，也重新下潜不知去向。潜艇部队试着监听这两艘神秘潜艇的无线电信号，努力半天仍一无所获。
潜艇部队一直等待既定作战计划中规定的日子，才重新返航。行驶到可以进行无线电通讯的海域后，他们却联系不上潜艇基地了。潜艇里面的人惴惴不安地驶回基地，这才发现陆地上已经是横尸遍野，臭气熏天，