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由于燃油问题得到解决，运输效率得到提高。夜色降临的时候，运输机就从R国又飞回来。矿工们嚷着要登机，但薛建国考虑到夜间飞行不安全，便要求机组人员休息，矿工们或回原地，或在机场候机大厅露宿。
也许是老天爷成全，接下来的两天的天气都不错，就是气温有些低，让众人吃了些苦头，有些人因此还感冒了。薛建国也是感冒患者之一，他用电话向张凤波请教一下， 张凤波建议大伙多喝点热汤热水。薛建国又问了问林中校他们的情况，张凤波告诉他林中校他们身体恢复得很快，得知赴R特别搜索队成立后，他们也很关心。薛建国告诉他，矿工们已经基本上都运送道R国了，现在这边就剩下两百人左右，下午的一个航班就可以全部送过去。
当“刀疤脸”登机，他特意从机场附近搜集了一小袋泥土揣在怀里。他表情凝重地对薛建国说：“我们这些人就准备在R国扎根了，也许这一辈子都不回来了。这包泥土也就算我对祖国的一个念想，我将永远珍藏起来。”薛建国安慰他说：“你们到R国后，很快就能够从收音机里面收听到联盟短波电台，我们的情况你们可以全面了解，不会像以前那样，一留洋就音信联系不上。”
这架飞机飞走后，薛建国领着搜索队离开新范，开始继续北上。由于离开时已经快到傍晚，车队没有多远就要露宿。当队伍寻找露宿点时，那个刚刚加入搜索队的矿工，也就是那个“白脑勺”突然紧张起来，他对薛建国说，这一带可能会有蝎子精出现，最好不要再北上了。
第四十三章 风雪
“白脑勺”的话让队员们都紧张起来，有人在机场时就听矿工们讲起蝎子精的事情，见此情景，便绘声绘色地讲起来。也许是“三人成虎”的缘故，这蝎子精传说的版本越来越高，所描绘的形象也越来越可怕。尽管有些人不相信，但毕竟对于灾难发生后生物变异程度并不了解，这种人云亦云的事情还是情不自禁地做了些。
见大家都有些谈“蝎”色变，薛建国有些不悦。他让大家不要害怕，可许多人仍面带忧色，提出要掉头往回走，说那些蝎子精可不比蚂蚁苍蝇，它们会要人命的。为了搜索新成员，把自己的命搭进去可不值得。
薛建国无奈，只好请示李志刚，李志刚在电话里笑道：“你们这边的天气转冷，正是避开蝎子精的好时机。蝎子是冷血动物，气温低到摄氏零下六到八度时，蝎子就要躲在洞穴里面不吃不喝进行冬眠。”
听李志刚这么一说，全队人都有些不好意思。大家都是南方人，平时很少遇到低温天气，所以对北方的蝎子生活习性不了解，根本就没有想到蝎子会冬眠一事。“白脑勺”虽然是北方人，但他也忽略了这一点。
这时外面北风呼啸，天色暗沉，可大家一想到蝎子等毒虫都会走寒风所驱走，心里都很高兴，也不畏冬季的寒冷了。搜索队宿营在一个小城附近，一夜果然相安无事，没有受到任何袭扰。
第二天一早，露营点附近的水坑里面全都冻冰，气温已经低至零下七度。车队继续北上，薛建国在地图上丈量一下，发现搜索队已经前行到离省城一千公里左右的位置了，离首都也就三百公里，如果顺利的话，也就是两天的路程。从目前来看，搜索队已经完全适应了这种流浪式的生活，尽管这两天有些人感冒，但由于在范州取得重大成果，大家的心情都很好，彼此间也就更团结了。
天色愈发阴沉，一整天都见不到太阳。李志刚打来电话，通报说其余的几支搜索队也开始启程。与此同时，联盟的短波电台开始加大功率，李志刚要求薛建国途中用收音机收听一下，以便检测一下短波节目的效果。李志刚问薛建国现在有什么困难，薛建国说别的问题没有太多，就是气温太低，在户外活动时很不方便。李志刚说这没有办法，但车队要及时在车辆中加注防冻液，免得车辆被冻坏。再有就是要防止一氧化碳中毒，夜间打暖风时也要注意通风问题。李志刚最后叮嘱，如果车队遭遇风雪的话，最好暂停下来躲避，免得发生交通事故。
果然，当天下午，车队就遭遇了风雪。北风夹杂着雪花越刮越紧，很快雪花也变得越来越密。能见度直线下降，车辆在路面上的附着力也受到影响。如果没有路上那些死车的影响，车队还可以缓缓前行，但此时下车清理死车变成了一项异常辛苦的工作，薛建国只得让车队暂时停下来，等待风雪过去。
外面的风雪越来越大，有人抱怨：“北方如此寒冷，怎么还会有如此多的人口居住在这里？这里简直就是不毛之地，根本不适合人类居住。”
薛建国解释道：“北方虽然有风雪，但资源非常丰富，华北、东北两大平原地势平坦，从农作物种植到工业生产都很有优势。特别是东北平原，为全国提供了充足的粮食供应，灾难发生前国内多次粮食风波都是用东北粮食的调拨来平抑的。至于工业生产，特别是重工业生产，东北更具有历史性的优势。也许咱们后代重新完成工业革命重任时，东北将发挥重要作用呢。”
这番话让大家都谈论起同一个话题，就是将来的社会发展问题。搜索队大都是学生，几名T军士兵对这方面也颇有造诣，左右目前被暴风雪围困在这里，大家谈谈这方面的事情，正好可以排遣一下乏味的等待。
有人说道：“从灾难发生后到现在，无论先前的被动发现，还是目前的主动搜索，从搜索面积来看，至少已经搜索了近一亿人口的居住面积，可现在才总共聚集了五六千人，可见全国的幸存者很难超过十万。这样的话咱们的后代肯定不能恢复现在的工业水平。不过由于相关技术都保存下来了，后代们可以少走弯路甚至可以不走弯路，在人口达到一定规模后直接重返工业时代。”
另一人则大泼冷水：“别太乐观了，工业文明有些‘必答题’，是根本无法‘免试’的。比如说铁路。现在的铁路缺乏养护，整日风吹日晒，一百年后肯定锈蚀得无法使用。咱们的后代需要重铺铁路。仅这一项工作就异常浩大，就足够一代人的努力了。现有的车床如果保养不佳的话，一百年后就就报废了，即使认真保养，两百年后也是不可能正常使用的。没有车床，工业文明何谈呢？”
有人附和道：“可不是嘛，这钢铁锈蚀问题才是真正的大麻烦，如果没有这一问题，目前的工业产品总量之多，足够咱们后台繁衍若干代使用。要知道，仅咱们国家的工业品就足够几亿人口使用，咱们的后代繁衍十代，也就是两百多年后，总人口也就几千万。”
有人立即反驳道“不对，按照一对夫妇平均生育四个孩子的规模来计算，人口每繁衍一代，总量就增加一倍。这样的话十代后的人口数量应该是二的十次方，也就是增长一千倍，这样十万人口的基数的话，人口可就是一个亿呀！”
他刚说完，就意识到自己犯了个重要错误，那就是目前性别失衡因素没有考虑进去。大家也都想到这一问题，但谁都没有点破，这个话题也就不了了之地结束了。
风雪一直持续到傍晚才停了下来，薛建国让车队原地宿营，等到明天天亮后再行动。所有车辆都发动着，以免水箱被冻坏。吃晚饭的时候，大家下车去餐车，这才发现地面上的雪已经有十多公分深，踩在上面咯吱作响。大家都从来没有见过这么大的雪，有人试着团团雪球，发现这种雪非常干，不像南方有时下的那种粘雪。虽然有些扫兴，王强却说这种雪对交通的影响是最小的，明天就可以顺利上路。
雪很深，气温更低。尽管大家穿着羽绒服，但脸被冻得生疼。队员们叫苦不迭，心想，这要是到了东北，那将会更冷，到时候该有多遭罪呀。薛建国想的和这些人不一样，他一边庆幸及时将“刀疤脸”等人送走，同时也觉得此后的征途中，战机将无法对搜索队进行支援，万一在遇到悍匪的话，形势将异常严峻。特别是在首都那里，极有可能已经有人定居在那里，如何和那些人打交道，将是摆在自己面前一道最现实的问题。
第四十四章 冰川时代？
雪后，清晨，大地银装素裹，分外妖娆。红红的太阳从地平线上升起来，仿佛在天边悬挂了一个中看不中用的热宝。汽车仪表显示，室外温度已经降到了摄氏零下十八度，这是绝大多数队员从来没有感受过的低温，大家都很惊奇，说外面仿佛变成了一个大冰箱，大自然可真神奇，如此轻松地就降到这么多的温度，人类与之相比，实在是渺小。
薛建国心里有些发毛，他刚刚和李志刚通过电话，李志刚说从目前的地理位置来看，时下这个日子不应该出现如此强烈的降温，他已经安排人查找这一带的气温记录，但他的印象中，即便是再往北一些的首都，一年中最低气温也就是这个温度，而且出现在年末或者翌年初冬季中最冷的日子。眼下对于北方来说，虽然已经是冬季，但并没有进入数九寒天。他认为，出现如此强烈的降温的原因有一个可能，那就是灾难造成生物特别是人类活动的停止，从而引发了气候变异。
一提到气候变异，两人的心情都十分沉重。李志刚说一千年前，首都一带被称为边塞。那时是农业社会早期，生产力低下，所以在寒带生活的能力有限。后来由于耕地面积紧张等原因，北方地区的人口规模才慢慢变大。
两人又议论一会儿，这时查阅有关资料已经有了结果，工作人员发现目前气温的确有些偏低。李志刚担忧地说，如果这仅仅是正常的气候波动，那倒是可以理解，但如果真是与灾难有直接关系，那么搜索队到达首都后就不能再向北推进了，否则一旦遭遇低温寒流的袭击，可能会造成全军覆灭的惨剧。他让薛建国带领搜索队到达首都后，就不要再往北走了。北方虽然还有三座重要工业城市，也有一些地下矿区，那就等到春天来的时候再去搜索。
通话结束后，车队继续前行。前车行驶后碾压的雪地让后车开上去明显感到打滑，薛建国让大家交错着前行，尽量减少同一车辙的反复碾压。不过这些冰雪也给搜索队前行带来一样方便，那就是在清理死车时方便一些。地面的雪好像一层润滑剂，让那些死车与地面的摩擦力降低不少。
车队艰难地前行着，大家都打着暖风，燃油消耗非常快。王强忧虑地向薛建国报告，尽管他在范州时已经将油料车加满，但按现在的耗油量，特别是在夜间不熄火的这一方式，全车队的燃油可能无法支撑道首都，所以在路过下一个城市时必须补充燃油。
新的问题又出现了，当一辆大客车准备加油时，柴油油料车驾驶员发现自己车里的油料全都凝住了。原来这辆车所运载的柴油是…10号柴油，在如今这种零下近二十摄氏度的气温下已经冻结。王强懊悔地说他没有意识道这一问题，“白脑勺”说说范州可能没有标号更低一些的柴油，因为这里的冬天从来没有这么冷过。
柴油车凝住了，几辆大客车失去了粮食，油箱里面存油也开始冷凝。车队停了下来，大家都变得惊慌失措。薛建国想起二战期间D国军队在攻打S国时，使用柴油的坦克也是因为这一问题，在寒带地区都变成一堆堆不能移动的废铁，结果军队不战自败。没想到在若干年后的今天，车队又一次遇到这一问题，难道这就是一种轮回吗？
王强领人下车去查看那些死车，希望能找到那种不凝结的柴油。可是找了半天也没有找到。原来这种柴油只有在冬季北方才有，平时各地加油站是不提供这种柴油的。灾难发生时正值夏季，所以不仅车辆油箱里面没有，就是北方的加油站里面也没有。
无奈，那几辆使用柴油的大型车辆只得放弃，大家都挤在小型车辆里面。幸运的是，在附近有几辆运输轿车的大货车，王强领人将里里面数十辆崭新的轿车放了下来，又给它们加满油，原来各车辆的副驾驶们都去开这些新车，这样队员们才不再拥挤，车队也恢复的正常前行。
三十多辆车继续前行，薛建国所在的房车也因为是柴油车而放弃了。同时，由于缺少司机，也也从脱产状态转为驾驶员，自己驾驶一辆汽车。为了让衡东女生们低调接触这些人，她们被分配给郝华国等人亲在运载。薛建国自己也负责运载四名衡东女生，为此薛小妹颇为不满，说自己长的瘦小，非要挤在车后排座上。
餐车也因燃油问题而被丢弃了，车队的午餐成了问题，大家只能吃些干粮。薛建国安慰大家说，晚上争取在陶家庄市露营，届时在那里找个能够住宿的地方，大家吃点热饭热菜，好好休息一下。
许多人对此很是憧憬，尽管吃凉饭很不舒服，但都咬牙忍受着，盼望着晚上吃顿热饭缓解一下。有人还提议点起一堆篝火，大家围着篝火好好取取暖。郝华国更是无法忍受这种严寒，他说在岛内从来没有这么冷过，就是去M国的阿拉斯加受训时也没有这么低的温度，都已经摄氏零下二十三度了。照这样的速度，估计夜间将要零下三十度。
李志刚给薛建国打来电话，通报联盟那边也遭遇了降温天气。虽然没有结冰，但气温也很低。试验田里面的空调是全负荷运转，机场那边也启动了一些空调设备。李志刚叮嘱薛建国一定要注意防寒，薛建国苦笑说，现在搜索队全面遭遇寒流，今晚就要面临零下三十度的超低温了。
蔡同荣和“刀疤脸”那边也出现降温迹象，其他几支已经出发的搜索队也开始积极准备应对降温，林中校那里以及白山风景区等处也都开始大量搜集衣物。大家都通过卫星电话议论着为什么会出现如此明显的降温。
李志刚想起和薛建国通话时自己提出对降温原因的看法，便马上组织一些人开始查阅资料。那些人在省城图书馆里面研究了好一阵子，初步得出一个很可怕的结论：这种降温很有可能就是必然的，与灾难发生后生物大灭绝有关系。也就是说，李志刚的猜测可能是正确的。
资料显示，地球上的气候与绕太阳公转有关，同时也与大气层中的二氧化碳含量有关。李志刚担心地说，地球上的生物活动，特别是人类活动使地球大气中甲烷和二氧化碳等温室气体含量发生了很大变化，全球气温因此逐渐回升。资料也证实了这一观点，很多学术论文证明，人类排放的一些气体如二氧化碳、甲烷、氯氟烃等具有吸收红外线辐射的功能，这些气体被称为“温室气体”。它们在大气中大量存在，如同一个罩子，把地面上散发的热量阻挡。就像“暖房”一样，造成地表温度的上升。要不是早期农业活动带来的温室气体，目前地球气温很可能还是冰川时期的气温。最保守的估计，地球会比现在低2摄氏度，蔓延的冰盖和冰川会影响世界很多地区。
这一研究结果通报给各个地区后，大家都很绝望。薛建国是最悲观的，他说如果这样的话，地球将要重新回到冰川时代，届时即便是省城那里，也会大雪飘飘，而首都这边将成为北极一样的气候。至于东北地区则全部被冰川所覆盖。人类只能在南北回归线的区域内生活，活动范围大大减少。目前自己所带领的这支搜索队将成为人类足迹的绝版，如果在这里立个纪念碑的话，若干年后，将成为具有历史意义的一次旅程。
李志刚说也不用这么悲观，虽然人类制造的温室气体锐减，但细菌等微生物还在制造甲烷等气体。地球上