你怎么认得我？”柳畅给那火辣辣的目光瞅得低下头去，轻声道：“在下认错了人了。我在晚媚楼识得一位姑娘，适才昏暗间看走了眼，只当是她了。姑娘勿怪！”心下暗自思索：“那女子声音冰冷，也不像这曲若嫣略显慵懒的声音。”“原来是看走了眼，”曲若嫣嗤的一笑，娇懒的目光掺了些醉意，更显得肆无忌惮，“那女子……是你的相好么，叫什么名字？”柳畅一愣，只得道：“在下与她萍水相逢，也未记得她的姓名，但这姑娘……柳某却是一生难忘！”她的目光在他身上上上下下游荡着：“连人家名字都不知，便要一生难忘？不知到底怎样个一生难忘？”她那双流光溢彩的眸子忽然直盯住他：“柳公子，我问你，若是我为你寻到那女子，你会不会给她赎身、娶她为妻、带着她远走高飞，甚至一辈子恩恩爱爱？”她的樱唇中喷洒着酒气，语气中有几分随意，但目光却一下子执着起来。
柳畅微微一愣：“不错，我便寻到那女子又会怎样？以我的家教和身份，自不会跟一个青楼女子过多往来，更别提什么娶她为妻！”抬起头来，和曲若嫣的目光撞个正着。柳畅只觉那两道幽深的目光有如光可鉴人的深潭，一下子便将自己心内所想照了个清清楚楚。一瞬间他的脸涨得通红。
“哈哈——”樱唇半启，瓠犀半露，曲若嫣却笑了。一弯雪颈自襟领中款款扬起，她笑起来有几分天真，只是声音却有些怅然：“柳公子，既然如此，寻到她又有何用？相濡以沫，不如相忘于江湖。”柳畅的心不知怎地就是一震，忽然听出了那笑声中的无奈和感伤，却不知说什么是好。曲若嫣却止住了笑，伸出玉指轻轻地敲着桌案，幽幽地道：“你们先出去吧，容我更衣，将轿子抬到岸上来！”不待他应声，便转过了身，将一头乌黑的长发散开了，对着铜镜仔细梳理起来。
柳畅的脸孔紧了紧，望着那长发，心内又生出一丝似曾相识的感觉，微微犹豫了一下，还是迈步出了画舫。
照大清国的规矩，布政使专管一省钱粮财赋，每省只设一员，不分左右。独这江苏设两员，一驻江宁，一驻苏州。本来这两位藩台都是仅次于巡抚的从二品高官，但驻江宁的布政使杨逸是詹中堂的门生，又和两江总督鄂政亲如兄弟，这地位便俨然是江苏的“财神爷”。
回到杨府，经杨春雪引荐，他终于见到了这位匆匆回府的“财神爷”。杨大人的一张脸灰扑扑的，似乎对什么事都漠不关心，倒是见了柳畅这个新科鹰扬状元，杨逸的眉头才略略舒展了一下，捏着他的手说了几句“礼贤下士”的话。柳畅脸上忙涌上一番感激交加的神色，心内却闪过一念：“听关御史说，江苏库银亏空的大帐，杨逸已经想方设法填补好了，但这大奸为何却还如此忧心忡忡？”当晚就在杨府大张筵宴，款待远来的千秋阁众豪。柳畅奉命保护布政使大人，便坐在他身侧，却见宴席中的杨逸始终是无精打采。上了两轮酒菜，杨春雪便匆匆而来，跟他耳语了几句。柳畅惊奇地发现杨逸那双无神的双眼猛地腾起了一团火，一下子明亮起来，灼灼地紧盯着堂后那道珠帘。柳畅才知道，“舞破金陵”曲若嫣终于要出场献舞了。
这时才是酒过三巡，仍有佳肴美味不住地端上桌来，本是意兴正浓的时候，但不知怎地堂中就是一静。先是杨逸、袁师爷和王陶龙几个人停杯凝箸，随后诸多清客、武师和上菜的仆妇也定住了身形，几十双眼睛全都眨也不眨地盯着大厅中央那团空地。
琴师的手霍然一抖，一道昂扬的琴声在一片寂静中跃起，便更显得荡气回肠。曲若嫣便踏着这道琴声翩然而出，却见她此时肩披镂花月华衫，腰系大红销金百蝶裙，轻盈的薄衫，飘逸的长裙，更衬得她这个人身姿婀娜，这般悄无声息地飘然而来，恍然神妃仙子也似。
一片寂静之中，只那琴声若有若无地低吟着。曲若嫣就伴着这柔柔的琴声将柳腰慢慢向后折去，那曳地长裙却慢慢提起，一只雪白的玉足缓缓向上伸出。琴声愈发轻柔，恰似幽人喃喃，众人全屏住了呼吸，曲若嫣的柳腰向后弯成一线，满头长发瀑一般垂了下来，那只玉足婀娜向天，长裙褪下，露出了她腿上的水红京绢紧裤。
杨逸的脸上骤然焕出了光彩，当先叫好，众人也如梦初醒，立时彩声四起。此起彼伏的叫好声中，柳畅的心中却是陡然一震，那双赤裸的玉足是如此熟悉，难道……难道当真是她？
曲若嫣才轻轻的一个亮相，已博了个满堂喝采。彩声未落，她的双手一抖，两幅嫣红的长绸已自她袖中跃出，有如两道飞龙直射上空，她弯下的纤腰这时才疾弹而起。那红绸却一抖即收，曲若嫣的右手已经多了一把精光灿然的短剑，随着那渐起渐疾的乐声翩然而舞。
杨春雪才来得及说上一声：“这是失传已久的剑器舞，曲姑娘兰心慧质，竟练成了这门舞技，而且还融合了绸舞和元时的天魔舞，委实是天下一绝！”袁师爷也忍不住拍桌赞道：“舞破金陵，名不虚传！”只有柳畅心中渐渐紧起来，那闪着雪玉颜色的莲足，那灵巧跃动着的莲足，岂不正是她？原来那个漆黑的雨夜仗剑相救自己的竟是“舞破金陵”曲若嫣！有谁知道，这艳名远播的江南名妓却身怀武功，更会与千秋阁的高手放胆一搏？他心中一急，便无心观舞，只将眼睛紧紧盯住曲若嫣的清眸。一望之下，柳畅就更吃了一惊，那双转盼多姿的明眸随着高昂的乐声竟渐渐凌厉起来，几次掠过杨逸的身上时，那目光更是锋芒隐现。
这时乐声中响起了一阵鼓音，那段剑舞已经渐入佳境，两幅红绸忽起忽落，一线剑光起落盘旋，在厅中舞出一片惊虹，鼓声渐急，她的身子也随曲而动，转得愈发急起来，柳腰上的百蝶裙随着她的舞动而疾转，裙上的蝶影随着疾转而舞动，看上去真如百蝶翻飞一般。众人看得目眩神驰，这时彩声倒是少了，厅中只有动人的曲声一声紧似一声地响着。随着乐舞渐疾，柳畅也嗅出了曲若嫣身上的那一抹杀气也愈发浓郁。他暗叫了一声不好，这曲若嫣竟然要杀杨逸！“厅上高手如云，鹰爪王、童千斤个个身怀绝技，更不用说出手狠辣的袁师爷，她如真这么做，岂不如同自杀？”这么想着，他额上随之渗出几滴汗珠，“柳畅呀柳畅，不管她是谁，人家到底救过你一命。若是她遇险，你会不会救她？”这念头才一闪，那鼓声嗡然一震，两团红绸矫夭如龙般地自曲若嫣手中挥出，直向杨逸头上飞来。杨逸只当佳人垂青，脸上潮红跃动，正待伸手去接那红绸，曲若嫣已经乳燕一般地飞来，剑如匹练，疾刺向他的咽喉。
杨逸哪里想到这香绸红浪后会闪出一线剑光，惊骇之下不由啊的一声惨呼。危急之间，却有一把折扇横着伸了过来，铮的一声，狠狠斩在短剑上，只一拍，便如急浪轰击，震得那短剑去势一弯，擦着杨逸的脸掠了过去。出手的正是袁师爷。曲若嫣一击不中，脸上霎时苍白无比，身形疾转，便向厅外飞去。
杨管家才大叫起来：“刺客，这女子是个刺客！”猛然转身向柳畅、童千斤等人愤愤道：“呆头呆脑，大人将你们请进府中有何用？快擒了这个雌儿？”童千斤挨了骂，老脸通红，奋不顾身地窜上，大骂声中十指如钩，疾向曲若嫣抓了过去。却听柳畅一声清啸：“童师傅闪开，我来擒她！”飞身冲上，长剑抖动疾向曲若嫣刺去。他这一冲其快如风，正挡在童千斤身前，童千斤怒喝声中，奋力回拉，才将劈山断岳的掌力硬生生收住。
曲若嫣这时已经抢到了厅口，柳畅和她的目光正撞在一处，还是那幽深得使人迷醉的双眸，让他的心为之一颤。他手中的长剑使得疾风也似，口中却低喝道：“快走！”曲若嫣眸中光芒一闪，也挽了个剑花，轻飘飘地自他的剑底钻了过去。柳畅的长剑才斩下来，将正要急追出厅的童千斤和两个武师的身形逼住了，口中还连叫：“哎唷，不好，小心！”四个人的身子撞在一处，煞是狼狈。
柳畅疾步冲出厅外，却见曲若嫣剑气如虹，已在四处涌来的家丁中杀开了一条路来。却听袁师爷怒喝一声：“没用的东西，都闪开了！”双臂一展，有如怪鸟一般掠了过来。他身旁那四个千秋阁的“伙计”也随之而动，五个人的身影疾如流星，一闪之间便到了曲若嫣近前。柳畅心下一寒，忙挥剑急掠过去，才挡在袁独笑身前，便觉背后一寒，袁师爷铺天盖地的掌力竟绕过了他，直向曲若嫣拍去。
曲若嫣娇叱一声，玉掌疾挥，和袁师爷对了一掌，竟借着袁独笑掌上那股巨力远远纵出。袁师爷的身子被柳畅挡住了，大骂声中，那几个伙计双手疾挥，只听得痴痴风响，黑暗之中也不知打出了多少暗器。
正自势窘之时，却听王陶龙高声叫道：“不好了，内院失火了，袁兄，快来看护杨大人！”袁师爷骂了一声，回头看时，果见一股浓烟自杨府的内院腾起，黑暗之中嘶嚎哭喊之声不绝。更有无数骏马嘶鸣，却是马厩中的几匹马不知怎地挣脱了绳索，狂奔了出去。柳畅喝道：“我去擒她！”乘着众人一团慌乱之间，飞身扶起曲若嫣，跃出了院墙。
4、当时玉手熄红烛
二人乘乱夺了马匹，挥鞭狂奔。
蹄声碎了，远了，终于溶在了一片黝黑深寂的夜色里。
前面重重叠叠的竹林给明月照着，仿佛镀了一层釉彩，向两个人舒展出一片幽冷静谧的苍翠来。扶着曲若嫣穿过竹林，钻进密林深处的那间小屋，柳畅还是呼呼的喘息不已。
蓦觉肩头一暖，却是曲若嫣软软地倒在了他的身上。柳畅一惊，忙道：“曲姑娘，你……你怎地了？”淡淡的月色下，却见曲若嫣面色苍白，双眸紧闭，竟是昏了过去。他知道必是袁独笑的那一掌震得她内息扰乱，急把她的身子扶起，将一股内气缓缓送入了她背心命门穴。她长长的睫毛抖了抖，终于睁开了眼来。“你……为何救我？”他笑了笑：“你也救过我一次，那晚在晚媚楼中出手救我的白衣姊姊就是你吧？”他拍了拍那张破床，道：“这是我一个朋友落脚的地方，虽然简陋了些，可是僻静得紧，千秋阁或是鄂部堂的人，一时都寻不到这里。”她哦了一声，却蛾眉紧蹙，呻吟道：“我……我好像中了暗器，就在背后……”柳畅惊道：“是千秋阁那几个伙计放的'断续针'么，这可棘手得紧！”眼见追兵踪迹已渺，只得点亮了烛火。闪耀的烛火下果见曲若嫣的背后渗出了一线血迹。“果然是断续针，”他的双眉慢慢拢起，“虽是无毒，但这东西循经游走，后患无穷，必要以刺经逆脉的指法逼出来，只是姑娘要受许多苦楚！”“贼官府，鹰爪孙！”曲若嫣愤冷的低叱让他的心微微一抖。她喘息一声，终于轻轻道：“你治吧，我忍得！”揭开她肩头那件薄如蝉翼的轻纱，柳畅便望见了曲若嫣背脊上光滑粉嫩的肌肤，她身上这套天魔舞衣本就单薄，这时香襟半解，闪耀的烛火下更露出一片如雪肌肤。他不由一阵心跳，急忙屏气凝神，循着那道血线，找到了那细小的针孔。柳畅自幼依着儒家“非礼勿动”之教，与女子连授受之亲都从未有过，这会将双掌贴在她背上，只觉掌下肌肤温软无比，更有丝丝如兰似麝的甜香款款袭来，他的心就如跳着一只小鹿，砰砰跳个不停。好在片刻之后，体内内气循经灌入，他才渐渐静定下来。过了一会，就听曲若嫣微微闷哼起来，柳畅知她痛楚异常，却不敢稍停，双掌翻飞，将那针孔附近的要穴尽数封住，跟着一掌疾出，劲力到处，一根细小的钢针倏地钻了出来。曲若嫣忍不住啊的一声痛哼，娇躯颤抖，明艳绝伦的脸上已经香汗淋漓了。
眼见夜色已深，二人都倦透了，就各自和衣睡下了。柳畅想起家规中的诸多训诫，不敢和她共卧一床，就倒在地上将就了，才合上了眼，就沉沉睡去。
柳畅这一觉睡得好沉，睁开眼来，日头已经老高了。这时屋外传来沙沙的脚步声，一个爽朗的声音笑道：“柳兄弟，你倒好会享福，拿哥哥这老窝来金屋藏娇了。”曲若嫣听得生人来了，玉面飞红，急从床上挣起身来。柳畅却双眉一展，笑道：“是海兄来了，快请进来！”屋外那人笑道：“本来就是我的屋子，说什么请不请的！老弟既有要事，我就不便打扰了。我才买的这几斤干粮和一坛老酒，也都便宜给你吧。兄弟若还要什么，再知会我就是！只是老弟可不要久恋温柔之乡，误了太子大事！”笑声甚是粗豪，瞬息间就远去了，显见这人武功颇为不俗。柳畅奔出屋来，却见门外放着牛肉、鱼干和花生、大米之类的干粮，那人却已不见踪影。
吃过了早膳，曲若嫣的颜色似是恢复了不少。这时朝阳初辉，一缕晨光投过来，将她全身都笼在一层金色的光辉之中，那抹动人的冷艳中就增了几分暖色。“你和你这朋友倒是不错，”她的声音还是那么冷，“明镜堂中的人物，瞧来是比江南的那些贼官府强上许多。”柳畅有些奇怪她总是在官府二字之前加上一个“贼”字，忍不住轻声问：“曲姑娘，你……就这么怨恨官府，竟肯甘冒奇险，去行刺那布政使杨逸？”“我等这天好久了，”她的目光一下子执拗起来，一字字地道：“这狗官……他杀了我全家。”柳畅啊的一叫，轻声问：“那是为何？”心内竟也随着她那凄怨的目光，隐隐地痛起来。
“这人外表上儒雅风流，其实贪心甚大，行事更是胆大妄为。十年前，他作淮安知府时，一两年间便揽了十几万两银子。我爹爹那时是他手下的通判，曾先后劝过他数次，这厮口中应承，暗地里却是变本加厉，竟将河工修堤的钱财一股脑地吞下了。偏偏那年洪泽湖水暴涨，冲垮了一处长堤，毁损民宅无数，月城集几千百姓流离失所。朝廷怪罪下来，这厮仗着詹中堂的势力，竟混了过去。我爹爹实在不满他行迹贪劣，上书工部都水清吏司直陈其奸。哪知却给他知晓了，就来倒打一耙，硬说是我爹挥霍了修堤的钱款！”
她眼中有一泓水闪闪的，似乎就要滴下来，语音也颤了起来：“爹也实在是傻，江南贪官沆瀣一气，相互钩成了一张大网，上面有又詹中堂罩着。我爹爹小小的一个官，怎敌得过树大根深的詹中堂和整个江南乌黑的官场？依着大清律，贪银千两以上，就得问斩，可怜爹呀……”说到这里她情难以堪，终于埋首于肘，嘤的一声哭了出来，“我那时虽然年幼，却也记得爹是个细心的人。他抓管水利之时，每到雨季，总是忧心忡忡，有时半夜里下起了大雨，爹就会在床上一惊而起，跑到堤上去……”
柳畅听得鼻子酸酸的，却不知说什么是好，心下暗道：“通判不过是个六品小官，她爹爹却能闻雨不寐，实在是个勤政的好官！可惜这样鲠直的一个人终究抗不过官场的一潭污水，竟落得身首异处……”“家里的人全给远戍伊犁。年幼多病的我，便给卖进青楼！”
她不似是个爱哭的女子，微一啜泣便止住了声，声音又冷硬起来：“那时的我还不满十岁，实在不明白这天为什么会塌了下来，更不知道爹到底犯了何罪？我身上只揣着爹写给我的绝命书，可言辞寥寥，我也读不明白，及到年齿稍长，才慢慢明白了其中的意思，杨逸这狗官的名字就牢牢地记住了。”“怪不得她这么怨恨官府……原来她身负深仇大恨！而她奋不顾身地和千秋阁的公孙帐房动手，想必也是恨极了詹中堂所致。”柳畅