瞥间，所有人的目光都定住了。
元寿含着半口食物忘了吞下，喃喃地道：“好漂亮的姐姐……”
犹如立于莲梗上的花苞，佳人那如浸润于清水中的白玉般肌肤无须脂粉点缀，就显得白里透红，嫩唇抹朱，柳眉弯弯，绾起乌丝在脑后梳成一个大大的垂鬟，一顶缀珠黄金花冠压在头上。纵使华丽的花冠金光闪烁，也丝毫不能分去半点儿注目的视线，只因那花冠下的玉颜，秀美如绽放在袅娜莲梗上的洁白清荷。
“甲等。”细微得几乎连自己都听不到的声音自赵昊启唇间溢出。
身旁耳尖的元寿转动着眼珠子好奇地看向主人，瞧见他脸上专注凝望的神情，忍下了溜到唇边的疑问，把视线移回桌上的美味点心。
微风再次拂过。
众人焦点所在的人仿若意会到谁的目光，稍稍侧过半张脸，眸光飘荡，滑过楼下。
看到的人更惊艳了。
佳人轻垂螓首，低敛睫影掩去一抹羞涩，一抹淡笑浮现在白玉般的脸上……
几乎所有人都如痴如醉地注视着回廊，连楼里的姑娘都带着艳羡的眼神看着，除去两名无动于衷、趁机大快朵颐的小童。
将近下午五时。
“各位官人，”嗓音有些低沉，听在耳里却让人感到舒服，在垂隔了薄纱的歌舞台里，琴音缓步走近围栏，朱唇轻启，“小女子琴音，多谢各位今日莅临。”掀开自屋檐垂下的白纱，露出如花容颜。
台下顿起抽气声。
只见佳人目光流转，楼下众人皆觉琴音跟其对上眼了，正自庆幸，又听楼上佳人道：“对各位的到来琴音铭感五内，在此拜谢各位了。”说着，盈盈曲膝福了一福，“各位官人万福。”
小丫鬟筝儿抱着一木琴站在琴音身后。行礼完毕，楼下的唐三娘即说：“离吉时尚有些时候，趁这空当儿让小女为各位大人、公子弹奏一曲如何？”
筝儿登上临时以木板稍微架高的琴台，把手中木琴放在预先放好的琴案上。琴案就在临时架的琴台边缘，离围栏有点儿距离，让垂下的薄纱不至于因一阵微细的风就会飘近奏琴者。
摆放好琴，筝儿搀扶着琴音登上琴台。端坐在鼓形的坐墩（注）上，琴音以丝绢抚擦了一会儿琴身。筝儿则搬来两个香案摆放在琴台前方的两个角旁边，各在其上放置海碗大的香炉，点上上好檀香。霎时，浓浓的檀香味随风四散。
『注：类似于现代的圆凳。』
主宾台上的赵昊启轻蹙眉头，低声自语道：“太浓了，一炉香足矣，多了反而俗气。”
“可能是因为三娘太重视这次摘花宴吧，况且今天风那么大，又隔了道纱帘，估计下面的宾客会闻不到，才点了两炉。”赵禹启用温和的语调轻声解释。
赵昊启摇头表示不赞同兄长的说法，“香气只是助兴之物，于恍惚间隐隐可闻，配上悠远琴声以增雅兴，如今浓烈如斯倒是坏了兴致，到底不是大家闺秀，这点叫人倒了胃口。”
“九弟，勾栏青楼本就是玩乐之处，纵使有心附庸风雅，到底也只是烟花之地，宾客中各色人物皆有，当中庸俗之徒多的是，喜欢浓香的人也有很多，总不能只依照少数人的喜好吧？”
赵昊启不满地小声反驳兄长，“我们不是主宾吗？总该照顾一下我的喜好吧？”
“最后花标是不是由你所得，都尚未知呢！九弟你就别吹毛求疵了，就喝杯花酒而已，太认真可不好。”
赵昊启哼了哼，“也只是容貌出众，才艺如何还不得而知，若是徒有其表，这标不要也未尝不可。”
“话可不能这么说，今天可是你首次来喝花酒，若是有我这个兄长领着还是得不到花标，往后你的面子可不太好看。所以，这标做兄长的我是一定要替你争回来的！”
赵昊启好笑地瞥了一眼一脸认真的兄长，“三哥，只是个烟花女而已，又不是提亲，何必那么较真？什么面子不面子的，争不到一个妓女有什么好丢脸的？要是她这琴弹得太差，我还不想要这花标呢！”
赵禹启正要张嘴反驳，一串琴声飘落，琴音开始弹奏了。赵昊启立即摆出一副专注的神情，不再理会兄长。赵禹启很清楚弟弟的脾性，他最讨厌在欣赏琴艺、书画之时有旁人吵闹，因此只好把一大段已经升至喉咙的长篇大论吞回肚子里，想着待会儿有机会再和他说好了。不过这个弟弟所思所想异于常人，加上自小被惯坏了，往往会毫不在意地做出惊世骇俗之举，能不能说服他，自己心里实在没底。暗地叹声“随他去了”，便专心欣赏琴音的演奏。
歌舞台上，琴音端坐琴案后，挺直的腰肢离摆放在腰线那么高的深棕色七弦琴约半尺远，嫩藕般的一节前臂自只有半截长的袖子露出，穿上中袖的上衣是为了方便奏琴，不让宽大的衣袖碰到琴身。竖起末指，状如两朵幽兰的玉手在琴弦上跃动，串串音韵自右手四指间流泻而出，犹如自幽兰花瓣间弥散的淡淡清香，撩人心脾。
琴韵渺渺，一曲既罢。
楼下宾客交头接耳议论了起来，不管懂还是不懂的都赞誉起琴音的琴艺。
“真吵！”赵昊启皱起长眉，一脸厌恶的样子，“都是些粗鄙之人啊！”
“忍忍吧，这可不是家里。”他的兄长压低声音劝道。
“真叫人受不了……”小声地发着牢骚，赵昊启用扇子遮掩着下半边脸，眼露厌恶地看着下方高声谈笑的人，“青楼竟是这样嘈杂不堪的地方，跟街市、酒馆没什么区别嘛，没一点儿趣！”
听着他絮絮叨叨的抱怨，他的兄长在一旁只能回以苦笑。
这时，琴声再起，琴音弹奏起较为轻快的乐曲。曲子并不是什么古曲，而是时下坊间流行的小曲。就着琴声，玲珑手拿檀板击起拍子，瑂舞则一舒长臂从席间以碎步急急步出，来到席桌前空地，手执绢质的染绘墨画团扇翩然舞了起来。瑂舞才起舞，玲珑清脆的嗓音唱出优美的花间词笺。
宾客们听得如痴如醉，陶醉在歌舞里头。
“俗！”赵昊启噘着嘴嘟囔，“词是好词，舞是好舞，曲是好曲，就是凑在一起不搭配。舞是艳，词是雅，琴曲是亮和丽，都是不同的性子，分开都是好的，硬是凑合起来就像大杂烩一般，毁了。这里真是什么都俗透了！”
旁边的赵禹启只觉一阵无力，装作什么都没听到，随他挑刺去了。
舞蹈中，瑂舞抛开团扇，脱去缦衫，舒展了柔软的玉臂，伴着节奏轻快的节拍与清脆歌声舞动着。
下方席间气氛仿佛被点燃，热了起来，有些宾客轻敲桌子助兴。
一曲既罢，楼内吵声嚷嚷，仿佛煮沸了的开水。
赵昊启脸上的不悦之色更浓了。
这时，琴台上飘下委婉的乐音，琴音开始了另一曲的演奏。缓慢的节奏，每个乐音间迟滞些许时间，留下共鸣回响的间隔，具有一股幽怨的韵味。
赵昊启阴郁的脸色一亮，双眸闪出几点晶亮的光芒，叠起的折扇往左掌轻轻一敲，“好！”低声喝了声彩。“能把《潇湘水云》中的幽和怨的韵味表现得如此淋漓，我之前还真是小看了这位姑娘呢。”
“你喜欢就好。”赵禹启松了口气，心想：还好，幸亏这姑娘还真有两把刷子。要是被这个别扭难搞的九弟一直讨厌下去，待会儿帮他标到了花标，他偏又瞧不上这姑娘，那该如何收场啊？以他的偏执性格，绝对会衣袖一拂，头也不回地把烂摊子扔下给自己。
正当赵禹启暗自庆幸，一个人影迅速靠近过来。“三公子，刑部都官主事大人遣人送来书函，说是替新任壮武将军设的送行宴临时提前至今晚。”
“宴席设于何处？”
“改为都官主事大人宅邸。”
“何时？”
“下午六时开席，大人您还是立时启程前往比较妥当。”
“嗯……”赵禹启皱起了眉，沉吟半晌，转头对沉浸在乐韵中的弟弟说道，“九弟，三哥我有事要先行一步，不能继续陪伴你了……”
赵昊启只扭过头，心不在焉地瞟了他一眼，立刻又把注意力投回琴乐上。
“我会替你把一切打点好的，你就……”
话没说完，赵昊启就摆手示意他赶快走人。
赵禹启无可奈何地轻叹一声，这个幺弟一旦专注在什么事情上，旁人说什么他都听不进去，再多说也是徒惹他生厌。“这么古怪的性子，将来可怎么为官啊？”赵禹启一面低声感叹，一面起身把唐三娘拉过一边说了点儿什么，又给了她点儿什么。
唐三娘脸上立即开了花般，笑容满面，不住点着头。
赵禹启离开时，经过陆祁安身后，瞟了他的背影一眼，心里暗暗得意，脸上不自觉露出了一丝微笑。
陆祁安好像感应到了什么，缓缓回过头来。
赵禹启向他点点头，拱了拱手，示意先走。这时，赵禹启发觉陆家管家并没有待在陆祁安身旁。赵禹启当下没太在意这事，急匆匆地在唐三娘殷勤恭送下离开潆香楼。
其时，约为下午五时三十分。
在众人浑然不觉的状况下，好戏正式悄然拉开。
第二章 消失的琴音
下午五时一过，天色渐渐变暗。龟奴把楼上楼下走廊悬挂的灯笼逐个点着，一盏盏鲜红灯火让整座楼被浓浓艳色笼罩着。
《潇湘水云》的余音渺渺而逝，众人来不及叫好，清越的琴声一转，一曲婉转如流泉的曲调自琴台流淌而下。
赵昊启首次露出了赞赏的微笑。他招手示意唐三娘靠近，轻声问道：“能让我跟琴音姑娘共奏一曲吗？”
唐三娘连声称好，“公子的琴艺冠绝京城，三娘早有耳闻。今日公子肯屈尊与小女共奏，小女真是三生有幸啊！”
赵昊启不理会唐三娘，招手示意身后的元宝摆琴。机灵的元宝早在赵昊启露出微笑之时，已很有先见之明地取来预先备好的古琴。
唐三娘忙指着头顶上说：“公子请移贵步，登上琴台与小女共奏。”
赵昊启点头同意。于是唐三娘领路，元宝抱琴在后，赵昊启施施然随后，身后两名家丁一步一趋，一行人很显眼地步上东面二楼原先的琴台。
看着赵昊启一行，陆祁安脸色沉了下来。
当曲音渐次低落，接续的琴乐尚未响起，赵昊启抢先拨动了琴弦。
对面的琴音吃了一惊，一直专注于琴弦上的她抬起头，四处搜寻琴声发出之处。无须费劲，她随即发现琴声来自对面——自己平常弹琴的地方。她一下子呆住了，两手悬置在琴弦上方好一会儿。
对于琴音未能理解自己以琴声发出的合奏邀请，赵昊启也不是很在意，悠然自得地拨动着古琴，挥洒自如，渐渐竟似忘了不是在自家般越弹越起劲。琴声圆润，音色雅丽，韵味悠长，饶是略懂音律之人也知道赵昊启弹得要比琴音好多了。
听着悠扬的曲调，琴音两手越发僵硬，如今已晓得赵昊启是有意合奏，但总觉得无从插入，心里又惦念着一些事情，因而更觉不知所措了。
结果是赵昊启从头至尾独奏了一曲。
“赵九公子果真如传闻般多才博艺呀！三娘这回算是饱了耳福了！要是跟小女合奏一曲的话，定然会如珠联璧合一样协调！”唐三娘适时地高声发出赞叹，随即仰头朝上方纱帐后的女儿喊道，“琴音，跟九公子合奏一曲吧。”
“好的……”琴音用发紧的嗓音答应道，边忍不住回过头往身后瞧。
身后厢房紧闭的门稍稍开了条缝，小丫鬟筝儿咬着唇露出半张脸。筝儿伸出右手朝她摇了摇。
抑郁的神色染上琴音双眸，低垂下如扇黑睫，视线落回前下方，兰花指轻轻地搁在琴弦上。清脆的乐音自挑动的玉指下跳出，明快的音韵如淙淙泉声般跳荡入耳。
随即更为圆润清丽的乐声加入，两种琴音和谐地融合在一起。
弹奏了一小段，赵昊启不由得皱起了眉。虽然音准尚可，但琴音的弹奏僵硬无比，简直就是依赖着他的配合，虽中规中矩却毫无技巧韵味可言，比起先前的弹奏，可谓是天差地别。是太紧张之故？对于本来还挺期待合奏的赵昊启来说，这样的弹奏实在太让人失望了，一腔热情被拙劣的琴技给泼凉了。一曲草草完事，赵昊启意兴阑珊地站了起来，没兴致再弹下去了。
唐三娘待赵昊启回到席中后，压下席间宾客嘈杂的议论声转身看向陆祁安和窦永庭高声说道：“今日赵九公子已经在小女琴音面前展露了冠绝京城的琴艺，其他两位公子是否也大显身手，展现两位的卓佳才艺呢？”
“当然。”陆祁安早就一副跃跃欲试的神情，唐三娘话音一落，立刻就应答。不待唐三娘多说，陆祁安掏出早预备好的洞箫吹了起来。
陆祁安的箫吹得还勉强，音准是没什么差错，就是技巧太普通了些。
听了半支曲子，赵昊启忍不住一脸认真地小声评论：“陆大人的箫吹得颇为一般。技巧与韵味方面乏善可陈，比较之下，跟戏班的……呃……还略逊些许……对，可能跟市集上吹箫讨饭的水准相差无几吧。”
被赵昊启如此毫不留情地贬损，陆祁安气得嘴都歪了，立即跑了好几个音调。
“啧、啧，走调了！陆大人恐怕是才刚学会的吧？大人应该挑首练熟了的曲子，或者选曲容易些的。”
陆祁安几乎要吹不下去了，勉强完成一曲，心中窝了一大团怒气。把洞箫自嘴边放下，他狠瞪了赵昊启一眼。可惜后者丝毫不曾察觉到他的愤怒，一脸平淡地把脸转向右席，兴致勃勃地打量着窦永庭，敢情在期待着窦永庭能表演些什么拿手又有趣的节目。
见状，陆祁安更郁闷了。
见此情形，唐三娘连忙上前打圆场，“虽然比不上赵九公子冠绝京城的高超琴艺，陆大人的箫吹得也是颇为动听，我还从没听过如此美妙的箫声呢！”
赵昊启点点头，笑着对身旁的元宝低语道：“我也是从没听过如此露骨的马屁呢。”
唐三娘装作没听见赵昊启的嘲笑，转身向一直挺直腰杆僵坐着的窦永庭发问：“窦公子，您是否也要露一手呢？”
“弹琴还是吟诗？”赵昊启插嘴问道。
窦永庭垂头直视着桌面，羞愧地小声说道：“呃……我、我不会弹琴。”
“那诗词歌赋选哪样？”唐三娘柔声问道。
“诗词的话还能背个三四首。”窦永庭的话音低得让人几乎听不到。
这算哪门子才艺呀！唐三娘暗忖道，我家姑娘最笨的也能背上百来首，好歹也是个官宦子弟，琴棋书画至少也该懂一点儿吧？
唐三娘还没开口，赵昊启略带着兴奋的表情搭话了，“你那些都不在行吗？那棋艺应该不错了，老实说我也蛮喜欢下棋的，就是总是找不到棋艺相当的对手，都是些让了十个八个子的也能轻松赢的家伙，无趣到极点。上月家兄特意找来的徽州的那个家伙，自称天才、十三岁就赢遍徽州，结果还得让个五子才勉强与我对上几盘。窦公子你呢，通常要让几子？要不咱们在这来盘快棋？”
赵昊启一口气说了一大串，窦永庭窘得头都抬不起，坐在旁边的窦威的脸色也越来越难看。
在众人期待的目光注视下，羞红了脸的窦永庭小声道：“我……只下过五子棋。”
“啊，不会吧？”赵昊启发出惊叹。他的无心惊叹�