元宝不着边的安慰让向都头更为气恼，他一拳捶在栏杆上，低声恨恨地道：“输棋算什么？我这捉贼捉了十多年，叫人给耍了才叫丢脸。”
元宝两手撑在栏杆上，仰望着中庭上方的夜空，缓缓地说道：“向都头，其实你我还不算最丢脸，公子说，早就知道窦大人是凶手，居然奈何不了他，还让他再杀了三人的他才是最最丢人的。”
他的话让向都头惊讶得张大了嘴，睁大眼傻望着他，半天才挤出一句：“骗人的吧？”
元宝笑了笑，“不骗你，我也是公子一说我才知道，其实窦大人老早就露出了马脚。”
“是哪里？”向都头紧张地问道，同时在心里泛起一丝苦涩的懊恼。
“剑，就是杀死邵老板的那把剑。”
“那剑很平常，随处都可以买到，怎么可能看到那把剑就能推断出凶手是窦大人？”
“这问题我当时也提出过，可是公子说，当日客栈里除了他，还有谁可以旁若无人地将这凶器带在身边四处走动？没错，住客可以藏在行李里带入，但是他们当时都到潆香楼里去了。而剩下在客栈里有机会和时间布置机关的人里，就只有他和三个掌柜的。三个掌柜的有更多的时间和方法杀邵老板，无须利用那个日子用那么冒险的方法。因此，这个凶手八成只能是他了。”
“那么剩下的两成呢？还有，我记得当日窦大人一直随身带着佩剑，难道是另外在马车里藏了备用的？”
元宝笑着摇头，“不是的，要是多藏了一把剑在马车里头，车夫以及其他下人会察觉，他儿子窦公子也会察觉。为了避免下人的碎嘴，他会选择瞒下所有人，因而他不会那么做。向都头，你回想一下，当日窦大人的举动有没有一点儿不太平常？”
向都头皱眉苦思，想了半天，摇摇头，“我不太留意，但好像是有点儿不对劲，他太冷静了……不对，他平常就很冷静，是什么呢？”
“是轻率。”元宝替他说了出来，“首先，在潆香楼里，在尚未确定凶徒是否还藏在楼里，窦大人独自上楼的时候，竟然没有拔刀在手；之后，在进入琴音姑娘房里搜捕凶嫌之时，衙役们全手拿刀剑戒备，只有他把手摁在佩剑的剑柄上，作为一名经常与凶徒打交道的武官来说，是否不太平常？”
向都头不禁点点头。
元宝又继续道：“最后，在客栈账房门前，众人一致认为凶手早已离去，人人收起武器放松戒备，而窦大人则一直手不离剑柄，是不是很不寻常？他这么做只有一个原因，就是：剑鞘里没有剑，那把剑已经用在了布置陷阱上，他手里一直摁着的只是一把剑柄。一把插得不太牢固、需要在做奔跑等大动作时摁住的剑柄。这把剑柄短短的，可以轻易地藏在衣袖里带进客栈而不被任何人发现，待布置好陷阱就浅插在剑鞘上。因此，窦大人才会做出在需要拔剑的时候拔不出剑，跑动的时候摁住剑柄的不寻常举动。”
数日后，牢房里。
皎洁的月色从高高的小窗斜射入昏暗的牢房，洒在端坐在地上的人头顶上，染上如霜若雪的白。窦威仰望着小窗外的无云夜空，思绪如潮。在官海里苦苦挣扎浮沉二十载，今日竟成阶下囚，盘踞在心头上的究竟是恨，还是怨？要是那天那人没有找他该有多好……
到底在哪里出错了呢？他不甘心，好不容易才爬到如今这个位置，却在一夜间如危楼倾塌，失去了一切。或者，他本就处在危阁之巅而不自知吧。
一个月前，那位他从来不敢奢望能接触到的老大人的亲随秘密地召见他，当他匍匐在地亲耳领受老大人亲随转达的命令，心中的欣喜是无法用言语来形容的。收拾掉一个不知天高地厚的小商人，就如砍瓜切菜般轻易，只要把事情办好了，飞黄腾达就不是梦了。只是那位大人指示一定要将那邵老板手中某样威胁到老大人的物件拿到。本以为骗取到那物件易如反掌，谁料那个狡猾的邵老板竟然难缠至极，非要亲自面见那位老大人才肯把东西交出。眼看老大人给的期限将至，他只好孤注一掷，计划先把人干掉再利用职务之便偷取物件。他冥思苦想了好些天，终于制订好计划。他用平常随身携带的酒葫芦灌了满满一葫芦麻沸散，约定七夕当日密谈。
邵老板如约屏退闲人与他在账房密谈。如之前所料，老奸巨猾的商人坚持要老大人将案子消了，他才将物件交出。商人还自以为是地告知他，物件不在自己手上，如若自己身死也自然有人继承那物件，连同那个秘密。他立即毫不犹豫地开始实施之前的计划。商人起先对于要喝下麻沸散才带去见老大人的说法怀有疑问，经过他一番劝诱，邵老板抵不过他的诱人劝说，像是“要对你不利的话，随便找个人来即可，大可不必我亲自出马”之类的话，邵老板半信半疑地勉强接受，然而嗅到麻沸散的浓烈味道后，邵老板竟退缩了。他怎么可能让邵老板逃脱？他硬是将药灌进了邵老板的嘴里，然后一掌把他击晕了。事情至此尚算顺利，他的心也放下了一半，可惜人算不如天算，一切事情就在他布置好风筝，回到二楼看到虚掩的小门被人推开，一名小妇人愣站在账房门口那刻起，来了个大回转，向着崩毁的方向发展。
他为了不让那名妇人发出惊呼，立即用双手紧紧地箍住那条纤细的颈脖，见那妇人挣扎厉害，于是用手刀劈晕了她，放开她时，才猛然惊觉那小妇人已气若游丝。他顿觉六神无主，计划出了纰漏！他呆立在房中左思右想，各种心思在胸口翻腾，当目光接触到回廊那镂空的挡板时，他又觉得天无绝人之路，挡板下不就是水井吗？把被自己所杀的小妇人伪装成失足溺亡后，一直高悬着的心才稍稍放下了。然而，没隔多久，在潆香楼当仵作宣布无头女尸死因为溺亡时，他的心又如被雷电击中，本该安排好的事情，再次偏离了预定的轨道。是被人发现了？压抑着恐惧如狂澜般翻滚的内心，他选择不动声色静观其变，手下的无能让他暗笑在心，一切似乎又回到了正轨。孰料，凭空杀出个赵九公子，看着赵昊启在账房内出出入入，一股不好的预感完全占据了他的心胸。当跟踪唐三娘，发现她知道那物件的秘密后，他勒死了她，然后利用假人制造了她和黑衣人落水的场景。能扫清的障碍已基本扫除，但几天前，在看过赵昊启给京兆尹的书信后，那不好的预感更是如欲来风雨前的乌云重重地压下。
不甘心，他真的很不甘心！他想要改变处于劣势的局面。
他压下陶商人躲藏在邻县的信息，秘密前往查看陶商人藏匿之所，在附近细心寻找着合适的场所，在发现荒庙的同时，一个歹毒的计划在脑中成形。稍稍布置了一下，他就快马赶回了京城。回到京城，汤康荥已经在家等了他有两个小时。汤康荥为了玉镯的事，前来求他帮助摆脱嫌疑。得知贪婪的汤康荥偷换玉镯之事，他牢牢抓住这根稻草，怂恿汤康荥乔装去找陶商人商谈。同时他又打着为侯爷家声誉着想的幌子，偷偷地与陆管家见面，出谋划策，提议陆管家提着人头去陷害陶商人。他诓骗陆管家，他将于那日黄昏带人去逮陶商人，让陆管家修书假借汤康荥之名恐吓陶商人，约其黄昏之际到荒庙，又约陆管家在当日黄昏之前一同到荒庙埋下人头。
当日正午稍过，他就带领衙役们到达了陶商人藏匿的村庄，他命令衙役们在外监视，没有他的命令不得惊动陶商人。自己则借口前往邻县县衙寻求协助，偷偷地来到了后山的荒庙与陆管家会合。先他一步来到的陆管家不知其险恶用心，提着锄头与人头毫无戒心地背向他。那一瞬间，他毫不犹豫地拿着藏起的尖刀刺入陆管家的后背。
他确信他可以将败局挽回，只要把另一个障碍——那个在他布置完机关回到三楼时，与他在楼梯口碰过面的陶商人除掉！
杀死陆管家后，他在荒庙里细心摆设陷阱。他先是把荒庙内的供桌踹倒，本就不太结实的供桌倒地便散了架，桌面裂成四块，两块宽些，两块稍窄。庙内的泥土地面凹凸不平，他找来十六厘米左右长的木块，表面抹上泥巴放在门槛下正中，下方垫一根短小的树枝，贴近门槛的边缘搁上一条桌腿。
因庙小的缘故，两旁的泥塑金刚互相靠得颇贴近。他用桌腿敲去两尊泥塑间碍事的手臂。泥塑高两米多，下有宽大基石，在基石上垫一块平整的石头垫脚，在一块宽木板上摆上预先装了大石块的麻袋（约三十五千克），是自己能两手托起的重量。托起木板举到泥塑的两个肩膀上，形成两个泥塑金刚一同用肩膀架着木板，泥塑的两个肩膀为支点，木板前长后短，约为三比一，装着大石块的麻袋在支点上。然后，他从角落里拿出一个早日已准备好的单手可抱的陶制坛子，在小溪打了满满的两坛子水，拎着其中一个坛子的坛口提上木板，放在长的一边，另一手同时将装有石块的麻袋往后方短的一边边缘推去。在取得平衡后，再搬上一块大点儿的石头，开始也是摆在支点上，然后一手往大麻袋方向推，另一手将坛子往更外推，待取得平衡才停下。不停重复此举，第二次添上石头后，坛子已将近到达木板边缘，他小心地将大石滚入大麻袋中。坛子一方浮起了些许，他再将坛子推外一些，稍微突出木板的边缘，这样两边保持了微妙的平衡。他又以同样的方法布置另一边的泥塑。当两旁的金刚都被他布置成肩扛木板挑着石头与坛子，他找出早两天藏在庙里的一条长长的粗麻绳，在中间交叉做成一个两个身体宽度那么大的环，两边绳头抛过门与金刚扛着的木板距离间靠中的左右两条横梁。把正门打开一条七厘米左右宽的缝，让左边门扇后的长长木闩全伸出，右方门扇用作插入木闩的空则插入一根十厘米长光滑木棍，将环挂在木闩与树枝外，形成一个圈套，圈套底部垂至胸部稍下。门闩大概在他肩部的位置，陶商人比他矮差不多一个头。
他再将两边的麻绳绳子头各自扎紧两旁的麻袋口，然后绕过木板，把麻袋跟木板捆在一起。再取出一股长细绳，在泥地上抹几把砂土两头绑在两边坛子口上，使其长度在垂下后离地面尚有三十三厘米高度。再在里头菩萨像前点燃一根粗长的蜡烛。
他布置完毕之时，离陆前嵘约定陶商人的晚上八时只剩下两个多小时。
他从后门离开荒庙，把余下木板一块铺在溪水边的淤泥上，一块铺架在溪水两边的岩石上，做成一道桥栈。下山后，他快马加鞭赶到县城。从该处到县城一般需要走四个小时，他只用了一个小时就到了县衙。他在洗尘宴上假装喝个酩酊大醉，使得前来禀告情况的衙役无功而回。天还没亮，他偷偷溜出县衙，快马直奔后山，绕过小道，从溪流另一边的树林，借着微弱的小火把的光线通过木板搭建的桥。因为衙役们埋伏的地方在正门下方，丝毫没察觉到灯光。
他蹑手蹑脚从后门进入荒庙。陶商人已如自己所料，被翘起的桌腿绊到，头部钻进了圈套，在身体失去平衡之时又碰到垂下的绳索，装满了水的坛子掉到了木板，木板另一头装了超过三十千克的石头重重坠落，带动套在陶商人头上的绳索收紧，把陶商人吊起在门前。
他把两旁捆住麻袋与木板的粗绳割断，绳头互相打结，把陶商人吊了起来。用剑割烂麻袋，把供桌的碎块扔在陶商人脚下造成踩烂的假象，然后沿原路离去。离去之时把两块做桥的窄木条收起，连同麻袋扔进溪流。
下山后他花了一个小时回到县衙，那会儿，天才蒙蒙亮。假装酒醉未醒，一直挨到日上高空，他才与邻县衙役启程。结果就如他所料，陶商人被认定杀死陆前嵘后畏罪自杀。就在他庆幸渡过难关之际，京兆尹在幸运阁客栈带走一个木盒子的消息让他如坐针毡。无奈之下，他只好再次铤而走险，夜盗府衙，从而让自己的罪行彻底败露。
牢房铁门发出咿呀的一声，将窦威自回想中惊醒。他抬起头，见一道熟悉的人影缓步走入牢房，身后跟了一名狱卒，捧着丰盛的酒菜。人影挥手让狱卒离去，在窦威的对面坐了下来。
人影沉声缓缓说道：“老弟，大哥我看你来了。”
窦威急忙匍匐跪倒在人影身前，“有负重托，窦威死不足惜，求大哥保我窦家命脉！”
“老弟，言重了。”人影摆手让窦威起身。
窦威继续趴在地上不停磕头，道：“求大哥了！”
“老弟，贤侄就如我自己的孩子，我会照看他和弟媳的，老弟你且安心。”
“多谢大哥！”
“起来吧。”人影的语气平淡，但带着无形的威慑力。
窦威不敢不从，马上站了起来。接着，他眼一红，神色黯然地说道：“能请大哥替窦威带句话给犬子吗？”
“说吧。”
“请告诉犬子，让他教导子孙永勿为官。好好地守住家里的良田，尽心侍奉他的母亲，千万不要想着我的事。”
人影说道：“我自会转告他，贤弟就安心地去吧。”说完，人影从袖子拿出一个青花小瓷瓶，递给窦威，“那位大人也知道老弟尽力了，这酒菜和瓶子里的东西是赏给你的。”
“谢大哥！”
窦威伸出双手，一团冰凉落入他微微发抖的掌心。暗淡灯火的映照下，躺在掌心的青花瓷瓶泛着诡异的橘色淡光。
天色才泛出鱼肚白，京兆尹就被赶来急报的狱头吵醒。
狱头告知，窦威在狱中已服毒身亡。
这消息让还没完全睡醒的京兆尹硬是愣了半天，才如梦呓般嘟哝道：“其他案子他还没画押呢。”
尾章 音渺
河水在河岸与船身间来回晃撞，溅起微浪。挑夫们忙碌地把一箱箱的家什挑上船，披麻戴孝的窦永庭红着眼呆然望着滔滔东去的河水。
因为生母是丫鬟，他自小就被扔在乡下由祖父母带大，一年没几次能见到亲爹娘。但每次见到威风凛凛的父亲，都让他好生崇拜和敬仰。
随着两位哥哥相继因故夭亡，他成了家中实际的长子。今年春天，他被父亲叫到京城来学习礼仪。在乡下长大的他，淳朴有余而机灵不足，总是被那些在京城长大的同伴捉弄嘲笑。在认识了赵昊启的短短这几天里，他尝到了被人平等对待、真心相交的滋味，有种找到真正的朋友的感觉。
可是，为什么偏偏是他让自己失去父亲？
“公子，赵九公子来送你了。”仆人禀报道。
窦永庭抬头，与带着一脸“我好像做错事了”的表情的赵昊启的视线相碰。
“永庭兄……”赵昊启垂下目光，“对不起。”
过了好一会儿，没听到窦永庭回应，赵昊启怯怯地抬起视线，“永庭兄在生我的气？”
“九公子。”
“永庭兄，你不叫我昊启了？”赵昊启犹如被主人抛弃了的小狗般沮丧。
窦永庭眼望河水，“九公子接近我……是为了从我这打探什么吗？”
“不是！”赵昊启急忙辩解，“我是真心想与永庭兄交好，不是另有目的的！”
“谢谢你。”窦永庭回身看了赵昊启一眼，说道，“永别了，我们此后不再相见，请容许我说这句。”
“为什么？”赵昊启大受打击，一脸落寞。
垂下头，窦永庭避开他的视线，“因为，看到你，我会�
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