赵昊启招手让两名小童过来，又啜了口茶才柔声询问元寿，“寿儿，昨天那些点心好吃吗？”
“好吃！”元寿回道，接着垂下头，支吾着继续道，“不过……我本想留些给公子尝尝的，结果……吃着吃着就吃光了。”元寿说着声音低了下去，两手不住地搓着衣角，不好意思地用眼角偷偷瞄向赵昊启。
“没事，我不尝也没关系。”
“真的？”元寿歪着头，睁着圆溜溜的眼睛望着赵昊启。
“嗯。”赵昊启点点头，接着他又问道，“寿儿，那点心是不是一个漂亮的大姐姐给你的？”
“是的！”元寿声音响亮地回答，马上又捂住自己的嘴拼命摇头，“不是的。”
赵昊启勾起唇角笑了，“是不是那个姐姐让你发誓不说出来？”
元寿犹豫着不语，一双眼珠子骨碌骨碌地转动着。
“是不能用嘴说，也不可以用笔写，对吧？”
元寿咬着唇，半晌才说道：“延寿是男子汉，不能言而无信。”
“对，寿儿没错。那么只点头或摇头应该没有违反誓言吧？”
“嗯。”元寿点头。
“那个姐姐穿着丫鬟的衣服，样子跟先前在楼上的好看的姐姐很像，是吗？”
元寿很用力地点头。
“你偷偷地跟在我们后头上二楼玩，那个姐姐在门缝里扬手让你过去是不是？”
元寿先是摇头后又点头。
“你不是跟在我们后头，而是当我们在楼上，你从另一边的楼梯上的楼，是吗？”
元寿点头。
“她交给你两条钥匙，跟你约定，你只要把她待着的厢房门锁上，就可以在另外一个厢房里喜欢拿多少点心就拿多少点心，然后把那间厢房也锁上，钥匙就丢掉，是吗？”
元寿再次点头。
“臭小子，原来是你上的锁！”元宝吼叫着跳了起来。元寿被他吓了一跳，抬眼一瞧，只见他面色不善横眉怒目的，怕得差点儿哭了出来。
赵昊启一手揪住元宝的衣袖，“你那么生气干吗？”
元宝怒气冲冲地道：“可是……是这小家伙害得公子的佳人跑了。”
“别傻了，元宝。”翠晴挺身上前挡在受惊的元寿跟前，“那姑娘是早有预谋要逃走的，跟寿儿无关！”
元宝一手推开翠晴，凶巴巴地瞪着元寿说道：“寿儿今天不许到外面玩，要留在书房抄三个小时的书！”
元寿嘴巴一噘，“为什么？”
翠晴瞪了元宝一眼，“元宝，你别搞错了，上锁的人根本不是寿儿。”
元宝愣住了，“他自己刚才不是全招了吗？”
“他只是答应了帮琴音姑娘锁门而已。”赵昊启拿起一册书淡淡地道。
“笨蛋元宝，你想想看，寿儿个子那么矮，怎么可能是他上的锁？”翠晴顺手一把揪住想偷偷溜出房门的元鹤的后领，把他扯了回来，指着他说道，“是这个默不作声的狡猾家伙啦！”
元宝彻底懵了，“你蒙我的吧？”
赵昊启用书捂着半张嘴呵呵笑道：“翠晴没骗你，是寿儿用分享点心的秘密来收买鹤儿上的锁。”
元宝一听，气咻咻地吼道：“两个都给我抄书！”
“公子救我们！”两名小童扑到赵昊启跟前寻求庇护。
赵昊启朝元宝眨眨眼，笑道：“放心，你们抄多久，我就让元宝比你们多抄一倍的时间。”
元宝一听，顿时哇哇大叫：“你们怎么可以合伙来欺负我啊？”
两名小童破涕为笑。元寿乐滋滋地说道：“我抄两个小时。”元鹤马上表示反对，“不行，大哥只抄四个小时，时间太短了，至少得让他抄八个小时！”
“喂，你们这两个臭小子！”
“哇！快跑！”
“别跑！”
“快过来，躲在我和翠晴身后。”
“你们好过分啊！”元宝的叫声响彻晨阳铺洒的庭院，惊起数只早起的鸟儿振翅而飞，越过波光粼粼的湖面，直没入对岸的树丛里。
一阵轻风拂来，被秋风从翠绿吹染成金黄的叶片，一片一片地随风飞舞，缓缓飘落，落在怒放的秋菊旁，替泥地铺上一层金色。一双缀满绣金花纹的软靴踩在金色的“地毯”上，发出沙沙的声音。赵昊启手拿着一卷书册，在湖边的花丛间来回踱步，一边向湖的对岸张望。湖对岸，树丛花影后十步一哨地守满了家丁。
“元宝，你说那些家丁怎么那么精明，简直是无机可乘。我好想到外面去查探，你说要怎么办？”
元宝坐在离他不远的小亭子里，悠闲地嗑着瓜子监督两名小童抄书。听到他的问话，元宝懒懒地抬头瞟了他一眼，“死心吧，今天一早大公子就命家丁守在桥头和湖边了，只要公子一踏出这暖晴阁，家丁就会一直跟在后头；只要公子一下水，家丁就准备好渔网；别说爬墙，就是靠近墙边也是不太可能的事。”
“唉，他们怎么会变得那么机灵啊？”赵昊启双手抱头仰天长叹。
元宝摇头啧啧地说道：“公子您的记性真不好！早在十年前他们就已经被您训练得机灵无比了。被您逃脱一次，可要挨十棍子兼罚薪一个月，无论多么蠢钝的人现在都被揍成聪明人了。”
“看来我是出不去了。”赵昊启沮丧地垂下头。半晌后，他又抬起头充满希望地对元宝说道：“元宝，你扮成我的样子把他们引开。”
“您以为这招还有用吗？”元宝斜眼瞥了两眼发光的赵昊启一眼，啪地嗑开一粒瓜子，吐出瓜子壳，淡淡地继续道，“您的记性实在太差了，这招您已经用过十多次，早就没用了。”
“是吗？”赵昊启再度颓丧地低头盯着自己的鞋尖。过了好一会儿，他才勉强振作起来，“元宝，你去找两个干练的家丁，让他们装扮成普通人轮流盯住潆香楼的后门，然后你去幸运阁客栈给我打听些事情。”
元宝停下动作，转过头不解地望向他。
赵昊启两眼无神地凝视着平静的湖面，“那个假商人的行踪是无从查探了，小丫鬟是琴音的同谋，若是她能脱身的话，定然会去找琴音。”
“对。”元宝用力地点头，“那我去客栈该打听些什么？”
“首先，你要去看看邵老板账房里的地板有没有什么异状，然后去打听一下客栈里有没有丢了柴刀或是菜刀。还有，那天正午到晚上七时客栈里都有些什么人，每个人什么时候在何地方，给我详细做个记录。”
元宝站了起来，“我去拿上笔墨。”
“大哥，你要去哪里？”两名小童晶亮的双眼紧盯着元宝，眼里写着“我也好想去”。
赵昊启轻叹一口气，“带上寿儿吧。让他给我画张客栈布局图。本来我想亲自去瞧瞧的，大哥他们不让我出门，你这家伙又不肯带我翻墙……”说到最后，成了絮絮叨叨的抱怨。
元宝打断他的抱怨，“公子，盯住潆香楼后门已经可以找到琴音姑娘，为什么还要我去打听客栈的事情呢？您不是对那个老板被流寇所杀不感兴趣了吗？”
赵昊启惯性地拿起折扇敲了敲元宝的脑袋，“元宝，你何时才肯动动你这猪脑袋想想事情呢？这两件案子有着千丝万缕的联系。为什么琴音姑娘要拖延时间？因为尸体没有遵照原定时间送过去。为什么会迟了呢？因为出了状况。出了什么状况？因为尸体有头！假商人慌了神，要去找刀具把头砍下。为什么尸体会有头？因为那具尸体不是原定的那具！凭什么判定不是原定的？因为那具尸体太新鲜了，是在被放上歌舞台的两个多小时前，也就是在下午二时至四时之间身亡的。你认为一个早策划好的计划，会临时找具意外溺水身亡的尸体吗？”
看到赵昊启终于打起精神，双眼里的颓气亦有所消减，元宝放下心来，继续追问道：“公子，您的意思是假商人谋害了那妇人的性命？”
赵昊启不赞同地摇头，“我不认为有人会为了让一名女子私奔而去犯下杀人的滔天大罪。”
“那么还是偶然得到的尸体啦？”
“不是，尸体是早就很有把握地准备好了的。”
“那他们是怎么弄来尸体的？”
“这就要靠你去打听了。”
“那溺水妇人的尸体呢？难道是偶然发现了，觉得比原来准备的更合用就换成了那具？”
“怎么可能？”
“怎么不可能？”
“你认为一户人家少夫人的尸身会被这样糟蹋后抛弃在青楼里吗？所以，楼里的那具尸体一定不是原来准备的那具，而且还是在假商人不知情的情况下被调换了。最大的可能是，那妇人是被谋害的，凶手为了掩饰，借机换了尸体，假商人以为那是预先准备好的，说不定还埋怨弄来尸体的人没按吩咐去处理好呢。”赵昊启双眸闪动着熠熠神采，“所以呢，这是件颇有趣的事。”
“公子，这种事情您不该高兴的。”元宝用带有责怪意味的眼神瞪了赵昊启一眼。
赵昊启不赞同地嘟了嘟嘴，“元宝你真是迂腐。那妇人意外身亡固然让人叹息，但人既已死，又跟我们无亲无故的，我们与其在此毫无意义地表示哀叹同情，还不如尽快查出真凶，以告慰其亡魂。我不是因为这妇人离奇死亡而兴奋，是为那个狡诈的凶手而兴奋，知道吗？这让我有种找到无须让子就可对弈的对手的感觉。我的直觉告诉我，这个凶手跟设局谋害客栈老板的凶手是同一人。”
“不是吧？”元宝目瞪口呆地直望着他，完全被这爆炸性的言论震住了。这妇人不是自溺身亡，客栈老板不是被入屋流匪所杀，而是被同一人设计谋害的？这不是全推翻公差们的推断了吗？
“还有一条线索咱们不能忽略。”
“是什么？”
“元宝，昨晚一进账房，你闻到了什么味道吗？”
“闻到了。”似乎被唤起了什么不好的回忆，元宝苦着脸说道。
“你应该还记得那股味道吧？”
“绝对忘不了。”元宝说道，“那是麻沸散的味道！”
“我记得那是你八岁的时候的事吧？”
“是的，那时的我脖子上不知怎的长了个巨大的瘤子。”元宝回想当年的情景，左手抚着颈项左侧，眼里溢出浓烈的恐惧，“那个余老头竟然说服我爹给我动刀子。”
“哈哈，我还记得你躲在床底下死活不肯出来呢！”
“要被人用明晃晃的利刀抹脖子，谁听了不逃啊？”元宝的脸红了。
“被元叔和胡大夫硬拖出床底之时，你哭喊得活像只被捏了脖子的公鸡。”赵昊启边说边笑。
“我还记得自己一边被他们灌下那难喝得要命的麻沸散，一边听到您号啕大哭着哀求我爹别杀了我，哭得可凄惨了。”元宝反唇相讥。
“有吗？我倒是不记得有这回事。”赵昊启别开脸小声回道。
元宝贼兮兮地咧嘴邪笑，“我可是一直记着，以后每次我为您挨揍，我都回想起这事来让自己不怨您。”
“我也没连累你挨了多少打……”心虚地低声嘟囔了一句，赵昊启提高了音量说道，“总之，那个东西的滋味你还记得吧？”
“当然，完全睡死过去，一点儿知觉都没有。即使醒过来，也好像在做梦一般，过了两个小时才完全清醒。”
“当时你前后睡了四个多小时呢。就是说，分量足够的话，肥胖如邵老板的人也有可能睡上四个小时。”
“可是谁会没事去喝那东西？”
“要是现在你脖子上的瘤子还在，胡大夫对你说，不割掉的话只能活一年，你会喝下那东西让胡大夫替你割掉瘤子吗？”
元宝仔细想了想，“我可能会。”
“这就是了，这就证明邵老板是被一个老谋深算的熟人设局给杀了！”
“就是那天曾在幸运阁待过的人吗？”
赵昊启眉梢一扬，轻声反问：“你说呢？”
“那人为什么要杀邵老板，不是熟人吗？”元宝的脑袋还没开窍呢。
白眼一翻，赵昊启摆出一副“受不了你”的表情，“废话，当然是有隐因。”
“什么隐因？”元宝追问。
“现在完全无迹可寻，我怎么可能推断出原因？所以才要靠你去替我找出蛛丝马迹。你还愣着干什么，快去！晚了，凶手就有更多的时间抹掉痕迹了！”赵昊启心急地跺脚催促元宝，“我一定会揪出他的狐狸尾巴，赢得这盘棋！”
瞧着踌躇满志的赵昊启，元宝心里暗忖道：人家可没邀请您下这盘棋。何况，是不是真有这么个凶手也说不定呢！“公子，我看您还是别太高兴了，搞不好真的是流寇杀的人，小妇人也只是意外落水而已。”
“你要跟我打赌吗？”赵昊启眨巴着明亮的眸子，嘴角隐隐露出笑意。
“不要。”元宝可不傻，才不会上这个当呢！
“你这人真没趣！”意图被识破，赵昊启悻悻然地噘了噘嘴。
“我只是不想再次受骗，被迫背着您去爬墙！”
“小气！”
“东窗事发后受苦的可是我，才不是我小气！”
第五章 案发当日的幸运阁
京兆尹洪轩章坐在前一天还觉得蛮舒服，如今觉得又冷又硬的高背椅子上，听着下属的禀报，非常不悦地皱起两道稀疏的眉。上任不到两个月，竟然同时发生两桩命案，其中一起还是离奇的无首案件，心情是如何也畅快不起来的。“你说什么，幸运阁的账银大半被盗？”瞧，连盗窃案亦一并发生了！
“是的，酒楼的二掌柜原以为大掌柜收起来，谁知大掌柜根本就没碰过那些银子。”向都头被京兆尹的阴郁视线盯得如芒在背，低垂着头以避开那样的盯视。
“是杀死邵老板的凶徒拿走的？”
“不是，钱袋临时放在锁了门的藏宝斋里，凶徒不曾进去过。”
“哼，难道是银子自己不翼而飞的？”洪轩章语气冰冷。
“呃……”向都头被质问得冷汗直冒。
一旁的窦威插嘴道：“大人，这银子恐怕是在门锁上之前已被谁窃取了，这事交由属下亲自去查办如何？”
“窦提辖，这点儿小事你就别费神了，还是全力及早把杀害邵老板的凶徒缉拿归案为好。隔壁潆香楼的案子进展如何？”
负责京郊的都头急忙回道：“讯问过河边的船家，已经锁定协助私奔的船，目前正全力搜寻那船的踪迹。”
向都头畏缩着身子接道：“无头女尸的头部依旧未能找到。”
“那女尸是何人？”京兆尹厉声问道。
“禀大人，尚未查明……”
洪轩章发出一阵令房内众人胆寒的冷笑，“案子已发生了二十个小时，你们就只是以完全毫无头绪这话来搪塞我？”
“大人无须焦心。”在一旁沉默许久的童师爷开口道，“这两桩案子几乎是同时同地发生，依童某所见，内里许是有着千丝万缕的联系，不如将两桩案子都全权交给窦大人去处理，窦大人断案经验丰富，定能很快就将凶徒缉捕。”
洪轩章沉吟半晌才小声对童师爷道：“这花魁私逃的事牵扯上丞相府里的人，还是传闻中的深阁公子，我要是撒手不管……”
“大人只需向上头禀明案子进展即可。”童师爷附在洪轩章耳旁意有所指地低声道。
洪轩章心领神会，大声对窦威道：“窦提辖，本官新上任，一切事务尚不熟悉，鉴于此两案又同时于一地�
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