魏青芜一笑，觉得这矮子果然机灵上路。巷中确是有一家小店，原来他早已注意到自己在跟着他了。那店中甚暗，桌椅油腻，魏青芜眉头不由一皱，只见卜虎似已猜透他心意般道：“少爷你别皱眉，别看这许老儿脏，他的驴肉可都是干净的，也最好吃。”
他大摇大摆地先挑了个席位坐下来，又大声叫了一大盘肉与一壶小酒，魏青芜只有与他对面坐下。“矮轱辘”先不说话，抓起肉来就吃，看他满脸香甜的样子，魏青芜不由也动了食欲，一尝之下，果觉好吃。一时，只见卜虎似已吃饱，方在衣襟上擦了擦手，笑道：“少爷，我没说错吧。——你有什么话就问吧，山东世家‘崔巍’魏门的传人怎么跑到这扬州来了，还专找上我？我矮轱辘也算三生有幸，你问什么，我矮子都知无不言，言无不尽。”
魏青芜脸色一变，再没想到一面之下自己来历就已为对方看破，难道这矮子竟是隐身市井的奇人？要知山东琅琊魏家名列江湖三大世家之一，与山西太原赵家、江苏通州韩家齐名。三家同出一源，先世俱为“晋祠”子弟，魏府的大门上匾额为“崔巍”两字，江湖中人就以“崔巍”二字称呼魏姓世族。三家互为表里，世交姻戚，枝蔓即广，声名极盛。其余赵家在江湖人们则以其府上“留照亭”的“留照”两字称之；韩家却人称“岁寒”，名起之由是他家所藏之“岁寒剑”，号称天下之兵无出其右。魏青芜的母亲就出自赵姓，名唤修容。赵氏以易容之术名噪宇内，魏青芜自幼承母亲所传，对于此术也极为精通，所以万万没想到会被一个市井残废轻易看破来历出处。
他沉吟了一下，只听卜虎已叹道：“难道江湖传言不错，‘脂砚斋’果和三大世家有关吗？他们才要现身此地，你们魏家的人就先来了。若果那样，‘脂砚斋’崛起不过三十年，就已名满江湖，号称‘天下刺杀，无出其右’也就其来有自了。”
魏青芜也不知道自己家族是否真的与这什么赫赫声名的“脂砚斋”有关联，他只知道大爷这次派自己前来，只为追查一件事：是什么人传出“脂砚斋”这三年以来接的这新一单生意就是暗杀扬州府的林老侍郎的？大爷交待自己这件事时面色极为凝重，如果不是家中实无可派之人，也不会派他魏青芜前来。
只听卜虎已又先叹道：“你是要问我关于‘脂砚斋’这次刺杀对象为什么会事先传闻江湖吧？这消息又是谁先传出来的？”
魏青芜苦笑了下，他连自己的问题也先点明了，只有一点头。“矮轱辘”已喝了口酒，嘻嘻笑道：“唉，‘五叶斋’近来房子年久失修，漏风漏雨，那老板娘的老板也没钱修，我矮子看不过呀看不过。”
魏青芜先一愕，然后才明白，笑着从怀里掏出了一锭金元宝，那“矮轱辘”并不推辞，接过就收了，却用手指蘸酒在桌上写下了三个字。魏青芜神色一愣，卜虎却拍拍肚皮起身就去。魏青芜回过神，叫道：“等等，我还要问你一下那戏……”
矮子却不等他说完，已自顾自走近门口，口里笑道：“什么戏？戏即人生，人生即戏，你面上易容，虽然高明，也不过是高明之一戏耳，你就敢说，你串的就不是戏吗？”说着，他顺着酒意，掏出怀里铁板，扑扑落落地敲着，人已在巷中去远了。
那晚，魏青芜宿在客栈，睡梦中，他还在想着“矮轱辘”的那句话，又不断梦到台上的二十五郎——真不知台上的妍姿巧笑到了台下又是何等模样？这是他有生以来第一次这么迷乱地梦起一个人。梦中的二十五郎一时是男、一时是女，自己也一时是男、一时是女，到最后，魏青芜只觉自己胸中有什么地方深深一叹，连自己也不知自己到底是男是女了。
【第二章 梦】
人生在世，放不下的总归是放不下，有时只是一个小小的因头：一个头绳、一抹浅笑、一次回首……就足以让人折腾上大半生。魏青芜此时放不下的却是台上的二十五郎昨晚的那些缓步轻歌，所以他才会第二天一大早打听了二十五郎的住处就在那儿专等。
二十五郎却就住在戏园。散了戏的后台冷冷清清，后楼上有一间小屋，那屋里住的就是二十五郎了。魏青芜在守园的那儿使了一吊钱，才得以在一清早溜进这戏园。他先在后台看了看，只觉得乱，然后才又趸到了前面来，自找了个偏僻的板凳上坐下了。良久，他耳尖，听到后面楼梯响。有一时，才见那二十五郎转到了前台上来。台上空空的，还没打扫，那二十五郎苍白着一张脸，手上的指甲也早洗净了，显出一种全不同于昨晚的清肃神气。他的衣襟扣得不全，有些空空荡荡地在空乱的台上站着，衣下的骨头却是空荡中惟一的挺立。他的面上似有些迷茫。台上有一支不知哪个伴当掉下的一支旱烟管，二十五郎将它拾了起来，他本只是想摸摸——像要手里拿着些什么才安心似的，一会儿，他才下意识地用衣袖擦了擦那烟嘴儿，掏出火媒一点，就在台上吸了一口。
一口烟下肚，他的面上就有了一丝渺茫的神情。只见他清瘦的脸上，一字的眉与黑核般的眼一时都隐约在那一片烟雾里。他又深深地吸了一口，好久才缓缓地吐了一口气，似乎那一刻，他在忖度着烟中之戏与烟外之身，到底哪者是幻、哪者是真？那一丝神情，本不是叫人看的，但更显出一种真实感。不知怎么，魏青芜的胸口就觉得隐隐一乱，似是那一口烟也吸到了他的胸肺里了一般。
烟锅里的残烟不多，如一场稀薄的梦，只几口就尽了，但二十五郎的神情，却似足以让魏青芜回味良多。只见他放下烟管转过身来，这时看见魏青芜，一愕，开口道：“戏要等晚上呢。”
魏青芜笑笑，他可不是为看戏而来。——“我不是要看戏，我是来找你的。”
那二十五郎又一愕，淡淡道：“找我？”
他的眼中满是疑问提防，魏青芜脸一红，自己这么个男子一大早来找他，不由也想起了些禁忌和戏子们那风飘雨荡的生活，他摇摇头道：“我可没别的意思。”
他的话说得很真诚，二十五郎这时才认真地看了他一眼，似是想起他就是昨晚看戏的陌生人，才歉然一笑，静静道：“对不住，我误会了……你找我有什么事吗？”
魏青芜想：有什么事呢？又能有什么事呢？只是看了他的戏文后想和他见见吧。他口里道：“我想和你到江边走走。”
奇怪的是二十五郎倒也没觉得他唐突。天还绝早，外面人不多，他就这么衣衫敞敞地和魏青芜去了。长江边风很大，吹得他衣衫飘荡。两人都没说什么，但在一种静默中，两人似乎觉得，彼此就是自己最喜欢的那种……朋友。
林老侍郎的园林在扬州城东面。那不是个太大的园子。天已擦黑，魏青芜趴在外墙上听了一会儿，才翻身而入。他轻轻向前潜行。他此来不是为了别的，只为了昨日他问卜虎“脂砚斋”要刺杀林老待郎的消息是什么人传出来时，卜虎在桌上写了三个字。
——那三个字分明就是：林侍郎！
当时魏青芜就大惊。所以他一定要来查查。
他沿着花园向内堂行去，林家的家丁防范算是很严，但难不住他这琅琊魏家的一流高手。他进了内堂通花园的角门，在黑暗中辨了辨方位，已确定了正寝的位置。他出身大家，这里虽是江左园林，构局繁复，但他从小是专门在行家手里学过建筑布局与五行方位的，所以猜得出。他料定的果然不错，林老待郎就在正寝之内。正寝之内这时因快夜深了，也只有两个人，一个是林老待郎，一个是他的夫人。只听那夫人哀声一叹道：“老爷，你说那脂砚斋要来的消息确真吗？”
林老待郎轻轻点了点头：“是真的。”
他夫人哭道：“他们为什么？”
林老侍郎淡笑道：“我在朝为官三十有余载，如今虽已致仕退隐，得罪的仇人只怕也很有几个，不说别的，黄军门就与我有些大仇。所以有人要杀我，那也只份属寻常。”
他夫人轻轻叹道：“这个我也料到了，我只不懂，你怎么会又提前知道了？索性……不知道也还好，这么天天刀锋悬在脖子上的日子可叫人怎么过？”
说着，她就又哭了起来。魏青芜心中也微觉惨淡，只听林老侍郎道：“我自有我的消息来处。嘿嘿，这么多年，我提点刑狱，可也不是白干的，江湖上、绿林中、黑道里，也自有我的一些老交情。只是夫人你别怕，那脂砚斋出手虽然可怕，却只及事主，不及家人的，这么些年，还没听说过他们干过赤地千里、灭门绝户的勾当。”
只听他夫人哭了会儿，哭过后又道：“我只不懂，你知道了就知道了，为什么还要叫林心儿传出这个消息，如今闹得满城风雨的，日后就是死了，也弄得到处传着是个横死，只怕不好的。我这话倒不是为我，只是林家也是个大家，生意又这么多，人口也这么众，你一朝去了，还是有大仇的，日后叫大家可怎么过？官面商面上都不好看呀。”
魏青芜轻轻一叹，心道，那夫人的话看似无情，却也是真的。都是秩序中生活的人，连死也要考虑后人，不得清静的。想到这儿，他的心里都觉得寂寞了。
只听那林老侍郎微笑道：“我自也有我的意思，我也不想就这么没声没息的死了。消息传出了，你就当我没有帮手来吗？”
他夫人不由一愕：“他们可是暗杀行家，肯定也是武林人士。老爷虽然当日在朝，有些武林上朋友在，但人走茶凉，他们还会帮忙吗？”
她声音里分明露出一二分希冀的味道，只见林老侍郎若有意若无意地向窗外扫了一眼，淡淡道：“他们我是指望不到，但你以为那脂砚斋这是接的头一道生意吗？三十年来，他们无一次失手，杀的可都是江湖大老、名公巨卿，他们就没积下些仇人吗？我这个消息传出，他那些仇人听到，你说他们会怎么办呢？”
他夫人似也没想到他还有这一番算计在里面，“啊”了一声，想了想道：“还是老爷您见识高。”
窗外的魏青芜听得只觉背上寒毛一竖——果然一个驱虎吞狼的好计！不愧是曾在朝里当官做宰的侍郎。他听说林老侍郎曾提点刑狱，难保暗中不是个有能为的会家子，不便多呆，他要探听的事已有结果，当下他身子一缩，不想惹麻烦，轻轻地就退了。
那晚后来魏青芜又到勾兑楼听了一场戏。戏散罢他请二十五郎宵夜，两人吃的是小摊子。如今扬州城认识二十五郎的多，他们找了个僻静的街选了个冷清的小摊儿。两人要的是两碗馄饨。这是个背静小街，馄饨碗口的热气似是这个平常小街上惟一的一点热火。馄饨摊子的热气在这背静的小巷里飘着，惟一明着的也是这摊上的灯火，看着看着，让人觉得恍非人世了。那碗馄饨热热的，此时已过午夜，就这么与二十五郎默默相对，魏青芜不由觉得这倥偬的生中此夜真是难得的一静。
吃罢馄饨，他二人也就此分手，魏青芜自回客栈。不知怎么，他由不得在客栈中掏出一面小镜自己个儿静静地呆坐了半天，心里一时就想起二十五郎那淡定的姿形。夜好深了，有一种无需隐藏的宁寂。魏青芜想了想，忽打来一盆水，自己掏出些药粉就那水认真地洗了洗脸，然后，他解开头巾，让一头头发披散开来，镜中的人不知怎么看起来就有些女相了。然后他喉头一阵耸动，轻轻运了会儿气，喉里才吐出了一个喉核儿。这喉核儿有杏子核儿那么大，这么整天的藏在喉部，如果不是平时练惯的，想来必会异常难受。而易容竟可易到这里，也确见出山西赵家易容手法的高妙了。魏青芜轻轻顺着唇边一抹，他那些略有略无的少年男子式的唇髭也就在这一抹之下卸了下来。他把一只手顺着自己的长发捋了下去，眼中有一丝迷茫一丝陌生，似是自己也认不出镜出那女子模样的自己了。
——怎么认得出呢？魏青芜从十二岁起就苦练易容之术，装成一个男子，连晚间也少有懈怠。到后来，他自己也少有想起自己是个女子的时候了。他的父亲是魏府正枝，但却是一个小妾所生，所以在魏府中地位并不高，而且早死，留下魏青芜在魏府，地位也就可知了。她的母亲赵修容辛辛苦苦一手把她带大，从小时起，魏青芜就决定要为自己母亲争上这一口气。山东魏家不比别的武林世家，他们可是旧族，女孩子的话，虽也习武，不过是练气健身而已，从没有放之行走江湖的惯例，所以魏青芜要争上这一口气也就尤为显得艰难。她从小就与那秋千架、菱花镜是不沾边的。一开始时，别人只是笑她，因为这嘲笑，倒更让她坚定了自己的意志。她从小就是个不服输的人，这么苦练经年后，连母亲赵修容都不由说：芜儿，易容之术艰难繁复，门径甚多，好多地方你也未见得就多么出色，但要论起扮个男儿，于长日久处之下都万万不会被人发觉，自有赵门一术以来，甚或自有易容之术以来，只怕也没人比你扮得更像的了。
努力自有回报，魏府一门，上下四代，十多年下来，大家似已早忘了魏青芜是个女孩儿，一例把她当做男子来看了。这尤其表现在她诸多堂兄弟中，他们可是毫不留情，把她当做一个男子来与她竞争的。想到这儿，魏青芜的脸上得意一笑：她也确实值得得意，她费了如许心血，如今要问魏府一门年轻一代中，一等一出色的高手是谁，不用外人提，只说自己家里人评来，怕除了魏华以外，头一个要想到的就是这些年来都易装而笄的魏青芜了。所以大伯这次因为扬州“脂砚斋”的事，盘算来盘算去，想不出再有什么人可以派出，一点就点到了她。堂哥魏华虽艺高气盛，但也少不了大家子弟的浮华之处，魏府一门，要论到这一代，说起顶梁之柱，怕也非她莫属了。
可就在人人都以为她成功的那一刻，她的心里为什么会那么寂寞？就是从三年前开始，她领命出剑，一剑斩了微山湖叫嚣挑战魏府的水霸朱枭飞之后，在魏氏一门就已不再是头角崭露，而被目为一门柱石了。——可在所有的喧哗、道贺、羡慕与嫉妒之后，魏青芜才发现：自己并没有预想的那么快乐。
当时她就想过，为什么自己的感觉会这么淡呢？那晚，她也曾经吐出喉核，卸下唇髭，披开长发，在一向只当工具而不是用来认真自顾的镜前与自己默默相对。长发也像现在这样散着，镜中的女子有着一副足以自羡的姿容。为什么自己看着自己还会不快乐？她苦涩地想，然后，她才发现——因为，那一刻，她才忽然第一次感觉到：自己这一生再也回不去了，回不到那个可以结发为辫、娇慵自持的女儿之身了。她从小不服那些男孩子瞧不起女孩儿们的自大，可当她终于成功地做成了一个“男儿”，一个甚至比大多数男孩儿都要成功的“男孩儿”时，她忽然发觉：自己回不去了。
想起那一刻的感觉，魏青芜的脸上忽然湿凉——是啊，回不去了，如今，自己做一个男孩儿已受到重用后，好多对男子的神秘感也就此消失了。她不知道，还会有哪一样的男人自己还会看得上眼。平日里，武林内、姻戚中，她一旦见到了一两个就算出色的男孩儿，油然而生的都绝不是恋慕，而是不期而至的竞争之心。可在暗夜里，她也曾想到两个字：幸福。自己是不是已失去了感知幸福的能力，距离那平常女孩儿可唾手而得的幸福越来越远？
镜前的魏青芜轻轻一叹，她知道好多男孩嫉妒自己，好多女孩儿艳羡自己，可她们有她从小受过的那种不甘于�
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