小公主忽然一笑，道：“你真的不知道？”
她不但面上泛起笑容，语声也变得说不出的温柔，但万老夫人瞧在眼里，却不禁打了个寒噤，道：“真……真的。”
小公主笑道：“你若是真的不知道，为何要如此怕我？想是你暗中必定怀了鬼胎，是以才会如此心虚胆怯，是么？”
万老夫人道：“我……我……”
小公主柔声笑道：“我知道你是聪明人，从来不愿吃亏的。那么，此刻又何苦逼我动手？还是说出来吧，我决不会为难你……”
万老夫人缓缓道：“只要我说出方宝玉的下落，你便不来为难我？无论他在哪里，你都……”
小公主道：“不错。”
万老夫人道：“你凭什么能令我相信你？”
小公主笑道：“没有凭什么，只凭你此刻非相信我不可。”
万老夫人怔了怔，苦笑道：“不错，我的确非相信你不可……好，我告诉你。”
小公主娇笑道：“和聪明人谈生意，的确痛苦得很。你说，方宝玉在哪里？”
万老夫人眼珠子转了转，大声道：“方宝玉已死了。”
小公主身子一震，万老夫人身形已凌空而起，倒翻了两个跟斗，如风逃去，百忙中还偷偷瞧了小公主一眼。
只见小公主木立在棺旁，似已愕住，竟全无追赶之意。
万老夫人眼珠子又一转，远远顿住身形，大呼道：“方宝玉的尸身，我老婆子亲眼瞧过，决不会骗你……决不会骗你！”呼声犹飘荡在山林间时，她人影已瞧不见了。
小公主凝立当地，面容木然，谁也无法自她神情间瞧出她究竟是悲是喜。只听她喃喃低语道：“她莫非在骗我？……不会，她若要骗我，也不会如此骗我的，只因如此做法对她全无好处，她是万万不会做的……”
这时人丛中又发出骚动之声，群豪耳语，轻呼道：“冷冰鱼……冷冰鱼来了……”干百人的耳语轻呼便汇集成一股震耳的吼声，但小公主却仍痴痴地站着，全未觉察。
她只是轻轻自语，道：“宝儿，你难道真的死了？”
方宝玉之死讯，自然要使“五行魔宫”的策略发生重大的改变，但泰山竞技之会却仍然在照常进行着——到了这时，世上已没有任何人任何事能将此会阻延一时半刻了。
黄昏时，大会发出了通告：
“人之体力有限，消耗却无限，纵是绝代高手，亦无法连续接战数十高手。鉴于以往武林较技盛会‘车轮战’之不公，本会决定力求革新，除此弊端，今特请丁老夫人、万子良、一木大师等七位江湖德高望重之士，组成本会之监察小组，除弊革新，力求公允。
“凡欲参与此次盛会之人，盼即往监察小组处抽签决定对手，决战之后，胜方再与胜方决战，如此继续轮流作战，战至最后一对，便可分出究竟谁是压倒群豪之人，亦无人因体力消耗过巨而屈于落败。
“此通告于大会前拟定，经已接获请柬之四十三位豪杰同意后施行，盼天下武林同道一体知照。”
这简单而隆重的通知，由参加此会高手之一——“震天霹雳”许铸以足以震人耳鼓的洪钟之声，在人丛前念了出来。
这时山坪前已留出一方空地，由“万竹山庄”主人指挥庄丁壮汉在空地上搭起了一座高台。
七位监察人，除了“云梦大侠”万子良犹未现身外，都已在台侧设下的座位坐定。这七人武功虽然未必全都高明，但却自然都是行事公允、为人方正、目光敏锐、历练丰富的江湖老手。
本也混在人丛中的“快马阴刀”吴东麟、“小花枪”马叔泉、“无情公子”蒋笑民、“济城大侠”潘济城……这些显赫一时的武林高手，听了通告后，俱都已走向监察人的座位。
这时，日已落，月未升，天地间一片朦胧，再加上高山之巅氤氲缥缈的烟雾，令人如同已登仙阙一般，几欲振翼飞去。
但“万竹山庄”的庄丁们已高举着灯笼火把快步而来，特制的灯笼火把瞬即便将这一片山坪照得亮如白昼。
山风振衣，火光耀眼。
群豪心情骤然紧张了起来，俱都不由自主地顿住了语声，收敛了笑容，坪上唯闻丁老夫人慈祥而严肃的语声，沉声道：“长白吴东麟、济城潘济城，你两位为一对，但盼两位存以武会友之心，莫使诡计，莫立意伤人……”
于是，泰山上龙争虎斗眼看便要开始。
这时，谁也不会想到方宝玉，谁也想不到方宝玉这时在哪里——但这时方宝玉却竟已到了泰山脚下。
方宝玉逡巡在泰山脚下，几次举步上山，却又随即驻足。他竟似已不敢上山，竟似已失去上山的勇气。
他衣衫褴褛，发髻蓬乱，憔悴的面容上泥污斑斑，甚至连那双大而明亮的眼睛，也不复再有昔日那般逼人的光彩。
但他却还未死。他还确确实实地活在世上。这是为了什么？这原因必须从他被困在天香茶林那日说起。
原来那日他在天香茶林小公主的绣阁中，饮下了那杯毒茶后，他以那几乎无所不能的意志之力使自己神智保持清醒时，他体内那已妙参自然玄机，流动循环不息的内力真气，便在他不知不觉间将迷药的药力全部逼人了丹田下腹中——这道理正如人体血液中也有着一种消灭毒素的力量一样，平时流动循环不息，一遇病毒，便会发出抗力，病毒侵入人体时，若非十分猛烈，便会在人们不知不觉中被血液中抗毒力消灭，使疾病不能发作。内力练至宝玉这种地步后，自然也有一种抗毒之力，这力量自然要比血液中的抗毒力强大得多。
但茶中迷药的毒性也十分顽强，宝玉体中内力虽强，短时间还是无法将这毒性完全消灭。
是以这股内力必须将这股毒性裹在丹田中，逼住它，不让它毒性发作，于是这股内力便不能在宝玉体内继续流动循环，是以宝玉便以为自己内力已完全失去，已无法再与别人动手。
这股内力凝结后，当真是坚如精钢，它凝结在宝玉丹田下腹中，宝玉下腹自然不时要发生剧痛。
他究竟年纪还轻，阅历还浅，竟未想出这其中的道理——就连老奸巨猾的万老夫人，也摸不清其中玄妙，是以才会骤下毒手。
她连点方宝玉下腹剧痛处左近数处穴道——宝玉下腹剧痛处也正是他内力凝结处，万老夫人的指力，恰巧将他凝结的内力震开，这内力郁结已久，此刻一旦崩溃，自穴道中激射而出，正如堤溃水决，力道是何等强大！
万老夫人如何抵挡得住，是以她最后一指点下，身子便被震得飞了出去。有这股内力挡住了万老夫人的指力，是以方宝玉虽被点了“死穴”，但犹能不死。
但内力一崩，那毒性白也立刻发作，瞬即在宝玉全身上下散布开来，宝玉骤然不觉，自被迷倒。
是以他身子立时软绵无力，口中也立时不能言语，只有任凭万老夫人将他埋人土中，而恰巧听到了魏不贪的稳秘。
那迷药的毒性虽已被内力磨炼去不少，但力量还是十分惊人，毒性完全发作时，宝玉但觉身子火烧般热痛。
但那时却恰巧有大雨倾盆而落，雨水浸入泥土，潮湿的泥土便也恰巧将宝玉体内的热毒化解。
这些事自是万般凑巧，但除了方宝玉这样的非凡人物，谁还会遇着这许多非凡的奇遇？
直到此时，宝玉只要一想起他在泥土中度过的那数日，那数日他所经历的折磨、痛苦、伤心、绝望……他身上便会不由自主爆起一粒粒鸡皮疙瘩来，他甚至不惜牺牲一切代价，要忘去那些个可怕的日子。
迷药的毒性经过数日后，方自完全消失，那时他才自泥土中脱身而出，那时他实已被折磨得不成人形。
幸好“快聚园”中群豪都已赶往泰山，他才能连夜逃了出来。仰观星月，他不禁长叹了口气，只觉自己实已有如两世为人——他本不知惧怕是何滋味，但这时他却连灵魂都起了颤栗。
然而，这时月已将圆。
宝玉瞧见了当空明月，脚步还是不由自主向泰山奔去。一路上，他体力渐渐恢复，但他壮心雄志似也已被那可怕的痛苦消磨殆尽，除了购买食物外，他竟已不愿见人，更不愿修饰。
如今，他逡巡在泰山脚下，竟已无上山的勇气。
这是泰山下阴僻的一角，他沿着山脚，缓缓踱步，心中充满了疲惫的怯弱、怯弱的痛苦、痛苦的矛盾……
忽然间，阴暗的秋草丛中传出一声呻吟之声！
宝玉心神一震，停下脚步，凝目望去，只见草丛中果然有一条人影正在不断地挣扎、不断地呻吟。
他身子完全浸浴在月光中，这人影自也瞧见了他，挣扎着爬了过来，双手撕抓着泥土，颤声道：“水……水……好心人，求……求你……给我些水……”这语声虽因痛苦而有些改变，但宝玉还是听出了他是谁。
刹那间，宝玉但觉心房一阵急剧的震动，双目中也立时喷出了狂怒的火焰，脱口嘶声道：“你！你是魏……”
那人影吃惊地抬起头来，这才瞧清月光下这褴褛的少年，赫然竟是久已失踪了的方宝玉！他本已扭曲的面容，此刻更是扭曲，是惊也是喜。
他惊喜呼道：“宝儿，是你……快……快来救我……快……”
宝玉忍不住狂吼一声，道：“救你？你忍心对杨七叔下得了那样的毒手，又要将诸位叔父一一置之死地，你……你……我恨不得将你碎尸万段……”
他话未说完，魏不贪身子已缩成一团。
他自问这隐秘再也无人知晓，哪知却被宝玉当面揭破，这时他心中的惊恐骇惧真如见鬼魅一般，忍不住脱口道：“你……你怎会知道？”
一句话出口，他便知自己说漏了嘶颤声接道：“我没有……”
宝玉一把抓住他衣襟，将他提了起来，厉声道：“你还想骗我？告诉你，此事乃我亲眼所见，你再也骗不过的，你可知道你动手时我便在你足下的泥土里？”
魏不贪骇极大呼道：“鬼……你莫非是鬼？”
宝玉惨笑道：“不错，我是鬼，我是代杨七叔向你索命的鬼。”
魏不贪惨呼道：“饶了我……饶了我吧！我也是被人骗的，你瞧……我……我如今也被人害成了如此模样。”
宝玉道：“我正要问你，你怎会突然变得那般丧心病狂？怎忍对杨七叔下得了那般毒手？又怎会落到如此模样？”
魏不贪嘴角泛起一丝凄凉的微笑，眼角却沁出两滴晶莹的泪珠。他身子颤抖，泪珠坠落。
他口中道：“狡兔死，走狗烹，我……我任务已达成，实已无用了，他们……他们自不容我再活在世上。虽然早已知道此点，虽然早已小心提防，但却还是逃不过他们的毒手。”
宝玉大骇道：“任务已达成？难道……难道诸位叔父都已遭了你毒手？”
魏不贪道：“我该死……我实是罪大恶极……我后悔也来……来不及了。”
宝玉心魂皆飞，声泪齐下，怒喝道：“你……你……赔他们的命来！”
他手掌已抬起，但瞧见魏不贪那充满了痛苦与悔恨的目光，那流满了眼泪的面容，这一掌竟是不能拍下。
魏不贪颤声道：“你杀了我吧……杀了我吧！你杀了我反而可以减少我此刻的痛苦，我……我反正是活不了的……”
宝玉以手捶胸，顿足嘶声道：“但你为何要如此？”
魏不贪流泪道：“贪心，贪心害了我，我……辜负了恩师为我取的‘不贪’两个字，我死了也无颜见他老人家。”
他痛苦更是剧烈，身子痉挛也更剧烈。他双手俱已插入了泥土中，每说一个字，身子都要因痛苦而抽动一下。
宝玉突然想起了那语声极是熟悉的神秘怪客，大声道：“那日在快聚园中，你杀了杨七叔后，与你说话的人是谁？”
魏不贪呻吟已变作喘息，竟再也不能说话。
宝玉一把抓住他肩头，嘶声道：“他是谁？谁？”
魏不贪双目已闭起，嘴唇已干裂；他竟已进入昏迷状况，口中不断发着梦呓般的低语，不断道：“珠宝……金子……水……”
宝玉拼命摇动着他身子，呼道：“醒醒……醒醒，说，究竟是谁？”
魏不贪眼睛终于缓缓睁开，茫然瞧着宝玉，道：“他……他……”深深吸入口气，本已痉挛而蜷曲的身子突更缩成一团，便再也不会动了。
风凄，月冷。
所有呻吟、喘息都已一齐寂绝，月照荒山，风吹木叶，这仲秋的月夜，竟实似变作严冬般萧索、寒冷。
宝玉徐徐站起身子，木立在魏不贪的尸身前，凝注半晌，突然忍不住机伶伶打了个寒噤。
但，他那无神的双目此刻却已射出火热的光焰。
他咬了咬牙，抱起魏不贪的尸身，大步—上山。
山路险陡，荆棘没径，怪石嶙峋。
但此时此刻，世上已没有任何艰险困难可以阻挡住方宝玉上山的决心——他决心既下，正如箭已离弦，万难回头。
他大步而行，决不回头，决不停顿。然后，他寻了个深邃而隐秘的洞窟，安放起魏不贪的尸身。
突然间，静夜中又有人声传来。
接着，洞外闪起了火光。
那人语、脚步声十分嘈杂，显然来的人数不少，但闪烁的火光在这荒山静夜里看来，却显得十分诡秘。
人声渐近，火光渐亮，竟似走向这洞窟而来。
宝玉微一迟疑，迅快地将魏不贪的尸身藏在暗处，自己也闪身躲人了一块凸起的山石后。
这时，火光已映人山洞，两条黑衣大汉高举火把大步而入，目光四下一转，齐声道：“就在这里，抬进来吧！”
洞外哄应一声，十余条大汉，每两人抬着一口棺木，鱼贯而入，崭新的棺木，在火光下闪闪地发着慑人的光彩。
“砰”的一声，棺木被重重地放到地上。
抬棺的大汉伸手一抹头上的汗珠，道：“一、二、三、四、五、六……不错，正是六口，总算全抬来了。他们人死了，一了百了，却累得咱们出力受若。”
另一大汉道：“你可别这么说，就凭棺材里这六人，若是换作平日；咱们想抬他们的灵柩只怕还抬不到呢！”
前一大汉冷笑道：“不错，本日之前，这些人可都是了不起的大英雄，
但此刻却已都算是死人了。活着的人名头有高下，地位有高低，但死人可全都是一样的。再大的英雄，死了也不能比别人多占一尺土。”
第三人道：“好了，好了，别抱怨了，该抱怨的还在后头哩！这一趟是六口，下一趟说不定就是十口八口了。”
第四人叹道：“可不是么，那位丁老夫人虽再三劝告，要人抱着以武会友之心，莫毒手伤人，但这些人又有谁听进了她老人家的话？又有谁动手时不是红着眼睛，恨不得一出手就将别人杀死，除了潘济城，他总算还有些慈悲之心，但别人会不会对他也那么慈悲，可就难说了。”
又有一人叹道：“说起来，那位‘天刀’梅谦可真够瞧的。像‘砍虎刀’彭松那样的人物，可不是一招就死在他刀下？别人甚至连瞧都未瞧清他这一刀是如何出手的。看来，连冷冰鱼也休想胜得了他。”
这些大汉言来语去，只听得宝玉热血沸腾，掌心沁汗。他这才知道泰山之会竟已进人如此紧张的阶段，已有如许多成名英雄在这第一名山流出了鲜血，而他自己……他自己却还躲在这阴暗的山洞里。
只听那高举火把的大汉笑道：“咱们这差事虽苦，却也有不少人在羡慕咱们。”
一人道：“羡慕什么？只怕唯有疯子才会羡慕咱们。”
那大汉沉声道：“你且瞧瞧，如今泰山之上，还有多少人挤在那里，想进不能进，想出不能出，又有多少人被隔在人丛外，只能远远地听见刀剑相击声，偶然见到些凌空刺击的刀光剑影，别的就什么都瞧不见了，但咱们，咱们却能在人群中穿进穿出，无论是多大的英雄，都得为咱们让路。就凭这一点威风，咱们已没有什么可抱怨的了。还是快快走吧，错过了这场大战，再想瞧也瞧不到了。”
大汉们笑应者，纷纷走了出去。
宝玉突然自黑暗中掠出，左手轻挥，已点了走在最后一条大汉后背的