离开阳台，他们去看厨房。
他挑剔地说：「厨房太小。」只能站四个人吧？
「什么太小？」她瞠目。「是——非、常、小！」她跟他开玩笑。「上次带客人来，我还故意说，『来来来，来看小人国用的厨房！』哇哈哈哈哈……」晓蓉又笑得弯腰抱肚，又是双肩剧震。
谭隐之眉头皱得更深，望着她眼色轻蔑。不及格！亏他还想挖角！她不懂得掩饰房屋缺点，还忙着自曝其短，还笑咧。
见她还是大咧咧地笑，他的眼色益发冷了。扣三十分，再笑？再多扣十分！很好，快不及格了。
苏晓蓉笑嘻嘻地带他去主卧房，卧房够大，但是墙壁嵌着「阿妈时代」的衣橱，俗得很有力。
谭隐之继续嫌弃。「窗户太小了，真烂。」他决定再考她一次，给她机会，她现在可是在及格边缘了。
「确实很小。」她走过去拉开窗户。「真可惜，要是大点儿就好了，小就算了，偏偏还安在角落，不知道当初设计师在想什么，笨死了！哪有人卧房窗户开在墙角的？」
谭隐之青筋暴露，眼角抽搐，想立即转身拂袖而去。跟这种白痴看房子，浪费时间。他只是嫌窗户小，她索性强调位置差，把缺点搞大！她真是那连连售出滞销屋的苏晓蓉吗？
她对他招招手。「你过来看看。」谭隐之走过去，顺着她指向窗外的方向看去。「楼下种好多桂花，很香吧？」
谭隐之俯瞰楼底桂花迎风摇曳，花香冲淡炎热暑气。迎风飘来的，不只花香，他还闻到她头发的香味，一种甜甜的气味。不禁转头看她，那一头浓密的鬈发迎风乱翘，他有股冲动想帮她按平。蓦地收紧手心，阻止这不寻常的冲动。
她眺望窗外。「虽然窗户安错地方，但这些桂树值得加五十分吧？」
「五十分？」
「是啊！」她张臂，深吸口气。「到处空气污染，假如我的房间也能一开窗就闻到花香，哇，我的肺会幸福得承受不起！」
他忍不住微笑了，因为她说的「幸福得承受不起」。
参观完，锁门时她问：「喜欢吗？」
「不喜欢。」尤其是不喜欢她的表现，烂烂烂。
她耸肩，钥匙抛入包包中。「没关系，我们看下一间。」
下一间一样烂，铁门生锈，阳台漏水，窗户纱门破裂，浴室小得像给儿童用的，地板烂得像龟壳，谭隐之一进屋就皱眉。
「就算买下来，光修缮就要花一百万。」
「一百万？！」晓蓉震惊，瞪住他。「你不知道有专门卖修缮材料的店吗？特力屋啊！」她指着纱门。「这拆下来买新的纱网换上就好，不到一千块。」
「你会换？」
「当然。」她敲敲门框。「我过几天来把它换一换。」卖相会更好。
「这门不能用了。」他下巴指了指倾斜的木门。
晓蓉点点头。「这简单，量好尺寸，过几天我来修理。」
「你会修？」他再一次震惊。
她瞠目道：「当然，你不知道特力屋有专人教修门的吗？」
不信她这么神，谭隐之走向阳台，指着顶上漏水的墙壁。「这没救了，非要找人来整修。」
「对，但是——」
她还有「但是」。
「但是怎样？」她总不会连抓漏工程都会吧？
「顶楼的房子，难免会漏水，但是有一种胶是补漏的。」
「是吗？」他开始怀疑自己是在跟个男生说话。
她又瞠目，认真道：「你不知道特——」
他插嘴道：「是，特力屋全教你了。」
她笑了。「我跟特力屋没关系，但他们确实教我很多事，所以……这间房子整理起来，了不起五万，要像你说的花一百万，哇～～可以搞成皇宫了！」
谭隐之一脸莫测高深的表情，他望向她的手，她的手很小很白，又打量她身材，很矮很瘦，她真会这些粗活？又望向她眼睛，那双眼睛正对住他笑。
「如果你买了，我义务帮你修房子。」说完，她又笑了。「但是要请我吃台塑牛排，哈哈……」
他看着她灿笑，她笑得阴沈的老房子热闹了。谭隐之有些明白了，为什么烂屋都教她销出去了。苏晓蓉销屋不靠技巧，凭的是一股热忱，他底下训练有素的员工，没一个有她那样真诚的笑。
他说：「也许，我会考虑。」考虑招揽她来信毅。
她跑去抓栏杆，又跳又摇。「幸好栏杆很坚固，要不然这笔就大条了，换这个很贵，而且——」她笑着说：「这个我就不会啦！」她蹦蹦跳跳的，仿佛一刻也闲不住，她和那种穿西服套装的房屋经纪是如此不同。
谭隐之用带着兴味的目光打量苏晓蓉，心里有数，她有可取之处，原本扣到不及格，现在他改变主意，也许，他该多花点时间了解她；也许，她还有很多优点是他不知道的。
下午，谭隐之跟她跑了大半个台北县，苏晓蓉带他连看四栋房屋，没一间卖相好，看完第四栋，他们在附近公园买了饮料，坐下休息。
「你没象样点的房子吗？」他问她。她要是在信毅上班，绝不会成天在烂屋堆里打滚。
「我还有几间房子，不累的话，还可以带你去看。」好热！她从包包中拿出纸巾揩汗。
「不用了，明天再看。」
晓蓉抬头望住他。「好啊！」那灿笑的眼睛，有一瞬怔了怔，她随即低头，脸微红。方才忙着介绍房子心无旁鹜，这会儿休息了，才注意到谭先生是个好帅的男人，他的模样和气质，跟平时找她看房子的人不同，注意到这点，她心跳加速。
晓蓉意识到穿西装的谭先生高大英挺，有一股浑然天成的气势，像是那种在某个领域里的领导人。
她又偷觑他，略微失神地瞅着他瞧，他深邃的眼眸望着公园奔跑的孩童。晓蓉望着谭先生，神情迷惘，他的体格线条优美，像时装杂志里展示西服的男模特儿，他外貌近乎完美，脸庞十分好看，有力的下巴显示他的胆量和果决，像这样和他并肩坐，带给她某种喜悦，她还闻到他身上的古龙水味，暧昧且十分悦人。
他和公司里粗鲁邋遢的男人不同，他干净爽朗，唯一美中不足的，是他那不茍言笑的表情，冷漠疏离，让人觉得难以亲近。
「老实说，这些房子都很烂，我没一间中意。」
「没关系。」她移开目光，低头说：「买房子要看缘分的，也许它们都跟你没缘。」他是做什么工作的？在哪个领域出没？晓蓉不禁好奇，想象关于这男人的一切。
「缘分？」他皱眉头。他想考验她的耐性跟脾气，考验她的专业能力，考验她的售屋常识，结果——她给他来一句缘分？缘分售屋？
讲缘分的话，那统统自己来好了，还拜托中介干么？
可是当她说起「缘分」这两个字，却教他心悸！
谭隐之呷一口饮料，缓缓说：「看屋，销屋，签订契约，办贷款跑银行，找代书跑地政，这些琐事跟缘分搭不上关系吧？」
「偷偷跟你说，」她靠过来，一副像要说天大秘密的模样。「有位文坛大作家，央我去说服某间老屋屋主出售房子，我觉得奇怪，问他为什么？」晓蓉玻Р＇笑。「他说，那间老屋跟他暗恋的女人有缘分。原来他正苦追着某位女编辑，那女编辑小时候就在那间屋子长大的，女编辑一直想存够钱把老屋买回去哩！」
他听出兴趣来。「然后呢？」
「大作家说，要是能住进女编辑梦想的老屋，就好象跟女编辑的过去有了关系。要是缘分够，他想把女编辑骗回家，跟她一辈子没完没了！很感人吧？」
她叹息。「可惜，屋主也说他跟老屋有感情，所以不卖。我跟那屋主老伯伯交涉好久，发现他真舍不得卖房子，就不忍心再催他卖了。」她微笑，踢踢脚下的石子。
「大作家不死心，一直加价，我真羡慕那个女人……她要是知道，会很感动吧？也许能住什么房子、买到什么房子，都是缘分作祟。那么破旧的房子，偏就有人念念不忘！」
他不明白她在感动什么？「是你太感情用事，不过是一笔交易。」
「是吗？」她不认同，直视他的眼睛。「我觉得买房子跟恋爱很像，真喜欢一间房子，就算缺点很多也会视而不见，或是想尽办法骗自己，再烂的房子也有人一见钟情，所以我只要帮每间屋子找到钟情的人就行了！我不觉得这只是一笔交易，每个客户都是我的朋友。」
他缄默，盯着她看，热络的目光瞧得她心乱如麻。她低头，避开他的视线。
「我回去了，明天见。」谭隐之起身离开。
他身后，苏晓蓉幽幽抬起脸，迷惘地看着他的背影，阳光落在他宽阔的肩膀上，他步伐俐落，显得很自信。
呼～～晓蓉吁口气，靠向椅背，这时才警觉到，打一见到他开始，她就一直处于紧张状态，莫名地感到压力。她摸摸自己的脸，好烫！她笑了，和太帅的男人相处，真刺激。
※※※
回去的路上，谭隐之心不在焉。
回到住宿的饭店套房，他拨电话到柜台要一份简餐，坐在沙发椅上，他吃得心不在焉；打开财经频道，他研究股市起跌，也心不在焉。
他心不在焉地过了一整个晚上，干脆倒床睡，但辗转反侧，难以入眠。他一向有失眠的习惯，但这次不同，扰他安眠的不是公事，这次他觉得三魂七魄像移了位，他觉得似乎忘了什么东西，但其实没有。他觉得胸口郁闷，脑袋昏沈，耳朵好象还听见她的笑声。
夜深，熄了灯，豪华套房黑暗岑寂，她灿笑的模样怎么还亮在他脑海里，变成香甜的梦魇
他闭上眼，在黑暗的梦里游荡。他梦见门被推开，外边的光流进来，有一双脚走来，停在床边，有个女人弯下身来吻他的脸。「晚安……」那是一把甜甜的嗓音。
梦里，他闻到桂花香，还有她的发香。
第二章：
其实，苏晓蓉带谭隐之看的那些老屋，嘿，根本不算什么。要是谭隐之见过她住的地方，就能明白为什么她介绍那堆破屋时，还能笑嘻嘻的好像没什么。
跟她住的地方比，那些……那些已是豪华大别墅！
待拆的眷村，屋顶倾斜。从破窗望进去，黄色灯泡下，两人坐在地板上。
中年妇人正望着数钞票的苏晓蓉。这妇人名叫苏瑷，是晓蓉的母亲。
晓蓉屏气凝神地数着。「一张、两张、三张……七张、八张、九张——」九张？！「啊——」她大叫，跟妈妈抱一起。
「够了、够了！够缴房租了！」
「太好了、太好了！」苏瑷吼。
晓蓉将钞票仔细叠好，万分珍重地放进牛皮纸袋里，然后——她望住母亲。
「妈～～」
「女儿～～」苏瑷眼泛泪光。
「感谢主！」两人低头祷告三秒。
这次一样很侥幸地够缴房租了。她们母女俩本来住在天母，因为爸爸外遇而跟妈妈离婚，她们便搬到内湖大厦；又后来因为妈妈帮朋友作保，结果朋友落跑房子被查封，她们背下债务搬到汐止；本以为可以在汐止安顿了，不过，因为台风淹水，她们只好又搬了，没想到经济不景气，妈妈被公司裁员，最后寄居在阿姨空下的眷村老屋。虽然月租很便宜，只有七千元，但是她们一个月要付给银行三万元的债务利息，馀下的钱常常不够缴房租。经济如此困厄，所以晓蓉大学没念完就出社会工作了。
这种对别人而言很坎坷的遭遇，对超乐观的苏氏母女而言，她们却觉得没什么。
「我们吃饭吧！」苏瑷抖抖围裙，站起来。
晓蓉问母亲。「今天吃什么？」
「说出来会吓死你——」苏瑷骄傲地说。「今天吃海陆大餐！」
「赞赞赞！」晓蓉拍拍手。在菜市场工作的妈妈，总是有办法A到免钱的菜。
苏瑷去准备了。半小时后，端来锅子，放在矮桌上。
晓蓉抱着肚子叫道：「终於好了，我饿死了。」
苏瑷掀开锅盖，晓蓉拿来碗筷。
「海陆大餐是……」晓蓉挟起一条海带。「这是？」
「海、就是海带！」苏瑷正色道。
登登！晓蓉满脸黑线条，虚弱地说：「好、好个海带。」随即又往锅里捞，捞半天除了白粥，啥都没有。又问：「妈，那『陆』咧？」
「稻米长哪？」
「地上。」
「是咩，海陆都来了，当然就是海、陆、大、餐喽！」
算你狠！晓蓉眼角抽搐。「妈，你越来越有创意。」
「多吃一点。」苏瑷心疼孩子工作辛苦。
吃完饭后苏瑷问女儿。「今天工作顺利吗？」
「不错啊！」晓蓉抓抓被蚊子咬的手臂。
「一个月卖不到一间房子，公司的人会不会念你啊？」
「唔——」晓蓉摇头。「他们对我很好，叫我慢慢来。」从包包里拿出房屋资料看。「总经理好好，又给我一间房子卖，地点很好喔，在市区ㄟ……」她做笔记，明天要带谭先生去看No。414的房子。
※※※
「这里？」谭隐之望着豪门大厦，显得不敢相信，他有股不祥的预感。
「是啊！」苏晓蓉比对着门牌，豪门……嗯。「对，就这里。」她也是第一次来。
「该不会是十三楼七号——」有名的猛鬼屋。
「咦？你怎么知道？」
唉，他叹息。大家都知道，只有她不知道。他开始怀疑业界所有烂屋全集中到她手上。
谭隐之随她进大楼，晓蓉按下电梯，电梯门打开，他们进去，他忽然问了一句：「你怕不怕鬼？」
「嗄？」她看他一眼，按下楼层钮。「世上哪有鬼啊……」电梯上升，她瞪着灯号发表高论。「根本没鬼，都是无知的人才会疑心生暗鬼。」
「哦？」他打量灯下那张绯红的脸。「是这样吗？」这间鬼屋可不是闹着玩的，同业很多人都见识过它的威力。
「我有朋友在电视台上班，制作什么鬼追追追的，拍到的灵异照片都是捏造的。为了帮她，我还去演过鬼咧，他们找人乔装探险的观众，我就在破屋等他们来，然后飘出来吓他们，就像这样——」晓蓉把头发拢到脸孔前，转身，伸直双手，朝他吹气。「呼～～呼～～呼～～」
「呃——」他蹙眉。「我知道，别演了。」
她仰头哈哈大笑，他帮她将披面的发拢回耳后，无意间触到她的脸庞，比想像中更柔软的触感，令他胸腔微热。他暗了眸色，顺了顺呼吸，强迫自己摒除欲念。
晓蓉得意地眨眨眼睛。「我扮得很像吧？」
啪啪啪——忽然日灯急闪，他抬眸望住灯。「这个灯……」
「像这种状况，有人就以为闹鬼了。」她指着灯说。「其实，这是变电器故障。」
「哦。」他不置可否。喀！电梯陡地剧晃。
晓蓉一时失去平衡，幸好他即时抓住她。她站稳了，笑着说：「像这也没什么，是皮带太久没上油，跟鬼没关系，要是无知胆小的人，就会紧张害怕——」
「哦。」说得有理，但一连串诡异情形，不由得令人毛骨悚然。
他们要到十三楼，但是，电梯在十一楼停住了。喀，门打开，冷风吹进来。外面空荡荡的，只有一条阴暗走道，没人……那是谁按住电梯？
「奇怪……」晓蓉按住电梯门探头张望，嘀咕着缩回电梯，按钮关门，电梯继续上升。
「那这种情形？」他问。
她手一挥，还是有合理解释。「放心，不是鬼啦！可能电梯太旧，控制的电子仪器不灵光。嗯，等等要跟管理员反应……」掏出笔，她记在左手掌心里。
默默看她低头在掌心写字，他怀疑就算电梯爆炸，她可能也只是面不改色地说一句——「是命中注定要死啦，没什么」！
谭隐之不由得开始佩服，并打量起眼前穿T恤、牛仔裤的年轻女孩。人说初生之犊不畏虎，嘿，眼前可遇着一只小老虎。要换别的女孩，早教一连串诡异情形给吓得腿软了。别说女孩，就连他一个大男�
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