“女士们，先生们，你们马上要听到的将是这间办公室有史以来透露出的最振奋人心的新闻之一，我确信你们会这么认为的。”
由目前正盘旋在旅居球内的微型机器人发送给三角洲部队的空中鸟瞰图看起来大概都能获先锋派电影大奖了——昏暗的灯光，闪闪发光的采捞陨石的冰窟，还有那个躺在冰地上、衣着考究的亚洲人，他的驼绒大衣就像一对巨大的翅膀一样摊在身边。很显然，他试图提取一些水样。
看到此情形，三角洲一号断然决定见机行事。
韦利·明俯卧在采捞陨石的冰窟旁边，右臂伸到冰窟边上想提取一份水样。紧接着，没有任何预兆，发生了极其莫名其妙的事情。一颗微小的金属物像是枪膛里打出的子弹一般穿过夜空飞了过来。明只在一瞬间看到了那样东西，紧接着，那东西便击中了他的右眼。
人类保护眼睛的本能是与生俱来，并且根深蒂固的，所以尽管明想着任何急促的动作都有可能让他失去平衡，他还是向后缩了一下。由于身体的重心全都倾向了前方，仅有的支撑
突然消失，韦利·明一头栽进了那个黑暗的冰窟。冰水向他胸前和背后涌来，在刺骨的寒气的紧逼下，他被淹没了。
加布丽埃勒·阿什来到伊斯特约会门外，等了半天也没人跟她联络。加布丽埃勒断定向她提供情报的人临阵退缩了，她正打算离去，警卫室里的一名特工人员把她领走了。
由于两天不见天日，迈克尔·托兰的生物钟重新做了调整。尽管手表显示为傍晚时分，可托兰的身体却坚持认为现在是午夜时刻。如今，他完成了对这部纪录片的最后剪辑，感到身心俱疲，一点儿想庆祝的心情都没有。他举目四视，寻找雷切尔，可她显然还在和总统通话。
此刻，托兰独自在夜色下，又想起了那被遗忘的往事。
西莉亚·伯奇是托兰读研究生时的恋人。一个情人节，托兰带她去了她最喜欢的那家饭店。服务生送来了西莉亚的甜点，竟是一枝玫瑰和一枚钻戒。顿时，西莉亚什么都明白了。她泪眼盈盈，只说了一句话，那句话让迈克尔·托兰体验到了有生以来最大的幸福。
“我愿意。”
但是，甜蜜的婚姻生活并没有持续多久，西莉亚患了淋巴瘤，晚期。西莉亚和托兰走访了无数家诊所和医院，咨询了许多专家，可结果都一样：无法医治。
在六月的一个晴朗的星期天早晨，西莉亚撒手尘寰。迈克尔·托兰感觉像是一艘轮船被拽出泊地，扔到波涛汹涌的大海里，任意漂流，他的指南针被撞碎了。连续几个星期，他情绪低落得无法自控。朋友们想帮忙，可强烈的自尊心让他无法忍受他们的怜悯。
你得做个选择，他终于明白过来了，要么工作，要么死去。
托兰坚定决心以后，就放弃了其他一切，投身于“神奇的海洋”这项工作了。
这时，采捞陨石的冰窟在托兰面前若隐若现，把他从痛苦的幻想中拉了回来。他一扫那些往事造成的消沉情绪，走到冰窟旁。在这间黑洞洞的圆顶屋里，冰窟里融化出的水呈现出一种几乎是梦幻般迷人的美。水面上泛着微光，像是洒满月光的池塘。他的目光被水面上的点点亮光吸引住了，那就像是有人在水面上撒了蓝绿色的宝石。他凝视着这片微光良久。
这片光看起来有点怪异。
在旅居球的另一边，雷切尔·塞克斯顿走出野外安全通讯系统的活动房屋，来到了夜色下。她对自己向政府官员们所做的简单介绍还算满意。
雷切尔朝引人注目的新闻发布区走着，穿行在人群中，感觉像个参加大学生联谊会的女生。她想知道迈克尔·托兰去了什么地方。
科基·马林森突然出现在她身后，带她向站在采捞陨石的冰窟边上的托兰走去。他们惊讶地看到水面上闪着点点蓝绿色的亮光，像是水面上漂浮了一层氖气小颗粒。它们看起来像是有规律地跳动着的绿色物体，让人感觉很美。
托兰捡起一块冰川上断裂的冰朝水中投了下去。水面刚一碰到冰就发出磷光，伴随着一片突然溅起的绿色水花燃烧起来。
“迈克，”科基说着，看上去很不安，“请告诉我你知道那是什么。”
托兰蹙着眉头，说道：“那是什么我一清二楚。问题在于这里怎么会有这种东西。”
“这里有腰鞭毛虫。”托兰说着，凝神注视着闪着冷光的水。
托兰的这一断言立刻激起了千层浪。虽然他知道，这儿的水里原本不该出现能自行发光的腰鞭毛虫。那块陨石是被埋在冰川下的——那是降雪形成的淡水。冰窟里的水是冰川融水，而且已经冻住三百年。海洋生物是不可能进入其中。对此，托兰只得找到惟一一个合理的解释：冰窟下面某个地方应该有个裂缝，浮游生物肯定是从一个能渗进海水的冰块裂缝里进
入这个冰窟的。
如果事实果真如托兰所言，那么诺拉·曼格的冰川数据就非常可疑。雷切尔看了看托兰，说道：“我觉得所有冰层年代的测定都是以冰川的完整性为基础的。难道曼格博士没有说过这块冰川上没有裂缝或者裂纹吗？”
科基眉头紧蹙，“看来冰川女王把事情搞砸了。”
说这种话，可千万不要太大声，雷切尔暗自想道，不然你背后就会飞来一把碎冰锥。
托兰摸着下巴，注视着那些闪着磷光的生物，“确实没有其他的解释。一定是有裂缝。冰川压在海洋表面上，这肯定会把富含浮游生物的海水挤进上面的冰窟里。”
真是个大裂缝，雷切尔心想。要是这里的冰块有三百英尺厚，而且这个冰窟有两百英尺深，那么这个假设的裂缝就得穿透一百英尺厚的实心冰块。诺拉·曼格的冰体心测试却显示没有任何裂缝。
“帮个忙，”托兰对科基说道，“把诺拉找来。但愿她知道些这块冰川的事情，只不过还没告诉我们。再把明找来，也许他能告诉我们这些发光的小东西是什么。”
在外面的冰架上，三角洲一号竭力操纵着控制杆，试图让受损的微型机器人继续在聚在冰窟旁的那群人的上方飞行。听到下方冰架上的对话，他知道事情很快就会被弄个一清二楚。
“快给指挥官打电话，”他说，“我们碰到了很严重的问题。”
伊斯特门的那名特工竟然把加布丽埃勒领进了白宫。特工带她穿过一个个通道，进入这座大楼里更加隐蔽的地方。这时，他们进入了一个加布丽埃勒只在书上和电视里看到过的房间。她的呼吸一下子变得急促起来。
老天呀，这里可是地图室！
我就要进入西侧厅……
那名特工领她走到一条铺着地毯的走廊的尽头，在一道没有标志的门前停了下来。他敲了敲门。加布丽埃勒的心这会儿怦怦直跳。
“门没锁。”有人在里面喊道。
那名特工推开门，抬手示意加布丽埃勒进去。
加布丽埃勒走了进去。窗帘放了下来，房间里光线暗淡。她隐隐看见黑暗中有个人影坐在办公桌前。
“阿什女士吗？”那人的声音从一团香烟烟雾后面传了出来，“欢迎。”
加布丽埃勒的双眼适应了这片黑暗之后，她逐渐辨认出那张熟悉的面孔，感到一阵不安，惊讶得肌肉一下子绷紧了。这就是那个一直给我发电子邮件的人？
“谢谢你能来。”玛乔丽·坦奇说道，她的声音冷冰冰的。
“坦奇……女士？”加布丽埃勒结结巴巴地说着，顿时大气都不敢出。
“叫我玛乔丽，”这个丑恶的女人站起身来，像条龙一样从鼻孔里喷出一团烟雾，“我们马上就会成为最好的朋友的。”
诺拉·曼格与托兰、雷切尔和科基一起站在冰窟边上，凝神注视着漆黑的冰窟。“迈克，”她说，“你很聪明，不过你太荒唐了。这里根本就没有什么生物发光现象。”
托兰这会儿真希望自己先前想起来拍一些录像。早在科基去找诺拉和明的时候，这种生物发光现象就开始逐渐消失。在一两分钟之内，所有的亮光全都不见了。
诺拉强调道：“这个冰窟是封闭的。它是密封的淡水生态环境，任何海洋浮游生物都不可能进到这儿来！”
托兰坚持认为冰窟里有裂缝。工人们在采捞陨石的时候，陨石被加热过。也许浮游生物凭着本能，被吸引到冰窟里一时比较温暖的环境中来了。听到此言，诺拉注视着他，眼中带着一种悲愤的蔑视。
“先生们！我们现在站的地方要高于海平面。”她在冰架上跺着脚，说道，“看到了吗？这块冰盖高出海平面一百英尺。你们还记不记得这块冰盖尽头的那个大悬崖？我们的地势比海面还要高。要是这个冰窟里有裂纹的话，只会有水从这个冰窟里流出去，而不是流进来。这就叫做万有引力。”
可是，托兰依然坚持认为自己先前在水中看到了生物发光现象。为了说服托兰，诺拉怒气冲冲地朝附近的一间储藏室走去，准备取来一些工具，“我要实际取一份水样，向你证明这片水域没有任何海洋浮游生物——无论死的还是活的！”
雷切尔和其他人在一旁看着诺拉用一支系在一根绳子上的消过毒的移液管从冰川融水里取出一份水样。诺拉在一台像是微型望远镜的小型仪器上滴了几滴水，然后她一边透过目镜眯缝着双眼看着，一边将这个仪器对准圆顶屋另一边发出的亮光。几秒之后，她咒骂了起来。
仪器显示有百分之三的盐分，还检测到冰川融水中含有G－多面胞，冰川学家时常在冰架下面的大海里看到的一种浮游生物。”
正在这时，虎背熊腰的国家航空航天局局长出现在了夜色中。听说冰川数据可能有问题，埃克斯特龙简直怒不可遏。“这决不可能。这块冰川没有任何裂缝。极轨道密度扫描卫星获得的扫描图证实了这一点。这块陨石是密封在一块实心冰体里的。”
“另外，”埃克斯特龙说道，“曼格博士的冰体心标本也证实了这是块实心冰川。”
“实际上，”雷切尔说道，她开口说话的勇气连她自己都觉得惊讶，“还有另一种可能。”她从一件最不可能记起的事情中，突然想到了一个恰当的解释。
这时，所有人都注视着她，毫不掩饰地露出了怀疑之色。
雷切尔微微一笑。“关于盐分和浮游生物的出现，有个相当合理的解释。”她一脸怪相地看了看托兰，说道，“坦白讲，迈克，你竟没想到这个原因，真让我感到惊讶。”
“被冻在冰川里的浮游生物？”对于雷切尔的解释，科基·马林森似乎全然不能接受，“并不是要扫你的兴，不过通常情况下生物一冻就会死掉。这些小家伙刚才都还在对我们闪光，你忘了？”
“说实在的，”托兰说着，尤为钦佩地看了雷切尔一眼，“她说得有点道理。受生态环境所迫，许多物种都会进入假死状态。我曾经播放过一期有关这种独特现象的节目。”
“被冻住的浮游生物，”雷切尔继续说道，她为迈克尔·托兰对自己的想法如此感兴趣而兴奋不已，“这就可以解释我们现在所看到的一切了。在过去某个时刻，这块冰川可能原本就裂了个缝隙，里面充满了富含浮游生物的海水，然后又被冻住了。如果这块冰川里出现了许多小块海冰会怎样呢？要是海冰里面有被冻住的浮游生物呢？想像一下，会不会是你们在将那块加热过的陨石从冰体里提上来时，陨石穿过了一小块海冰。海冰原本就已融化，使浮游生物从冬眠中醒过来，并且使这里的淡水混含一小部分盐分。”
“噢，看在上帝的面上！”诺拉充满敌意和痛苦地惊叫道，“突然间谁都成了冰川学家！”
科基看起来同样表示怀疑。“难道极轨道密度扫描卫星在进行密度扫描时就没发现任何海冰吗？毕竟，海冰的密度与淡水冰的不一样。”
雷切尔则解释，极轨道密度扫描卫星从一百二十英里的高空中进行扫描时，很可能不具有区分海冰和淡水冰所需要的分辨率。这一点得到了埃克斯特龙局长的证实。
但是诺拉却以科学的阐释否决了雷切尔的看法。“盐水裂隙只出现在季节性冰层里——这种冰层在一个季节形成，另一个季节融化。米尔恩冰架属于稳固的冰层——这种冰层存在于冰山中，它在移动到冰山崩裂地带掉进海里之前都是稳固的。尽管被冻住的浮游生物一时可以解释这个不可思议却又微不足道的奇特事情，但我敢保证这块冰川里并未隐藏呈网状分布的被冻住的浮游生物。”
大家一下子又沉默不语了，似乎谁也说服不了对方。
但是，雷切尔清楚地知道此事的严重性。国家航空航天局今晚展示的数据只要出现一个微小的错误都有可能使人们对整个发现的可信度产生怀疑，包括那些化石的真实性。要是公众风闻国家航空航天局有意出示了有问题的冰体心数据，他们立即就会想知道国家航空航天局还在其他什么事儿上撒了谎。
诺拉走上前来，双眼炯炯有神，“我的冰体心数据决不会有问题。”她转身向国家航空航天局局长请求证明冰架里的任何地方都分离不出海冰。为了确保安全，局长要求托兰、科基和雷切尔随诺拉一起去。局长的语气不容反驳，“我们在做这件事时，要尽可能地保证不出意外。在美国国家航空航天局历史上最重要的新闻发布会开始前的两个小时内，我不想发生什么意外。”
加布丽埃勒·阿什坐在玛乔丽·坦奇那满是呛人烟味的办公室里，感到十分不安。这个女人究竟想让我做什么？在房间里仅有的一张办公桌后面，坦奇斜靠在椅子里。看到加布丽埃勒局促不安，她那丑陋的脸上似乎流露出一种快意。
坦奇给加布丽埃勒发送匿名电子邮件，给她提供了不少有关国家航空航天局的情报，这让加布丽埃勒愤怒不已。然而，这在坦奇看来，只不过是在帮塞克斯顿参议员坚定他反国家
航空航天局的立场。
说话间，坦奇突然站了起来，过分瘦长的身子一下子矗立在这个逼仄的房间里。她嘴里叼着香烟，走到一个靠墙的保险柜旁，取出一个厚厚的马尼拉纸信封，回到办公桌前，又坐了下来。“阿什女士，不管你知不知道，你都卷入了一场自一九九六年起就在华盛顿激烈地秘密进行着的较量之中。”
这样的开场白可是完全出乎加布丽埃勒的意料，“对不起，你说什么？”
坦奇首先提及了一项名为《太空商业化推进条例》的议案。这项议案，实际上就是印证了国家航空航天局从人类登月之后，连一件有意义的事儿都没做成。该议案要求立刻把国家航空航天局的资产廉价变卖给私营航空公司，允许自由市场体制介入，从而更加有效地探索太空，解除国家航空航天局如今加在纳税人身上的负担，从而实现国家航空航天局私有化。在坦奇看来，如果塞克斯顿当了总统，他肯定会赞成这项议案的。他情愿赞成私有化，而不愿用美国人的税款资助太空探险事业。准许私营部门自由经营太空的后果就是天下大乱。要是这项议案通过了，蜂拥奔向太空的先导者们不会是顶级科学家，而是一些钱袋鼓鼓、脑袋空空的企业家。
加布丽埃勒努力捍卫着塞克斯顿参议员的尊严。这时，坦奇又将话题转到了塞克斯顿利用传媒做广告的开销上。她影射塞克斯顿利用妻子的遗产来支持自己庞大的开支。加布丽埃勒觉得坦奇的言语并不可信，拔腿�