小娘子金玉敢求见教。”春花女道：“千秋才美，固不须于功名富贵，然天下所重者功名也。今柳相公既具抬芥文才，如山德行，今年又适当鹿鸣时候，若一举成名，便百般如愿矣。贱妾深有望于相公。”柳友梅道：“小娘子至情之言当铭五内，倘得十进，后会有期。”二人说罢，只听得鸡声三唱，天色已明。柳友梅就起身出门，春花女直送至门首，临行又嘱咐道：“柳相公前程得遂，莫负此盟。”一边说，一边落下几点泪来。柳友梅至此转忍不住，也眷恋了一回，没奈何，只得分手别去。正是：
意合情方切，情深别自难。
丈夫当此际，未免意情牵。
未知柳友梅别后何如，且听下回分解。
第12回 西湖玩月续春游
诗曰：
富贵由来自在天，达人识破始悠然。
好花于树终须落，明月一年得几圆。
有酒莫教杯放去，进山且与目留连。
沧桑变幻知何尽，行乐春秋便是仙。
且说柳友梅自别了春花女回到寓所，不觉神情恍惚，如在梦里，暗想道：“夜来若主意一差，岂不前功尽弃？幸喜还把握得定，只是我看此女姿容如名花系念，情思如飞鸟依人，使我心醉魂消，于梅、雪姻缘外又添出一段相思之苦。”
不一时，只见抱琴随着竹凤阿一同来到寓所。竹凤阿道：“昨见华翰宠顾，不知吾兄要银何用，及问尊使，方知吾兄成此盛德之事，小弟亦乐观其成，为此亲自送来。”说罢，便叫抱琴取出银子。竹凤阿道：“银子倒是一百在此，恐吾兄资李缺乏，因此多带几两，以足吾兄之用。”柳友梅道：“吾兄慷慨如此，真不减鲍叔之高情矣。”柳友梅就将五十两叫抱琴送到李妈妈家去。
却说春花女别了柳友梅，进去对着母亲道：“世间有这样好人，昨夜我几番劝诱他，他并无邪念，好一个正人君子。及至孩儿把终身相托，他又许我明行婚娶，若负前盟，有如此月。深情厚德真令人寤寐难忘。”李老妇道：“柳相公行如此阴德，又如此多情，他日前程万里，正未可料，我儿即做他一个婢妾也有荣耀。”
正说间，只见抱琴已将五十两头送来，李老妇连忙接住道：“世上难得你相公这样好人，老身举家感戴。”抱琴道：“我家相公生平极肯济人患难，凡遇人有事，就像自身上的一般。”抱琴交付了银子去了。
李老妇就把银子去纳足了官，上下使用又去了数金，真个钱可通神，就放了李半仙出来。这一番父子团圆，夫妻完聚，哪一个不感柳友梅的恩德。次日，李半仙也亲到柳友梅寓所拜谢不题。正是：
济人须济急，救人须救彻。
不有拿云手，网罗谁解结。
且说柳友梅自救了春花女一家，冥冥之中，又添了许多阴德。囊资短少，又喜有竹凤阿乃是一个好施的朋友，与他一力周旋。虽姻缘成就不在他的心上，却记春花女之言，与母亲慈训暗合，遂安心读书，以图进取，却好提学考过，发案日学院李念台面行发落，把柳友梅的文字大加称赏，高高的又取了一个第一。只因科考一日不见了刘有美、张良卿，及发案日又不见二人，柳友梅甚不放心，细细打听，方知已同进京纳监去了。
时光易过，倏忽之间早又秋试之期。柳友梅随众应试，就约了杨连城、竹凤阿等一同赴试。到了八月十五日，三场完毕，柳友梅出来，对着杨连城、竹凤阿道：“今试事已毕，揭晓又还有几日，功名自有天命。当此秋光皎洁，月华明媚之时，西湖之景比春日正妍，真可乐也。”竹凤阿道：“文战已毕，正宜登山临水，以洗涤尘襟。”杨连城道：“好舒秋兴，以续春游。”三人各各有兴。柳友梅便叫抱琴发了行李，鼓棹往西湖游玩。
这一番再来，西湖景致比那二月间更自不同。但觉江流有声，断桥垂露，山高月小，波清烟素。是日八月既中秋月光正圆。放舟至湖，天影将暮，三人到了，心快神怡，把酒临风，豪兴自别。但见：
银湖明月，空澄万丈水光寒；極棹笙歌，宛转数声山树碧。长烟横素练，迷离绕堤畔残杨；秋气敛晴空，皎洁拟断桥积雪。金风动，玉露浮，疑是广寒宫阙通；碧梧深，素波静，恍如皓魄女仙来。正是春来花柳还如昨，秋湖山水便不同。
柳友梅看了，想起当日湖上题诗的事。便对杨、竹二生道：“湖上题诗，舟中窥美，曾几何时，湖上顿易，风景云殊，如同隔世。不知玉人飘泊今又在何处也？”竹凤阿道：“人有悲欢，月常圆缺，世事奇奇怪怪，安能无变易之理。且从来好事多磨，良缘虽遂，然佳人才子寔天作之合，又非人可预度。”柳友梅道：“但恐世态似秋云，人情如活水。我想老刘与常辈何等相知，隔日尚尔同舟，明朝就如敌国，人心难测一险至此。安知今日他不另起风波。”竹凤阿道：“只是谋事在人，成事在天，有何益处！”三人把酒对月，又赏玩了一回。
不觉夜色将阑，籁声渐寂，湖上游船略略稀少。柳友梅又同着杨连城、竹凤阿復携酒到苏公堤桥上，把红毡铺下，三人席地而坐，饮酒望月，但见万里无云，月光如洗；不一时，彩霞斗艳，华色争妍。原来月是太阴之精，到得秋气皎洁时际，白帝司令，金风一动，便华采异于常时。是夜更阑人静，云霞凑集，那月里的精神发见出来，便结成一团华采，千层秀丽，分外光明。柳友梅与杨连城、竹凤阿望见，疑是月里嫦娥裁下的绫罗锦绣，又似那广寒仙子舞罢的霓裳羽衣，正是：
未曾身到蟾宫里，如在瑶台琼屋中。
柳友梅看见欢喜不尽，便对杨竹二生道：“昔贤苏东坡中秋望月，曾有二词：一首是《念奴娇》，一首是《水调歌头》。词中意思若先获我心者，试歌一遍，与二兄饮酒何如？”杨连城道：“得兄豪兴如此，真不辜负好月。”竹凤阿道：“柳兄意思莫不是要借东坡词句，一吐胸中浩气么？”说罢，柳友梅便把东坡二词歌道：
念奴娇
凭高远眺，见长空万里，云无留迹。桂魄飞来光射处，冷侵一天秋碧。玉宇琼楼，乘鸾来去，人在清凉国。江山如画，望中烟树历历。
我醉拍手狂歌，举杯邀月，对影成三客。起舞徘徊风露下，今夕不知何夕。便欲乘风，翩然归去，何用骑鹏翼？水晶宫里，吹断一声横笛。
水调歌头
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
柳友梅把二词对月浩歌，音喉清亮，响彻云际。每歌一字，几尽一刻。飞鸟为之徘徊，壮士听而欲泪。歌罢，杨、竹二生齐拍手道：“好歌，好歌！”竹凤阿道：“昔从东坡镜心吟出，今从柳兄绣口歌来，深情远韵，听者魂销。”杨连城道：“若使坡仙听得，千载下又添一知己。”三人说说笑笑，不觉露气满空，暗侵衣袂，真吃到大家酩酊，但见东方欲白，方才归舟。正是：
月为留人人意醉，人因恋月月华妍。
年年月下人同玩，岁岁人间月几圆。
却说柳友梅与杨、竹二生西湖玩月之后，又游玩了数日，方同回家。到了揭晓之日，柳友梅高高的中了浙省第一名解元，报到家中，杨氏夫人不胜欢喜，及闻内侄杨连城也中了第伍名的经魁，益发喜出望外。只有竹凤阿不曾中得，柳友梅深为扼腕。竹凤阿心上因不喜文，倒也不在心上，过几日又去应武举了。
雪太守闻知柳友梅中了解元，也不胜欢喜。自谓择婿有眼，随差人到金陵梅小姐处报喜。顺便就接雪公子并梅小姐一同回杭州。李半仙听说新解元就是柳友梅，忙回去与女儿说知。春花女亦满心欢乐不题。
且说梅如玉小姐自扶柩回金陵去后，就安葬了梅公，心下便要回杭州，又因思慕父亲，不忍遂别。为此蹉跎过夏，直到中秋。又因雪公子纳了南雍，秋闱也不免就进去观场。为此担阁过了八月望后，哪晓得天下事竟有出自意外的。雪公子年纪不止一十六岁，文字倒也清通，竟已三场完毕，及到揭晓，却也中了第二十七名的文魁，报到梅小姐家来，梅小姐也不胜之喜。恰好雪太守是日要差人往南京报喜，那南京捷报雪公子的人早已到了。
雪太守看见了报人，不觉惊喜交集，说道：“我家公子，小小年纪，虽然纳个南雍，今年也只好观场。哪有侥幸就中之理。”报录的道：“这个难道好哄得老爷的！”雪太守喜出望外，随即打发了报录的。却好雪公子与梅小姐也到了。这一日大排筵宴，随排了三桌酒在后衙啸雪亭上。雪太守与夫人坐了一桌，如玉小姐与瑞云小姐也合了一桌，公子雪莲馨因是日是个新贵。雪太守因命他倒坐了一个独桌。这一日夫妻父子之乐，甥舅姊妹之欢，好不快活热闹。梅如玉小姐虽然心上忆念梅公，然是日闻知丈夫柳友梅已中解元，心上也自欢喜，一同饮宴，真是合家欢乐。
正在饮酒间，忽门上报道：“禀老爷，外面天使到。”太守忙排香案出来迎接。只见四个校尉，捧过圣旨，开读道：
朕闻成宪者，祖宗之遗制，功令者，国家之大经。凡尔臣工，罔敢或踰。今尔雪霁伪立私党，倡作诗词，背弃程法，靡乱风俗，废本朝之盛典，习晋唐之陋规，祖宗成宪何存？国家功令安在？勅下锦衣卫，拿问奏復。
读罢，四校尉就把雪太守去了冠，带上了刑具。这一日就要起身。雪公子听得，年幼不谙什事，直惊呆了。出堂来，见父亲拿下，身系缧绒，不觉就哭起来。四校尉道：“你儿子是个举人了，快叫他弄些盘费与我，今日就要起身的。”雪太守忙对雪公子道：“我儿你不用啼哭，圣明在上，我又无大故，此去料没什事，只为这诗题一事起的祸根，我去后可速速与你柳姐夫商议。你虽年少，幸喜已得成名，但学问未足，来春就要会试，你须专意读书，以图上进。柳姐夫是才高学博的，你当以师资相与，方有益处。我去家眷即发回苏，你就可同柳姐夫上京。我去自有主张，不必以我为念。”雪公子道：“只是爹爹此去前途保重，凡事相机。”雪太守道：“这事我自有处，不须你吩咐。”那校尉见无银使用，便立催起身。原来雪太守虽做个黄堂，却因平日清廉，竟无银子。又因雪莲馨一中，费用去了。为此这一日，雪公子勉强在内边凑得一百两银子，送与校尉，权为路费。校尉嫌少不要，只得又在库吏处凑了五十两添打发了校尉，校尉尚不足意，便星夜促他起身。雪夫人与二小姐在内衙闻知惊得无计可施，不知祸从何起。雪公子尚舍不得父亲，遂去苦苦恳留，那校尉哪里肯放松，只是立逼起身。父了二人无可奈何，只得分手，洒泪而别。正是：
欢处忽悲来，喜后兼愁集。
世事梦中身，人情云里月。
未知雪太守去后凶吉何如，且听下回分解。
第13回 连及第驰名翰院
诗曰：
人生何境是神仙，服药求医总不然。
寒士得官如得道，贫儒登第似登天。
玉堂金马真蓬岛，御酒宫花实妙丹。
漫道山中多甲子，贵来一日胜千年。
却说雪太守去后，公子雪莲馨遂进后衙来，雪夫人接住，含着泪眼问道：“你爹爹临去可有什吩咐你？这番事因什起的？”雪公子道：“爹爹说这事总为诗题一事起的。”如玉小姐听见，不免也掉下泪来道：“如此说来倒是我们做孩儿的带累爹爹了。”雪公子道：“这也不独为此，总是如今权臣当道，小人得志，君子道消，故有此事，不过借此为由耳。”雪夫人道：“你爹爹去后，还是在此，还是回苏？”雪公子道：“爹爹吩咐，家眷即发回苏，我就去同柳姐夫商议入京。”雪夫人道：“既如此，我这里可就打点回苏。你可就到山阴柳姐夫家商议进京，一来看你爹爹，二来就好会试。只是你到柳姐夫处，他是有才学的，必有识见，须与他商议一个万全之策，保得你爹爹无事才好。”雪公子道：“孩儿自然与他细细商议，母亲且请宽怀。”雪夫人道：“长安险地，就是你到京中，凡事也要留心谨慎。”雪公子道：“这个自然，只是母亲与二姐姐在家，且莫忧愁，孩儿到京，便有消息。”雪夫人道：“正是须早寄个信来。”
雪公子忙收拾行装，别了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一径到山阴来寻柳友梅。
却说柳友梅自中了解元，家里送旗扁，设筵宴，亲朋庆贺，好不热闹。只待诸事略定，就要到雪太守处，行过梅雪二小姐的聘，定那寻梅问柳的姻缘；并去再访春花，践却前盟，以完终身大事，方快心畅意。忽报雪莲馨也中了，心下益发欢喜。及过数日，忽闻雪公被拿，心上好生惊讶，暗想道：“这祸从何而来？我想雪公平日清廉，又无大故，如何被拿？总是我良缘不偶，好事多磨，故多这些翻云复雨的事。功名虽稍遂，佳人犹未谐，叫我柳友梅如何放心得下，但此事必有缘由，不知从何处起。”想了一想道：“是了，是了，一定又是刘有美与张良卿这匪人在严府里边弄出来的了。他今进京已有半年多了，深恨雪公查诗并科学无名的事，为此又起这段风波耳。”
才想念间，忽抱琴报道：“外面雪相公拜访。”家人呈上名帖，柳友梅忙出来迎接。相见过，柳友梅道：“啸雪亭一会，不觉已自半年，忽闻秋翮搏云，伫看春龙奋（足亦）。”雪莲馨道：“吾兄月桂高攀，不日杏林独步。小弟驾马之驾，焉敢望其后尘？”柳友梅道：“只不知岳父盛德，为何罹此奇祸？今岳母家眷尚在杭城否？”雪莲馨道：“奉家严之命，已发回苏了。”柳友梅道：“正该如此，以避不测。但不知此事祸从何起，吾兄可晓得么？”雪莲馨道：“小弟年幼，未谙世务，只是家父临行曾说‘此事总为诗题一事起的’，小弟想诗辞不过小事，为何触怒圣明？”柳友梅道：“如此倒是小弟累及岳父了。”雪莲馨道：“这与吾兄何干？”柳友梅道：“吾兄未知其详。岳父春间曾有一诗题在外，小弟曾于西湖游玩，同一敝友刘有美题过；又于月下闻吟，同一张良卿咏过。后将二诗送到岳父府中，不料竟被二人窃取，写做自己的，反把小弟原诗沉没过了。直到岳父录科面试，方知小弟原诗。次日，岳父遣使来邀小弟，又被一小人误认，因此亲查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提挚兼附绿萝。二生被黜，自觉情虚，一同避进京去，一向不知下落。近日有人传说，他二人现在严相公门下。这风波一定是他起的。”雪莲馨道：“原来有这一段情由，这风波从此而起，一定无疑。但目令事体却如何区处为妙？”柳友梅道：“严相国岩岩之势，举朝惮他。夏贵溪尚且不免，杨椒山已被刑戮，力难与争。近日只好以利诱之。但岳父清廉，那得许多使用，我有一敝友极相契谊，家道颇富饶，做人又慷慨，常有鲍叔陶朱公之风，可将此事告托他，与他贷银周旋。我想吾友为人任侠，自慨然允从，就一力仗托他是了。”雪莲馨道：“只是何人，便得有此侠骨？”柳友梅道：“不是别个，便是竹凤阿兄。”雪莲馨道：“原来就是竹兄，他原来如此义侠，明日就同吾兄去拜托他。”柳友梅道：“还有一事，他令叔竹淇泉现为兵部尚书，又与岳父同年，一发托他在里面周旋。他在同年面上，自肯出力，这便可保无事矣。”雪莲馨道：“吾兄所见甚是，但不知凤阿兄今年曾中么？”柳友梅道：“文场见屈，弟深为扼腕，今又去应武举了，也在早晚一定有报。