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灶王爷说“你这人间的秀才，怎么能泄露天机呢，你知道吗？你那天越狱被捕快追到这儿，捕快回去说“秀才被大蟒蛇吃了”，你的娘把眼睛哭瞎了，你的哥哥背着锄头到地头却不干活说‘我的好兄弟死了，我还种地打粮给谁吃啊’，你的嫂子将家中的布都给你做了老衣，你的爹将你家门口的大桐树刨了，给你做一口棺材，将衣服还有你读的书放进去，埋在奶奶庙的旁边，你的侄子为你打幡，你的侄女为你抱盆，村里人都哭哭啼啼说你秀才可怜，邻村有个**女鬼的娘家，听说你没有成家，就打发人来说媒，要你和**女鬼配骨殖，在阴间做夫妻，你爹不愿意，嫌**女鬼名声不好，可怜你孤零零的睡在地下。谁知道，你竟在这红蟒仙家的洞府里过着神仙般逍遥自在的日子，小神不给你多说了，你就在这儿好好读书吧，研究出制瘟良策，我这赶紧上天去将这件事报告玉帝“，灶王爷飞奔几步，腾空而起，驾起云雾，不一会就不见了踪影。
多亏红蟒仙家挡驾，秀才才得以安心读书，转眼到了正月十六元宵节，舜王爷要他把信息告诉人间，他在每家的门上都贴一首诗“腊月响惊雷，来年坟骨堆，正月桃花开，瘟神下凡来，东西南北走，走到百里外，闭门谢宾客，半年不回来，信神有神在，不信神不怪”有很多人猜出是秀才写的，信了，就逃走了，还有人说不是秀才，秀才被大蟒蛇吃了，变成鬼了，但是阴魂不散，写诗蛊惑人心，闹的人心慌乱，目的是破坏春耕生产，就到处捉他，要囚禁他的鬼魂，寻遍了各个地方，就是没来这蟒蛇洞，因为，这比胳膊还要粗，站起来像钻天杨一样长，头比羊头还大，牙比匕首还尖的大蟒蛇，的确是太吓人了，就是再凶悍的捕快，也不愿为了一个穷秀才，而使自己成为大蟒蛇的一碟好菜。
瘟疫（九）（）
九
清明节的这一天，红蟒仙家早早起来给他做好了早餐说：“今天不读了吧，赶紧吃点饭下山去，去组织一万名百姓，过去的皇上，如今是太上皇了，到南方巡游仨月回京都，听说，今年的洛阳牡丹提前开放了，而且开的比以往任何一年都鲜艳，就决定绕道洛阳，观赏完牡丹再回京城，听说太上皇要来看牡丹，洛阳城家家户户张灯结彩，欢天喜地，全国各地的人流也涌向洛阳，而此时，瘟神也到了洛阳，疫情很可能在这一天爆发，你得领着万名百姓，在这邙山岭下，拦住太上皇的銮驾，救太上皇也就是救大清国。”
秀才领着万名百姓拦住了太上皇，怎么都不让路，太上皇气急了，就以冒犯天威，图谋造反的罪，当场判了秀才等一百名刁民的死罪，就地正法，押解到氺墅前面的打谷场上，午时三刻就要问斩。
这时候，陪在太上皇身边的两朝重臣刘墉刘大人，将太上皇拉到一间草棚下，坐在草墩上：“太上皇，老臣这儿恭喜您了。”
太上皇余怒未消说“恭喜寡人什么，这些刁民，气死朕了，朕当了六十年皇帝，巡游了无数地方，所到之处，山呼万岁，鸣锣开道，有谁敢冒犯朕的天威，更不用说拦朕的銮驾了，杀杀杀，一个不留。”
刘大人说：“太上皇，你想想，您去洛阳看牡丹，管小老百姓什么事？他们犯得着放下地里的营生，冒着杀头的危险，来挡您的銮驾吗？这样的傻事谁愿意做呢？百姓们拦您的銮驾，是为了救您，救这所有的随从大员，救大清国。”
太上皇说“洛阳城有杀手吗？”
刘大人说：“是无形的杀手，是比杀手厉害一百倍的隐形杀手，太上皇啊，洛阳城已经是危机四伏了，许多人都染上瘟疫，大大小小的医院都住满了，这牡丹花染没染病毒，谁也说不明白。”
太上皇吃了一惊说：“不会吧，从没有人上报寡人啊。”
刘大人说：“太上皇您想想，今年正月二十三，臣是不是转给朝廷一封河南道台的奏折，说，中原地区，发现疫情，您将奏折转给新皇，就带着臣出来巡视天下了，您觉得交权了，轻松了，本来说巡视一个月，可是，江南的风景太美了，您是流连忘返，这一巡就是仨月，要不是有人奏报洛阳的牡丹提前开了，开的格外艳丽，您还不回来呢。”
太上皇说：“新皇会处理朝政的。”
刘大人说：“如果新皇处理了这件事，就不会有今天的万名百姓拦住您的銮驾，新老交替，老的不放心，新的不敢做决断，新皇帝一定在等您回去才做决断的，想想看，您的案桌上，关于中原疫情的奏折肯定不少，救疫如救火，如今已经过去了三个多月，今年的春天异常，太暖和了，花事既早且盛，这些都有利于瘟疫的传播，这疫情发展到什么程度可想而知了。”
太上皇说：“朕还是不大相信，以前的瘟疫，提前都有预兆，民间也有传闻。”
刘大人说：“难道没有预兆吗？去年大腊月响了春雷，过罢年，正月十三刚立春，桃花就开了，皇上您不就是喜欢这漫天遍野的桃花，才提前到南方巡视的吗？特别奇怪的是这牡丹花也不按时令开了，牡丹仙子怕冷，一般都到谷雨前后才盛放，可今年清明不到就开的如火如荼，比以往任何一年都盛，皇上您想想这正常吗？这说明今年是个暖春，人舒服，花喜欢，瘟神也活跃，他老人家东游西逛，看哪个地方好，就撒些病毒，皇上您再看看，这么盛的花事，怎么没有鸟的叫声，蜜蜂蝴蝶也很稀少，一路上您见到蛇了吗？还有蚂蚁？调皮的小松鼠？这些动物都藏起来了，他们比人聪明。”
太上皇说：“刘爱卿我服你了，你不愧是制瘟专家，讲起来一套一套。”
刘大人说：“臣这制瘟专家心里发怵，这一次的疫情和以往任何一次都不一样，这样的平静，这样的安乐，太平盛世，人欢马叫，从朝廷到民间，一片升平祥和，谁能想到一场巨大的灾难就在眼前，皇上您一手开创的太平盛世很可能就此结束。”
太上皇说：“刘爱卿您太悲观了吧？大清国国富民强，这小小的瘟疫算什么？”
刘大人说：“臣倒不担心这瘟疫，再大的瘟疫臣都有信心制服，臣担心的是这瘟疫一旦蔓延，一定会给中原造成重创，中原富，天下足，中原稳定，天下安宁，陛下您想过没有，都说现在是太平盛世，其实就是中原这个大粮仓充实了，中原的政治清明了，中原局势稳住了，中原的老百姓富庶了，中原没有战事，没有饥馑，没有瘟疫，这整个大清国也就成了太平盛世，如果把咱大清国比作一张桌子，这中原就是桌子的四条腿，只要这四条腿没有问题，这桌子边上再怎么摇晃都没问题，局面都可以收拾，可是如今这中原一旦爆发一场特大瘟疫，就像桌子的腿坏了，这整个大清国就不稳了。”
太上皇的脸色变了，刘爱卿讲的这番话其实就是他治国的理念，他清清楚楚的知道，所谓的太平盛世其实并不太平，东北的俄国老毛子，不断挑起事端，强盗的逻辑就是趁火打劫，肯定会趁我中原不稳，而挑起更大的战事，西北的老回回叛乱，虽然被平息了，一旦我中原瘟疫蔓延，引起骚乱，老回回定然会有动作，山东的西梁女儿国，兵多将广，扬言要分大清国半壁河山，河北的义和拳，更是打着反清复明的大旗，广西有拜天地会，声势不小，东南沿海有英国大鼻子赖在几个岛屿上不走，这些星星之火之所以没有燃烧，就是中原富足安定，如果中原闹腾起来，就像干草堆，这些星星之火就能燎原，甭说太平盛世了，大清国能存在几日都不好说。
太上皇仰天长叹“这难道就是成于萧何，败于萧何？朕和臣子百姓，经历千辛万苦，才开创的这太平盛世，真的要亲手毁在朕的手中？”
刘大人说“皇上，不用悲观，没有这么严重，有臣在，中原不会乱，皇上您即刻绕道回京城，处理军国大事，老臣留下，帮助百姓制服瘟疫。”
太上皇说：“刘爱卿，您年老体弱，重病缠身，这重任就让大皇子挑吧，您随朕回京师休养治病。”
刘大人说：“皇上，这中原就由老臣替您盯着，只要臣有一口气，就要制服瘟疫，不让中原乱起来，皇子还有更重要的事情做，现在群狼出洞，先杀头狼，皇上您要御驾亲征，率领百万精锐，陈兵中俄边境，扬我大清国威，俄国老毛子和中原人一样，就是猾，咱中原人是圆滑，做事不走极端，俄国人是狡猾，不见兔子不撒鹰，从不做赔本的买卖，他想趁火打劫，沾点咱大清国的小便宜，皇上您就在尼布楚设个战场，挫挫老毛子的锐气，谈判桌上倒可以让点步，给老毛子一点甜头，显示咱大中华的宽容大气，皇上，这步棋您如果走得好，您就为咱子孙后代扫平了障碍，中俄边境线这么长，中俄和平，天下安定。以后，无论大中华和其他的邻居如何争，如何打，中俄两国都要和平共处。”
太上皇说“刘爱卿啊，都说朕本事大，文治武功举世无双，其实这军功章里有朕的一半也有爱卿的一半。”
刘大人说：“这万家团圆，是皇上的心愿，也是臣的心愿，更是黎民百姓的心愿，臣就是一匹驽马，愿意套在皇上的战车上，君扬鞭，臣奋蹄，为天下的黎民百姓拉来幸福和安康。”
太上皇说：“那下一步怎么办？”刘大人说：“西北的老回回肯定不安分，说来也不能都怨他，那西北沙漠是苦寒之地，老百姓的日子和中原差得远，朝廷却给他们的帮助太少了，平乱之后，并没有安抚，百姓怎知道皇上的恩德，皇上您再想想，皇爷爷康熙平定台湾，战事一结束，大批的粮食布匹就到了，抚慰百姓啊，战火一燃，遭殃的就是老百姓，您御驾亲征安定东北，大皇子亲率二十万兵马，多带粮食，布匹、糖果、医药器材，安抚百姓，对于叛乱的兵将晓以大义，充分发挥外交使团的才能，西北可以不战而屈人之兵。东西边境安定了，中原没有乱，西梁女儿国，拜天地会、义和拳都没有问题，这些毕竟是咱大清国自己的事情，血浓于水，亲兄弟再怎么争还是亲兄弟，大难当头，他们能够以大局为重，不会趁火打劫的，如果皇上不放心，把几个皇子都放下去，每人带一支部队盯住他们也就是了。”
外面传来一声炮响，传令兵速报：“午时三刻到了，恭请太上皇亲自监斩。”
太上皇说：“把所有的百姓都放了，就说皇上是给他们闹着玩哩。”
刘大人说“皇上，有这样闹着玩的嘛？您这玩笑开得太大了，肯定有很多百姓吓得屁滚尿流，说不定有百姓都屙到裤裆里了，咱上法场吧，安慰安慰百姓。”
太上皇和刘大人还有爱妃，皇子、公主等百十来人，来到了法场上，三呼万岁以后，就有人大喊“皇上，给俺松松绑，让俺把这麭屎拉到俺家茅缸里，再砍俺的头吧。”
还有人求情：“皇上，俺吓得屙到裤裆里了，死了就是腌臜鬼，让俺回家换件干净衣裳再砍俺的头吧。”
也有人说“皇上，俺家还有甜柿饼嘞，您老人家难得来俺这一次，让俺给您拿来您尝尝，再砍俺的头吧。”
秀才说：“皇上，秀才俺老早就说去京城面见您老人家，可是，俺没有路费，没去成，今天您来了，让俺把瘟疫的事情告诉您后，再砍俺的头吧。“
太上皇眼睛酸酸的，“多好的百姓啊！”
太上皇亲自上前给百姓松绑，皇子、公主、爱妃、大臣也上去，不大一会儿就松完了，太上皇说“对不起，让百姓受惊了，现在没事了，百姓们可以回家吃午饭了。”
百姓们站起来又三呼万岁，就要离开法场。“
刘大人伸开胳膊拦住要走的人说：“皇上，就这样让百姓走了？百姓为了救咱君臣，在春耕大忙之时，搭背功夫，还受惊吓，您就没有一点表示？再说呢，已经午时三刻，午饭时间已过，皇上您肚子一定饿了吧？”
经刘大人这一提醒。太上皇的肚子还真的咕噜咕噜提意见。
太上皇从口袋里掏出一个半斤重的金元宝说：“今天朕请客，吃什么？”
许多百姓喊“发面火烧夹卤猪肉”
太上皇将金元宝交到侍卫手中，侍卫带了几个百姓，不一会就送来了两大马车火烧馍夹肉，君臣百姓一人两个，太上皇一边吃，一边说“香香香”。
刘大人说：“皇上，这肉夹馍就是香，但干喳喳的，进了肚里不舒服”
太上皇也觉得肚里不滋润，就说“得喝点啥？”
就有百姓说“皇上，俺洛阳大石桥的浆面条可好喝了。”
太上皇又从口袋掏出两个金元宝，两个皇子亲自带着二十个百姓，不大一会儿，就挑来了二十多担酸溜溜，香丝丝，热乎乎的浆面条，先给太上皇盛了半碗，太上皇说：“为啥不给朕盛满？掌勺的太妃说：“满则溢”太上皇听出太妃话中的意思了，怏怏的说：“缺点好，缺点好，不能太自满了，谦受益，满招损啊。”
“馍加面是好饭”刘大人说：“太上皇，今天这顿饭吃的痛快吗？”
太上皇笑逐颜开“痛快死了？朕算知道什么叫与民同乐了。”
刘大人说：“皇上，这有饭没酒，不成敬意呀。”
太上皇笑呵呵的从口袋中又掏出三个金元宝说：“朕可只有这三个了，不够的话，刘大人给补上。”
百姓又三呼万岁说“够了，够了！”
刘大人对秀才说，“人间都传说你秀才是，天资聪颖，读万卷书，行万里路，上通天文，下懂地理，至少能会两界语言，比当今皇上钦点的状元郎，水平还要高一些，您今天就把曹孟德的一首吟酒的诗，背出来，背得好，太上皇请大家喝酒，背的不好，这金元宝还装到太上皇的口袋中。”
秀才脱口而出：对酒当歌，人生几何？
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
太上皇拍手叫好“好一个何以解忧？唯有杜康，杜康、杜康，朕请大家喝杜康酒”
秀才给太上皇碰了杯，划了眉说：“皇上，今天百姓瞻仰了您的天威，还给您一起喝了酒，就是明天死了，这一生也值了。”
太上皇说：“秀才，你不能死，你还得帮助刘大人制定制瘟良策呢，就是死，也得等制服了瘟疫，救助了苍生以后才能死，从今天起，你就是朕敕封的大清国忠君爱民第一人刘墉刘大人的贴身近侍，刘大人，朕就交给你了，你不但得给刘大人进良策，你还得保证刘大人的贵体安康，这责任不小啊！”
秀才说：“皇上，您看这春和景明，草长莺飞，风光多美啊！小民有福气，生在了万岁爷您一手开创的太平盛世，不愁吃，不愁穿，还有书读，您的恩比天高，比海深，今天万岁爷，您还自掏腰包请小民喝酒，与民同乐，小民，代表俺这一方百姓敬您一杯，今天，