金师爷视若无睹道：“我陪东家去拜年。”
“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来？”
“他要打点府上事务。”金师爷试探道，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。
陶墨不疑有他，答道：“这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”
“府上没有其他人了吗？”
“没有了。”
金师爷道：“东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”
这话说到陶墨的心坎里。他笑道：“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”
金师爷道：“看来令尊也是饱学之士。”
陶墨摇头道：“其实我父亲也是大字不识的。”
“哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来？”
陶墨略显不自在，道：“我父从商。”
金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。
陶墨暗暗松了口气。
马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。
陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。
大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。
花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。
“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。
陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”
文士目光一转，落到金师爷身上。
金师爷抱拳道：“一锤先生。”
一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”
金师爷道：“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。”
这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：“两位请坐。”
陶墨小跑到顾射身边坐下。
金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。
一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”
陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。
一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”
一锤夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”
陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。
一锤夫人顿时喜上眉梢，“若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线？”
金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老神在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。
陶墨下意识去看顾射。
一锤夫人道：“你放心。射儿断不会与你抢的。”
陶墨踌躇不定。
顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道：“师母可曾问过佟姑娘的意思？”
一锤夫人拍胸道：“你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问？”
顾射对这等歪论习以为常，不再言语。
陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道：“我听顾射的。”
满座皆寂。
12、名师高徒（三） 。。。
一锤先生与金师爷此刻心中都暗赞了一声：厉害！
以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。毕竟顾射与他交情再深厚，也不过四面之缘，哪里就能为他定夺终身大事？但再往深一层想，这可不正说明他视顾射为知交，连终身都敢以一言托付？而且顾射是一锤先生的高徒，这位佟姑娘是好是歹多少有些耳闻，将此事托与他，也有试探的成分。
细细想来，这样看似无心的一句，竟有诸般好处。既不因推辞而得罪一锤夫人，又未一口答应，露轻浮之态。
一锤夫人倒不似他们想得这么多，明媚的目光顿时一转，望向顾射，其中真意却是不言自明。
顾射侧头，看着眼巴巴的四双眼睛，淡淡道：“考虑也可。”
陶墨愣了下，显然不曾想他竟未替自己婉拒，脸色不禁流露出些许失落来。
一锤夫人忙道：“莫听射儿胡说。他向来如此，说话留三分余地。我那侄女相貌人品俱是难得，若不是看陶大人一表人才，我还不愿牵这条线哩。”
她这句话自然只能糊弄初来乍到的陶墨。如金师爷这般的地头蛇早就听闻过她侄女的“斑斑事迹”，所谓的“不愿”只怕是对方不愿才是。
陶墨原想以带孝为由拒绝，转念又想起老陶说不过不能泄露此事，心中暗暗着急，支支吾吾道：“此事，不急。”
“如何不急？你们迟一日成亲，便少一日画眉弄妆的乐趣。”一锤夫人道，“不若你先将生辰八字留下，我交与庙祝合一合，若是合适，你也可及早来下聘。”
陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演变至下聘了。
金师爷见自家老爷呆若木鸡的模样，终究不忍，开口道：“正值年末，东家又是新赴任，衙中事务正忙，怕一时抽不得空。不如待明年开春，春意盎然，百花争鸣之时再议？”
“衙门哪来这么多事？”她瞪向一锤先生，“可是你又在暗中捣蛋？”
一锤先生怎知喝茶也会喝火上身，连忙赔笑道：“夫人明鉴。为夫这几日日日在你跟前鞍前马后，跟进跟出，哪里有闲暇去理会什么县衙公堂？”
一锤夫人冷笑道：“你是安分，但谁知道你的徒子徒孙们安不安分。”
一锤先生眼睛一扫漠然坐在一旁，一脸事不关己的顾射，道：“这我倒不知。好在有个徒子在此，你亲口问他便是。”
一锤夫人盯着顾射。
顾射还未及答，陶墨已经抢先开口道：“他不曾来捣蛋。”
“我知他不会来。”一锤夫人道，“他是出了名的不上公堂。不过你莫要看他一脸忠厚老实，其实肚子里坏水多着哩。”
金师爷差点喷出一口茶。顾射一脸忠厚老实？
一锤先生顺利将祸水引开，老怀大畅，帮腔道：“是是是。我都多不过他。”
一锤夫人道：“那是因为你都泼了几十年了。”
一锤先生干笑。
顾射终于开口道：“耕地，耕夫。猎兽，猎夫。泼水，泼夫。泼夫之妻，所称为何？”
一锤夫人柳眉倒竖，“你敢说我是泼妇？”
顾射道：“我不曾说。”
陶墨小声地附和道：“他的确不曾说。”
一锤夫人转头瞪一锤先生，“你说！”
一锤先生连忙讨饶道：“都是我的错，都是我泼水太多，连累夫人了。”
一锤夫人又好气又好笑，扭头，伸出手指戳了陶墨额头一下，“你再与射儿走近，小心他拐了你去卖也不知。”
陶墨傻笑道：“他若真肯拐，我就给他拐。”
一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。
一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道：“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”
顾射淡淡道：“师父怎的对辜负二字如此看重？”
一锤夫人不善的目光立刻扫过来。
一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧？”
一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”
一锤先生立刻一记眼刀杀去！
陶墨只好道：“来，一定来。”
一锤夫人满意道：“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”
陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。
金师爷安慰他道：“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘……也不错的。”
陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道：“再好我也不会娶的。”
金师爷大奇，“这是为何？”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。
陶墨又去看顾射。
金师爷眼珠子一转，道：“难道是心中有人了？”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”
陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”
金师爷暗道：你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。
顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。
陶墨跟着站起来，眼中充满不舍，“你也要走啦？”
顾射道：“嗯。”
“你要回府？”
“你有事？”顾射眼中闪过一抹光彩。
陶墨鼓起勇气道：“我想请你吃饭，不知你肯不肯赏脸？”
金师爷叹气。自己果然答应得太爽利了，都不曾吃到一顿饭！
“有事？”顾射还是坚持这两个字。
陶墨绞尽脑汁，还是摇了摇头。
顾射眉头微皱，似乎有些失望，摇摇头，转身便走。
陶墨鬼使神差般地跟在他身后，一同出了府。
顾小甲驾着马车大咧咧地挡在大门口。
陶墨见顾射上车，心头一动，脱口道：“你能不能送我一程？”
“少爷！”郝果子尖锐的嗓音从顾射马车后面传来。
顾射面无表情地放下帘布。
顾小甲讥嘲地朝他投去一眼，随即驾车而去。
郝果子等他们走开，才能将马车赶过来，嘴里还愤愤不平，“也不知是谁的马车，这样霸道，整条街都占了。”
陶墨失魂落魄地上了车，金师爷若有所思地跟在他后头。
马车行了一段路，金师爷才开口道：“东家想收顾射为己用？”
他原先以为陶墨是想搭顾射这个码头坐上一锤先生的船，但目前看来，他对顾射的兴趣似乎要远远高于一锤先生。莫不是，他已经看出一锤先生早不管事，目前一锤一脉真正做主的人是顾射？
若真是如此，那这个新任县太爷未免太过可怕。不但对答反应一流，而且识人看面的目光奇准无比。也亏得他是县官，而不是讼师，不然只怕又有的他头疼了。
陶墨正在恍惚，只听了个“收”字就跳起来，满脸通红道：“收？我哪里说要收？”
金师爷狐疑地看着他。
陶墨声音渐低，“我哪里能收得了他。”
看来还有几分自知之明。金师爷点头。
随后，郝果子将他送回府，再转回衙门不提。
清晨，雾天。
陶墨睡得正香，突被一阵敲门声惊起。好不容易钻出被窝，披起衣服开门，就看到郝果子哆嗦着两条腿，一脸见鬼的表情，“出，出人命了！”
陶墨一激灵，“谁出人命了？”
郝果子愣了下，好半天才想起来，“佟府的，佟姑娘……自缢了！”
13、名师高徒（四） 。。。
佟府的佟姑娘在谈阳县也是一大茶余饭后的谈资。且不论她二十岁尚未出嫁的高龄，单说她的彪悍，便足以说上三天三夜。如今她突然自缢，虽然还不知原因为何，但好事者早将陶墨拜访一锤先生之事联系起来。更有传言云，佟姑娘乃是不想嫁给陶县令，哭求父母无果之下，才年纪轻轻上了吊。
总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。
佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。
佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。
崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。
陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。
佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。
陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。
陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。
劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”
陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”
“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”
一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”
陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”
“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。
“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”
一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”
“那正好。”陶墨脱口道。
“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。
陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”
一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。
陶墨道：“这是我的管家，老陶。”
老陶谦恭道：“见过一锤夫人。”
“老人家可折杀我了。”一锤夫人轻轻摆了摆手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英红之事还请陶大人多费心。她生前命运多舛，死后还请让她安安静静。”
这句话陶墨听不懂，老陶却是懂得。当下送走一锤夫人之后，就请郝果子托话与崔炯，若案子没什么疑点，便让佟姑娘清清静静地去吧。
崔炯原本是因为一锤先生和佟府的关系才如此卖力，如今见一锤夫人前脚上门，老陶后脚就给出暗示，哪里还不懂其中缘故，也不再操这多余的心，便照自缢处理。
事情发展到此，原本应告一段落，谁知一波未平一波又起。
又是个陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，县衙外的鼓声被敲得震天响。
郝果子急急忙忙地冲进来，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就将他送上公堂。
可怜陶墨直到坐到那把椅子上，下面跪了人以后，才算醒转过来。
“你……有什么事？”他用力地揉了揉眼睛。
“大人！请大人伸冤！”那人一脸怒气，一双大眼直直地瞪着陶墨，就如两枚钉子，像要将他钉死在墙上。
陶墨被他看得毛骨悚然，声音都打着颤，“什么冤？你说。”
“草民要状告佟府连同谈阳县县令逼死佟英红！”
他声音极大，字字掷地有声。
陶墨迷茫，半天才道：“谈阳县县令是……我啊。”
“正是大人。”那人以为他装傻，怒气又高了几分。
金师爷在旁看得直摇头。果真是三人成虎。他虽不知道这青年和那佟英红是何关系，但如今看来，想必是受那谣言所惑，