陶墨低头道：“若有就好了。”
“嗯？”
“我爹一生修善，若真有来世，定然能托生个好人家，享一世的荣华富贵。断断不会再遇上我这样的不孝子。”
郝果子见他说着说着，眉宇便带着股愁苦之气，急忙岔开话题道：“少爷，再过几日就是新春，你准备如何过？”
陶墨想了想道：“由老陶做主便是。”
郝果子扯着他的袖子便跑，“我们这就去问。”
“问谁？”
“老陶啊。”
“你知道老陶在哪里？”
“不知，少爷知道？”
“知道。”
“在哪里？”
“……转身，然后向前。”
冥婚本不是什么光彩事，兼之新春将至，佟府这桩喜事办得极为隐秘。陶墨和顾射也是事后收到佟府送来的红蛋方才知晓此事。
此时的谈阳县完全沉浸于贺新春的洋洋喜气之中，佟姑娘也好，蔡丰源也罢，俱被抛诸脑后，再无人提及。
县衙却渐渐冷清下来。
仆役陆续回家，除了两个无家可归的，至大年夜，县衙中竟只剩下五个人。
老陶将留下的两名仆役叫到厅中，为他们另开一席。虽是两桌，却比三个人要热闹些。
陶墨吃得沉默。
老陶和郝果子知他想起陶老爷，都是使劲解数逗乐。仆役原先还有些拘束，后来黄酒上头，也顾不得东家不东家，都放肆起来。
陶墨被他们笑闹了几次，总算展颜，跟着喝起酒来。
一杯两杯下肚，他便不分东西南北起来。
郝果子与那仆役也不胜酒力，一个个坐得东倒西歪。
老陶见五人已去其四，一人守夜无趣，只好打发他们踉跄着脚步回房。
一宿无话。
房门再开时，已是新年。
陶墨起时，已是正午。
他捂着宿醉未醒的脑袋走到老陶门前，刚要敲门，就听郝果子扯着嗓门叫道：“少爷，金师爷来拜年了！”
陶墨被吼得脑袋嗡嗡作响，半晌才道：“谁是金师爷？”
郝果子转头看了眼面无表情的金师爷，笑道：“就是少爷三顾茅庐请来的那位。”
“三顾茅庐？”陶墨蓦然回头。他虽然目不识丁，但刘备三顾茅庐请得一代军师诸葛亮出山的故事他还是听过的。“金师爷？”
金师爷皮笑肉不笑道：“东家想起我了？适才我还以为我要另谋高就了。”
陶墨尴尬地捂着额头跑下来，“我昨晚喝了点酒。”
金师爷不理他，径自将手中的篮子交给郝果子，道：“这是内子亲手做的点心，若东家不嫌弃……”
“不嫌弃不嫌弃……”陶墨连忙截断他的话。
金师爷道：“那么，多谢东家。”
陶墨见他要走，忙道：“你难得来，不如留下来一道用膳？”
“我难得来？”金师爷笑容几乎撑不住，“若我没有记错，除了昨日，我天天都来。”
陶墨自知失言，“是是是，我，我我只是想留师爷吃一顿饭。”
金师爷狐疑地看着他。难道他有什么话想要在饭桌上交代？如此一想，金师爷便被留住了脚步。
原本三人一桌成了四人一桌，倒也热闹稍许。
只是老陶和郝果子都注意到，金师爷吃的时候目光不放在饭碗里，而是黏在陶墨身上，一脸探究的样子。
老陶和郝果子暗暗交换了个眼神。
郝果子夹菜给金师爷，“师爷，多吃点，您太瘦。”
金师爷咀嚼的动作一顿，将他夹过来的黄豆芽又丢了回去，淡淡道：“豆芽吃太多，自然会瘦。”
郝果子朝老陶丢眼色。
老陶冲金师爷微微一笑，道：“这鸡汤中还放了几味草药，极为滋补，师爷不妨尝尝。”
金师爷莫名其妙地看着他，“我已经喝下三碗了。”
陶墨见郝果子和老陶都主动招呼，也不好干坐不说，便道：“这肉好吃，师爷尝尝。”
莫非他要暗示之事便藏在这红烧肉中？金师爷看着那盘离自己最远的红烧肉，狐疑地夹了一筷，放在嘴里，慢慢品味。
郝果子和老陶都一脸郁闷。
陶墨问道：“味道如何？”
金师爷摇摇头道：“还未品味出来。”
郝果子连忙将红烧肉换到他面前，“师爷慢慢尝。”
金师爷连吃一块，只觉这肉肥而不腻，味道适中，却再也想不出其他，正思量着，突然看到一人从外头进来，却是崔炯。
“崔典史。”
诸人起来见礼。
崔炯连忙还礼。他也是来拜年的，原想着用过午膳再来，略坐片刻便能走，谁知竟撞上他们用膳这个尴尬时刻。因此不等郝果子上茶，便随口找了个由头告辞。
他虽然来去匆匆，倒是让金师爷灵光一闪。莫非陶墨是在暗示衙门的油水？！
要知县官所管辖的并不只是刑狱案件，还包括征税、纳粮、赈灾、教化、兴学等等职责。其中谈阳县民富物丰，无须赈灾，兼之讼师横行，教化与兴学也无需担忧。唯独这征税纳粮中，却有大大的油水。但捞这油水的人并不是历任县官，那些县官或有沾边，但主谋者却是那在谈阳县风吹不倒雨浇不灭地呆了十几年的崔炯。他这油水捞得极有手段，从不走账面，有些讼师虽然知道，但水至清则无鱼，那崔炯平时为人也算识相，他们便睁一只眼闭一只眼，由着他去。但近些日子，也就是陶墨上任没多久，崔炯便从商贾处得了一大票的孝敬银，金师爷虽不知崔炯应承了什么，但以他的眼光看，却是过了。且不说他心中的陶墨如何的深不可测，单是新官刚刚上任，还不知他脾胃如何，崔炯便贸贸然地将自己泼了一身腥，未免有失急躁。
他暗自思量。这崔炯来得巧合，莫不是陶墨故意给自己的暗示？若真如他所想，那么陶墨此刻定然还不想动那崔炯，应当只是想借自己之口，让那崔炯稍作收敛，正如那红烧肉一般，虽然油，却不至于腻。
想到此处，金师爷以为自己已明陶墨胸中真意，便停下筷子，笑道：“这红烧肉果然烧得好，油而不腻，入口即化，不着痕迹。”
老陶听出他意有所指，却不知是何意思，只好以目光问陶墨。
陶墨哪里知道一道红烧肉让金师爷的思绪一飞千里，只当他真的喜欢，笑道：“师爷若喜欢，不妨多吃一点。”
“不用不用。万事都要适可而止。”金师爷挑眉，以示自己已然领悟。
陶墨望着可惜，便夹了一口在嘴里，道：“剩下多可惜。”
金师爷至此才完全“领悟”，原来这位新任的县太爷也想分一杯羹！
“当然当然。”他做师爷做得久了，对这些事情早已看淡，既不会因县官清高而崇敬他，也不会因他贪婪而鄙薄他。于他而言，清高罢，贪婪罢，都是他的东家。他要做的，不过是“分内之事”。
23、祸不单行（五） 。。。
作为一县之长，陶墨收礼收得忙碌。既有礼仪之礼，也有贺礼之礼。
老陶一概收下。
陶墨原有微词，但老陶将那些送来之礼一一记在账簿里，然后用价值相差无几的互相回礼，约莫三四日，账簿上的各种账目已经拉平。
郝果子将账簿翻来覆去好几遍，郁闷道：“真是一点不剩？”
老陶道：“一点不剩。”
郝果子道：“这礼物收得真亏。”
老陶但笑不语。
陶墨道：“这样才好。这些人情是欠不得。”
老陶道：“少爷身为朝廷命官，本不该与他们礼尚往来。但这是官场陋习，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，让人心生不满。所以只好出此下策。”
郝果子道：“那些人这样便舒坦了？”
“不管心里是否舒坦，至少面子上总是过去了。”老陶道，“也不至于怀恨在心。”
陶墨心头一动，道：“不如再备两份礼物，送给一锤先生和林先生。”
老陶道：“那顾射顾公子呢？”
陶墨张大眼睛，“他帮过我，理当也要送的。”
老陶摇头。
陶墨皱眉道：“为何？”
“我虽然赞成少爷与他们交好，但这种交好乃是基于平等之上。若少爷一味讨好他们，反倒令他们心生轻视。”
“轻视？会么？”陶墨想起郝果子之前还说过，若对顾射太千依百顺，便会令他感到无趣。如今老陶又加了一句轻视，他不免有几分紧张与迷茫。
老陶见他心不在焉，知他又在想顾射，不由叹息道：“少爷。官场险诈，不知何时便会有人笑里藏刀，落井下石。你必须步步为营，不可轻易落下把柄与人。”
陶墨道：“我会小心的。”
“我听说这顾射来谈阳县的时间不长。他能够在短时间内越过谈阳县诸多讼师，一跃成为一锤先生的得意门生，想必本事不凡。而且听说他平日衣食住行十分讲究，即使不是名门望族之后，也定然是书香门第出身。这样的人物若牵扯太深，只怕会惹祸上身。”老陶语重心长。
这几点陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。
老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爷若真是只好男风，倒也不是不可。”
郝果子瞪大眼睛看他。
“只是传宗接代还是必须的。娶妻之后，找两房家世清白的男妾藏在家中，莫要张扬就是了。”老陶叹息。
陶墨嘴唇动了动，半晌才道：“我还未想得如此远。”
老陶颔首道：“如今也的确不是着急的时候。还是先在谈阳县站稳脚跟要紧。”
陶墨低头，心中却仍是惦记着顾射。
只是这样的人，别说给他当男妾，哪怕是他送上门去当男妾都不肯的吧。
老陶看他神色，还待再说，就见郝果子偷偷使了个眼色。
两人悄悄出屋。
老陶问：“何事？”
郝果子道：“老陶，你对少爷的心性不如我了解得彻底。”
“哦？”
“我家少爷虽然痴情，却并不专情。你若真有意为他纳男妾，只管放手去找便是。若真是看对眼了，到时候少爷与新人新婚燕尔，如胶似漆，自会慢慢疏远那位顾公子。”郝果子笑道。
老陶皱眉。
“不信的话，想想那位旖雨公子。”郝果子提醒。
老陶道：“旖雨公子要另说。”
郝果子道：“总之，这比你强行让他忘记顾射要管用得多。”
老陶沉吟道：“我知晓了，此事我会斟酌。”
郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到来的元宵灯会所占据。灯会人杂，陶墨原本不欲去，却经不起郝果子几番纠缠，只好应承。
两人带着毡帽，穿着长袄出门，混在人群中，倒也不显眼。
谈阳最大的特色是讼师多，因此谈阳灯会的特色之一便是讼师互辩。
陶墨与郝果子赏了会儿灯，便被一处拥挤人群围观的巨大灯笼所吸引。
郝果子身材瘦小，三两下便钻进人群。
陶墨只得在外等候。
过了会儿，郝果子钻出来，兴奋道：“里头正在吵架。”
“吵架？”陶墨急道，“吵什么？厉害么？”
“嘿嘿，只是斗嘴，不厉害。都是些满口子乎者也的人。”郝果子拉住他的手，“少爷跟我来。”他有了一次经验，第二次钻得更快。
陶墨不如他灵活，跌跌撞撞进去，手腕都被捏出了淤青。好不容易钻到最中心，还未开口，便被场中之人的身影夺去了全部注意力。
“咦，顾射？”郝果子皱眉。早知他也在此，他便不带着少爷来了。
陶墨与他的心境截然相反，目光一眨不眨地落在那淡漠如天下无物的身影上。
“顾公子，你做个仲裁，看看究竟是王公子说得好，还是陈公子说得对。”说话的是个中年人，一脸堆笑。
被点名的王公子和陈公子同时看向顾射，眼中都是志在必得之意。
顾射缓缓道：“各有千秋。”
那中年人笑道：“这可真是难为我了。要知这灯王只有一个，可不能分开两家。”他说着，手指一指那场中最大的灯笼。
王公子笑道：“陈公子的改嫁论令我叹为观止，这灯王理当由陈公子来拿。”
陈公子皮笑肉不笑地回应道：“王公子的多夫论更是精彩绝伦，这灯王还是由王公子获得才是。”
王公子笑容一收，“陈公子何以断章取义，我几曾说过多夫之说？”
“那我难道叙述的中心便是改嫁么？”
两人对望，渐有火气。
顾射在中年人的暗示下，终于开口道：“半斤八两，无须胜负。”
原本怒目对视的王公子和陈公子同时将怒火掉转至顾射身上，“顾公子此言何解？”
顾射道：“你们争论之言早有朝廷法令约束，细则条款，密如牛毛，各种情形，皆有公断。你们所论之题，不过泛泛而谈，无凭无据，不计因果。无论孰高孰低，都不过一腔废话，又何必分胜负？”
“你……”王公子和陈公子被说得满面通红，双双甩袖而去。
那中年人急忙将大灯笼取下，送至顾射面前，陪笑道：“今年的灯王看来又是顾公子莫属了。”
顾小甲跳出来道：“你年年都送，我家公子却是年年不收，你又何必？”
中年人笑道：“昨日不可留，今日又翻新。昨日不肯收，今日未必同。”
顾小甲正要反驳，就听顾射淡淡道：“既然如此，你便送给他吧。”
中年人顺着他的手指望去，正好对上陶墨呆呆的眼神。“这位是顾公子的……”
顾射嘴角微扬，转身便走。
陶墨心头一动，正要追上去，就被中年人拦住，硬是将那只挂在高处的大灯笼取下来给塞给他，“恭喜这位公子。”
郝果子七手八脚地抱着灯笼，又怕把他戳坏，又怕碰掉了，轻不得重不得，很是苦恼，“这是什么？”
中年人一愣，“两位不是谈阳人？”
郝果子道：“再住上几年就是了。”
中年人笑道：“这是灯王，每年都只有一个，只给互辩大赛的胜利者。其实顾公子虽然年年不取，却年年都来，至今为止，我还未曾见过有人从他手中拿走灯王的。”
郝果子嘀咕道：“自己不要，又不给别人，真是霸道。”
中年人道：“顾公子虽然不上公堂，但他师承一锤先生，说起来，也算是名讼师，看不得其他人拿走灯王，情有可原。”
陶墨突然问道：“这灯王的规矩是谁想出来的？”
中年人自豪道：“我。”
郝果子道：“你是谁？”
中年人挺胸道：“我便是玉兔灯笼坊的老板。”
“……”
郝果子颔首道：“我终于明白为何除了顾射之外，没什么熟悉的面孔来参加这什么灯王大赛了。”赢了无趣，输了丢人。
中年人：“……”
郝果子原本想将灯笼丢掉，但陶墨执意不肯。在他心中，这灯笼乃是顾射馈赠，珍藏还怕不及，怎会丢弃？他见郝果子抱着灯笼姿势随意，怕灯笼有损，干脆换自己来拿。
偌大灯笼抱在怀里走在街上煞是惹人注目，沿途路路纷纷回望。
陶墨毫不察觉，边走边问：“你可瞧见顾射往哪里走了？”
郝果子随手一指，“好像那边去了。”
陶墨快走几步，至拐弯处，一个人影突然闪出来，他收势不及，几乎撞在对方身上，却被对方扶腰滑过。
“抱歉。”对方声音清雅如流泉。
陶墨移开灯笼，眼睛顿时一亮。
只见眼前之人俊雅出尘如雪月，气质风华不输顾射半分。
“适才冒昧，请兄台见谅。请问，去县衙如何走？”
郝果子从陶墨身后窜出来，“你要去县衙？做什么？告状么？”
“不，去找人。”青年从容道。
郝果子狐疑地看着他，“谁？”
青年微笑道：“老陶。”
24、祸不单行（六） 。。。
陶墨上下打量他，“阁下是？”
“在下木春。”木春抱了抱拳，斯文中又有几分潇洒之气，“是老陶的旧识。”
郝果子皱眉道：“你怎么找到这里来的？”他们当初离开家乡，不曾告诉任何人。
木春笑道：“两位放心，我并无恶意，只是想找朋友叙叙旧而已。”
郝果子干咳一声，嘀咕道：“我也没说你有恶意，此地无银。”
“既然如此，你且随我来。”尽管陶墨更想去追顾射，但此时此刻也不得暂时放下此念，领着木春回县衙。其实，他对木春与老陶的关系也十分好奇。不知怎的，看到这位木春，他就不由自主地想起老陶曾经提过的老东家。莫不是，真是老东家的人。
木