明湘的聪慧，真是让人不想喜欢都难。
这样想着，大公主脸上的笑意就更深了，“我已经让人备好马车，待会儿，自然会有侍卫将你们安全送回的。不用担心。”
折腾到这个时候，天色已经逐渐黑了下来。晚上行车，倒是真让人有些不放心。
“多谢公主。”
即使到了这个时候，大公主还这样担心她们，安宁和明湘心中都感激万分。
拜别了大公主，明湘和安宁便跟着宫女，朝着宫门口走去。
回程的路上倒是十分顺利，安宁就呼出一口气来。她抓着明湘的手笑道，“真是吓死我了。没有想到，竟然会碰上那样的事情。”
明湘也点点头，“是啊。”她倒是真的没有想过，进宫一趟，竟然这样曲折。
这样说着，又忍不住笑道，“不过，我们还是好好想想，回到府中之后，应该要怎么应付老太太的问话吧。”（未完待续）
第两百一十三章 准备
出乎她们的意料，对于她们的晚归，老太太并没有多问。只当是大公主喜欢她们，多留了一会儿。
明湘和安宁相视一眼，也不戳破，陪着老太太说了一会儿的话，各自回了屋子。
又过了几天，刘端柔的及笄宴到了。帖子是一早送过来的，因着距宴会没几天，从外祖家归来的端柔，便没有过来寻她。
这一日一大早，明湘便醒了过来。
未央和锦绣却已经候在一边了。见她睁开眼睛，纷纷上前来。
“什么时辰了？”明湘望了一眼窗外，慢慢披衣坐起来。
未央就笑，“时辰也还早着呢，才刚过卯正。”
明湘就有些惊讶。她已经很久没有醒的这样早过了。虽然想着今日要出门，必然是要早起的，却没有想到会这样早。
锦绣就端来水盆，笑道，“姑娘嫌早了？”
她放下水盆，一边拧干帕子，一边摇头，“这个时辰可没有姑娘想象的那样早呢。若是奴婢说，这个时辰起，刚刚好。”
明湘就有些惊讶，“哦？”
这样早的时辰，就算是慢慢去到刘府，这时辰也只会富余，怎么会刚刚好？
“您最近很忙，刘大姑娘的帖子大概没有仔细瞧吧？”未央一边迅速为明湘打扮，一边笑着解释道，“之前送帖子过来的小厮说了，刘大姑娘的及笄礼可是和一般闺秀们的都不一样。等礼仪结束之后，刘府还准备了其他的活动呢。”
明湘无言，正如未央所说，她没有认真看那张帖子。
幸好未央和锦绣留了个心眼。也幸好那个送帖子过来的小厮这样机灵。
若是坏了端柔的事儿，那便不好了。
明湘一边庆幸。一边又暗暗在心中告诫自己。以后千万不要做事这样。因着任何一件小事都可能对整件事情产生重大的影响，所以即使是蛛丝马迹也不能也放过。特别是，她现在还处在这样的环境之中。
虽然齐氏暂时有些失势，然而想要真正将她扳倒，却仍然还有一段很长的路要走。
想当初，齐氏之所以能够成功成为顾府的继室，除了她自身的手段不低以外。还有一个重要的原因。那便是齐氏的娘家势力也不可小觑。
虽然近些年因着齐氏兄长的外调，两家的往来没有那么密切了，但是明湘却知道。联系虽然没有那么密切，却也不是没有联系。至少齐氏就和娘家的人保持着书信往来。
老太太和顾二老爷也很是看中齐氏的兄长。
所以，齐氏才能够在顾府后宅中翻手云覆手雨这么多年。
想要彻底将齐氏拉下马，首先就应该要断了她和自己娘家的关系。或者。是她找一个和齐氏娘家势力相当，甚至更大的靠山。
不管是选择哪一条路。她都需要从长计议。
然而，时间却也不是那么宽裕。
若是她没有记错。齐氏的兄长，马上就要调回京城了。只要齐氏的兄长，她名义上的舅舅回京述职。那么齐氏的过错便会被老太太一笔勾销。府中该怎么做，还会怎么做。
明湘皱了皱眉。
若不是今日她突然想起这个问题，恐怕真到齐氏东山再起的时候。她便会觉得手忙脚乱吧？
真是屋漏偏逢连夜雨，什么事情都集中在了这些日子中。
她有些焦头烂额了。
“姑娘。您瞅瞅？”未央为明湘认真打扮了一番，松了一口气，低声询问道，“这样可好？”
未央的眼光向来好。明湘只随便瞅了一眼，便点点头，“便这样吧。”这样的装扮倒也正式，又不会将今日主角的风头盖过去。
看来，未央倒是花了不少心思。
未央就咧着嘴笑了笑。
锦绣又急忙端上热茶来，“姑娘，早膳已经备好了，您可要现在用些？”
虽然参加端柔及笄礼的人并不多，然而及笄礼是一件大事，过程又复杂，若是现在不用些，也不知道究竟能够在什么时候才能再吃上一口。
这样想着，明湘便点了点头，“也好。”
倒也不能吃得太多。不然在及笄礼的过程中出了什么篓子可就不好了。
锦绣和未央也都明白明湘的担心，便也没有劝，只吩咐小丫头将早膳的盘子给逐渐撤了下去。
“姑娘，可是还要去给老太太请安？”锦绣问道。心中也有些担心。这个时候，恐怕老太太也还没有起。
未央就笑，“今儿个不用了，老太太昨儿晚上特意吩咐过了，让姑娘直接带着咱们离开。”
想来也是考虑到了这样的因素。
锦绣就松了一口气。
这样倒是节省了不少时间。若是马车行进地再顺利些，到达刘府的时间也是刚刚好的。不算太早，却也不算晚。
正好符合姑娘的身份。
直到昨日，未央和锦绣才知道，参加刘大姑娘及笄礼的人中除了姑娘以外，其余的都是皇亲国戚，最不济的，也有个郡主的身份。像姑娘这样什么封号都没有的深闺女子，倒是显得奇特了。
正是因为这样，今儿个她们的礼仪便更加要注意。
万万不能出一丝纰漏。不然，便会被那些郡主公主的耻笑了去的。
未央和锦绣只觉得很是紧张。
明湘倒是没有什么感觉。这也已经不是她第一次和那些身份尊贵的人们接触了。之前在皇家围猎场中，虽然和那些贵人们没有怎么说过话，却也好歹是在一起待了好几天。就是前不久，她也才从宫中回来。
只要不主动去惹事，那些贵人还是很好相处的。
因着贵人们骨子中的骄傲，一般来说，必然不会和她这样没有什么身份的人计较。
所以倒是不用担心那些贵人们故意找茬。
明湘担心的，只是及笄礼上的礼仪问题。她还从来都没有参加过及笄礼。
前世的时候不到十五岁，她便嫁了出去。到了后来，真到了及笄的时候，却又因着各种各样的原因，到底没有举行自己的及笄礼。
她又从来没有参加过别人的及笄礼。
虽然老太太给她讲了不少及笄礼上应该要注意的问题，明湘却还是有些担心。
这样的情绪，就算是她前世为了真正获得林府后宅权利，而踩出一条血路的时候，也没有过。
体会到这一点，明湘不禁有些自嘲。
她倒是从来都没有想到，原来她的心底竟然还残留着这样的情绪。
大概因为她是端柔吧？
明湘勾了勾嘴角，无声地笑了起来。
马车辘辘地行进在空旷的大街上，产生不小的回响，却又在明湘的心中激荡起层层漪涟。
不过，这样的感觉倒也不坏。
明湘垂了眼，深深呼出一口气来。（未完待续）
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第两百一十四章 赴宴
这一日对于刘府来说，也是一个大日子。
明湘到的时候果然不算是早的了，刘府门外已经停了好几辆马车。
就有训练有素的小厮上前来，为各府马车引路。
考虑到马车中来人的身份尊贵，刘府对自家的大门做了一些改进，来宾也不用在府门口下马车。车夫可以直接沿着那条特殊的路，将马车赶到府内去。
这样便不怕外人的冲撞了。
明湘瞧着，心中清明一片。来宾中果真有不少身份极为尊贵的，不然刘府也不会想出这样的办法来。
待会儿可得小心些了。
锦绣和未央相互看了一眼，咽了口口水，脸色均是严肃起来。
明湘虽然也有些紧张，然而当她看到未央和锦绣的神色的时候，却是忍不住笑了出来。“不用那样紧张的。”
若是真放任她们这样下去，反而说不定会坏事。一定程度的紧张可以让人警醒，但若是紧张太过，倒真会出现好心办坏事的情况。
然而，今日却是不能出现这样的情况。
未央和锦绣便是一愣。好在她们两个人倒也不笨，稍稍想了一会儿之后，便明白了明湘的意思。
然而明白归明白，两个人到底有些气虚，只垂了头不说话。
还是年纪小了些。能表现到这样的程度，未央和锦绣已经算是很不错了。
明湘就轻轻叹了口气，却又挂上笑容来，“若是真不知道应该要怎么做，你们两个便跟在我的身后，不出大错就成。”
少做少错。这样大概可以行得通。
未央和锦绣虽然在心中有些暗恨自己的不争气。却也想不出更好的办法来，只红了脸点头应下了。
明湘又笑着开导她们，“也不用太在意，习惯之后就会感觉好多了。”
她说的是实情。开始看着新奇的东西，时日长了，便也会习以为常。不管是什么人，都会有这样的想法。
未央和锦绣便更加羞愧。明明姑娘的年纪比她们还要小些。却表现地比她们不知道要成熟多少。这样想着。竟然从心底生出一丝丝的勇气来。
只要不给姑娘惹祸，今儿个便算是完满了。
未央和锦绣相视一眼，都从对方的眼里看到了坚定。
两个人刚刚整理好心情。就感到自家的马车移动起来。
原来是排在她们之前的马车都已经进到了府中去。
未央小心翼翼地掀开帘子的一角，快速地扫了外面一眼。
“其他的人都已经被带下去了。”未央禀告道。
明湘点了点头。
这一次她出行，老太太和顾二老爷指派了不少丫头婆子以及护院给她。不过，在这样的场合中。她们也只是在路上陪着而已。不过是造个势罢了。
明湘很能明白老太太和顾二老爷的想法。毕竟她在刘家所有邀请的人中身份最低，但若是连自己也将自己看轻了去。别人便更加不会尊重了。
正是明白这一点，明湘才没有将老太太他们定下来的丫头婆子的数量减少。不过倒也不算越矩。身为朝廷大员的嫡长女，明湘出行这样的规模还是符合规矩的。
以前是因着齐氏有意无意的打压，老太太他们的放任。才导致明湘从来都没有真正按照自己的身份出行过一次。
没有想到第一次真正有着符合自己身份规模的出行，居然是来参加端柔的及笄礼。
明湘心中虽然有些感慨，却也没有多大触动。毕竟像这样虚的东西对她来说并没有什么实质上的好处。
“顾五姑娘。请下车。”外面传来小厮恭敬的声音。
明湘看了未央和锦绣一眼，朝着她们笑了笑。
未央和锦绣就深吸一口气。率先下了马车。又服侍着明湘走下来。
贵人们也已经下来了。
明湘不着痕迹地打量了一圈。
虽然早已知道端柔及笄礼上来的都是些身份极为尊贵的，却也没有想到居然会是她们。
有不少前几次宴会上见过的贵妇人，和她同龄的人倒是没有多少。京城有名的东南王妃，也被请了过来。
明湘暗自心惊，就听见一道略有些耳熟的声音，从她身后响起来，“顾五姑娘。”
居然有人认识她？心中一愣，明湘就转过脸来。
“顾五姑娘，你也过来了。”一身华服的杨雪若，领着两个丫头，含笑朝她走过来，“好巧。”
“杨大姑娘。”疑惑归疑惑，明湘的动作却不慢，朝着杨雪若福了福身。
不是说她是唯一不是非皇亲国戚的吗？怎么这位杨大姑娘也会来？
端柔也没有和她提过这事儿。
只是，既然见到了，明湘便也笑着和杨雪若两人寒暄。两个人说着话，不一会儿便来到了等候着的大厅中。
早有丫头婆子们备好了吃食，又有茶点之类的。
虽然看着挺诱人，却没有多少人真正品尝。
大概都有着和她一样的担心。害怕吃多了，会在正式的及笄过程中尴尬吧。
因着上一次一同出去过，虽然没有多少交流，那些贵妇人们却也已经对明湘有了个印象，知道了她的名字。
这一次见她出现在这儿，虽然觉得没有什么大惊小怪的，却也还是有些想法。
这刘大姑娘已经和这顾五姑娘到了这样深的交情了么？
东南王妃也看到了明湘，笑了笑，又对着明湘招手。东南王妃虽然年纪渐长，记性却是极好的。听周围的人说，明湘在前几次的京城宴会上，都表现地十分出色。而且，她最喜欢的侄子，镇国公世子戚萧文，也为了这个姑娘，来寻过她几次。心中好奇，东南王妃平日便对明湘格外注意。
所以，东南王妃虽然是第一次正式见到明湘，却并不觉得陌生。看着明湘出众的容貌，得体的举止，她心中欢喜不已。
“顾明湘，是吧？”东南王妃这样问道。
明湘先是恭敬地福身见礼，然后才肃容回道，“回东南王妃娘娘的话，小女便是顾明湘。”
一举一动都十分规矩。
东南王妃的眼中就露出笑意来，拍着明湘的手，“好了好了，也不用这样拘束。”
又拉着她说了半天的话。
明湘小心翼翼地应着，又不表露出任何不自然来。
东南王妃见了，心中更是满意。才想要更进一步和明湘交谈，却有丫头来报，请来宾入场。
刘端柔的及笄礼，正式开始了。（未完待续）
第两百一十五章 及笄
所谓及笄礼并不单单只年龄上到了便可以举行的。像是端柔，她的生辰早就已经过了，但是因着还未许人，刘夫人便一直都没有给她举行及笄礼。
听说前不久，刘夫人和刘大人一道儿，将端柔的婚事给定了下来。于是，便挑了一个最近的黄道吉日，给才从外祖家归来的端柔举行笄礼。
明湘便想起两人的初识。当时端柔还在嚷嚷着要自己相看，没想到一转眼，她却已经定了下来。
也不知道她自己相看过没有。
不过，刘夫人的眼光向来是好的。端柔在家中这样受宠，刘家两位小将军也是一定会帮着好好相看的。既然众人都同意了端柔的亲事，想来，对方也是不错的人了。
只是不知道，他能不能够理解端柔的好。
希望端柔以后能够幸福。
正这样想着，却已经来到了及笄礼的场地。
明湘和杨雪若因着是宾客，只是观礼者而已，便暂时停了下来。
其他人也都纷纷做好了准备。
不一会儿，明湘便听见了来自赞礼的声音。女子的声音很清�
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