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“不多几时，他们败退下去了，地方才略见安静。我们婆媳俩才得透一口气。那知几星期后，王得魁忽又到我家里来。那时候他穿得很阔，完全换了一副面目。他取出一卷钞票，几只金戒指，向我的婆婆手中一塞，说要娶我做妻子，这就算是聘金。我婆婆不答应，说我们情愿做苦工活命，不愿意分开。可是这有什么用？我正从后门里逃出去，他忽而摸出手枪追住我，强迫我马上走。我拗不过他，没奈何，跟他到了上海。他就领我到新生路的屋子里去。
“他起先用软语劝我，又拿许多奇怪的衣服首饰给我穿戴。他说他已经发了横财，不再吃粮当兵，叫我别三心两意。我心里虽恨他，但是孤零零的一个女人，当然不能和他抗。
“过了几时，他的恶相露出来了，常常骂我不会服伺。他晚上回家，我又打盹不等他，他就用皮鞭揍！哎哟！霍先生，我怎么受得住呢？因此，我存了拼死的心，打算找一个复仇的机会。”
沙沙声又接替了语声，再来一个顿挫。故事很凄楚。
我对于凶案的动机已经有一个轮廓。一霎那间，故事又接下去。
“在我动手的十多天以前，我的机会来了。原来他喜欢喝酒，每次喝醉了回来，常常做恶梦，梦中会跳起来乱喊。有一天夜里，他大声喊叫，我听得清楚。‘董团长，别装腔！我老魁不怕你！’好像有个姓董的人要找他报仇，他非常害怕。直到那晚上我们从戏院里回来，我才知他确有一个仇人，他看见了吓得不成样子。可是当时我瞧见对厢中的人毫不在意，分明只是他自己心虚。我才想起他虽误会了人，我何不利用这个机会向他报仇？我打定了主意，一面假意和他亲眼，使他不疑心，一面趁他在浴堂里的时候，变了声音，打个电话吓他一吓。他果然信以为真，并且吓得厉害。我就定意托着那仇人的名义，预备乘间将他杀死。
“我悄悄地买了一把刀，一件棕色大衣，一顶黑帽子，一只旧皮鞋，脸上涂了些锅灰，设法假装那人的模样。第一次我假装了走出后门，过一会重新从后门进去，马上退出来，无非要借杨小弟做一个证人，使他确信另有一个凶手，以便事成以后，我可以脱却干系。后来我等小弟走开了，又悄悄地从后门溜进，溜到了楼上。小弟告诉我有个黑脸人闯进来。我知道我的计策已经成功，叫他报告那恶鬼。他听得以后，忽向小弟打听，要请什么侦探。小弟就把你先生介绍给他。我素来知道你的大名，心中不免害怕起来。小弟又说你的本领怎样大，上海人没有一个不知道。无论什么奇怪的疑案，一经你的手，没有不穿破。他果然有些心动。霍先生，我也识得几个字，好几年前，曾读过你的探案纪录。现在想起来，果真名不虚传，你委实是一个聪明人！”
霍桑问道：“那末，你当时所以比他先来见我，莫非就想将计就计，利用我做一个证人，事后不致于怀疑你。是不是？”
妇人道：“正是，我实在有这种意思。所以你的朋友包先生到我家里去的时候，我还冒险漏漏脸，也让他证明一下。我装扮了走上阳台，把脸在窗上现一现，马上逃开。逃走时先让铅皮门击一下，叫包先生信做是从前门出去的，其实我重新逃到后面，溜上了楼，换了衣裳再下来。那时包先生没有看破，我自以为我的计划已经成就了。故而第二天我就把衣鞋等东西卖掉，一心等待动手的机会。后来你约我傍晚时再到尊寓，我认为机会已到。因为我知道那几天他回家较早，我若使杀死了他，再到你寓里，事后决不会疑心我。
“不料那天傍晚，我看见我们屋子的对面，有一个人徘徊着不去，因此引起了我的疑心。我暗付这个人如果特地为守伺来的，我的计划不免要完全失败了。接着我又想出一个计策。我先从前门出来，转了弯后，仍悄悄地从胶州路的后门进去，随即伏在花玻璃门的里面。
“一会他果真回来了。我等他将要跨上阶沿，就开门出来，出其不意地举刀直刺他的咽喉。我料他或者要挣扎一下，或者会喊叫，不免有些危险。不料非常容易。他一吃刀就倒下去，我竟惨杀一只小狗一般。当时我伯对面的人瞧见，把铅皮门推上些，随即退进室中。我才发觉我的手套上染了血，马上脱下来，重新将门关上了下锁。我不敢把血手套留在屋子里，故而出了后门，就把手套塞在胶州路的阴沟里。那里很僻静，天又快黑，路上没有人。我将阴沟的铁盖用力扳开了，将手套丢进去，然后才赶到你寓里去。我自以为这手套万元一失，却不料到底被你拾得了做证据！”
霍桑说：“你两次到我的寓里去时，我看见你都戴着那副白鹿皮手套；但第三次去时，你听了小弟的警报，装做昏倒。我的朋友包朗将你扶持的时候，我见你的右手指上戴着金戒指，可是已没有手套。后来我又看见凶刀的柄上涂满血渍，可知凶手的手上也当然不能不染血。我又发见铅皮门的边上有个浅淡的血手印。那不像是手指直接印上去的，像是血手套的印。这两点既然合符，我的推想马上成立。我又料定你不敢把血物留在屋子里，因而姑且在附近找寻一下。我费了两个黄昏，方始找得。现在——”
搭的一声，话声嘎然停止了。
我仍屏息地站着，希望还有下文。同时我开始自咎疏忽。当时我的确也觉得那妇人的手冷如冰，在汽车里时又看见伊的手上的戒指，可是不曾联想到这手套的有无竟是全案的一个要证！
刮搭！
办事室的门钮在转动，接着门便被打开了。
九、不可解释的疑团
霍桑站在门口，向我点点头，含笑说：“包朗，对不起，劳你久待了。但是有这样一个故事饱你的耳福，你也不见得会感到寂寞罢？”
我点点头，跨步走进去，正待瞧瞧那个妇人。奇怪，办事室中除了霍桑以外，更没有第二个人。我惊诧之余，更张目四瞧，委实看不见那妇人的踪迹。不过前窗开着。
那妇人会从窗口里出去了吗？
霍桑随手把门关上，慢慢地走到炉边，坐到那只沙发椅上去。
他又含笑问我：“包朗，你找什么呀？”
我瞧瞧他的容色，又听他的语声，分明含着调笑的意味。我呆立着。
“霍桑，你捣什么鬼？你存心要戏弄我，一个人在这里玩‘隔壁戏’？”
“你太恭维我，我可办不了。……瞧。”他举着右手的食指，向靠壁的一张小桌上指一指。“老友，你这样少见多怪？喔——我不能怪你！我置备这一种特制的收音机，还没有和你说起过哩。刚才你隔着一层板壁，还能够信以为真，可见我这一次收音的成绩着实不坏。”他又笑一笑。
小桌上果真有一架留声机，是黑漆小型的。我才恍然醒悟，“原来是这么一回事！我那里想得到？”我在他对面的椅子上坐下来。“霍桑，这一件案子，你起先不是怀疑会失败吗？后来又怎样发觉的？”
他抽出一支纸烟来烧着，缓缓答道：“我所说的失败有两层含意：第一，我起先料想这是一件寻常的胁索案，结果是谋杀案。第二，我看穿了它的真相以后，还决不定怎样解决，为保留自由处置起见，准备向汪银林表示放弃。你若使要问我怎样查明案中的真凶，有两个线索。内中一个你刚才在留声片中总已听得了。”
我说：“是不是那个门边上的血手印？”
“是。你总也看见那印浅淡模糊，指纹根本看不出，可见决不是肉手指所印，而是戴手套的手指所留。另一个线索在这里。”
他立起身来，走到书桌面前，放了烟去开抽屉。我默坐着看他。他从抽屉中取出一个厚重的白纸小包，打开来，内中是半块碎砖，
他道：“包朗，你来瞧瞧，这就是破案的另一个线索。”
我走近去把那砖头仔细瞧察。砖约有二寸见方，但并不完整，那断碎的一面微微涂着些绿色的漆，此外并无异状。
我道：“这东西究竟有什么用，我至今还莫名其妙。”
霍桑重新拿了纸烟，又回到沙发椅前坐下来。
他答道：“你坐下来，吸一支烟，我来解释给你听。”
他说着，又抽出一支烟递给我。我接过烧着了。他吸了几口，才缓缓地分析。
“我对于这件案子，起先不是假定有别的人从中假冒吗？当初还以为假冒的目的在乎诈财，不料当真伤了那家伙的性命。我看见那死人目闭口合，死时似乎很安宁。假使他当真是被他的仇人所杀的，凶刀既然从他的咽喉刺入，他眼见着仇人行凶，他的死后的神态决不会如此平安。因此我料想那杀死他的人，仍旧不出我的假定，必定是另一个人假冒的。死者在临死时必已看清楚这个凶手，而且认做是不足畏惧的，故而有这种宁谧的神情。
“接着，我在那前面的铅皮门和围墙旁仔细察验。除了门边上的血手印以外，又在那西面一扇门的里面，看见铅皮上新漆的绿漆给擦去了一些。那擦痕还很新鲜，自然引起我的注意。我又在附近找寻，果然我得这一块碎砖，砖上也有绿漆涂着。略一推想，我假定有人把这碎砖在铅皮门上掷击过。这掷击的动作有什么作用吗？还是偶然的呢？我想起了你的经历，前后推想了一下，胸中便有了成竹。你明白了吗？”
“抱歉得很，我还不明白。”
“那天傍晚，你去见王得魁时，那个仇人不是曾在窗外观过形的吗？这一着也显然是假冒的，目的无非要借你做一个证人。否则那人既然看见客室中另有他人，不便下手，怎么反会在窗外露形？并且那人逃避的迅速，也出入意外。因为据你告诉我，你马上追出去时，路上已是影迹全无。那人的来去太飘忽了，除非那些无稽的神话性小说中的所谓‘剑侠’，才能有这样超自然的本领。这怎能不使我十二分惊讶呢？
“后来我因着这碎砖的印证，记得你曾经说过，当你追出来时，听得门上的铅皮响动。你以为那人开了门逃走，所以直追出去。实际上那前门只被那块碎砖击了一下，并没有人出去，你只是中了人家的狡计！因此之故，我就假定那假冒的人当时并没有出门，只是从空地上逃往屋后去的。但那时候屋中除了你和王得魁以外，那男仆杨小弟还没回去，不是只有王得魁的妻子一个人在楼上吗？因这两点又加上我的最初的印象，和其他证迹，我就推疑及伊。”
“晤，说破了的确很合理。你的最初印象是什么？”我不自觉地赞一句，又追问一句。
霍桑自顾自地说下去。“你总也记得，当伊初次来请教我时，伊带着一种精神恍惚，瑟缩畏惧的神气，但是实际上缺乏充分的理由，像是故意做作，至少是过度夸张。因为伊所疑惧的，在当时还很空洞，用不到如此慌张。伊不知道伊的丈夫的真姓名和职业，又绝不知这一回结怨的事的真相，可见他们夫妻间未必有密切的感情，也可想象到他们俩结合的情况。因此种种，伊最初就给我一种不自然的印象。”
解释停一停，霍桑宁静地吐吸着纸烟。我不再催促，料想他会分析他所说的其他证迹，不致于卖关子。一会他果然自动地说下去。
“我的另一个线索就是那个血手印。我已经说过，那印象是手套的印。这女人两次来看我都戴着手套，但是第三次——最后一次——来时，伊的手套没有了，我看见伊的右手上带着两枚金戒指。这不是一个重要的证迹吗？此外我既然假定这回事出于假冒，显见不是外来的人。但有关系的人，除了何少梅和小弟在实际行动上缺乏可能性外，嫌疑也集中在这女人身上。因此我从各种证迹归纳拢来，就决定这凶案的主谋人是伊。”
“那末伊在实际行动上，你也看出了可能性？”
“是。海林说，那天快要断黑时，他看见伊走出前门，转弯向胶州路去。胶州路有伊家的后门，伊不是可以故弄虚玄，出而复进，行凶以后，再从后门出来，赶到我这里来吗？后来我从阴沟里找着了那副鹿皮手套，我的推想便完全证实。”
我毫无异议地赞同道：“你的分析很清晰。但是你当初为什么不马上说明，却反而自认失败？”
霍桑丢了烟尾，皱眉道：“我已经说过了啊。我所以卸责，就要保持我的自由，原因就为我还不知道这凶案的动机。但是我料想这女人冒险行凶，一定有着某种深秘的内幕。我不忍使伊做法律的牺牲，故而暂时沈默，静待它自然的发展。直到三天以前，我探知伊变卖了东西，辞歇了小弟，动身回镇江去。我就悄悄地跟着，又特地带了收音机去。我跟到了伊的家里，才知伊的婆婆已经病故。我当面见了伊，把血手套取出来作证，又指出伊的种种隐秘，伊才不再掩饰地供出那段可痛可恨的惨史。”
室中静一静。霍桑又抽出一支白金龙。风进来，搅乱了他的烟纹。我也静默了好一会。
我说：“这姓沈的妇人竟有这样的能耐，报仇设计会如此巧妙，委实出我的意外。伊说伊是识字的，也曾读过我纪录的探案。那末伊的计谋也许受了探案的影响。你说是不是？”
霍桑点头道：“不错。不过我听你的话的含意，不但我们应当对伊负责，连伊所识的‘字’也有同样的处分的。不是吗？因为伊若不识字，又怎能读我们的探案纪录呢？其实世间的事不能执一端而论。我们的纪录，对于浚发理智，裨益思考，和灌输一般人的侦探常识，又安知没有些贡献呢？譬如科学，在一方面确足以增进人类的文明和福利，同时也有人利用科学，当做残杀同类的工具。可是这岂是科学的罪呢？”
这见解我当然没有异议。略停一停，我又提出一个疑问。
“现在这妇人怎么样了？”
霍桑叹了两口气，缓缓地答道：“论王得魁的为人，一死还不够抵偿。我料他生平蹂躏的妇女，决不止这姓沈的一个。这一次沈姓妇直接果然报了自己的仇，间接也替一般别的受辱的妇女吐一口怨气。这原是一件痛快的事。至于那些财物，他本是从平民手中掠夺来的，此刻仍还给平民，情理上也很公道。我怎能忍心让伊做法律的牺牲品？”
“不错，我们凭良心判断，不如将伊放掉了。”
“原是啊。但别一方面，也有为难之处。”
“那是什么？”
“因为这件案子，我们既已正式受理，负责的又是我们的朋友汪银林。我若守秘不宣，未免对不起他。故而我昨天从镇江回来后，已经和银林说明情由，如何发落，听他处断。他也觉得左右为难，不能决定。所以这妇人的结局怎么样，我现在还不知道。”
我又静默，心中很难过，可是一时又想不出什么方法，只是低低地叹息。
一会，我又问道：“那王得魁和那姓董的团长之间究竟有什么怨仇？你可也知道？”
霍桑摇头道：“不知道。这一节我们也许永远不知。但我相信‘恶因恶果’不单是佛家的说法，也有伦理上的根据。我们也用不着深究。”
从这一席谈话以后，我以为这案子就这样不结而结了。不料三天以后，霍桑忽得汪银林的报告。他说他曾亲自到镇江去过，打算亲自听听那妇人的故事，再行决定。
谁知他到镇江的时候，那妇人已在前一天投河自尽；伊带回去的财物也已散给了邻近遭灾的人家。这就算是这出惨剧的最后一幕。我每次想起了，还不由不低徊叹息。
两星期后，另有一个消息，是何少梅自动来报告霍桑的。他偶然遇见了一个旧时的伙伴，叫李福；本是董团长手下的护牟。据李福说，他在南京的时候，闻得董团长已经溺死，有人在江口里捞起了他的尸体，但不知道怎样致溺。又据熟识�