很白，不过白得有些可怕。一张小嘴，嘴唇上并无樱红，两条细长的眉毛，眉尖紧
蹙着，一双乌黑的眼睛，也分明丧失了原有的灵活。她的一只手用白巾掩住了嘴，
另一只手扶住了办公室的门柜，眼睛瞧着霍桑，默默地一言不发，却也不像是害羞。
霍桑有些发窘，期期然说：“唉……请问……？请坐。”
她仍旧没有答语，但她的态度又有了变异。她的掩嘴的右手忽而放到腹部上去，
用力按捺着，她的腰微微向前弯曲，额上也有些汗珠。霍桑突然伸出两臂，走到那
女子的近身，扶住她的肩臂。
“包朗，请把这藤椅移过来。”霍桑显然很着急。
我忙把那只椅子移近门旁。霍桑便扶着那女客坐在椅上，但是她的异常状态仍
没有好转。她的两只手都按在腹部，身子更向前楼着，粉额上的汗点也增粗了些，
说明她的肚子正感到剧烈的疼痛。
霍桑偻着身子，问道：“女士，你贵姓？有什么事？”
女子勉强拾起些头。她的双眉紧锁，面容越发可怕。
她的嘴唇本来没有抹唇膏，这时已没有一丝血色，并且在微微地抽搐，分明她
正感到痛楚难忍。她似乎摇了摇头，没说话。
“怎么样？可是腹部有什么疼？霍桑又问。
她还是哑口无言，她的头重新沉倒了。
霍桑忙高声呼唤：“施桂，快出去叫汽车：包朗！你来助我一臂。她好像已经
不能说话。我们赶快送她到医院里去。……唉，且慢，瞧：”
我瞧见她有一种奇异的表示。她举起右手摇了几摇，似乎不赞成霍桑的建议，
接着，她伸出了右手的食指，向空中画符似地划着。我不知道她为什么如此！但确
信她这种举动不像是拘挛，倒像病人在神经昏乱时指手划脚的样子。霍桑的发光的
眼睛注视着她的手指，他的呼吸也都停住了。
“包朗，你瞧得出吗？”他喘息着问。
我还不了解他问话的含义，只摇了摇头。
霍桑又着急又失望地道：“唉……女士，你可能再写一遍——？”
我才明白霍桑已经领会到她的画符动作，她是在用手代口，写什么字。霍桑的
问话并无效果，女子的右手重新回到了她的腹部。她的上身不再佝偻，却向后仰着，
头靠着椅背，绿豆般的汗珠已经蔓延到面颊骨，脸色已白中泛青，上嘴唇向上蜷缩，
微微露出白色的牙齿，她的眼睛也闭拢了。霍桑急急换上皮鞋，又穿上一件白帆布
的外褂。
“汽车已经开走了。”施桂回进来报告。
“唉！……怪事！”霍桑像受了雷震一般，怔了一怔。
“包朗，快打个电话给转角上的龙大车行，叫他们赶快放一辆车子来。”
我依照他的意思打了一个电话。女人还像先前那么样子，眼睛仍没有张开，两
手都按在腹上，呼吸更短促，隆起的胸膛在急促地一高一低。霍桑握住她右手的手
腕，在诊察她的脉息。他紧蹙着双眉，显得他已经感觉到情势非常危险。
“汽车来了。”施桂进来报告。
霍桑一言不发，便把右手插进那女子的左腋，穿到背部，右手伸到她的腿弯后
面，用力一抱，那女子的整个身子便离开椅子。
“包朗，快打一个电话给济众医院的杨祟义院长，请他们立刻作好急救准备，
越快越好。”
他早已抱着那女子走出办公室的门，跨下石阶，走过水泥通道，从大门口出去，
预备上车。
我不知道济众医院的电话号码，便急急在电话薄上翻查。门外喇叭声响，我知
道霍桑的汽车已经开走了。一会儿，医院的电话接通了，但是杨院长不在院里，有
一个叫张敏的医生和我接洽，我就把霍桑关照我的话通告他。张医生问我病人是哪
一个？患的什么病。我没法回答，只说是一个女人，可能是中了毒。
在已往的若干年中，我襄助霍桑处理了不少的疑难案子，所经历的惊骇、诡秘、
紧张的局势委实计算不清，但是这一次又突冗、文焦急、又困惑的情景竟浸透了我
的脑膜！这女子姓甚名谁？是什么人？她的来意怎样？不但我在梦中，连霍桑分明
也毫无头绪。她既然是主动地来见霍桑的，怎么见面后不说一句话？不见得是个哑
巴罢？她仿佛思着某种急病，或者竟中了毒。但是中毒和患病，应得去请教医生，
怎么来害霍桑？据我估计，她的来临分明使霍桑遭受到一种不易辩白的横祸。她的
病如果还能医好，固然还可以查究她的真相；可是，万一不测，霍桑受了这意外的
牵累，又将怎样交代、怎样应付呀？
这时已是下午五点半钟。外面骄阳还没落下，它的威力仍然控制着整个天空，
空气是热烘烘的。这办公室虽两面通风，窗外又遮着竹帘，但是我的额上和嘴唇上
仍不断地蒸发着汗珠。我站起来开了电扇，又脱下了府绸外衫，走到书桌前面，烧
着一支白金龙，开始在室中踱来踱去。
我不但替霍桑担忧，连我自己也感到万分不安。
看这女人的打扮，分明是一个受过时代洗礼的所谓摩登人物。她的翡翠的耳环、
花绸旗袍的式样和高价的银色皮鞋，很像是一个阔老的娇女。不过现在那班所谓交
际花、舞星甚至“庄花”这一类的女子，装束上也往往这样子宫丽华贵。所以不经
过相当的接谈，一刹那间，要从服装上辨别和确定她的身份，也不是容易的事。
我踱来踱去的脚步声音，似乎引起了施桂的好奇心，他站在办公室门外，仿佛
在窥探我的举动。我一瞧见他，脑子里忽然感受一种触动：这女子到这里来，会不
会出于误会？
我招招手，说：“施挂，进来，我有话问你。”
施桂跟随了霍桑二十多年，他的忠顺的服务曾给霍桑不少的助力；并且因着经
验的积累，在观察功夫上他也有相当的能力。他的年龄已在四十五岁以上，头发带
些儿灰色，但坚实的体格还在现时代的一般少年之上。他走进来时，脸上也带着愁
容，分明他也体会到霍桑的不幸遭遇。
我问道：“施挂，你认识那个女人吗？”
施桂摇摇头。“我从来没见过她。”
“那末，你刚才开门时的情形怎么样？”
“我听得了汽车停在门前，知道有客人便出去开门。我把前门拉开时，那女客
已经走下了汽车，正把什么东西交给司机；接着，她拾头瞧了瞧门牌，便急急地走
进门来。”
“唉，你看到她瞧过门牌的？”
“是，我看见她抬着眼睛，站住了好几秒钟。”
“这样说，她是特地来这里的，不会是误会的了？”我自言自语。
施桂自动地接嘴道：“那没有疑惑。她还问过我霍先生是不是在家？”
“唉！她开过口的吗？”
“正是。”
“她怎么说？”
“她只说了一句话：”霍桑先生在里面吗？‘“
一个疑团解除了。她是专程来访问霍桑的，也不是个哑巴。我仿佛从黑暗中得
到一星子火光，精神上兴奋了些。
“施桂，说下去。她可还有什么别的表示？”
“她没说过第二句话。”
“你对她说些什么？”
“我只应了一声‘霍先生在里面’，便站在一边，让她走进来。”
“她说的什么方言？”
“北方话，不过声音很特别，低得几乎听不出。”
“那末，你会不会听错？”
“不会。她说话时和我距离不到两尺。”
“你可觉得她有什么异样？”
“我觉得她很慌张，这一点我倒不奇怪，因为那些来求教霍先生的，都是这个
样子。不过她说话时声音太低了，说一句话又急忙用手巾掩住了嘴，仿佛感到什么
疼痛；她走路时也有勉强支撑的样子。这些我觉得都是异样。现在，我看霍先生非
常为难呢。”
“是啊，我也正替他担忧。”我应了一句，把烟尾丢掉了，重新烧着一支新鲜
的纸烟。我又想起了另一个问题。
“还有，你可曾注意她坐的那辆汽车？”
“没注意，只看见是一辆黑色轿车，漆的颜色显得有些陈旧。”
“可看见汽车前面的号码？是白牌还是黑牌？”
“我也没注意。后来霍先生叫我出去，汽车已经没有影踪。”
我吸着烟不答，暗付那汽车一送到便即开走，也很奇怪。
“包先生，你不妨打个电话到济众医院里去问问，这女人究竟能医得好不能。”
施桂向我提议。
这句话提醒了我。我也承认唯一的希望就在那女子能够医好，最低限度也得叫
她能开口说话，这样才可以明白她的来由和真相，使霍桑脱离难关。电话接通了，
接话的是医院的挂号的人。
“杨院长在不在？”
“他回去了。你哪里？”
“爱文路七十七号，我姓包。请张敏医生接话。”
“他在急救病人。你等一会儿再打来罢。”
我怕他挂断电话，急忙应道：“喂，喂，你可知道这个急症病人怎么样？”
“听说是中了毒，此刻正在洗胃。”
“有希望没有？”
“这个我不知道，也许已经好了些。”
“那末，请你通知那一位陪急病人来的霍桑先生，我要和他谈一句话。”
“那也不方便。他也在急诊室里。”
他说完了这句，接着是咯笃一响，分明他觉得不耐烦，便将电话挂断了。施桂
站在我的旁边，似乎也从我的脸上得到了什么暗示，“包先生，可是她还有希望？”
他忙着问我。
我答道：“那是位挂号的，据他说急症病人已经好些。”
“那很好。济众医院就在那边民权路上，离这里很近。包先生，你不如索性走
一趟，听听确实的信息。”施桂的眉峰展开了些，又第二次建议。
施桂的提议确有意思，因为我与其这样子坐不稳站不定，倒不如亲自去瞧个究
竟。我就丢了烟尾，穿上那件山东府绸外褂，拿了草帽，急匆匆出来。
经过了五分钟的步行，我就走到济众医院的门前。我抹一抹汗，向挂号处问了
一声，才知急诊室在第二层楼。霍桑还没有下过楼，料想那女子大概还有些希望。
我又知道杨祟义院长因着霍桑的请求；已经从寓所里回到医院来，这时也在楼上急
诊室里。
我一步两级地上了楼梯，匆匆赶到了急诊室的门前，先定了定神，又把耳朵凑
在门上听听，里面很安静，听不出什么声音。‘我不顾冒昧，曲着一个手指，在那
厚重的橡木门上轻轻叩了两下。一会儿，门轻轻开动，但只开了两寸光景，门缝里
面有一个穿白色衣裙、头上覆着一块三角形白帽的女护士。她向我瞧了一瞧，没有
说话，随即摇了摇头，重新将门关上。
这原是医院的规章，医生在施手术的当儿，不容许闲人进去。我虽不是一个绝
对无关系的闲人，但已没有解释的余地。怎么办呢？我心里焦急不耐，很想不顾一
切地推门进去。可是我平时常痛恨一些人缺乏守法的精神，尤其是那班阔老、大亨、
闻人们，凭着他们特权阶级的劣根性，滥用权力，把超越规章法律算作有面子的事。
此刻我身处其境，怎能不维持我的守法精神呢？
我在急诊室门外徘徊了四五分钟光景，焦急的情绪实在不能用文字形容。不过，
我的希望却逐渐增高，既然医生还在里面施救，显见病人还有希望。只要她能够开
口说话，说明她的身份、来历和她到霍桑那里去的用意，霍桑的肩头上立刻可以轻
松。
一会儿，急诊室的厚门自动地开了。那个先前拒绝我的女护士，右手提着一只
白搪瓷的巨罐，连着一条橡皮管子，左手另有一只箕形的器具，里面盛着呕吐物，
轻步从里面出来。
我忙迎前一步，低声问：“对不起，我问一句话。那个病人怎么样？”
她略略向我瞥一瞥，摇摇头。
“怎么样？她——她醒过来没有？”我再问。
“死了！”
女护士低低说了一声，沿着那洁净空落的通道走开去。
第三节 两条线路
死了！这消息真像满盆炭火给泼上一桶冷水。我呆住了，目送那女护士慢慢儿
走开。
我想霍桑把一个垂死的病人送进医院里来，却交代不出她的来历！现在人死了，
死无对证，这怎么得了？一转念，我心里又产生一种无聊的怀疑：“不会弄错吗？”
这疑团立刻被打破。急诊室的门继续开动，一个穿着烫得挺硬的白纱斜外褂的少年
医生从里面走出来。他的脸上虽保持着相当的镇静，但仍略略有些忧容。
我上前问道：“张医生吗？……这女子没有救了吗？”
他向我瞧一瞧，摇头说：“完了。怪可怜的。”
“她中的什么毒？”
“来沙尔。来沙尔液中含有甲酚的混和物，有剧毒，非常厉害。她所服的分量
一定不少。”他顿一顿，向我端相了一下。“你和她有什么关系？”
我答道：“我是包朗——”
他略略带些笑容，接嘴道：“唉，你是霍桑先生的朋友，他还在里面呢。”他
点了点头，便踏着稳重的脚步，自顾自走开。
急诊室的门已完全开直。霍桑和一个四十多岁戴眼镜、穿白外褂的男子正在一
边谈话，一边缓缓走出来。我认识那人便是杨祟义博士。他见了我，只点点头，并
不招呼，继续和霍桑谈话。霍桑也只向我摇头示意，并不停步，一层阴影罩上了他
的脸。他那付沉脸锁眉的忧愁神气，我委实难得看见。
我趁势向急诊室里面瞧去。病榻上躺着一个人体，上面给一条白被单覆盖着，
完全瞧不见什么。病榻旁边有一张椅子，那件淡蓝色印着百合花的短袖绸旗袍搭在
椅子背上，病塌底下留着一双银色的高跟皮鞋。室中静得有些可怖。我觉得没有再
进急诊室里去的必要，便跟在霍桑和杨院长的后面。
霍桑说：“不错，我应得担负完全责任，你尽管放心。”
杨祟义道：“那末，警厅方面呢？”
霍桑道：“我们不妨各自进行。你可以依照合法的手续正式报告，我也亲自去
接洽。”
“好，就这么办。”
杨院长在一个办公室门前站住，和霍桑点头作别。霍桑旋转头来招呼我，我便
跟着他走下楼梯。出了医院，我才悄悄地问霍桑：“这女子进医院后开过口没有？”
“没有。”他在人行道上站住，脸色显得忧郁沉着。
“那末，你对于她的真相可有什么线索？”我又问。
“她身上没有足以辨认她真相的东西。”霍桑摇摇头。
“衣袋里除了两张中南银行的五元钞票以外，连摩登女子们常常带的粉盒唇膏
和钱夹之类都没有。此外，她的细麻纱汗衫是飞鹰牌子，皮鞋是陶拉斯厂的制品，
都是高级的美国货。这一点或许可以给我一些端倪，不过很渺茫。”
“喔，这两种牌子我没有听见过啊。”我应了一句，又带着希望的语调，问道，
“那末，你想这两种东西会不会是她从美国带回来的？她不会是个美国留学生吗？”
“晤，还难说。这两种牌子的美国货，在上海的确不大看见。不过对于舶来品，
我缺少享用经验，还得调查一下。”
医院的邻近有一家汽车行。霍桑走进去，向一个司机招一招手，说了一声“警
察厅”。那司机便转身拉开了车厢的门。我决定跟霍桑一块儿去，便一同上车。汽
车开出了车行，向东驶去。我们都