当天之后没几天，还没等乔羽铠从悲伤中和震撼中走出来，北咸城的知州大人突然暴毙而亡。
当时，是他亲手查的案子，最后的结果是知州大人是因为突发疾病才猝死的。
是以，他当时就将知州大人从怀疑的对象中划掉了。
如今想想，父亲生辰那天，知州大人早就答应会来参加寿宴，可是在寿宴开始的前几天，他却突然称病，是以最后没能参加寿宴。
知州大人死后，本来跟随他的几个心腹手下都相继离开了北咸城。
当时，乔羽铠以为他们是因为过度悲伤才想要离开这个伤心地，如今想想，有两三人却甚至都没有参加知州大人的葬礼就离开了。
如果他们真是对知州大人如此忠心，怎么会不愿意送他最后一程？
唯一的解释就是，他们可能在知州大人死之前就已经离开了，甚至说是死了。
至于为何死了，似乎只有一个可能……
如果是这样，那么知州大人的死恐怕也不是那么简单的。
那当时的仵作、那些参与查案的每一个人也都是有嫌疑的，他们将他误导到了他们想让他走的路上。
乔羽铠这才反应过来，从当初后，这些人似乎后来都以各种各样的理由消失在了北咸城中，消失在了他的面前。
这些，绝对并非是意外！
而能做到这一切的人，普天之下只有一个，那就是高高在上的明成帝。
只有他才能控制住这么多的人，只有他才能做到不声不响地让这些人消失。
如果这个人是明成帝，那么就可以解释为何在不久后，他突然毫无预兆地将西北军区的兵力从十万削减到了五万。
而明成帝将他从少将军提升到将军，只不过是一个掩人耳目的计谋罢了。
至于他的目的，只有他自己最清楚。
正文 第327章 决定，宝剑出鞘
想到这一点，乔羽铠觉得，以前许多想不通的地方，突然就变得明白了。
如果明成帝真的在意他，为何这一次会对他申请军资的请求不予理睬，反而向自己诉苦？
如果明成帝真的想重用他，为何在这一次齐王造反时，他将其余进京述职的将领都留在了皇城，让他们都帮忙平复叛变，却唯独放弃了他？
明成帝对他说，让他回来北咸城，是要让他守住西北边疆，是为了大局着想。
至于镇压齐王的叛乱，皇城只要调动西北的一部分兵力就行。
可是明成帝这一调，却就又调走了三万兵力，只剩下了两万老弱病残的兵士给他。
明成帝对他这哪里是忌惮，分明就是猜忌和防备，甚至是要置他于死地！
仔细想想，明成帝对他们父子态度的变化，还真的是从石连山事件之后才开始的。
父亲和明成帝从小一起长大，又多次拼死护驾，是以明成帝多年来对父亲十分重用，多次加官进爵，直到大将军之位。
可石连山事件后，父亲因为救义川王而身受重伤，明成帝就以父亲需要养伤为由，将西北军营的事务全部交给了自己。
这看起来是子承父业，事实上何尝不是对父亲的卸权？
他虽然从小就在军营中长大，多年来一直跟着父亲上阵杀敌，可比起父亲终究是差了许多，否则西北军区如今也不会是这般光景。
明成帝这一步棋真是高明，明明是别有用心却让他感恩戴德，枉他还以为皇恩浩荡，觉得他是遇到了赏识自己的伯乐，谁料到这竟是一场完美的阴谋！
“砰——”乔羽铠一拳砸在了手边的桌子上，坚硬的桌面顿时被砸下去了一个深坑。
他的手指骨节有些泛白，可神情却是不变一分。
明成帝对他们父子到底是忌惮，是怀疑，是怨恨，还是都有之？
他是觉得是他们坏了他残害义川王的计划，还是觉得他们看清了他的真面目，所以才如此迫不及待地要除掉他们？
之前，明成帝还会为他的目的裹上一层虚假的外衣，可是现在他已经毫不掩饰自己的目的了。
枉自己至今还对他抱有幻想，谁料想他已经在自己的名字上贴上了一个“死”字！
只是，明成帝为何要对义川王下毒手呢？
乔羽铠突然想起了一事，那是一个流传已久的传言。
传言当年，先皇早就留下了遗诏，传位的人并非是明成帝徐兴江。
徐兴江是弑父杀弟，毁灭遗诏、伪造假诏，最后才登上了皇位。
当年的事情，到底是如何，乔羽铠不得而知，可是如今再看，这个传言可能并非是空穴来风。
而那个遗诏中指定的皇位继承人，很有可能是义川王徐兴铭。
所以，这些年徐兴铭遭遇了一次又一次的暗杀，每一次都是生死边缘。
难怪齐王会说义川王是被明成帝害死的！
难怪区区一个齐王，就让明成帝阵脚大乱、全城戒备，原来他是怕齐王会将他的真面目公诸于世。
那时候他就会成为乱臣贼子、不忠不孝、狠毒无情、名不正言不顺的假君王！
庸人不可怕，可怕的是这个庸人还是个小人，更可怕的是这个小人还知道某些阴暗的秘密！
现在回想起这些细节，乔羽铠发现真的如任长宁所说，事情和线索真的在脑海中逐渐清晰了起来。
这一年，他的脑袋从来没有这么清楚过。
“徐兴江，如果你真的是篡权夺位，如果义川王一家和我的朋友真的死于你手，如果你真的想残害我们父子，如果你真的想牺牲西北的兵士、百姓和土地。那从今天起，你我君臣的情分就彻底断了！从今以后，在我乔羽铠眼里，不会再有明成帝，只有西北这片家乡，只有我的兵士，只有我身后的这些百姓！”
乔羽铠紧紧地攥着拳头，眼里是从未有过的坚定。
第二天，任长宁是被阿信请到乔羽铠的营帐中的。
再见乔羽铠，任长宁有些诧异，因为他的身上再也没有那种黯然的死寂感觉，整个人如同一柄即将出鞘的宝剑一样锋芒逼人。
“长宁，谢谢你！请容许我敬你一杯，先干为敬！”乔羽铠见了任长宁，就为她倒上一杯酒。
任长宁才刚接过酒杯，乔羽铠就将手中的酒一饮而尽。
“咕噜——”见此，她没有丝毫犹豫地就将这杯酒尽数饮下。
辛辣的感觉，刺激得任长宁的喉咙十分不舒服，可是她却连眉头都没有皱一下。
“长宁，你真是爽快。”乔羽铠将酒杯放下，眼中却满是赞赏。
任长宁笑了笑没有说话，她感觉，经过这一夜，乔羽铠似乎想通了很多事，所以整个人看起来通透了许多。
只是不知，他决定得如何了？
从今以后，她和他是敌是友，就看他如何决定了。
乔羽铠直视着任长宁的眼睛，字字句句掷地有声：“长宁，那个问题，我现在可以回答你了，我要告诉你，既然那座大山是兵士和百姓赖以依靠的，那么那座大山就一定不会倒！”
任长宁心头不由一喜，主动为两个空酒杯添上了两杯酒，将其中一杯递到了乔羽铠面前：“乔将军，谢谢你，我代替山下的百姓谢谢你这座大山！”
“长宁，该说谢谢的人是我，谢谢你为我指点迷津。”乔羽铠接过酒杯一饮而尽，继而爽朗笑了起来：“哈哈——”
今天以后，他的路该如何走，他已经决定好了。
这一杯酒下去，任长宁的喉咙仍旧是火辣辣的，可是心里却是激动不已。
真是庆幸，乔羽铠终究是站在了百姓这一边。
有他在，萧武国想要攻打西北边境，还要看他这个守护神同意不同意。
只要有他在，西北边境的百姓就能免于战乱的荼毒，她的亲人和朋友就能得到庇护。
这一天，任长宁和乔羽铠聊了很久时间。
大多时间，都是乔羽铠在说，而任长宁在听。
他本是一柄宝剑，之所以曾经昏暗无光，只是因为被昏暗的刀鞘遮挡住了光芒，如今宝剑既已出鞘，他比任何人都清楚他应该怎么做！
正文 第328章 回家，热情迎接
一天后，任长宁就离开了北咸城。
她能做的都已经做了，剩下的就看乔羽铠的了，希望他不会让西北边境的百姓失望。
任长宁是和宋清峻一起离开西北军区的，因为他们要回去参加宋清石的婚礼，乔羽铠特批了宋清峻一个长假，让他过完年后再回来军区。
实际上，乔羽铠是必须要做一些事了，他不想让宋清峻过早地经历这些阴暗。
宋清峻对军营一片忠诚，乔羽铠不想破坏他那颗保家卫国的赤诚之心。
宋清峻是属于军营的，不是属于那些阴谋诡计的。
而他，就要开始反抗了，也要开始报仇了！
看着身后越来越远的西北军区，任长宁在心中默默地道：“乔将军，谢谢你！”
谢谢你，最后选择了兵士和百姓。
谢谢你，愿意保护我哥哥。
宋清峻不知任长宁和乔羽铠之间发生的事，满心都是宋清石即将成亲的喜悦，那样子简直和他要成亲了一样高兴。
“小妹，我们很快就回家了！大哥终于要成亲了，不知道我们的大嫂是个什么样的？”
看着宋清峻那激动的样子，任长宁不由好笑：“三哥，等我们回去了不就知道了！你这么心急，该不是也想给我娶个嫂子了吧？”
宋清峻一张脸顿时红了：“哪有！我就是为大哥高兴！”
任长宁嘻嘻笑道：“没有的话，那你脸就别这么红嘛！”
“没有，我真没有啊……”宋清峻连连摆手，一张脸却是更是通红一片。
经过这么一笑，任长宁心里的担忧竟是一扫而空，心里只剩下了回家的喜悦。
任长宁没有想到，这一次她竟是衣锦还乡。
任长宁并没有告诉宋富平和陈氏他们，她被封赏为长宁县主的事，可杨森却不知从什么地方知道了，竟是将这个消息告知了宋富平他们，甚至张贴告示昭告整个镇子。
于是，任长宁回来的时候，得到了整个镇子的热情迎接。
知道了她回来了，大腊月的冷天气，寒风呼呼的，可乡亲们却将街道围得严严实实的，一路上都在不断振臂高呼：“欢迎长宁县主回家，欢迎长宁县主回家！”
那阵势，简直就和迎接状元一样热闹，挤得任长宁的马车都不能顺利通行。
任长宁的面色尚算平静，宋清峻却是激动非常：“小妹，你真是给咱家长脸了！”
任长宁倒是颇为无奈，她只是想顺顺利利地回家，根本没想到还有这一出啊。
亏得任长宁给宋清石的婚礼提前准备了许多喜包，这个时候只能暂时借用了，将喜包都发给了迎接她的百姓。
“多谢大家关怀，一份小小心意，提前祝大家新年快乐，合家幸福！”
“多谢长宁县主！”得到喜包后，乡亲们脸上的笑容更大了。
本来短短的一条街，任长宁足足走了半个时辰才回到了镇宅。
而等她下马车的时候，第一眼就看到了哭红眼睛的陈氏和老泪纵横的宋富平。
任长宁不由鼻子一酸，一下子就扑倒了宋富平和陈氏的怀里：“爹，娘，我回来了！”
“妞……长宁，回来就好。”陈氏紧紧地抱着任长宁，眼泪更是哗哗的。
看得宋清石、宋清涵、宋秋莲等人也是不由红了眼睛。
宋清峻看到这幕情形，不由无奈地道：“爹，娘，这么冷的天，快别在外面待着了，先让小妹进屋暖暖和和吧。”
陈氏和宋富平这才注意到了宋清峻：“峻子也回来了啊！”
“嗯，爹，娘，我和小妹一起回来的。”宋清峻点头道，对于自己的被冷落一点都不在意。
这么多年，他早就习惯了，小妹可是他们一家人的宝呢。
宋富平抹了抹眼泪道：“走，大家回去说话吧，别在外面手冷了。”
进了屋，陈氏拉着任长宁问了许多问题，宋秋莲、柳氏等其余人也是偶尔插上一句话。
任长宁足足被盘问了半个小时的问题，才有机会问家里的情况。
任长宁给每个人都带了礼物，一一分给了众人，屋里自是一番道谢和欢笑。
看着宋清石一副人逢喜事精神爽的模样，任长宁不由问道：“大哥，我未来的大嫂是哪家的姑娘啊，怎么你在信里都没有提起呢？”
宋清峻附和道：“是呀！我也不知道是谁呢！大哥，你快说吧！”
宋清石一张脸，顿时变得通红通红的：“也不是故意不告诉你们的，现在你们都回来了，到时候自然就知道她是谁了。”
“啊？大哥，你到现在还不愿意说啊？”宋清峻一脸不满地道：“大哥，我们这么远跑回来，就是为了祝福你和大嫂的，你这样也太不厚道了吧？”
这下，宋清石连耳朵都变红了，高高大大地站在那，害羞地一句话都说不完整了：“没有，不是，我……”
宋清石这样子，看得宋秋莲都急：“峻子，你就别逼石头了，我来告诉你是谁！”
“大姑，你快说，快说是谁！”宋清峻一听，当即乐了，立刻拉着宋秋莲催促道。
宋秋莲笑着道：“是咱一个村的，宋大海家的闺女宋翠丫！”
“宋翠丫？”宋清峻努力在想宋大海家的闺女是谁。
任长宁却是诧异不已，她未来的大嫂竟然是夏雪么？
任长宁不由看了宋清石一眼：“大哥，你还挺厉害的嘛！”
夏雪个头中等，五官清秀、皮肤白皙，在村子里的姑娘里绝对算得上是美女，而且还是那种很耐看的类型。
而且夏雪性格也还可以，眼头一向很高，所以任长宁是真没有想到，在外人眼里看起来有些木讷呆板的大哥，有些不会讨女孩子欢心大哥，竟是能和夏雪走到一起。
不知道为了追到夏雪，大哥下了多少功夫啊？
知道任长宁已经猜到是谁了，宋清石连忙红着脸摆手道：“没有，没有！”
一脸茫然的宋清峻一会看看宋清石，一会看看宋秋莲，一会看看任长宁，急地都跳了起来：“大哥，大姑，你们快说到底是谁啊？为何小妹都知道是谁了，可我怎么就想不起来呢？”
“哈哈——”其余人皆是被宋清峻这般模样逗得哈哈大笑起来。
正文 第329章 老鳏夫找上门来
任长宁回来的每天，宋家的镇宅都是十分热闹。
基本上每一天，都会有人过来拜访她。
不过，任长宁将大部分时间都用在为宋清石操办亲事上。
其实，这些事轮不到她一个做妹妹的来管，只是陈氏和夏雪都比较相信她的眼光，很多东西的采买和决断都会询问她的意见，她便主动将这些事担了下来。
她辛苦一点不要紧，只要宋清石的亲事能办好就行。
有时候闲了下来，任长宁会问宋清石他和夏雪的事情，看看他们是如何走到一起的？
最初，宋清石害羞得不肯说，最后被任长宁和宋清峻两人闹得不行，才终于招了。
原来，夏雪在会馆工作的时候，家里人想给她说一门亲事。
男方家是在县上做小生意的，家里有些小钱，小伙子也长得不错。
这亲事才刚刚开始说呢，这小伙子就偷偷跑来美容会馆看夏雪。
夏雪下班回家，遇上这小伙子，两人见了面谈得还行，小伙�
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