“发生了些事情，不过是好事。”端木想了想，说了这么一句让悠有些搞不懂的话。
“压得我喘不过气的包袱，终于能放下了，我把所有的事情，都托付给他了。”
悠虽然没听懂，但他也不是那种喜欢追根问底的人，在他看来，师傅没事就好了，其他的，都不是什么大事。
五天后，大名城的锻造大师端木因陈年伤患去世，终年四十八岁。
据其亲传弟子悠所说，锻造大师端木在安睡之中去世，表情安详。
*************
大名城，端木葬礼，灵堂。
丧助代表佐藤家，参加端木的葬礼。
在端木将当年发生的事情告诉他，得知他的决定，露出那种如释重负的表情后，他已经隐约有种感觉，端木可能撑不了多久了。
只是没想到这一天来的这么突然，这么快而已。
看着泣不成声的悠，丧助轻拍了一下他因为哭泣而抖动着的肩膀，淡淡地说了一句“节哀顺变”。
大名城的人看了看沉默着的丧助，思虑再三，最后还是打消了让丧助念悼词的念头。
看着安躺在棺木之中的端木，丧助一言不发，表情冷漠。
这是他自记事以来，第二次参加自己所认识的人的葬礼。
他不知道该怎么安慰别人，也不知道在这种场合该说些什么。
他跟端木一点都不熟，虽然端木是他父亲佐藤时贞的师弟，但这十年来，端木跟他并没有任何交情。
甚至他们的第一次见面，是在五天前。
但不知道为什么，丧助的心就是憋得难受，难受得他感觉喘不过气来，难受得他不想说话。
于是他沉默了一路，从木叶到大名城，再从大名城回木叶，一直保持着沉默。
回到佐藤家后，丧助什么都没干。
不看书，不锻造，不指导下属们炼金术。
他只是坐在院子的走道上，依着柱子，看着天空沉默着发呆。
平日里，看着忙东忙西，东奔西跑的丧助，佐藤家的人都会觉得有些心疼。
心疼这个只有十岁就开始考虑不属于他这个年龄段问题的孩子。
心疼这个为了重振家族，从来没让自己闲下来过的孩子。
以前的他们，一直想要丧助能放慢一下步伐，不要太劳累，丧助只是笑了笑，依旧我行我素。
但现在，他们反倒是希望丧助跟以前一样继续忙碌。
忙碌也比现在这个状态要好。
“不是说师父之前不认识端木的吗？怎么会受到这么大的打击？”远处的历感觉很不解。
不解的不仅是她，还有佐藤家的其他人，大家对于丧助现在这个状态，都感觉非常不解。
他们不明白，丧助为什么会因为一个只见过一次面，关系并不怎么样的人而变成这样。
丧助变成这样，只是因为心里难受而已。
那个跟自己分享了十二年前发生的事情的人，将所有的事情都甩给了他后，就这样轻轻松松就走了。
这个世界上，知道这件事情的人，只有自己一个了。
而自己并没有端木那么好运气，能找到一个能倾述的对象，他只能自己一个人扛。
面对不知什么时候会出现的塞尔苏斯，面对一系列的未解开的谜团，面对可能会出现的，更多的。。。未知。
他有些害怕，有些想退缩，有些想甩下担子，安安心心地当一个富家子，不再使用炼金术，也不再调查这些事情。
但他又有些许不甘心，不愿意就这样结束这一切。
脑子里仿佛出现了两个小人在争吵。
左边的小人说，现在的你什么都不缺，佐藤家也在慢慢发展起来，也有了喜欢的人，为什么还要去趟这浑水？你只有一个人，你的命也只有一条，丢了就没了。
右边的小人说，难得有了线索，有机会查到当年父母死亡的真相，有机会查到当年家族被灭族的真相，你就甘心这样放弃了？想想死去的父母，想想死去的族人，再想想。。。将一切都告知你，托付给你的端木。
两个小人争吵个不停，谁也说服不了谁。
正当他这样想着事情，发着呆的时候，感觉似乎被什么人抱住了。
一丝丝香甜的气息传入鼻孔，还有垂到自己身上的红色秀发。
“我只是走了一段时间而已，怎么就消沉成这样了？”身后传来女子温和地话语声，“这可不是我认识的佐藤丧助。”
“也不是我喜欢的那个佐藤丧助。”
原本呆滞的脸也突然有了几分生气。
“你回来了，玖辛奈。”
“嗯，我回来了。”玖辛奈俏皮地说道：“带着我们的小宠物回来了。”
丧助一怔，随即反应了过来。
“现在的你，已经是人柱力了？”
“嗯，水户奶奶前天去世了。”玖辛奈用力抱住了丧助，“现在的我，也是怪物了。”
“什么怪物，都说了，你那只是养了只宠物而已。”丧助无奈道：“我这边，可是会出现一只真正的怪物哦。”
“尽瞎说。”玖辛奈嘻嘻笑着看着丧助，然而她发现丧助的表情认真，不似说笑。
“那可是真正的怪物。”丧助语气有些苦涩，“玖辛奈，以后能离我远些吗？”
“为什么？”
“因为很危。。。啊啊啊啊，疼，你干嘛扯我耳朵？”
“不要找这种破烂理由想甩了我。”玖辛奈一脸得意地笑着，“我才不管什么怪物不怪物。”
“你佐藤丧助已经是我的人了，要甩也是我甩你。”
“那你甩了我吧。”
“想要我甩了你？行啊，等我死了再说。”玖辛奈不满地啧了一声。
“不要说怪物，就算是神，也休想让我放手。”
………………………………
001 同窗会
在玖辛奈的陪伴下，沉寂了几天的丧助也逐渐恢复了过来，该干啥就干啥，跟往常一般东忙下西忙下。
看到丧助恢复过来，历等一众部下悬着的心也终于放了下来。
但没等他们放宽心多久，紧接着就一个接着一个被丧助喊到了书房里进行单独的面谈。
面谈完之后，每个人都“收获满满”的。
“哎，历姐，你要看几本啊？”第二个被喊进去进行面谈的佐藤巧抱着三本砖头一般厚重的书愁眉苦脸地问着第一个进去的历。
“怎么，师父给你们布置死任务了？”历扬了扬眉毛，对问题避而不答。
“对啊，族长要我把这三本完全看完。”佐藤巧也没有在意那么多，自顾自地叹了口气，抱着手中的那叠书抱怨道：“我不就说了我只擅长用忍刀和剑么，族长非得要我把《化学元素大全》和《基础炼成》看完，说以后战斗时把武器弄丢了，做好二手准备练一把出来用。”
“哎，你这个算不错了。”另一个家族成员凑了上来，他手中抱着五本如砖一般的书，“我不过多嘴说了句对生物感兴趣，族长把生体炼成和生物炼成的书都翻了出来给我。”
“欸，你们看，佐藤一、佐藤二和佐藤三怎么出来都没有拿书？难道族长对他们很满意，所以不要求他们了？”
“你们怎么没有书？”有跟佐藤三兄弟混的比较好凑上去打趣道：“是不是族长觉得你们三兄弟天赋太差，决定放弃你们三兄弟了？”
“你怎么能无凭无据污蔑人呢。”佐藤二睁大了眼，“我们三兄弟跟族长的关系老好了，族长放弃你们都不会放弃我们。”
“嗨，老二，别跟他们说这些。”佐藤一拍了拍佐藤二的肩膀，稍稍有些得意地说道：“我们三兄弟可是被族长寄于厚望的，不要跟他们一般见识。”
此时佐藤三推了一辆手推车进了书房，再次出来时，手推车上堆满了书，少说也有二十来本。
“族长说你们俩的基础最差，走吧。”推着手推车的佐藤三直接拆自己两个哥哥的台，“族长交代我们三兄弟要在两周内看完这里所有书，再不回去看书就来不及了。”
“你看，这就是族长寄托于我们的厚望。”
佐藤一和佐藤二两人得瑟了几句后，撇下同僚们跟着推着车的佐藤三走了。
历：厚望指的是很多很厚的书吗？
其余众人：。。。。。。
书房中的丧助怔怔地看着再次被补满的书柜发呆。
前些天，玖辛奈走后，他喊来了佐藤家的所有人开了次会，开会的目的并不是为了给他们制定读书计划，而是对他们进行劝退。
只是这帮子人不知道为什么，死活不答应自己的要求，甚至在丧助暗示佐藤家的灭族并不简单，可能那幕后黑手会再次出现彻底消灭佐藤家，他们也不愿意离去。
他们仿佛约好了一般，纷纷向丧助表态不会离开佐藤家，并且请求丧助帮助他们提升实力。
因而才会有了今天的一对一单独面谈辅导。
丧助推掉了所有佐藤家能接的任务，给众人放了一个月的假，然后再根据众人所擅长以及感兴趣的领域，为他们量身制定了详细的读书计划。
既然他们都不打算离开，那么至少要让他们变得更强，这是丧助对他们的承诺，也是对自己的要求。
咚咚。
地道的板子传来了敲叩声，未等丧助反应过来，地道里的玖辛奈自己就推开了板子从地道里钻了出来。
“又怎么了？”丧助转过身来看向玖辛奈。
“你还好意思问我？”玖辛奈佯怒道，“这两天怎么不自己主动去找我？”
“是不是不喜欢我了？”
“是不是偷偷养了小情人了？”
丧助：。。。。。。
这乱七八糟东西都是从哪学来的？
看着丧助一脸无奈的神情，玖辛奈没忍住噗嗤一声就笑了，那几句话都是她昨天跑去纲手那窜门的时候，自来也教她的。
看来自来也教的东西还是挺管用的。玖辛奈心里表示非常满意。
“晚上有时间吗？”玖辛奈抱着丧助的手，靠了上去。
“什么事？”丧助有些警惕地看着玖辛奈，“见纲手或者跟纲手吃饭之类的免谈，我也不想布自来也的后尘。”
“怎么，你又得罪纲手姐了？”玖辛奈有些疑惑的说道：“我昨天才刚见完纲手姐，她心情挺不错的样子，还跟我夸你了。”
“夸我了？”
丧助先是一怔，然后明白了过来，看来纲手是知道自己易容成她去大名城参加慈善拍卖会的事情了。
似乎对自己的表情很满意，因而并没有因为自己的行为而生气。
“对啊。”玖辛奈嫣然一笑，“纲手姐还说，下次还有这样的事情直接找你。”
听到这句丧助差点一口老血喷出。
下次还有这样的事情直接找我？你倒是轻巧，你知道我应付海东枫太郎那个色中豪杰到底有多艰难吗？
这样的事情，还是NoThankYou了。
“对了对了，光顾着跟你闲聊忘了正事了。”玖辛奈扯了扯丧助的胳膊，“所以说今晚到底有没有空？”
“有空有空。”丧助笑着应道：“女朋友叫道，再没空也要挤出时间来。”
“又不是我要约你干什么。”玖辛奈翻了个白眼，“是鹿久他们要约你而已。”
“鹿久？”丧助惊奇道，“那小子不是出任务了吗？回来了？”
“不光鹿久，还有绳树、爪、水门他们，今天都休息。”玖辛奈顿了顿，说道：“鹿久说，从忍者学校毕业后，我们好长时间没有聚过了，今晚我们这群同届生聚一下，一起吃个饭聊聊天什么。”
丧助这才反应过来，似乎是有几个月没见过这群昔日的同窗了，被玖辛奈这么一提，也确实有些想念他们。
“确实好久没见过了，今晚聚一下吧，看看大家这段时间有什么变化。”
丧助拉住了玖辛奈的手，“今晚我们一起去。”
“嗯。”
………………………………
002 秘境
木叶忍者村。
烤肉店。
今晚的烤肉店生意并不怎么好，可能因为天气过于炎热的缘故，很多人都不愿意在这种天气吃烤肉。
偌大的烤肉店中，只有几桌的客人。
在烤肉店靠窗位置的那张最大的卡座位处，有几个看起来约莫十一二岁的孩子坐在那，另外一桌的客人见他们人少，原本想跟他们商量换位，然而脚步刚迈出，就锁了回来。
无他，因为这几个孩子的额头或者手臂上，都系着铮亮的木叶标志。
“这几个孩子居然都是忍者？！”
木叶里的平民们平日都有看新闻，他们都知道，最近这段日子里，国与国之间的冲突逐渐激化，虽然五大国依旧按兵不动，没有发动战争的意思，但下面的好些附属国都已经打起来了。
战争，这个原本感觉还有些遥远的词，对于他们来说，已经不再遥远了，甚至触手可碰。
而忍者们，将会冲在战争的最前线，用他们的生命来保护自己的国家，捍卫自己国家的尊严。
因而在木叶之中，平民对忍者都抱有几分敬意。
出于对忍者的敬意，原本想要换位的几位都打消了换位的想法，悄然无声地坐到了烤肉店的另外一头去，将这一片空间留给了忍者们。
“他们还没来吗？我好饿啊。”
一个脸上的肉多到胀起来，一看就知道是出身自秋道家的少年不满地囔囔着，说话时，他的目光始终紧盯着面前那盘还没开始烤的和牛片。
“丁座，稍微耐心地等一下吧。”胖子身旁坐着的，留着浅棕色长发，长相寻常的少年笑着应道，他的名字叫山中亥一，是秋道丁座以及奈良鹿久的好朋友。
“丁座应该饿得慌了，要不吃着等吧？”坐在这三人对面的绳树问道。
鹿久朝店门望了眼，摇了摇头，“人本来就不多，还是等等吧。”
烤肉店的店门推开，一个金发的，额头带着护额的少年出现在他们几人面前。
“水门。”鹿久笑着张了双臂迎了上去，“好久不见。”
“嗯，好久不见。”水门笑着拥抱了一下鹿久，“最近还好吧？”
“挺好的，倒是你，变化挺大的。”鹿久带着水门坐了下来，仔细地打量了水门几眼，以前在忍者学校时还有些秀气的水门，从忍者学校毕业后，经历了数次任务的洗礼后，感觉整个人的气质都发生了翻天覆地的变化。
鹿久心中感慨的时候，并不知道，坐在他对面的水门也是这样感慨着在座的众人，在他看来，大家也是变了不少。
“怎么感觉你变得有男子气概了。”爪大大咧咧地拍了拍水门的胸膛，一脸笑意，她头顶上趴着的黑丸也是汪了一声，似是在符合它的主人。
“大伙都变得成熟了很多啊。”水门腼腆一笑，“不知道丧助和玖辛奈怎么样了呢，我好长时间没见过他们了。”
“这对小情侣还能怎么样，连火之国都没走出过。”鹿久随口说道：“他们两个也不知道怎么回事，小队里面只有两个人，估计是因为这个原因，所以一直没有接过离开村子的任务吧。”
“可惜了啊。”绳树语气有些叹息，“丧助的战斗力可不弱，火之国境内普遍都是D级任务，大材小用了。”
“可不是么。战力的浪费啊。”山中亥一附和道：“若是有丧助在，我觉得就算是B级任务都不在话下。”
秋道丁座没有说话，他不知道从哪里翻出了一包薯片，一
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