“啧啧，西大街的都死了好几户了，你们说说，这大夫都是吃干饭的不？一点都不管事呢？”居中的粗衣圆脸汉子蹙着眉说道。
“嗨，后头北二街的都快死完了，也没见官老爷爷管管呢，咱该吃吃，该喝喝，还不知啥时候死咱头上呢”左首瘦脸灰衣的男人附和道。
“赵家兄弟说的不错，我看咱这好日子是过不了多久了，我可是听我那城主府当护卫家丁的妹夫说了，北方现在不安定，这仗啊说不得什么时候就打起来了，这还正好赶上咱这年成不好，
如今城内瘟疫横行，外头要是一乱，咱还真没几天畅快日子了，该吃吃该喝喝，死也做个饱死鬼，比个饿汉强”下首一满脸横肉的汉子摇头叹息，无奈说道。
现在这城里乱成这样？海棠心里一惊，对于西河城，她跟瞎子一般，眼前一抹黑，啥情况都不清楚，惊讶过后，她很快又被这几个男人扯去了注意力。
“前几天东大街的赵员外还施舍了几锅粥，听说这几天他家都没开门，看样子是跑出去避祸啦”
“哎，如今有钱的都跑了，剩下咱们这些穷鬼，留在这里受罪呢”
“可不，要叫老子死，老子还不舍得，怡红院里的小凤仙儿，还等着老子去赎身”
“哈哈哈哈，赵家兄弟，都啥时候了，还惦记着那婆娘？”
“啧啧，那是你没尝过那味儿，要不，今晚上兄弟带你去怡红院享享福去”
“哈哈哈”
几个男人说着说着，越说越离谱，什么浑话都跟着扯出来了，大街上也不忌讳啥。
海棠转开脸，不屑的撇撇嘴。
张二娘早已满脸通红，催促大山起来：“快，当家的，咱吃也吃饱了，赶紧走了”
眼尖的小二马上跑过来，海棠跟他结了帐，一家人推了板车，往大街上去了。
天色已经昏暗下来，吃了一顿饭，这眼前大街上明显就冷清了许多。
海棠看看天色，心里的着急更甚了几分。
“爹娘，咱还是找个客栈，如今年成不好，在外头待时间长了，不是事啊！”
海棠见她娘又露出了犹豫的神色，她赶紧把求助的目光看向大山。
大山了然，笑着道：“桩子娘，就听海棠的，咱不能让孩子吃苦”
“娘”桩子苍白着脸，哀求似的看着张二娘。
见一家人都这样坚持，张二娘也不好再反对，不情不愿的点了点头。
天色已晚，街道两旁的饭馆，青楼，茶铺次第挂起了红彤彤的大灯笼，有那卖唱的女子，咿咿呀呀开始唱曲儿，西风吹过，带走一腔婉转幽怨
青楼上的姑娘，穿红倚绿，美人扇遮脸，对着往来的客官露出娇俏妩媚的笑颜
迷迷糊糊中，海棠好似穿过了几千年时光，重回到了那个热闹的前世，她还记得一次夜游古镇，也是如这般，隐隐绰绰，朦朦胧胧，如同掉进了旧时光里。
一家人缓步前行，转过正大街，进了一处稍微偏僻些的后街，此处灯火稍微暗淡，但街角处明晃晃的一处招牌却尤其惹眼，只见上书“福来客栈”几个大字，在摇曳灯火中，这几个字无异于良药，正好解了一家人困顿乏力的顽疾。
第221章：租房
小半个时辰之后，一家人总算在福来客栈安顿下来。
住店一晚需花费二百文钱，如若叫上热水，还得多花十文，张二娘心疼的直抽抽，海棠也咋舌。
早知道这西河城物价高，却没有料到高到这般离谱。
大山嘀咕道：“前些年我来住过一晚，才八十个钱，热水也不要钱，这才几年光景，这店家实在是坑人”
“就是，就是明日咱们还是换个地方住，咱的银子可不是水飘来的”张二娘好似终于找到了知己，开始数落这西河城的种种不好来。
“十文钱一碗混沌，二十五文一屉的包子，那包子才八个，拳头大小都不到，比黄羊镇里的贵了一多半儿啧啧，这些做买卖的，赚这些黑心钱，也不怕遭报应呐”张二娘絮絮叨叨，边整理着包袱里的杂物，便发泄心里的不满。
正在这时，店小二敲了门，送了热水和被褥过来。海棠和大山赶紧过去，接了东西，连声道谢，把人送走。
房价太高，一家人只要挤在一个屋里，可这一间房也只有一个床铺，五口人是怎么都住不下的。进店后，张二娘跟店掌柜说了一箩筐好话，这才多求了一床被褥来打地铺。
夜深，一家人总算踏踏实实躺下了。
地铺打的大，给桩子和大山睡，中间支起个帘子，床上躺剩下的三人。
不到片刻工夫，大山的呼噜声就响起来，高亢有力，一声连着一声，直击海棠的耳膜。
身侧，张二娘和阿福的呼吸均匀，早就安睡了。
海棠翻滚了好几下身子，眼睛酸涩难受，却怎么都睡不好。
一来她这小姐的身子丫鬟命，是个认床的，再来，她从不知她爹大山居然能打出如此响的呼噜，实在是吵的人睡不好
再次无奈翻了身子，海棠望着头顶房梁发呆
这几年，家里的主要收入便是那处铺子和田租，还有花椒了。虽然干果也赚了些钱，可这几年，大手大脚，放松下来后，花钱也如流水一般，也没有多少剩余，家里头统共不到二百两银子。
这钱在黄羊镇还有些看头，可在西河城里，估计一处好些的院子都得百八十两，这点钱着实不够看的。
如今桩子还要去看病，黄羊镇的大夫看病收钱多，这西河城的更甚，还不知要花去多少钱，更何况这次出来，她们本没打算多待，兵荒马乱的，也只带了十来两银子和二十两的银票。这点钱在西河城，真不够花几天的
她娘现在打算找个便宜地方住去，她也觉着该如此。
也许明日该找个中人，看看有没有法子租个院子住下来，落脚的地方不安定，心都飘着呢
海棠迷迷糊糊，胡思乱想了一通，眼皮子挣扎了几下，总算彻底合上了眼帘
第二日早，海棠早早起来，去找掌柜的打听租房的事儿。
大清早，太阳还没冒头，掌柜的已经起来，在柜台后算账，算盘打的噼啪直响。
海棠说明来意，让她没想到的是，那掌柜的居然还兼做这房屋中人的生意，这下好，省去了海棠不少事情，当下便随着小二在城里四处看屋子。
西河城颇为巨大，共分为四大区域，城主府设在东方，取“紫气东来，圣人出”之意。
每朝每代的政府办事处，是城池的首脸，那处处体面也是别处所不及的。
海棠随着小二一路行走观望，但见街面宽敞，店铺气派，铺面后的各处居所布局井然，处处可见高大绿植，繁花草木，更兼守城卫士三五巡逻，不见一丝颓败之象。
东大街上住的都是些富户官宦人家，住的条件好，价格贵的也离谱。
普通的三间屋带个小院儿，一个月的租金都达到了三两银子，如果住上一年，不吃不喝，三十两银子就没了，这些钱，在黄羊镇都能买一座不错的院子了。
海棠咋咋舌头，不敢肖想这一处好地方。
随后小二便带着她到了南头。
南大街后的居所都是普通生意商贾之家，价格稍微便宜些，同样的小院一月只要花二两银子，
可即便是这样，海棠依旧还是觉着贵了，实在是住不起。
西河城大，两人这一路行来，都是坐着掌柜家的马车在看房。
小二的转头，再次上下打量了海棠几眼，说道：“妹子，你要去西边看看，不是不可以，只是这西头住的可不是啥体面人，你这小姑娘家的，真要住西头，可得小心些了”
自昨日后，海棠便把那身乞丐装放一边了，脸上也擦洗的干干净净。全身上下的装扮也如在家一样，大方素净。
现在进了城，只要安定了，她倒是不怕被打劫惦记，毕竟城主脚下，那贼人就算有天大的胆子，也不敢在这里造次。
见小二的关心自家安危，海棠赶紧笑着说道：“小二哥，不碍事的，这东大街和南边的价钱实在是太高了，我们也住不起，还是去西边看看去”
见海棠坚持，小二的也不再多话，抽着鞭子赶马朝西头去了。
一盏茶工夫，马车便上了西边的屋所。
海棠打眼四处张望，只见房屋明显低矮许多，虽然还是砖瓦墙面，但屋顶也多是茅草盖成。
大街上流民也多了起来，每隔几个铺面，就能见着三五个妖娆女子倚在门口，大清早的朝体面些的男人挥舞丝帛。一看便知是做皮肉生意的。
海棠正张望间，突然便见些闲汉混子们嬉笑着朝她吹起哨子来，目光炽热，恨不得把她吃了一般
幸好小二的赶马快，把那一群人远远甩开了，可即便如此，她还是如同吞了一只苍蝇，恶心无比。
经过一番查看，海棠心里也有了底，
这西边多是一些走卒马夫帮佣的穷人住的，青砖三间屋子带个小院，只花一两银子就能租来，只是这住的环境差了太多了。
经过刚刚那一出，海棠心里的疙瘩还未去，连整个西大街都不愿意看了，小二的所说的那处房舍还未走到，海棠便催着他朝北边去看看。
小二的一愣神，惊声说道：“妹子，这北边你还要去？”
海棠不解，忙问究竟。
打听后才知晓，原来这北边是最下等人的住所，照他家掌柜说的，他都不屑做那头的生意，也没有正经人家要住那头去。
第222章：搬家
小二撇着唇角嗤笑道：“那北边原来就是城里的破落户住的，全是些低矮茅屋，如今那头瘟疫横行，流民也多安置在那一块儿，你要去，保管你今日去了，明日都被抢光说不得还遭啥歹人害了”
这番话说的海棠又起了身鸡皮疙瘩。
赶马跑了一早上，才看完三个区，海棠仔细琢磨了一番，最后还是决定到南区住去。
虽然价钱贵些，可如果她家也就住个把月，这二两银子，还是不值什么的。
何况她家有孩子，有妇人，有病号，还有她这未出阁的姑娘家，是经不得任何一点风吹草动的。
回到客栈，海棠把今日所见与打算和爹娘一一细说了，张二娘还有些犹豫，大山不假思索同意住个好些的地儿。
中午一家人就在客栈简单吃了几口，饭后，跟掌柜的结清了帐，又多交了一个月租子和中人钱后，一家人便拉着板车往南大街去了。
早间海棠在南头一共看了三处屋舍，其中一处靠近大街街口，很是繁华，但屋子小，屋外闹，实在不是养病的好去处。
另一处还算僻静，可隔壁好像是个杀猪的，满院子的腥臭味儿都要溢出来，就是隔着院子，海棠这狗鼻子都能闻到，当下她在心里便把这一处地儿给否决了。
至于现在这一处院子，在西大街的偏街街尾处，院子还算大，院中还有几颗大树，虽然如今这树也成了树杈子。但至少看着舒心。
屋里清静，屋外砖石路面也算宽敞，走一辆马车没有问题。
最最让海棠高兴的是，走个十多米远，就是一处官衙所属的院落，里头有一处水井，是附近两条街居户取水吃水的主要水源。
小二的当时给她说起这院子的长处时，她还很吃了一惊，继而便是惊喜不已。
黄羊镇里没有见过水井，海棠一直以为这水井还未出现在这世间，如今看来，原来只是她孤陋寡闻罢了。
从小二那里得知，南头的这处水井原本是不花钱就能取水用的，现在灾荒年，这水便金贵了，要收一文钱才能取一桶水。
可即便如此，那也比渴死强多了。
有水便好，城里的活路果然是乡下不能比的
走了大概小半个时辰，拐了三个街口，边到地方了。
把板车推进院子后，关上院门，张二娘在前头带路，一家人兴奋不已，开始四处打量新院子来。
进门处是青砖堆砌的院墙，刚好跟大山一般高，木门上锁后，整个院子便密闭了，可比海棠家的篱笆院牢固安稳多了。
院内铺着大青石，面积大概有个五十来平，西侧种着两颗大树，有三丈多高了，枝垭交错纵横，在下头的石桌上留下斑驳光影。
院墙边上堆放着扫把，簸箕，小杌子等常用的一些家什。院子东侧放着水缸，还种了几簇花儿，只是如今没人打理，这花草都枯死了，光剩下几个光杆子。
踏着干净的青石板，一家人推门进了堂屋。
青砖的屋子却是比茅屋好，里头看着亮堂不少，屋里收拾的赶紧整洁。
堂屋正中摆放着一个长形条案，条案之上还贴着一副仙翁贺寿的图画儿，进门左侧首，摆着吃饭的木桌和凳子，除此外，这屋子里便空空如也了。
张二娘急忙又去东西屋看了看，只见屋内除了床铺和箱柜，便再无一物了。
屋后种着竹子，遭了虫灾和旱灾之后，这竹林反而还葱郁，实在让一家人大出意外。
厨屋就掩映在竹林东侧，而西侧靠近围墙边边处，是茅房。
张二娘上上上下下，里里外外仔细看过新屋子后，高兴的合不拢嘴了，不停说道：“这屋子好，屋子好，就是县太爷，住的屋子也不会比这好到哪里去了”
自此，一家人便在这一处暂时安顿下来
未时上下，大山拉了桩子，在海棠的带领下出去找大夫。
早间在找房子时，海棠留心过，东区和南区的药铺等还算多，一条街道上总能看到三两家，可进了西区之后，再没见过药铺，也不知是怎么回事。
最近的一家药铺离她家也就两条街的距离，出了偏街转几个后巷，便到了一处叫做“保仁堂”的药铺来。
踏进门，大堂里已有许多病患候着，却不见坐堂的大夫。
小伙计引他三人进来，找了靠窗的地儿坐了，这才解释说道：“北区瘟疫横行，每日大夫都要应召过去看诊，只有申时才能回来，几位稍等片刻，李大夫这会子也该起身来了”
海棠点点头，说了几句感谢话，应承了这药童。
药铺不大，左右四合却整理的井然有序。
东侧的药柜架子比人还高，抽屉口上标明药材名字，标准小楷，清新公整，大堂西侧最醒目处便是坐堂大夫的台案了，海棠依稀记得回春堂里台案上摆放的是一些笔架，砚台，还有看诊时给病人用的手枕等物，可此家看诊台案上却摆了个金灿灿的三足蟾蜍，占据了小半个桌子。
眼光再一转，正厅北处悬挂这药师爷的画像，前头供着一个香火炉子，此刻那香已经快烧尽了，檀香味儿混合着药材味儿，氤氲满室，倒是不难闻。
屋里等待的病人多，却并不嘈杂，人人皆小声谈论。
她正上下打量，耳边响起交头接耳的小声嘀咕：“嫂子，这北边你可不能再去了，听说进去的就出不来，全病了”
“是啊，城主现在派人隔离了，准进不准出啊我儿的老丈人在那头住着，幸好出来的早啊，现在都不敢回去了”
海棠侧头，见是两个四十上下的妇人在说着闲话。
其中一个青衣胖脸的道：“你那差事，也得不了几个钱，干脆跟东家告个假，等瘟疫走了，再做去”
“哎，不去可咋办，几个孙儿比猴精，顿顿要吃肉呢，咳咳咳”妇人掩嘴遮挡了下，待咳嗽声下去了，又接着道：“东家现在也找不到接替的人，