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海棠又生了丝心酸，从未如此迫切希望这乱世快些过去
没一会儿张二娘就带着空碗回来了，脸上挂着笑意，显然这番送礼，送的正对路子。
下午时，张二娘带着阿福去东屋睡了，西屋里，桩子也睡了过去，海棠安坐于窗前，细细抄写。
城外一片狼藉，城内有人水深火热，有人歌舞升平，南大街偏街内巷，这一处小小的墙垣之内，隔绝了战火，也隔绝了喧闹嘈杂纷争乱世，暂时静谧下来，人人自足，岁月静好！
第二日天微亮，海棠再次坐上马车，朝着北区而去。
滚滚车轮向前，车身后张二娘撸着衣袖拭泪的身影越来越模糊，海棠抹了一把泪，狠心扭转头，再不敢多看一眼。
这一趟回家，知晓一家人安好，也得了她爹的消息，她也知足了。
况且昨日抄书任务已经完成，只是她没法亲自给人送去，她也留了条子讲明缘由，托付给桩子了。
心里悬着的事儿都解决了，按理她该高兴才对，可回北区的漫漫长路之上，她泪珠子就没有断过，好似这一趟而去，便要再不见家人一般。
马车外，民居越来越低矮，秋风瑟瑟，行人衣衫褴褛，瑟缩着头脸，飘零如浮萍。
海棠胡乱擦干净脸，胡乱整理了衣裳，强迫自己镇定下来，好好蛰伏，等待春来。
西河城东大门城墙外处，或蹲或站，围绕着一大群衣衫褴褛的难民。
旭日东升，金色光芒片片泼撒在黄土路上，抵消了些许初冬的寒气。
柱子拢着袖子，倚着墙根，假寐。
昨日凌晨，他就抵达了城门，专候着门开进城。
城门处喧嚣不已，多是男人骂人，女人哭诉的愁苦之音，多日来，柱子已经听得麻木，此刻叽叽咋咋声音一片，倒也没有扰他好梦。
突然人群哗啦一声，集体朝着后方涌了涌，静了片刻，又似发疯一般朝着大门口汹涌而去。骂声，尖利喊声更大，幼儿的哭闹声随之响起。
风帽掀开，柱子眯眼，迎着晨光抬头远眺。
阳光明媚，光线下柱子双眼布满血丝，挺括鼻梁下的唇角因为缺水，也卷起了粗糙的皮屑，好几处甚至裂开了口子，下颌处，青黑色胡须桩子深深浅浅，沾染上灰土，越显得他憔悴狼狈。
张望片刻，柱子眼珠子猛然一缩，有光亮现出，紧抿的嘴角松开，无声上扬。他抬手使劲往脸上搓了几把，又拉了拉后背的行囊，迈着大步朝城门处大步而去。
原来，门开了！
东大门外一片喧闹，人人自顾不暇，守城登记的兵士一脸嫌弃不耐，吆喝着好似人人欠他八百两银子。
带着希翼而来的灾民毫不介意，入了城，便如那丢进荷塘里的小鱼，三两下工夫，一窝蜂散了个干净。
此刻天还早，酒楼茶肆却已开张，小面馆儿包子铺处处看见，处处拥挤。
兜面而来的水雾香气，肉脂油香溢满整条大街，柱子狠吸一口长气，良久才不舍的缓缓吐出。
腹中早已响叫如鼓。
脚底下似生根般，再动弹不得，柱子干脆歇了赶路的心思，抬首往最近的一处包子铺大步而去。
他眼前这处铺子不大，却异香扑鼻，厨娘挥舞着汗水下面，煎饼，摊鸡蛋。
小二的打着串儿满屋子飞跑，端茶递水，送菜收钱，腿脚麻利的很。
店里人满为患，店外也排起了小条的长龙，人声鼎沸，好一个升平盛世。
柱子的出现好似异类，人群突然安静下来，几十双眼睛一齐射过来，度量他，从头打量到脚，再从脚打量到头。
“呵呵叫花子也怕饿”有那幸灾乐祸的食客，含着满嘴的饭食，出口打趣。
“小二的，怎么干活的，快快赶走别碍了爷的眼睛”
“客官得罪得罪”小二的笑着脸儿，迎着声儿出门，嘴里忙不迭说着歉意话。
走至门口，瞅见叫花子，脸上早换成了一副鄙夷模样，眉毛紧蹙，一手叉腰，一手摸着脖子上的大条巾，正要
张口驱赶。
张张嘴，小二的话未出口，转眼就被叫花子递到眼前的黄白之物给晃花了眼睛。
难听话生生压在了嗓子眼，咽下口水，小二两眼放光，眨眼的工夫就换了一副脸孔。他堆砌起殷勤笑意，躬腰连声道：“大爷，里边请，里边请”边说着便把手打开，邀请他进来。
“不必”
柱子耷拉着眼皮，嘶哑着嗓子道：“给我来三个肉包子，一碗白汤另外再用油纸包三个包子”
小二点头如捣蒜，讪笑着接过银子，惦惦分量，心下暗喜，殷勤为他张罗。
候着的众人见他出手阔绰，皆变了脸色，嫉恨者有之，交首接耳者有之。却再没一个说什么为难话了。
第252章：落脚
饭毕，天色早已大亮，天光渐暖，泼洒在身上，舒适无比。
柱子收了找回的零碎银子，也懒得去计较得失，提上油纸包，头也不回朝着里街而去。
重回西河城，这颇大的城里，爷爷和海棠他们一行人也不知落脚何处，他更不知从何处找起。
周身人群来往，川流不息，柱子独自一人，紧缚行囊，忐忑而行。
何处才是家？家又在哪里？柱子四顾张望，头一次迷茫
天色渐渐晚了，他不知不觉走到了北区。
这一处低矮房舍颇多，随便找个落脚地方，他一个大男人，倒不怕。
想到爷爷和李家叔叔婶子一向节俭，如若进了城，定不舍得住那贵地，来北区可能性总大一些。
柱子一步步往前走，心里喜忧参半。
天光昏暗，路面越加不平，低矮房舍茅屋处，时时能见着衣衫褴褛的农人。
每过一处，柱子都要揪着心，仔细查看一番，每每失望过后，又庆幸一阵。
他不敢想，万一心心念念的姑娘，心心念念的家人落了难，受了刁难，他该如何自处，他不知自己会不会发疯。
灯影次第亮起，然而在这北区，不异于杯水车薪。
白日还是艳阳天，晚间却不见半个星点，越发显得四野一片昏黑。
西风起，路旁枯枝迎风狂舞，勾起鬼影无数。
柱子顿住脚步，微微扭头，身后处，三两个人影躲藏不及，佯装路人。
柱子眼冒寒光，嘴角弯起，噙起一丝冷笑。
脚步再次故意迟缓，他佝偻着喘气，果然听到身后三丈外传来簌簌簌的疾步声。
听声辩位，低头弯腰，抬脚，一个旋腿踢，只听得哎呀一声钝叫，一个男人“噗通”应声倒地，手里的棒子
咕噜噜滚出老远。
“你大爷的反了你了！”身后另一人急了眼，大叫着朝他砸来一记重击。
柱子身体后仰，一手撑地卸力，一手抓了那男人大腿，借力起身，那粗嘴男人由于惯性，尚还来不及止步，猛然大腿处如同钳上一把铁钳，生疼无比，还未反应过来，那铁钳手男人已一个使力，将他生生擒起，手脚离地，一阵头晕目眩，他竟然直溜溜被那男人投掷出去。
原来那男人如此神力，他近两百斤的体格，在男人手中竟然跟个小娃娃般，被他轻而易举就给甩出去了！
“哎哟！”男人痛呼一声，正好砸到一颗歪脖子树上，胸腔处好似生生插进来把刀子，疼的他眼冒金星，还未反应过来，头一歪，直接昏死在树上。
“你你你是何人？敢跟我我兄弟俩过不去？”之前倒地的男人瑟缩着爬起，被柱子一番手脚工夫吓胆，再不敢前进分毫，只拿着木棍护在身前胡乱比划，结结巴巴吆喝道。
这贼人悔的肠子都青了，做歹事无数次，今日算是踢到铁板了！
柱子双手交替松了松手腕子，冷哼道：“少废话，打是不打，不打就滚！”
那男人吓得一把丢了木棍，踉跄着跑了几步，突然又转身回到那昏死贼人身边，把他兄弟给拉了下来。
做这一番动作时，他双眼死死盯着柱子，深怕他暴起反击。
见柱子双手交叉抱胸，远远瞅着，没有再计较的意思，这男人才松一口气，弯身背起昏死男人，急匆匆连滚带爬跑远了。
“瞎了你的狗眼，也不看看你柱子大爷是不是好惹的？”
西风起，吹散树下闲话冷语。
铅云垒垒，似有暴雨而下，柱子盯着不远处观望，见那一处有炊烟起，抬脚赶紧朝前走去。
火光明亮，从一处破败的茅屋里射出，照亮这一方小天地。
篝火上架了个缺口的陶罐，罐子里正咕噜噜冒着热气，一个破旧衣裳的男孩儿拿起断了一截的筷子，胡乱在锅里搅拌一气，丢了些破败野菜叶子进去后，对着旁侧躺在草堆里的另外一个小些的小孩儿道：
“弟弟，吃了这锅粥汤，你就能好了，明日我再排队去，还能得一碗粥呢，你快好起来吧，咱们两个一起领粥，就不怕被人欺负了。”
草堆上的男孩面色萎黄，嘴角圈起了死皮，这刻双眼合着，没回煮饭哥哥的话，也不知是否睡着了。
柱子躲在暗影处看了半晌，心里微微触动，他抬脚慢慢朝着兄弟两个走去。
火光中蓦的出现一个拉长的影子，小孩一惊，手脚利索弹起，拿起一侧尺长的树棍护在身前，紧张威胁道：“你是谁？干什么来我家？快滚”
男孩眉目紧蹙，唇角紧抿成线，虽害怕却强撑出一副天不怕地不怕的模样，这是柱子熟悉的模样。
他冲着孩子咧嘴笑笑，没有直接上前，而是伸手进腰袋里掏了一阵，掏出一个油纸包来。
空气里立刻浮现出肉脂油香
“你你干什么？”男孩犹在害怕，可眼光已经不知不觉落在了油纸包上，喉头微动，口水一口连着一口下咽。
“给你的，肉包子”柱子笑着说道。
“你你为什么给我肉包子，你为什么这么好心？”男孩警惕，持在手里的短棍不放，可语气已好了许多，少了敌对，多了探究。
柱子没有回话，慢慢挪过来坐下，在草垛子里捡了两根树枝，随便在衣服上擦拭两下，再把插上树枝的肉包往火堆上一递，竟直接无视主人，开始自顾自烤包子起来。
油脂溢出，香味越加浓郁，男孩一把丢开那防人的树棍，盯着包子，目光如同饿狼。
“嗯饿”
身后草堆上的男孩嘤咛一声，眉头挣扎几下，似乎将要醒转。
“弟弟弟弟”男孩高兴的大叫，顾不得包子，一把把那病小子抱在怀里，兴奋叫道：“弟弟，你饿了吗？弟弟，你醒醒，咱们吃饭了！”
那怀里的小男孩终于睁开眼睛，有气无力嘀咕道：“我饿，哥哥饿”
“哥哥知道，哥哥现在就给你弄吃的”男孩兴奋莫名，赶紧把病小子往草垛处靠了靠，转身正要拿碗盛粥，冷不丁一个焦香的肉包子出现在面前。
第253章：好事
“你给我吃？”男孩瞪大双眼，不敢相信质问道。
“拿着，你先吃，你弟弟也有”柱子将包子从木棍上取下，趁热递给孩子，那男孩接了包子，并不往嘴里塞，只狠狠盯着包子看了几眼，连着吞了几回口水后，才转身将包子往病小子嘴里递去。
“弟弟，你吃，吃了病好的快这包子可香了，一定好吃”
男孩轻声细劝病小子吃饭，等到包子半拉都进了那孩子肚里，男孩脸上总算露出笑意。
片刻工夫，第二个包子已经烤好，柱子又朝那男孩递过去。
吃人嘴软，拿人手短，此刻得了柱子的恩惠，那男孩完全没了刚刚的敌意，说出的话竟然难得好听起来，“叔叔，你为啥送吃的给我们？别的人不跟我们抢东西已是好的了，想不到还有你这么好的好人！”
男孩儿接了包子，一阵猛吃，抽着空当问柱子话。
柱子摸了摸下颌处的胡须，自嘲笑笑，想不到短短一个月时日，他竟然被这十来岁孩子称叔叔了。
柱子无奈摇头，笑道：“叔叔可不是什么好人，拿两个包子换今晚落脚的地方，可愿意？”
男孩狐疑上下打量柱子一通，摇着头道：“好是好，可我家破破烂烂，这样破旧没人住的屋子，这里多得是，叔叔为啥一定要跟我们挤呢？”
这孩子虽小，却机灵聪明，不为一点小恩惠蒙眼。
柱子心下意外，也不瞒他，一五一十坦白道：“叔叔村里人都不见了，我找了许久，不曾见人，现在再不想一个人住了，就想跟着有人的地方睡一睡，怎的，你不喜欢？”
男孩了然，三两口吞咽下手里的包子，慌忙在身上擦了一把后，连连摆手道：“不不不我们怎么会嫌弃你，只要你愿意，住多久都行，”男孩说着话，四处张望一番，颇难为情小声道：“就是这里太破了”
柱子抿嘴，又笑了笑，再不多说话了。
罐子里的粥已经热好，男孩热情邀请柱子一起分食，柱子没有拒绝，自海岸边过来，他时常一天没有喝的，此刻也早就干渴不已。
吃罢，熄灭火堆，两人依靠在草垛子里闲话。
这点工夫，柱子已经把这兄弟二人的来历摸得清清楚楚。
这两兄弟跟随爹娘逃命进城，如今爹娘已死，他们每日就靠着领取救济粥水勉强度日，免不了时时受欺负，现在那弟弟又得了病，这男孩本是心焦不已，此刻得了柱子点滴之恩，竟一五一十把两人的处境，这北区所见所遇都一一倒出来给柱子听，好似他真成了自个叔叔一般。
絮絮叨叨说了一通，男孩总算累了，不一会儿就睡的跟小猪一样，打起小呼噜来。
柱子叼一根枯草，双手叠交，枕在脑后，望着黑黝黝的屋顶出神，屋外凉风阵阵，有了这一处破败茅屋的抵挡，有了这一堆干枯茅草的防御，屋子里渐渐升起一丝暖意，柱子也渐渐迷糊起来，眼一阖，睡了过去。
转眼又是三五日工夫过去，海棠重回难民营，白日忙碌，晚间回到后卫司处睡觉休息。
而她的好姐妹杜鹃，在治好病之后却突然消失不见了。
元青家婶子遇到海棠，还跟她抱怨过一回，直说这姑娘恢复的不好，且身子单薄，这般跑出去，恐怕不妥当。
元青也叫了几人出去寻找，四下找了一通，并没有捞着她一根头发丝，且他又日日紧张忙碌，这样三五日工夫，也就把她丢在脑后了。
除开这一桩与海棠紧密些的，其他事情她倒是没有太大关注。而最近战事稍缓，后卫司没啥险情，她倒是乐得自在悠闲，而难民营处倒有个不大不小的事儿不得不提。
难民营里元青一家因为防治瘟疫有功，受到城主召见，赏赐了不少东西。一夜之间，好似换了天地，许家妙手世家的名头响彻街头巷尾，人人皆交谈阔论，夸赞这许家的衷心耿直，夸赞许家世代妙手医术，这股子风气也吹进了难民营。
几日工夫，似乎人人都学会了溜须拍马，见了元青总要歌功颂德一般，次次都把他闹成个大红脸。
海棠也因此得了实惠，现成的赏赐没得到，倒是得了个自由身，这也是早在元青告诉她城主对有功之人要论功行赏时，海棠主动要求的。
钱财她缺，可钱财总有花完的时候，如果能够得到自由身，不再受那一纸调令的管制，海棠也能早日脱身，跟一家人团聚。
至于钱财，有手有脚，又有本事，只要世道太平，好日子总能再挣出来。