江离从人群中穿过，在江小天旁边立定，与人群保持着一定的距离。
大榕树上新贴的告示被人撕得斑驳脱落，上面一个显目的梅花印保持完整。脱落下来的白纸此刻正攥在一个尖嘴猴腮、下巴留有一撮胡须的中年男人手上，他旁边站一个年龄相当的男子，颧骨高耸、眉眼低斜，两人长相寒碜偏还一脸凶相毕露。
中年男子挥舞着手里的纸，恶狠狠地冲人群嚷骂个不休，很多人脸上显出不屑的神色、眼光望向他处，不愿惹事也不以为然的模样。
见江离和小香两个生面孔加入进来，两个气焰嚣张的男子眼神狰狞地匆匆扫了一眼，意有所指地说：“别管是新来的还是往年长住的租户都给我听好了啊，不管你们以前是干什么的，既然你能到江家村来讨生活，就得入乡随俗，在江家村，就得听我江天赐江天一两兄弟的！没有我们兄弟两人发话，看这村子里有谁敢租房给你们住？！”
原来这两人就是四喜遇见的那两个泼皮？江离暗自嘀咕。
“说话的这位是谁？”江离上前问那天燕子矶见过的张小天。
“猴子脸的是江天赐，斜眼的是江天一，都是两个耍横撒泼的无赖泼皮。你们新来的吧？可看仔细了，出门得绕着他俩走！”张小天往地唾一口说。
她和小香出门之前都化过妆，饶是肤色添的暗些，眉毛添得浓些，眉眼间还是显得秀气。从边境逃难来的外乡人中读书人不少，两人混在中间并不起眼，江天赐眼神掠过一眼便不再看。
“还是那句话，你们这些外乡人也好，还是本村的村民也好，你们要么去附近城里做些小营生，要么另谋出路，就是不许去租梅庄的地！”
人群中一片声的嘤嘤嗡嗡此起彼伏：“我们要是有本钱去城里讨生活，还能到江家村来种地！”
“就是，再说京城里居大不易，没有我们这些外乡人立足之地······”
“江泼皮自己没有地给我们种，又不许我们租别人的地种，这不是断人一家子的生路么！”
“就是！咱们凭什么怕他，梅庄有地出租，收租还便宜，咱们以后搬到梅庄去，再也不用受他们兄弟俩的盘剥，这样的好事他拦也拦不住！”人群中有人高声。
“别以为我兄弟俩是空口吹出来的，只要你们敢去租他们的地，我们兄弟俩就有本事让你们在这块地呆不下去！别说你们，就梅庄现住的那位主子，虽说是从京城江家府里出来的，可惹急了咱们兄弟俩，看咱们可不提溜着她双脚把她卖了去！”
有人要把自己提溜着双脚给卖了？江离一听之下气得不轻。小香更是气得咬牙，手指捏得啪啪响。江离气过面上却平静，冲小香摇头。自己好歹还是一官家小姐，有人敢把自己提溜双脚卖了去，她倒想知道这两个东西是什么来路。
就听江天赐继续嚷道：“原先府里老太爷任巡使的时候咱们还经常上门的，论理咱们跟江老太爷是平辈，连江家现在三位老爷都要叫我一声叔的，江家现在三个少公子横吧？一个个可都是出门横着走的人物，见了我也得乖乖叫声爷！梅庄是三房里的，现如今庄上掌事的是三房里病恹恹一个黄毛丫头片子······”
江离听到这里发一声冷笑。自己三个哥哥是什么样的人物她心里是有数的，眼前这两个面目可憎的刁钻泼皮，自称能降伏江家三个心高气傲的公子，要让他们纡尊降贵叫江天赐一声爷，她是不信的。却奇怪江天赐两人怎么对自己家里的事那么清楚。
“三房里奶奶没了，三爷远在外地做官，那位小主子身边缺人管教，做出来事来没大没小的，惹急了我们，少不得替江老太爷管教管教，谅我那位三侄子回来也不敢说什么！”
他管自己老爹叫三侄子？江离偏脑袋想半天也对这突然冒出来的亲戚没半分印象。江老太爷，也就是自己的祖父死的时候自己还小，记不清事。但是母亲上半年故了，她跪在灵前对来吊唁的客人一一致过礼的，但是眼前这两人她毫无印象。
很多人不想再听那两个无赖叨叨，纷纷离场。江离拉住一人问道：“这地我们租是不租？”
“算了吧！你以为两个泼皮是好惹的吗？”这人没好气地说。“上门图赖、变相涨租、暗地里毁人庄稼、半路揪着人采打，无故还要告人偷窃他财物，搅得人是不胜其烦。还是不去租了，不招惹麻烦。”说话的这人多半是土著，家里必定也有几亩地，才有底气说这话。
江离侧身问静默下来的张小天：“敢问兄台还去租梅庄的地吗？”
“不租咋办呢，一家子还要过活哩。再说本朝从来都是仕农工商，诗书耕种纵不能致仕，足可以传家。不瞒你说，不才老家也有几十亩地，要不是怕战火哪一天就烧到了家门口来，我们也不至于离乡背井跑来京城落脚。若是秋试屡试不第，过几年我们终究还是会回去的。所以这耕读传家的家风不能丢。”张小天说。
张小天开口便有书卷气，江离对他的话却有些不以为然。虽说仕农工商，商人排在最末，但是商人凭本事挣钱，像遇到他们这种情况也不必来瞧人眼色。
江离怱想起一事来，便说：“兄台可认识些修房造屋的工匠？听说梅庄要造房屋，这工匠还缺些人手，若是你能找一批匠人去上工，你们也能早一日搬离这里，到时也不用再受这两个无赖泼皮的胁迫。”
“这消息是真的么？”张小天大喜道，“这村子里不少的工匠，这年关底下最是空闲不过，这些人无一不是拖家带口的，现在梅庄的地还没着落，人心正惶惶着呢，有这样一个上工的机会再好不过。我立马通知人去！可知他们还要个监工？我能写能算的。”
“兴许也要。”江离笑笑。
张小天欢天喜地去了。江离也带了小香出了村子回梅庄，一路走，右眼皮突突地跳。
敢是被那两个泼皮气着了？江离暗暗想。
她却不知，梅庄来了一个更混的泼皮，正巴巴地望着她回去。
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第二十章 上门索礼
江离带着小香一身泥土地回到梅庄，天色将晚，梅庄大门外却停了一辆豪华的马车。
一眼认出是自家府里出来的车辆，江离吓得连大门都不敢进。也不知来人是谁，但相信无论是谁，撞见自己这副模样传回府里都是不小的震动。
两人忙忙地绕到了后院墙角，小香高来高去的身手一向不错，带着江离上了高墙又下高墙，几步翻回了后进院子。
后边院子梅花树下，刚赶回来的绿萝正急得团团转。一回身见小香带着江离从高墙跃下来吓了一跳。
来不及责备小香，绿萝推着江离往房间跑，催着换装梳洗，口里急道：“府里二公子来了，催了好几次呢。我只说你不舒服正歇着，缓缓就出来。二公子听说你不舒服，竟说自己兄妹不必避嫌，要亲自进屋看看的。把我吓得够呛！幸好梅伯看出来，估摸你不在，千求万求地把他请到外面正喝茶呢。小香也真是，我这一转身她就跟你出去了，我刚前脚进门，二公子后脚就到，我通不知你们竟不在屋里，差点直接就带进院子来了。”
江离听不了绿萝的叨叨，满脑子都在想着这个突然来访的二哥所来何事。
府里三个哥哥，跟底下十个妹妹弟弟感情甚是疏离。为着相差几岁没啥话说，更兼几房里表面和睦，暗地里互相排挤，大房二房仗着生养的有儿子，自觉高出三房一等，平日里在江离母女面前说话行事十分张扬跋扈。几个哥哥更是从不对哪一个妹妹正眼相看，时时摆着一副鼻孔朝天、高高在上的兄长架子。
及至后来三房侧室生下了公子江琚，大房二房的气焰才消了些。只是江琚出生不久就随三老爷去了青州，渐渐地谁也没把他放在心在。
二房里这位哥哥江安，以前一大家子住一起的时候一年也见不上几面，只时不时地听家里长辈提起，谁谁谁又闯了祸，谁谁又败了多少家当。十次提说里面倒有七八次里提起江安。
倒不是那两位哥哥有多么安份，只是三位公子爱好不同。大房里大公子江皓、三公子江睿，正经娶有妻室，也不外出狎妓，见了府中稍有姿色的丫鬟就要下手，止几房妹妹屋里的丫鬟还不曾伸过手。
而这个二公子江安却是个长年在外飘留浪荡的主，寻花问柳吃酒赌钱打架闹事无一不沾，且不到身无分文不得归家，是个出了名的泼歪刺货。
二房里家主江宗文，也就是江安的父亲江离的二伯，朝廷里任做编修，虽也娶得几房姬妾，倒还讲究些礼法。二伯父时常叹息自己前生作孽，生下个孽子今生现世报应。每每要管教，彪悍的二伯母珍氏必定不依，久而久之便也放任不管了。
就是这样一个骂名在外的二哥，平日里与江离完全没啥交集来往的堂哥，今天突然造访，江离可不相信他真的是来叙兄妹情的。
绿萝一边唠叨一边服侍着江离梳洗。挑了件浅色云涛裙，家常一件同色云锦宽袖长袍给江离穿上，拾掇得差不多了，小香出门，吩咐门上蔡老婆子去外间请二公子进来述话。
新买的四个小丫头早在外间客厅里备好了茶点，江离手上一杯热茶刚啜上半口，蔡老婆子引着那位二公子进了院子。
朗声一笑，一个身材高挑肩宽臂长的青年男子一脚跨进了后院。一边左右打量着院子里的景致一边高声了说：“我这九妹妹架子真大，二哥这么远巴巴地跑来看望你，不亲自出门来迎也就算了，这二哥都进了院子了也不迎出来吱声。”说着话，小丫头迎着一路穿过花径冲客厅行来。
江离打眼一望，一身云锦同纹的儒生袍，内罩娟白描银花的宽腰衣，高髻用蛇形金簪束了，脚蹬雪暖云靴，看着颇有几分风流潇洒的世家公子样。五官还好，只一双滴溜溜转的桃花眼，看着让人不舒服。
这时江离只得起身到客厅外，轻福一礼，笑道：“二哥哥此来怕是无事不登三宝殿吧？躲债来的？”
江安面皮一紧，看着江离的样子一脸的讶异，嘿了一声又笑开了：“大伯母回家里说九妹妹病好过后一张小嘴好生利害，家里还没人相信的。都说一个大声说话都脸红的丫头，又是一个文文弱弱的性儿，能一下子利害起来？今日一见，连我都不相信这话是我原来的九妹说的。”
说着欢欢喜喜地进得门来，大马金刀地在主位上坐了，抖动着一双长腿，拿起茶杯来也不动口，一双桃花眼往客厅里四处打量，口里笑道：“我巴巴地赶来看看九妹妹，如今看到妹妹比以前越发长得好看精神，可见是真好了。二哥我也就放心了。”
“哦？这么说二哥哥这段时间还往家里去过来？那倒是真难得。现在又专程赶来看我，九妹是真感动。”江离半笑不笑的神色显然是不相信，这么个时辰，也不像是来探病的。
“二哥说是来探病，却两手空空的来，又是这么个时辰，莫不是来时走得急，礼物都被人撵丢了？”江离话一出口，屋里几个丫头都掩了嘴笑，这个江安被追债的人撵也不是第一次。
江安却是面不改色地打着哈哈：“你知道二哥比不得妹妹有钱，二哥想妹妹这里什么没有，只缺个亲人看望，带不带礼不要紧，心意到了罢。”
“这人也看过，心意也到了。这个时辰正好用过了饭再回，我叫丫头们备饭去？”江离盯着江安的脸问。
江安干咳了两声，摆手道：“我来说两句话，看看妹妹就走，不用备饭。”
正事来了！江离心说，看你能撑多久。江安一开口却出乎她的意料：“范家上门提亲了！我今天回去陪过客，怎么没人通知妹妹回去？”江安笑嘻嘻地问。
“你这话问得好笑，这种事情自有府里的家长出面待客。男客女客都自有人陪，我一个小姑娘家家的，少了我还成不了席么，横竖也不关我事。”江离一脸置身事外的轻松。
江安讶异道：“你也不问问订的是谁？”
江离浅笑，没有开口。
“是江敏！”
“哦？是吗。”江离回答得漫不经心，神色没半分变化。
管他订的是谁，只要不是自己就行了。她倒不是对范家公子范思诚有偏见，仅仅儿时玩伴而已，怎当得夫妻？她不能对自己的终身大事如此草率，她未来的夫婿，她得自己慢慢挑。
江安没看到痛苦失望的表情有些泄气，他来时还准备着安慰江离，然后等着给她牵线，毕竟他和范家公子套着近乎，打了包票能让他们见上一面的。不过这事不成没关系，什么事都没他自己的事要紧。
想想开口说：“我以为妹妹也对范公子有意呢，看来倒是多虑了。江雅为这事可是跟亲妹妹闹翻了，听说范公子也有些不痛快，那天在江家差点让他父母下来台——”
“没想到男人家也喜欢八卦！”江离听不下去了，不想再兜圈子，“二哥哥要没什么事的话，留在这里吃过再走？”
“不作叨扰，我这马上走的。”说着却不动身，把眼瞅着江离嘻嘻笑道：“我来还有另一件喜事要通知你，我要成亲了！”
又有些出乎意外。
江安收有几房姬妾，还没正经娶过亲，所以正室的位子一直空着。
江离道声恭喜，说：“这样的喜事，只要使个人来通知一声就行了，不用亲自送喜贴来。”父亲不在，三房的这份礼该自己出。
江安期期艾艾半天才说：“喜帖暂时没有，妹妹这份礼可不可以先出？”
原来在这儿等着呢。江离心知他这份礼要的可能不轻。表面平静地问：“二哥哥准备让九妹出多少的礼？先说好了，大伯母出多少我出多少，我总不能比她多了惹她嗔怪不是。”
江安发急道：“才刚我来没多会儿，多少人都说你好话。便是蔡老婆子一个守门的也夸你对下人大方，怎么一到二哥身上，你就成了这样子呢，说话又酸又呛的，开口便像是怕二哥上门打劫的！”
那天大奶奶来梅庄，江离刻意叫人多备了一桌，赏了下人吃过又每人另赏了一两的银子，门房两个婆子是五两的银子。给了绿萝小香十两，绿萝不要，被小香抢了去。没想到蔡老婆子倒还记着。
听江安说上门打劫，江离也笑了，便问他要多少。江安伸出一根手指头。
“一百两？也恁贵了些！”江离咋舌。她记得大房里两个庶姐出嫁，二房三房送了多少份子钱来着，反正不超过五十两。
江安摇头：“一百两我还用提前给你要？我是说，一千两！”
还说不是上门打劫来的！小香跟绿萝对视一眼，绿萝在江离身后轻哼出声。
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第二十一章 有钱亲兄妹（一）
江离气笑了：“二哥哥，这婚姻大事的开销，自有祖母同你亲生父母商量着给你办的，自然是从公中出。我一个堂妹只不过凑些份子钱，一百两已是有余了，这一千两怎么说得过去？”
“我父母不会给我办的，他们不同意！”江安泄气地说。
“既然他们不同意这亲事也办不了，那我这份子钱更不必出。”江离道。
“九妹妹，咱们府里谁不知道三房里最有钱。如今三房钱财在九妹手里掌着，一千两银子对九妹来说还不是伸伸指头的事。”江安有些发急，也顾不得继续卖关子了，“实话对你说罢，府里的人我不敢张口，外面都找人借遍了，若不是实在凑不出来，也不会来打搅妹妹。”
“你又欠人赌债了？”赌债她可不会管。
“不是赌债，是情债。”江安心内患