老实地说。
“是啊，若说江家事先与盗匪勾结，他们完全可以半道上找个地方把货下了。而通知江宗锦来查船，完全可以说成是受了盗匪的胁迫，我们也挑不出毛病来。”秦元化叹了口气，收过范思诚递回来的信纸，扔进了纸篓。
最后喃喃了一句：“怎么事情一到青州，结果总是出人意料！”
和风煦煦。京城的天空一碧如洗。
位于皇城内一处驿馆，一个高大挺拔的黑袍男子脸上表情却像终年的积雪，没有一丝开冻的迹象。
男子当窗而立，左手执一壶酒，右手撑在窗棂上。一头飘逸的长发下脸部棱角分明的线条绷得很紧，削薄的唇抿成一条线。原本灿若晨星的双眸此刻黯淡无光。
一壶烈酒已半空，萦绕在男子心头的浓愁却似有增无减。不想让人看出自己的脆弱，所以，故意更高挺了脊梁、面上更加重了一层寒霜。
从清晨的曙光初现，到现在窗外已是日过中天，男子已在窗口呆了很久，留给身后一屋子人冷峻贵气的高大背影，此刻显出一丝沮丧颓废。
男子身处的大厅屋顶用金丝描金，盘云托顶，横梁蟠龙舞爪，一派富丽堂皇。男子身后侍立着一群人，男男女女，南陈装束，个个衣衫华丽，神情却都有掩饰不了的落魄与悲凉。
步履声响，屋外走进一高一矮两个男子。高的一个表情严肃、举止斯文，双目焦灼中透着睿智。矮的一个圆滚滚的身材一脸肥肉挤得小眼睁不开似得，眯缝着眼。两人进屋叫了声殿下，施礼后静等黑袍男子发话。黑袍披发的男子，正是南陈的三皇子萧廷。
南陈处地大宋之西南，人稠地少，出产美玉奇石，香料丝绸更是天下闻名。人民富足日久，从上到下又是骄奢成风，长年疏于备战。这次被邻国的大燕在边境寻衅起兵，一连下了边境十几个城池，其势如破竹。
南陈自救眼看已是不及。惊惶失策之下接二连三地向邻国发出了求援，没想到危难之际竟无一国伸出援手。原本宋国与大燕南陈接壤，也是最容易受到战争波及的邻国，并且，历来三国缔结有和平友好条约，所以战争一起，南陈最早向大宋求援。
殊料，大宋接到求援后，朝廷为此分成了两派。以当朝宰相为首的一派主张不偏不帮，静观其变；以八亲王赵帧为首的主战派却认为，一旦对邻国的战事不管无论谁胜谁败都势必影响大宋的边境格局，到时大宋难免有唇亡齿寒之忧。
朝廷久决不下，并且，大宋皇帝沉溺书画艺术，把一应朝廷决策大权都放手给予凌驾于三司之上的秦相。
而萧廷一行人刚到大宋边境，就有人暗中给他们报信，说是大宋的当朝宰相早已跟大燕沆瀣一气，提醒南陈一众人别对大宋之行期望过高，不如回陈备战。那一次传话的，只是南陈人临时下榻处的一个小厮。无凭无据，萧廷也就没有答理。
一入京城，萧廷收到了一封信，信是写在一张粗糙的黄裱纸上的，就是那种寺庙里画符用的黄裱纸。
字迹狂草，豪放中透着跟萧廷一样的孤傲。纸上只有寥寥几句话——南陈三皇子萧廷知悉：宋秦相私受大燕贿赂，其罪当以通敌论，事发当诛九族。找到证据尔等或可让宋帝看清大燕真面目，答应出兵助陈。京城北，原青州御使江家或有书信证据。你我有志一同，诚不相欺。待有新证，定当奉上。落款，写着青州萧五郞。
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第四十九章 援手 黑手
拿着神箭手洛三呈上来的黄裱纸，萧廷又惊又喜，终年的寒冰脸难得地变了颜色。
喜得是这时候还有人声称跟他有志一同，大有为南陈不亡国而并肩作战共同进退的意思。惊的是，暗中留言的这位居然也姓萧。也不知是不是巧合？
不管怎样，得知自己并不是在大宋的地盘上孤军作战，萧廷还是很高兴。
一边，他按照着邦交礼仪等候着宋帝的回音，白天与大宋官员应酬，夜晚如夜鹰一样出没在秦府与江家附近，探询着可能出现的转机。一边，静静等着萧五郎信里说的新的证据。
看看到了年关，那个神秘人萧五郎并没有新的证据呈上，只又飞鸽传了一封信，说是情况有变，急着赶回青州。京中留下人手，必要时可上乌衣巷找一个叫夏成的人帮忙。
萧廷此刻就在为这留言的事发愁。求大宋出兵的事还没有下文，走秦元化的路子情知行不通，他也硬着头皮试过，事情没办成，还不欢而散。
在太白居楼上那一番话跟江离的对话，就是故意要给秦元化添堵。反正事情已经谈不拢，他再也不想看秦元化的脸色。
萧廷终于从窗口离开，回身盯着一高一矮两个侍卫。他们两天前被派出去打探消息。
黑袍一展，眼前如一片乌云逼近，萧廷走到两人跟前停下来。高个子的男子再也淡定不下来，眼眸里仅有的一丝睿智也成了焦灼，忍不住轻咳了一声，小心翼翼地出声，“主子，有两个消息，一好一坏，您先听哪一个？”
“说！”萧廷蹙眉，冷峻如故。
高个子是萧廷此行的随护，闻言还是拣了好的先说：“好消息就是，那个萧五郎正是三国边境清风寨上的匪首之一。寨中排行第五，十二年前上山入的伙，没有人知道他的本名来历。”
十二年前？刚好也姓萧！萧廷心中一沉，脸上寒气更添了几分。
高个子侍卫偷偷打量着萧廷阴晴不定的脸色，揣摸透了主子的几分心意，和缓了语气说：“青州地处三国边境，除了大燕蛮夷之地姓氏略有不同外，连大宋遍地都是萧姓人家，想必入山为匪的人中有姓萧的也不奇怪。虽然萧五郎来历不明，也不能说明就与我南陈皇室有关。”
“而且，”高个子侍卫略顿了顿，掂量着用词，“我们现在孤立无援，清风寨周围群山绵延、水寨环绕，这些年渐渐势力做大，您看看他们往年的演习那种阵仗就知道，寨中怕是不下数万人。能意外得到他们的帮助，对于我们现在的境况，应该是求之不得的好消息。”
一声轻哼，萧廷嘴角扯了一丝苦笑。想不到堂堂南陈皇子，都沦落到要把一名土匪的示好放在心头仔细掂量。
心里虽然有一丝不屑，但傲气如他也不得不承认，数万土匪，对于现在南陈的境况来说，说不定以后真能充当最后一根救命稻草。
南陈形势危急，一时间萧廷也顾不得再去想十多年前的宫闱之变。如果真是萧家儿郎，这时愿意对他萧廷伸出援手就足以表明，家仇国恨，那人分得很清楚。
一思及此，萧廷也不再犹豫，脸上的阴霾暂时一空，果断地接受了那个来历不明的萧五郎的帮助，“既然是友非敌，咱们就依他所说，去乌衣巷联系那个夏成。”
“不仅要联系，咱们还得抓紧。因为，咱们恐怕又有麻烦了！”高个子侍卫再也无法掩饰住惊惶，急促地说。
萧廷听出来了，这是他们一进门来就想说的坏消息。
“说吧，是不是大燕攻到了京都？”萧廷已经做好了最坏的打算，面沉似水。
“那倒不是。”侍卫赶紧答。侧瞟一眼一直站着全程不吭气的矮胖子神箭手。大有等着他自己领罚的意思。
只要不是南陈国破的消息！萧廷默然松了口气。挑眉看一眼眯缝着眼战战兢兢的洛三，萧廷的语气高扬了几分，“说吧，你又惹什么事了？”
“没，事情不是我惹的。”几乎长成了长宽高一样的胖子，洛三一开口，声音却是带点娘娘腔。“我也分得清事情轻重缓急，国难当头，我哪会在大宋地盘上给你惹事。我这次来不是还为国争光了嘛。”洛三说完，还幽怨委屈地努力睁开了小眼，对着主子笑。
见萧廷寒冰脸并没有解冻的迹象，心知接下来要说的事也开不得玩笑，洛三一挺大肚腩，端正垂手立好，朗声回道：“今天我应邀参加几国弓箭手的友谊比赛，这回我没有放水，直接把那秦元化甩过了几十环，遥遥领先得了个第一。”
萧廷脸色一僵，他记得很清楚，这个洛三上次得了第一，他早已奖赏过了。没事又在他跟前炫耀，难道又要讨赏不成？萧廷扔过去一个冰冷的眼神。
抬头迎上萧廷抛来的眼刀，浑身一哆嗦，赶紧说正题，“问题是，下午他们在兵部校场为我举行庆功会回来，我才发现，我早上带出门的侍卫少了一个。那个侍卫，到现在也没有回来。”
话一出口，一屋子人都安静了下来。来访的使节有人失踪，这可并不是小事，尤其在南陈此来求援等待结果的关口。要是那个失踪的侍卫回来倒罢了，怕只怕是有人暗中出了黑手，出了意外或是被别有用心的人利用，那情势就会大不一样了。
饶是萧廷一向镇定冷峻，这下也有些惴惴不安起来。
真是怕出事就有事。隔天，失踪的侍卫仍旧没有回来。
萧廷带着几名护卫进宫，刚报备完使节团中有人失踪，请求帮忙寻找。接待他的外交大臣话语很客气，一再对萧廷保证会着紧了找人。还说最近京中出了事，要萧廷一行人少要出活动，请回驿馆等消息。
出宫就见宫门口加强了戒备，巡逻的将士看到一行南陈人从宫里出来，表情跟平时里不一样，些微透着怪异。萧廷照例乘坐大宋为他准备的豪华马车往驿馆赶，心里隐隐有了不好的预感。
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第五十章 农舍落成
京城北江家。
放下信，江离久久坐在窗前，忐忑不安。
货船上的货不翼而飞令她思来想去，不得其解。然而，都比不得父亲信中的话外之音让人悬心。
直到小香三个人从芷园里归来，找来了书房，江离才心事重重地回过神来。
金菊绿萝脸色如常，小香嘟噜着嘴。江离从她们的神色中分辨出来，三个人只是受了顿训诫而已。这下，也不用谁安慰谁了。四个人心领神会。
日子照常地过。只是江离一天比一天沉默。
绿萝看江离忽然安分下来不说往外跑，以为老太太的话起了作用，心头窃喜。再看她一脸忧心忡忡的样子，也猜不透这位主子的心思。旁敲侧击地问了几回，江离也不答话，也只得丢开一边。
过了元宵节后，京城中各种生意人也开始重新忙活起来。大节过后，徐氏也正式跟江离谈起合伙投资的事。
江家的情况，当家的徐氏最清楚不过，近几年都是入不敷出。要不是三房从中调剂，再加上徐氏缩减各项开支，光靠着江家几百亩地的祖产，和大房二房里两个官老爷的俸禄，江家经济早已支撑不起。
其实江老太太掌家的时候，眼看三房名下的生意做得风生水起、财源滚滚而来，早就动了心思也想要经营一些副业养家。只是自来放不下官家人清高的架子。
江老太太把家交给徐氏的时候，隐晦地提过要徐氏向三房里讨经验学赚钱。徐氏以前嘲笑梅家一身铜臭，如今自己成了当家祖母，早已知晓维持一家几十上百口人生活开销的不易。因此，听了老太太的话，才当面向江离说出想要借钱开些副业养家的话。
依着徐氏想来，三房名下的私产江家动不得，那找三房借钱，再学着三房里经营模式开些店铺，用着三房的钱，利钱归了公中，经验不足直接找三房下面的掌柜提点，一切都算计得很妥当。
甚至，徐氏连借三房的本钱都想囫囵吞了。
让徐氏料想不到的是，江离并不傻，不仅不傻，还有天生的商务天份，一开口，就把自己的算计封死了。不过，徐氏想，来日方长，只要江离答应借钱，江家想要经营的副业就能开起来，一家子未来的开销算是有了着落。
一开始，徐氏的意思是想开些跟梅家相仿的营生，譬如丝绸布匹、米茶油盐、金银玉器之类。
江离却有不同的意见。她是借款方，依着江离拟好的条条款款，她跟徐氏成了合作关系，拥有相同的话语权。徐氏把外出经营跑腿的活交给两个无所事事的儿子，因此，江睿江皓也参加了意见。
江离忖度江江家目前的情况，在等钱用的情况下，建议徐氏投资一些收益好、见效快的产业，比如茶楼酒肆、亭台歌馆之类。
听了江离的建议江睿江皓兄弟俩连声附和。江离怕他们会错了意，说明新开的茶楼酒肆亭台歌馆要立意高雅与众不同，不能流于凡俗，两个堂哥更不得以权谋私，随时得听江离的意见。
两个哥哥别的不行，说到跟吃喝玩乐相关的产业自是格外精通，更是展现了非一般的热情。当下各个献策献计、讨论得头头是道。
经过几个人三天的合计，最后徐氏拍板，先开一个像太白居一样的高档酒楼会馆试试水。项目一旦确定，几个人立即分头行事，为酒楼选址开张开始着手准备。
江离又开始了天天的忙碌。现在她有了出门的自由。时时小香陪着车马往来，有时也换了男装外出。门房得了徐氏的叮嘱，也不以为怪。
其间，江离也去了一趟梅庄。让她诧异的是，原本她料想中要三四个月才能完工的上百间农舍，前后一个多月的时间就已完整交付。
农庄能提早完工，梅伯显得比江离还兴奋。又生怕不合江离的意，特意叫来了新收的帐房管事拿来了建造帐薄，等着江离过目。
江离心思不在帐目上，只说要亲自去看看新造的农庄。梅伯便带了管事陪着江离去了庄子上。
看着散落在各处田庄的农舍，和庄子正中一处高高的粮仓，江离赞叹不已。
不说农舍简朴雅致，单看这通风宽敞的粮仓，里面凉爽干燥，高挑的大梁柱、四壁厚重的墙壁，江离看了看地面，地面也平整地铺了一层石板，其精工细作的程度，丝毫不亚于她穿来的那个时代的粮仓。
梅伯上前介绍：“这些都是照着那个工匠头的图样建的。依我看，那个叫夏成的工匠将来定会做成大事业——你看他起早贪黑守在工地忙活那个劲头！他说要带着手底下弟兄们挣钱，干活就得紧忙着些。不仅活儿干的好，还处处比我们还用心，还说你给的图纸不合适，稍稍做了些改动。”
江离想看这么精致的粮仓是怎么起草构图的。梅伯却拿不出图纸来，回道：“通不知姑娘还要图纸，也没曾问那姓夏的工匠头儿要一张。”
一旁一个青衫长袍的年轻后生上前，呈上一张皱巴巴的草纸，“这是我看夏工头无意中扔下的，我看着希罕捡下了一张。”后生不亢不卑地说完退了回去。
梅伯介绍，“这是庄上新来的伙计，帮忙管管帐的，他还带来了江家村的大半佃农呢。”
江离这才发现，新来的伙计还真眼熟的，正是以前在燕子矶见过的张小天。记得在江家村的时候自己还叫他来梅庄上工，没想到他还真来了。
江离以前两次见张小天都是着男装，还易过容。这次出来却是一副素净女儿装，身边还带了一个年纪相若的垂髻丫鬟。所以她认出了张小天，张小天却认不出了江离来。
江离也不说破，看到张小天难免就想到了江家村上那两只泼皮无赖，于是顺口问了一句：“咱们庄子起造得这么顺利，那个叫江天赐的就没有来寻衅滋事么？”
梅伯木然着老脸，想过摇头，“庄子上一直都很平静，倒不曾听说有人来找麻烦的。也许真亏了江二少爷那么一顿饱打，那两个无赖从此就安分了也不一定。”
一旁边的张小天捂了嘴笑，搭话道：“梅叔这话差了。他们两人真是吃一顿打就怕的人，我带来的那些佃户就不会那么怕他们了。都说这样的赖皮�