“又能如何？”沈芳年抬起头来，整张脸都皱成一团，“我现在就问你一句话，除了这个方烈，王彻他是不是也作恶了？”
谢昉沉默片刻，也没有找到更委婉的说法，“从目前的证据来看，是。而且他很可能犯下了死罪。”
“那么，你明知道我要嫁给他，明知道我有多担心这桩婚事，明知道我要嫁的人犯下了死罪，你居然都不打算提醒我一下吗？”沈芳年气得抬手又给他来了一下。这个人，难道要等自己被王彻牵连时再隔岸观火吗？
“提醒你做什么？难道你有能力救王彻幸免此劫吗？”谢昉压抑着火气，说话却尖刻起来，“我告诉你，王彻这次死定了，你别指望我会徇私！”
沈芳年也不知道他在气什么，自己说话的声音也忍不住提高，“谁指望你徇私了？你提醒我，我才好准备着如何和他先解除了婚约啊！”
原来是这样啊，原来她因着这样而生气，原来她这是想着法的不嫁给王彻啊……
两相沉默了一会，只剩架在火上烤的那倒霉黑蛇发出哔剥之响，还有远处传来的雨声。
沈芳年不解的看着谢昉的脸上阴晴不定，又低下了头，“别说我无情，这个时候，我只能先顾着自己了……”
“沈姑娘为自身着想，也是人之常情，岂能算作无情呢？”
你便无情吧，越无情越好。
“还说什么生死之交，连这点事情都要瞒着我，不就是怕我给你添乱么？”她凑到他眼睛下面，不屑道。
谢昉双手将她推开，郑重道：“沈姑娘，对不起。”
终于到了算账的时候，沈芳年将手腕抬起给他看，“对不起就算了吗，你看看，我的手腕！”
那皓腕上除了些许脏污，便只有那两圈红痕颇为扎眼。他用双手掌心覆住那两道勒痕，道：“淤血遇热化开，很快就会复原了。”
每一次他们有何接触，沈芳年总会觉得他身上的热度顺着肌肤交接之处引燃自己。她的手腕淤血没被捂开，但是脸先热了起来。她抽回了自己的双手，那串极细的银镯不小心掉到了地上。
沈芳年突然想到这镯子还是一年前顺平军的人送到京城的嫁妆中的。当时她只觉得好看，便戴上了。如今在沙土里挣扎了半个月，竟瘦得戴不住这镯子了。她将之捡了起来，毫不在意的揣在了袖口。
“算了算了，我原谅你了。”沈芳年随口道，“反正我现在是饿的没力气再跟你置气了。”
谢昉这才想起举起那串蛇的杆子，递给她：“蛇肉烤好了。”
沈芳年看着那蛇肉，虽然有股肉味儿，但这还是可怕的蛇啊。她皱着脸尝试了一下，还是打算放弃，可怜兮兮的看向谢昉，想将木杆递给他，却被他又推了回来。
“你知不知道你现在脸上什么气色了？再不吃，饿晕在半道，我也没力气再管你。”谢昉威胁道。
沈芳年喉咙挤出一声不满的娇声，只能闭着眼睛咬了一口嚼了两下便赶忙吞下。
“半年前沙洲地方上报，说抓了一窝沙匪，其中的沙匪头子竟然是曾经的顺平军大将方烈。方烈带着这伙沙匪烧杀抢掠，犯下的都是死罪。为了减罪，他说出了自己被赶出顺平军之前的一些事情。王氏在沙洲没有多少根基，于是便贿赂沙洲当地豪强，狼狈为奸。那时候王彻刚刚从他父亲那里接过位子，眼看曹氏在沙洲势力壮大。他们便勾结了吐蕃军，连年侵扰归义军的防线。只说这一条，便能定王彻里通外国的死罪。”谢昉趁她嘴被食物占着，开始解释自己在沙洲的使命。
“但是方烈在昭狱中供出不少东西后，兵部却请了陛下旨意想要将方烈转而关押到刑部大牢。就在这转送的途中，方烈被他的部下救走了。这转移犯人的过程，肯定有不少关窍，但是既然是天子口谕，暂且也没办法深究。没有了方烈，定王氏的罪就麻烦了些。而且顺平军有军户上万，需要谨防方烈逃回沙洲走漏消息，打草惊蛇。所以我只能以沙洲宣抚使的名义轻装简从，不能让人看出我的来意。”
沈芳年闻言，边吃边皱眉，“那么抢劫我们的那些沙匪，是这个逃犯方烈的同伙吗？”
谢昉摇了摇头，道：“不知道。近年来甘、沙数州以内沙患不绝，不少失了土地的流民纷纷跑去做沙匪。这沙匪的派系也是盘根错节，另有江湖。其中较大的几支说不定背后还有势力。这队沙匪显然并非乌合之众，但是若说仅凭他们样貌、耍的招式辨认他们属于哪方势力，我还做不到。”
原来你也有做不到的事啊……
沈芳年勉强吃了十来口，实在是不想再吃，便递给了他。这次他没有再推回给她。
沈芳年问道：“照你这么说来，方烈供出来的，只是顺平军中有人行不法之事的一部分？”
谢昉将那蛇也吃了一半，饮了两口雨水后道：“不是，方烈供词中的内容很多，但是我们有真凭实据的只有这两件。其他暂时不能证实的罪状，便是我这次要调查的。那日也是得了消息，说方烈可能会在那段官道上经过，我才会在那里设卡搜查的。只因他若能再伏法，我的工作会轻松很多。”
原来你也有惫懒不愿工作的时候啊。沈芳年这样想着，准备给他一条新思路：“会不会那队沙匪，背后的势力便是顺平军呢？”
谢昉有了摇头，问道：“有证据吗？”
沈芳年拉过他的手来，手心朝上，用食指在上面画着，“我记得他们的袖口都藏着一个弯月的图案。虽然没有证据证明，可若今后在顺平军中看到此图案，不就印证了吗？而且，那些沙匪抢了那么多东西走，没理由再将你我同在的马车抢走。如果他们不是为了抢夺车上的财帛，而是为了杀在车上的你呢？”
谢昉觉得掌心像被小猫挠的，痒痒的，五指收拢将她的手指困在其中，却不得不为她说的话严肃起来：“若真的如你猜想，那么王彻已经知道了我的来意，那我今后在沙洲的日子就不好过了。”
☆、第二十二日：获救
肚子里有了食物，沈芳年总觉得说话都有了底气。谢昉说自己现在处境堪忧，她却不以为意，“谢大人即将能背靠大树好乘凉，怕什么呀？”
谢昉却不解：“哪来的大树？”
“归义军啊！你不是说，归义军能够在沙洲稳了根基，那是你义父的功劳么？如今你还要整垮归义军的对头，曹将军肯定会庇护你的。”
谢昉揉了揉她的前额，无奈道：“是不是在你眼中，这世间所有事情都是有恩必报，恩怨分明这么简单的？若真是这样便好了，可惜不是。”
沈芳年被他晃的一阵头晕，不解道：“那我们此时一直奔往归义军，又为了什么呢？若曹将军连你都不肯帮助，那对我就更不会怀有慈悲了。”
谢昉道：“我的意思是，曹谨风肯定不会对你我见死不救。但是若想要让他出力对抗顺平军，恐怕也需要我费不少工夫。”
夜雨渐渐止住了声，戈壁上登时归于寂静。她也忽然沉默起来，想起这些天怎么餐风露宿的走过来，又想到若能走出戈壁后，自己又当有何处境，心中沉甸甸的。
“在想什么？”见她许久不言语，他撑着手为她留出了一片大小适中的空间。她没有在意，就势一歪身子，靠在了他的肩膀。少女的身体轻轻软软的，没有什么压迫感，只增添了一些温暖。在这百里内数不出五只活物、互相依存都不一定能活过明日的戈壁上，晖朝日益严酷的男女大防早就变得十分可笑。
“我在想……我们是不是很快就能到沙州城了？”她的声音闷闷的。
“嗯，至多再坚持两日，除非整座沙州城忽然生了腿开始向北逃，否则怎么也会找到了。”他低声道。
她想到整座沙州城长腿逃跑的样子，被逗起笑意来。可是笑过了，依然忧心。
似乎看出了她的烦恼所在，他淡淡道：“你放心，如果王彻若真察觉到我在搜集他的罪证，那么我也要加快速度革查他。”
“真的么？可是你说他若察觉到了，你会很危险的。”沈芳年叹了口气，“谢大人，不如等找到归义军，我们装作互不认识的模样好不好？我怕有刺客要杀你，牵连到我。”
谢昉冷冷道：“那等我被刺杀，只剩最后一口气时，我一定要告诉刺客，所有的证据都在你身上。”
她听了吓得心中一颤，不敢再说话。
谢昉又道：“沈芳年，等到了沙州城，立刻送信给你姑母，让她带你回大同府。”
她眉头深皱，这个人怎么能这么霸道的替自己做决定？“可是……”
“可什么是？难道你想留在沙洲曹家吃一辈子白食？还是想跟着我去刀光剑影里搜寻你未婚夫的死罪罪证？”
“我才不想……”沈芳年赶忙反驳，“只是……只是，我姑母她，我们也已经好久没见到了。不知道姑父家近况如何，是否还能收留我……而且我从没去过大同府……”
谢昉叹了口气，也知此事是一时定不下的，“可你还是去大同府最好。远离京都，远离沙洲，暂且避过这一次风暴。”
沈芳年鄙夷道：“你怎么像我爹似的，总想着避开这个、避开那个，结果按照他为我想到最稳妥的轨迹，我便被沙匪劫了，你说惨不惨？”
谢昉被气笑，“那这么说你有更好的想法了？”
“没有，我困了，这些事还是等走出这片戈壁再说吧。”她确实疲惫，可是未来的一切让她的心绪很乱，闭上眼睛还是不能静心。
看样子谢昉肯定会留在沙洲执行自己复杂的公务，直到真正扳倒阉党在西北的这个阻碍，才会有下一步的举动。
晖朝的户籍制度如此严苛，若没有路引随意离了籍贯地，都会被算作是流民。她是官家小姐，肯定不能逃脱这枷锁，自由自在的在外游荡。当初她是要嫁来沙洲的，如今人嫁不成了，肯定要有个说法的。她知道自己若是能走出去，待休养好，不管是回京城还是去大同府，则是必须要离开这片黄沙漫天的沙洲了。
思绪凌乱，她不知不觉中还是睡着了。
终于讲和，接下来的两日，他们继续上路。一路之上仍然时而见到断壁残垣枯井。更为可喜的是，地面上出现了越来越多的绿色野生植物。在这缺水的戈壁之上，只要有绿色说明附近便又水源，而有水源的地方，肯定会有城郭。
可是他们的马匹早就困乏不堪，这两天来几乎要靠人拽着走，更别提骑上去了。沈芳年其实觉得自己也快像那马一样吐白沫了，她觉得身体不舒服，想都不用想也知道，将一个原先锦衣玉食的大小姐扔到沙漠中过了二十二日后，不难受才怪了。她自然明白这个道理，对自己的种种不适都强压下去，咬着牙继续走，横竖不是快到了么。
“你说，如果王彻直接见到我这副样子，会不会二话不说立马退婚了？”沈芳年虽然没地方照镜子，但只要看看自己那双早已肮脏泥污遍布，还有不少细小伤痕的手，便能猜到自己现在的尊容了。
谢昉转身上下打量了几下他，意味深长的点了点头，道：“很有可能，不如你直接走去他面前吧。”
沈芳年捏着嗓子道：“我也想啊，可我走不动了啊。不如谢大人背我走吧。”
谢昉皱眉，指了指马，又指了指她，道：“你看看为了驮你把马都累成什么样了，求求沈姑娘还是饶过我吧。”
“哼！”沈芳年一转头，懒得同他争论马究竟是被谁累坏的。与其浪费口舌，还不如专心走路。毕竟她现在已经浑身酸软，脚下拌蒜，若不认真随时会摔倒，于是便越走越慢，越走越慢……
“上来。”
她迷迷糊糊的向前走，却一下撞到了谢昉的后背，这才听到谢昉闷声让她上去。她实在很累，便也就不再客气了，甜甜说了声“多谢！”，便乖乖趴了上去。
谢昉不出声，继续赶路，似乎不大高兴。沈芳年生怕他一改了主意扔自己下地，只能不停夸个没完：“谢大人，你真好！我知道其实你也和我一样累了吧，可你还愿意背我呢。”
就是个胖丫头饿十天半个月，也能掉几斤肉了。沈芳年本就不重，谢昉其实并不觉得她重，只是干了活也没见个回报，没有动力。现在听她这一通献媚之言，心中竟然很是受用，口中还是淡淡道：“知道就好。”
“实话说，当初第一次看见你的时候，我觉得你肯定就是京城中那种无恶不作，手段残忍，外强中干，仗势欺人……的阉党走狗。”沈芳年见状准备继续说好话，可说着说着发现自己铺垫的这句好像说的太长了，听着倒不像是好话，像是骂人的话，赶忙给找补回来，却被谢昉打断。
“没关系，第一次看见你的时候，我也觉得你同京城中那些被宠坏了，骄气傲慢的官家小姐没什么区别。”
听谢昉这么说，她倒有些想说道说道了，不过仔细想想当时自己横眉冷对，还不由分说给了谢昉一巴掌，便也就没理争辩了。她只得小声道：“你见过几个官家小姐呀，就能分门别类了。”
谢昉道：“我见过的可多了，不过我见了她们之后，她们便不再是官家小姐了。”
“什么意思？”沈芳年不解。
“去抄家时见的。”谢昉答道。
沈芳年瞬间沉默，差点忘了这个人是干什么的了。现在想了起来，吓得不敢再说话。
谢昉却反而问道：“后来呢？”
“什么后来呢？”沈芳年又不解。
谢昉皱眉，“沈大小姐说了一通原本以为我怎么不好，难道是先抑后扬，后面还有句后来吗？”
“哦，后来啊。”她现在可不敢再惹他生气了，忙道，“后来我才发现，谢大人你武功又好，还会找水，会捉鼠捉蛇，还会背着我走。难怪弱冠之年便能得了器重，飞黄腾达，将来一定是前途不可限量！”
“合着我要是不背你，便是前途一片灰暗了呗？”谢昉觉得好笑，“你知不知道那些上奏拍我义父马屁的人说的都没你好听。”
沈芳年翻了个白眼，“他们是为了谋夺/权力才说的，我是真心实意说的，怎么会一样呢？”
“……”面对如此厚颜，他无言以对，只能沉默。
“不过谢大人，你的后来呢？在你眼里，我不会还是被宠坏了，骄气傲慢的官家小姐吧？”沈芳年接着问道。
“后来……”谢昉想了想，刚要出声，却见远处地平线上骤然出现了黑色的一条线。他眨了眨眼睛，不可置信的张望，生怕是认错了。
沈芳年也见到了，忙道：“先放我下来！”
他们登上了就近的一处土山观望，前方几里外，那是一片营帐，再向远处看，四方一个城郭，不是沙州城又是何地？
“听，有声音。”谢昉觉得由远及近，听到了一种有如奔雷般的轰隆隆的声音。
沈芳年此时却是强弩之末，双腿只在硬撑，视线都模糊起来，又怎能听到远处传来的声音，“是么？我怎么听不到。”
“一定是奔马之声，我们……沈芳年！醒醒！”谢昉话说到一半，便看到她倒了下去。
沈芳年靠近地面的耳朵果然听到了越来越近的轰鸣，满眼是天地间颠倒了的画面。她被谢昉抱在怀里，知道自己即将获救，却终究还是眼前一黑，晕了过去……
☆、曹二小姐
沈芳年再次睁开眼睛时，看到的是绘满莲花祥云纹样的屋顶而不是蓝天。摸了摸身下软软的，那是床榻，身上盖的是蚕丝被，连自己脏破不堪的衣裳也换作了干净的丝质短衫。肚子没那么饿了，手上也�