谢昉皱眉，勒了下缰绳停了马，“我缠着你？看来沈姑娘是有什么误会，请你下马自己走吧。”
“哎，不不，不是！我说错话了！是我，是我缠着谢大人好吧？”沈芳年对驭马是一窍不通，见抢过缰绳也无法驱动马匹，只得开始转身告饶。
好话说了一车，谢昉高扬的下颌才终于低了低，只用双腿夹了下马腹，那马便听话的继续向北走去。
她见状赶忙再找补上一句，“谢大人，你太厉害了，跟畜类都能用肢体语言交流。”
“这是夸人的话吗？”谢昉生气，伸手拽了拽她的发辫稍作惩戒。
沈芳年吃痛仰头，再次用手肘回击，听到谢昉闷哼一声，终于满意。
“我想学骑马！”
“等你学会骑马，我们早就饿死了。”
“我就要！”
“还是让你的未婚夫婿教你吧。”
“我不管！我就要！我就要！我就要！”
“好吧，待你见到下一个水潭之时，我便教你。”
☆、第十五日：挣扎
下一个水源？在梦里找吧……老天爷一定是偷听了他们的对话，所以才施法将他们向北一路上的所有水源通通抹去了。
当谢昉感受到面上的灼热，他便知道，新一轮日头已经升起，他又要开始新一天的垂死挣扎。
转头看了看躺在自己身边的沈芳年，在黄沙之上过夜，又是已经缺水缺粮多日，她肯定也不会睡得多熟，此时侧卧着，秀眉紧蹙，原本皎洁的脸颊被连日暴晒已经严重的泛红，起皮的嘴唇紧抿着，显然已经醒了，但却不愿睁开眼面对如此惨淡的现实。
谢昉举起连夜间都不曾松开的刀柄，轻轻推了推她的肩膀。
沈芳年睁开了眼睛，深深地吸了口干燥得不含一丝水汽的空气，随后又长叹出来。黄色的沙土和湛蓝无一朵云的天空想接之处还是什么都没有。她的声音带着哭腔：“我好想喝母亲做的冰镇酸梅汤。”
他们离开古佛窟后已经走了五天了，收获的除了地上灿若黄金的细沙变成了碎石遍布的戈壁外，就只有日渐滋生的绝望。一路走来，他从没有见到她哭过，然而此刻想到了母亲做的冰镇酸梅汤，她的眼眶红了起来，眼泪似乎要不可控制的滴下来。
他不知该如何安慰一个在沙漠中想喝酸梅汤的少女，何况他自己也已经精疲力尽。只能默默捏着她的胳膊，将她拽了起来，帮她将一只腿伸进了脚蹬。
“还是不要骑马了。”她摆了摆手，放下了腿来，准备自己走，“也不知道它们还能撑多久，若是它们让我们给累趴下了，东西谁来扛？”
“真到了那个时候，恐怕马背上那些东西也不重要了。”谢昉牵过两匹马，跟上她的脚步。
“谢大人，我向你保证，到了那一天，马都累倒了，我们还没有找到沙州城，我一定会竭尽最后一丝力气，为你挖一个好坟头。”沈芳年将几个表皮已经干裂的沙棘果放入口中，被阳光吸干了水分的果子更加甜，这一丝甜味儿让她又提起一点力气抬起双腿迈步向前，边用手过自己头顶，“你有这么高吧？你放心，这事包我身上了，绝对不会偷工减料，让你斜着下去。”
谢昉也取出水壶饮了一口，听到她这样说，淡淡道：“那便先多谢沈姑娘了。”
沈芳年忽然转过身来，伸出食指指向他逼问：“你呢？别以为我不知道，要是我先饿死了，你肯定会吃了我，对不对？”
面对这没来由的指控，谢昉嘴角抽搐，“你不瞧瞧你现在还剩几两肉啊，真要想吃你还得先搓下来半斤土灰，烤着吃都不用放作料。”
“你！你会说人话吗！”沈芳年掸了掸自己那早就脏乱破的衬裙和薄衫，道，“懂什么叫人靠衣装，佛靠金装吗？本小姐现在这叫明珠蒙尘，你就叫不识好歹。”
“是是是，沈大小姐教训的很是。为了维护沈大小姐的面子，我也只能免为其难下口了。”和沈芳年抬杠，是行走在这荒无人烟的戈壁上唯一的乐趣了。谢昉想到，若是只有自己陷落于此，那么走起来或许会快很多，可那样依旧会一个人无聊死吧。
正想着，又听见前面沈芳年娇哼一声，摸着自己的马尾辫，惨兮兮道：“我的头发都打绺了！”
他拉过她的头发，以手为刀比划了下，“我早就给过你最中肯的建议，我这一刀下去，保准沈姑娘了却了这烦恼。”
“我不！”沈芳年一转头，夺回了自己的头发，坚定的拒绝了他的建议，随后又期期艾艾道：“谢大人，我想洗头发。”
谢昉无奈道：“这事求我没用啊。”
“今天已经第五天了，到底还要走多久？到底什么时候我才能洗头发？”聊着聊着，又说到了自身处境上，沈芳年的眉眼便又垂了下来，每走一步都拖拉这靴子，显得颓废又无望。
谢昉已经知道她若是真骄矜，也不会走到现在了，如今只是没有看到前路，才会说出丧气之语罢了。
“沿途看到西北的女子因为缺水风沙大，都是将头发变成许多的细辫，最后再扎在脑后，你为何不试试？”他想，聊点发型，女孩子会不会提起劲来？
果然，沈芳年转身怒道：“你看看，你看看我现在这个头发，还编辫子？”
谢昉无辜道：“我早劝你割短了，你又不听。”
“我就不！”她眼珠向上转了转，诉说着自己的美好愿望，“等找到水源，你不能跟我抢啊！”
“不敢，不敢。”
“等找到水源，我一定要第一时间先把我整个头浸下去呆半个时辰，然后我的头发就被泡回油光水滑，根根分明的模样……”她闭着眼睛对这惬意的想象画面露出甜美微笑。
“那你就会成为第一个溺毙在沙漠中的官小姐了。”谢昉嘲讽道。
“我现在宁愿被淹死，也不想被渴死。”似乎幻想过后也会有点满足感，她自己又将心情好坏调节到能够支撑自己继续向前走的水平，“谢大人，说点有意思的呗？”
“说。”
她犹豫着张口：“京城中四处传闻谢掌印有个相好的名妓，是不是真的？”
谢昉皱眉看了她半天，才狠狠弹了下她的额头，“这是你一个大家闺秀该感兴趣的事吗？”
“是不该，不该。”她捂着自己的额头点头如捣蒜，却又道，“可是现在过了今日没明日了，还不许我问问吗？”
谢昉道：“我从未见到过义父同什么女人在一处，他不是你想象中的那种太监。想必是朝中有心人编排的。”
“那他是哪种太监？”她好奇。
谢昉叹了口气，问道：“你对太监的事这么好奇干嘛？”
“因为我发现你的生活好像很无趣，也没什么好好奇的啊。”沈芳年低头道，“对了！我想到一个关于你的问题。你这个沙洲宣抚使当得好奇怪啊……我从没听说过哪位州郡的宣抚使的职责是来剿匪的。而且就带着几个属下剿匪，这不是找死吗？”
谢昉闻言干咳两声，道：“这京城中的太监公公们，分好几种……”
沈芳年被他气笑，“喂！哪有你这样的！”
谢昉道：“关于我此次在沙洲的职责，确实事有特殊，只言片语也解释不清，将来有机会再慢慢同你说。”
将来？有机会？她听的一头雾水，只得道：“那行吧，还是说太监公公的事吧。”
“其实也没什么好说的，这些掌权了的太监，有的嗜赌如命，有的霸占宫女，还有一种，潜心向佛，广修寺庙，供养菩萨，希望借此能洗脱自己今世的罪孽，死后不必下阿鼻地狱，谢掌印便是这最后一种。”谢昉淡淡道。
沈芳年感叹道：“难怪最近各地还兴起为他修生祠的热潮。想不到谢掌印那种权势滔天之人，竟然也有害怕之事。”
“人无远虑，必有近忧。每个人都会有恐惧害怕之事。沈姑娘难道没有么？”
“我？当然有啊。近忧不就在眼前摆着么？我想洗头发却没有水……”她道，“远忧也有很多。比如我根本不知道未婚夫是怎样一个人，我也没有见过他。我也想象不出在沙洲的生活会是什么样的。”
谢昉似乎有所指：“其实有很多事尚未有定数，随时可能被外力改变结果。”
她不解，问道：“你是什么意思？”
谢昉不能和她透露太多，是能说：“我是说，至少在沙洲的生活不会比现在差吧？”
“那可不一定。在京城，我见过很多因为没有嫁给一个好郎君的女子，终日的生活比沙漠苦行更凄惨许多。”说着说着，她不禁越发担忧起来。
谢昉一时无言，对于女子的这些担忧，他的确很难做到感同身受。
沉默了一会，忽然晴空中刮来一阵疾风，沈芳年脚下一软，便被吹倒在地。
谢昉将她扶起来，道：“撑着点。”便将她带上了马。
沈芳年觉得头很昏，四肢乏力，只能任由谢昉摆布，自嘲道：“谢大人，我觉得你很快就能吃我了。”
“别废话。”谢昉皱眉，都这个时候了，还没轻没重的说这些。他拿出水壶，里面只剩下一浅浅一层上次在古井处盛的水。不由分说，他一股脑给她灌了下去。
“别、别浪费了。”沈芳年被灌了水，却道，“给我喝还不如给马喝。”
谢昉低头看着怀中软软倒在一侧的虚弱少女，冷冷道：“是，马比你听话多了。”
昼夜交替，戈壁滩上景色绝艳，他们却依旧无心欣赏。沈芳年时而清醒时而昏沉，在马上几乎已经坐不稳。谢昉觉得自己的状况也没有好到哪里去，全靠这一口气撑着。
真的，已经到绝境了么？
谢昉皱眉，望向日落的方向，赤红的日头缓缓下沉，余晖染红了远方的戈壁。就在那里，他发现了一片细微的光点正在闪闪发亮，那是一片粼粼波光！
谢昉赶忙催动马匹，还要一手扶着沈芳年防止她掉下去，加速向那水光奔去。
那是水，是绿洲，是戈壁上生的希望！
☆、第十五日夜：绿洲
“沈芳年！醒醒！”
吵死了。沈芳年在半梦半醒间决定不予理睬，却忽然感到下颌被一阵挤压，疼痛使她睁开眼睛。
“你好烦啊！”她用力掰开他的手指，便再次陷入了昏沉中。
“你不是想要洗头发吗？都到了水边了。”谢昉下马，也将她拽下马，恶狠狠道，“你要是再装死，我就不管你了！”
她艰难的睁开眼睛，刚刚落日后的大地上一片漆黑，她什么都看不清，“开什么玩笑，哪有水？你是不是看到海市蜃楼了？”
“不信算了，别怪我不让你。”谢昉冷哼一声，果真放下了她，自己向前方跑去。
沈芳年腿脚一软，险些又摔跤。她现在头脑已经不十分清楚，只是觉得谢昉为了一处幻想如此激动简直愚蠢。可是……
为何她听到了泠泠水声？沈芳年强迫自己睁开双眼，明月从乌云中探头，她看到了眼前的一片绿意和映在水中的月光。是水，真的是水！
她望见在半途上的谢昉，他停驻片刻转身似笑非笑的看着她，仿佛在说，沈芳年，你居然让我抢先？
她咬咬牙，被激起了好胜心，早就说过要先让自己洗头发的！这人怎能这样言而无信耍赖皮！她提起裙摆快步上前，“你等等！”
谢昉却置若未闻，几乎迈开步子企图将她甩在身后。沈芳年也不知自己哪来的力气，一鼓作气，不过几十丈的距离中眼看终于将要追上谢昉，她专注的盯着自己的竞争者，却不料足下感到一凉，下一刻几乎和谢昉同时跌进了水中。
太阳落下后，戈壁上的温度立即就会从灼热转换为寒冷。可这一湾小池塘，白日间受足了阳光，在这新生的夜晚中，依旧保有着温度，让人不至于在内冷的发颤。
沈芳年忘记了不久前自己的颓丧和几尽昏迷，满心愉悦的闭上双眼将全身都浸在水中，仿佛这样才能弥补多日来的缺水。直到再也闭不住气，她在水中伸直了腿，便能将肩膀以上都露出水面。倒是这水面上的凛冽寒气令她不禁打了个冷颤，清醒了许多。
几绺碎发沾了水挡在了眼前，她揉了揉眼睛，拨开了碎发，发现面对的就是同样湿透衣襟的谢昉。她抬头望去，先看到水流汇集在他棱角分明却已经生出胡茬的下巴上，再一滴一滴滴下。她再向上看，发现那双狭长而善于审视的眼睛现在正在审视自己。
水下暗流涌动，柔软的布料来回浮动，时而触碰到她的肌肤，时而又飘开，这样奇异的感觉在蔓延。
不好，方才太过得意忘形了，她怎么能和一个男子共浴池中呢？
虽然现在身处困境，虽然他们早就越过了大部分礼法约定的界限，但是她心中仍然有一条底线的。这条底线，从他们走失的当日开始，一退再退，现在已经退到绝对不能让他看到自己赤/裸的模样了。
如今她浑身湿透，若是出水，米白的衣衫肯定会贴在身上，那岂不是和没穿没什么两样了？而且他的眼神令她心慌。
她下意识的在水中后退，退了一步，退一步，再退一步，咦？她一脚踩空，便坠了下去。
若不是水没头顶，她也要骂脏话了！这自然形成的湖怎么会跟自己作对呢？水底好好的一个缓坡，怎么退了三步后便是急转直下的悬崖呢？最可怕的是，她一脚踩空，竟没再踩到底，这水究竟有多深？她不熟水性，四处无着，心中慌乱不已，真是让谢昉这个乌鸦嘴说着了，难道自己真的要成为第一个溺毙在沙漠里的人？
手腕被紧紧握住，她感到另一只手环住了自己的腰腹，将自己带离了水底。那双手微微用力，又将她送回了她可以触及湖底的地方。
她大口的呼吸着，再次睁开双眼，心脏隆隆跳个不停。完了，这次不仅和男子共浴，而且现在他们的距离又近了很多，而且他还环着她的腰！这像话吗……
他手掌灼热的温度隔着衣料传来，飞快的传递到她脸上，她觉得这整池水都快被自己煮开了。
仿佛过了一年这么久，她终于反应过来，这次学聪明了，向着岸边的方向退了两步。转过身去不理他，自顾自开始解头发上的系带。洗头发才是当下最要紧的事。
自从发现自己一头秀发开始打绺后，她便开始不忍打理。现在发带和青丝互相缠绕，她看不到，抬着两只手臂鼓弄了半天也没能奏效。
“真是倒霉，连一根破发带也跟我作对！”她低声咒骂着。
“别动。”不知何时，谢昉又来到了她的身后，帮她解头发。听着这声音，沈芳年不由自主的一个激灵，只能乖乖放下了手来。头发有轻轻的拉扯感觉，她的后颈感受到谢昉呼出的气息。
感知中又过了很长一段时间，谢昉终于道：“好了，你快些，我先去找些吃的。”随后便快步迈出了湖水，向不远处那灌木丛中走去。
他走后，沈芳年腹诽几句，面对这漆黑深夜中的一池深水，也不敢久待，草草清洗了头发，便赶忙自己走上岸，浑身湿透了，加上冷风一激，她登时便打了两个喷嚏。
两匹马正在湖边饮水，她环视一圈，发现谢昉在灌木丛的边缘生起了篝火，她便向那边走去。
不知是不是谢昉走运，竟在这灌木丛中捉到一只前来觅食的沙鼠。待沈芳年走来，那沙鼠已经被架在火上了。
“看着火，我很快就回来。”谢昉将腰间的佩刀解下给她，然后开始解官袍的扣子，感受到沈芳年呆滞看向自己的目光，停下了手，道：“你，转过去。”
沈芳年翻了个白眼，明明给你包扎伤口的时候都看光了。�