的皇后，但她永远都只是夫君最信任的盟友，有这些，她，就够了。
☆、偷偷见面
自从那日在谢昉和沈芳年校场表明了心意以来，京城中出了皇帝病重这样的大事，一时间愁云惨雾，流言四起。锦衣卫身负职责，忙于捉拿造谣生事之人，一面还要时刻关注宫内的信息，一旦皇帝醒来便要第一时间禀明这段时间以来发生了什么要紧事。
直到皇帝苏醒过来，没有了大碍，这才该轮休的轮休，该休沐的休沐。
沈芳年接到曹淑的请帖时，想都不用想，便知道到时候在曹宅中等待自己的肯定不止曹淑一个人。这么想着，她心中的那头小鹿几乎要撞破了头，一下一下跳着，强迫着她去和婶母说要出门的事情。
虽然曹瑾风历来于阉党交往甚密，是谢崇礼的左膀右臂。但是曹淑即将成为肃怀王妃，便是正经的皇室中人，她下的请帖，袁夫人虽然有些排斥，却终究也不好说什么，只好叮嘱她定要早些回来。
“谢谢婶娘。”沈芳年笑眯眯的，绽放笑靥，看上去确实比前一阵病恹恹的比起来更加明艳动人许多。
袁夫人帮她整理好衣裳，道：“知道你和这位曹小姐是旧识，有许多话要说，还是要趁早回家，知道吗？”
“知道，知道。”她一口答应下来，便乘轿向曹宅而去。
走进了仪门内，穿花廊中，她果然在藤蔓的光影之间发现了他的背影。她曾经无数次欣赏过这样一个背影，在沙漠中，在沙洲幽深的星空下，在锦衣卫衙门略带阴森的大门口……可只有今天这一次，她只望了一眼，便抑制不住自己的心跳，想看却又不敢多看。
她的脚步声也不是轻不可闻，更何况哪个锦衣卫不是耳力超群。没有给她过多的准备时间，他便转过头来。
他转过来的那一刻，恰好吹过一阵夏风，吹翻了顶上几片硕大的藤蔓阔叶，阳光得以洒在他的眼睑，在下方留下了一个比本身更好看的拉长的睫毛影子。她心中在尖叫，强作镇定，还是像寻常一般行礼：“谢大人。”
谢昉被她一本正经的模样逗笑了，依然礼貌的回敬：“沈姑娘，午安。”
见他站定在原处，没有移动脚步的打算，她好奇问道：“这里晒得很，为何不进去？”
“好，进去。”
二人并肩走进了这座别院的正厅，却发现，不仅邀请她来的主人曹淑不在，连平日里奉茶倒水的婢女也都不知道去了何处。
“淑儿呢？”她皱眉问道。
谢昉咳了一声，“听说是进宫了。”
进宫了？她瞬间明白过来，低头了然的笑了笑。刚要张口，她却被谢昉从身后抱住，他均匀的呼吸声就响在她的耳畔，仿佛奏响的和谐音律。
“这次出门，府中长辈可有阻你么？”他轻声问道。
她摇了摇头。
“那么我便找到了一个见你的好办法。”谢昉的声音中带了狡黠的笑意。他身为堂堂锦衣卫，总不能总是做夜闯闺房的事情，若真让人捉到，有辱朝廷颜面。
她想了想，想要告诉他，自己若是频繁被曹二小姐请做客，难免也要被婶娘看出端倪。不过此时此刻，还是先让他暂且开心一阵吧。
她没出他的怀抱，只是转了个身，问道，“陛下的病怎么样了？”
“陛下现下已经能下床正常起居，只是……”谢昉欲言又止，终究还是告诉了她，“近来宫中频繁出现几个道士，巨大的炼丹炉已经在乾清宫正中间立起来了。”
她沉吟片刻，“陛下重病过后，又迷上了寻仙问药，岂不是身子更加要被拖累了。”她忽然想起几天前谢昉说过，要同皇帝请求去补去南京的那个空缺，想来也没有来得及吧。
仿佛猜到了她心中所想，他忽然道：“那天从校场回京便听说了陛下昏迷的消息，直到今日陛下才能照旧召见臣子。明日我便去同陛下说那件事。”
她撇了撇嘴，道：“还是再缓缓吧，万一惹得陛下情绪波动，病情复发，你的罪过岂不是大了？”
“陛下才不会为了这一点小事牵动情绪。”虽然他入朝时间尚短，却也在频繁的召见中摸清了这位天子的脾气——他是着实厌倦这些朝政之事的，否则谢崇礼也不会执掌司礼监这么多年，深受宠信了。
“横竖南京那个空缺，也根本没人会和你抢，便再等等嘛。”她在他怀中轻轻左右摆动，仿佛在用撒娇来改变他的心意。
谢昉焉有不应之理，他“嗯”了一声，你说是什么便是什么吧。
“这几日，你们很忙吧？”她随口问出了这个问题，问出口却又后悔了，她不该多问这些公事的。
谢昉却道：“陛下重病，忙是一定的。只不过是打消一些即将扩散的谣言，防范为主，倒没有什么大麻烦。”
她松了口气，笑道：“那便好。听闻太子一直忙碌于朝政，想来这些天没有再见小芫了吧？”
说到这件事，谢昉便又不快活起来，运了好一阵气才勉强道：“今日小芫被以太子妃的名义召入东宫了。”
“哈？”她惊讶的看着他一脸无可奈何的模样，笑道，“谢大人竟能忍住没把宣旨来的使臣打出去吗？”
“你以为我不想吗？哼。”谢昉暂且松开了她，自己给自己倒了杯凉茶。
她识相地走到他身边，用手中的团扇帮他扇风，“谢大人，消消气，算了算了。”
谢昉语气一转，又有些欣慰，“不过，小芫答应我了，这次进东宫，她要和太子决绝。”
她心中一震，就从她那日在西苑见到的谢芫姬和太子二人来看，他们恐怕不会那么容易说决绝吧？
谢昉道：“她是个懂事的孩子，她答应我随我一同去南京。”
沈芳年忽然觉得好生气，撇嘴道：“我也是个懂事的孩子，我答应叔婶不随你一同去南京，这样可好？”
“不好！”谢昉伸手捉住了她的肩膀，执拗道。
沈芳年将他的手艰难的掰开，皱眉道：“我真是搞不懂你，为什么你愿意和我在一起，却死活不答应让自己的妹妹和心爱的人在一起呢？”
谢昉挑了挑眉，斜眼瞥她：“我今生今世可以只娶你一人，纪煜身为太子，他能吗？”
沈芳年本来还准备了许多如“你不懂得以己度人”这样的话来反驳他的无理霸道。但此时被他这句话噎着，倒是无可辩驳，心里甚至还觉得美滋滋的。左右想来，也只能缓缓说三个字：“那好吧……”
“她那样一个孱弱的身体，加上不争的性子，入了东宫岂不是会被撕成碎片？即使纪煜对她有真情，恐怕他也无法完全的保护她。”
她点了点头，不过，她始终觉得小芫其实是一个倔强性子，即使她真的今日去与太子决绝，那也绝非是被她这个混蛋哥哥逼迫的，而是她权衡利弊后，发自内心的认为这样才是最好的结果。
她自己何尝没有体会过那样的感受，权衡利弊，四个字说来容易，但真要付诸行动，那定然是很痛苦的过程吧。
回府之后，被撇在家中的秋瑶赶忙凑了上来，“小姐，你去了好久呢！”
“婶娘都没问，你问什么？”沈芳年不以为意，一边摇扇子一边道。
“不是的呀，小姐，奴婢哪敢做您的主？”秋瑶满脸堆笑，为她奉上了一杯冰镇好的酸梅汤。
初夏的傍晚，仍然是暑热不止。沈芳年刚从外面回来，心浮气躁，身上仍有汗意，此时将这酸甜可口的酸梅汤一饮而尽，自然是通体舒畅。
青瓷碗撇在一边，她含笑问道：“你今日怎么这么乖觉了？还愿意给我做酸梅汤来？”
秋瑶扭扭捏捏的，又来回踱步一阵，这才终于横下心来做小伏低：“小姐，奴婢想问你，你是不是吃了秤砣铁了心，不撞南墙不回头的要跟着谢大人了？”
秋瑶用的这几个词儿听上去都不太美好，她也习惯了秋瑶对自己的这种态度，猜想她是又要劝自己了，不耐烦道：“是，又怎么样？”
“没怎么样，奴婢替您开心呢！”秋瑶已一反常态，道，“从前奴婢总觉得谢大人他有些可怕，近来反思自己，才发现那不过是因为奴婢对他的第一印象就不像个好人！但是呢，一想到谢大人竟然肯为了你放弃京城的功名利禄，去到南京避世，奴婢便觉得他对小姐还很上心呢。更重要的是，他的样貌也是京城中少壮官员中顶尖的呀！”
“你是不是喝多了？”沈芳年皱眉，伸手摸了摸秋瑶的额头，“要不就是烧坏了脑子？”
秋瑶连连摆手，委屈道：“小姐，奴婢多说谢大人的好话，您以后可别再把奴婢一个人扔家里了，好歹我也是您的贴身婢女不是？谁家的大小姐出门一个人也不带呀？”
秋瑶就是委屈，其实她对谢大人也没有那么大的偏见，他三翻四次救自家小姐，也是看在眼里的。她不过是说了几句忠言逆耳，在小姐心中的地位便一落千丈了。看来自家小姐是头顺毛驴，不能逆着来啊。
沈芳年本也不是故意不带她一同去赴约的，只不过今日出门时看见秋瑶还在打瞌睡，便没叫醒罢了，没想到这个傻丫头竟然还吃心了。
虽然心中并没有恼怒她，沈芳年还是佯装勉强答应：“好吧，看你今后表现如何了。”
秋瑶雀跃，“谢谢小姐，小姐将来也一定要带秋瑶回南京，好不好？”
这才是她最终的目的吧？沈芳年眉头一皱，问道：“你想回南京干什么？”
秋瑶双颊微红，“小姐忘了，奴婢老家在南京，自幼还给奴婢说了个亲事呢，只是没想到后来跟着老爷夫人搬到了京城，奴婢倒还时常向回去看看呢。”
☆、夏秋半岁
谢昉回府时，谢家外宅差点就整个儿被谢芫姬的眼泪淹了。
谢芫姬还没有换下因为要去东宫觐见储君而精心准备的装束，便已经扑在哥哥的怀中继续用眼泪淹没他。
她没有在东宫中待许久，大部分时间还是和太子妃张氏在一起，静静的等待——太子还没有忙完他的国事。
她有些局促的坐着，她一直都知道纪煜有这样一位太子妃，可她第一次见，没想到太子妃竟然是如此的沉静和婉。张氏的心中，一定是讨厌自己这个勾引她丈夫的女子的吧？可她竟能保持那么优雅的风度，与自己偶尔的谈笑间，展现的都是太子妃该有的气韵。
再看看自己，总是怯懦的，惶恐的，自己有哪一点能比上这位已经陪伴他四年之久的正妃呢？
等到纪煜终于有时间见她，她低着头，遵循着宫人的脚步，满目哀伤的穿过长长的走廊，走入了纪煜的书房。
纪煜略微抬头，看见了她，略带疲惫的笑道：“你来了，快过来。”
谢芫姬深吸了一口气，勉强地将眼中的泪意忍了回去，走到了他的身前行礼。“殿下宫中的灯，果然比外面的好看呢。”
“这有什么，现在是白天，空看个灯壳。到了夜里，亮起来，那才好看了。”纪煜站起身来，直了直腰，牵过了她那双细嫩的小手，“将来我为你挑两盏最好看的，挂在你的门前。”
最好看的灯挂在门前？那洒下的光一定也是美的吧？她不禁遐想片刻，却又强迫自己收回了思绪，狠下心来，抽出了自己的手，低声道：“殿下，今后可别说这样的话了。”
“怎么了？”纪煜不解，她转身想逃，他便去扳她的肩膀，让她不得不面对着自己。
谢芫姬只是无声的抽泣，不说话。纪煜见状，笑道：“是不是这些天没见到我，生气了？我只是太忙了，父皇的身子已经渐渐好转，我会越来越闲的。”
“不，不是。”她忙摇头，“殿下，臣女近来想明白了，臣女……注定不是属于东宫的人。”
“谁说的？”纪煜声音一沉，脑海中闪过自己母后那疾言厉色的模样，“是不是母后欺负你了？”
谢芫姬又摇了摇头，“臣女听义父说，殿下因为臣女，与皇后娘娘争吵了。如果殿下真的在意臣女，担心臣女被皇后娘娘斥责，那么，又为什么会因为臣女而顶撞皇后呢？”
“我……”纪煜一时语塞，竟想不出该如何反驳她，不由得苦笑一声，竟然还是自己错了么？
谢芫姬抽泣，一面道：“对不起，让你在百忙之中抽空见我，还要弄得你不畅快，也许我该走了。实不相瞒，其实我义父本就又攀附之心，才让我频繁和你相见的。如今他受了皇后娘娘的敲打，终于作罢了。”
纪煜缓缓坐回了座椅上，神情呆滞的望向她：“你不打算再见我了，是不是？母后敲打谢掌印？他再来敲打你？那么又有谁来问问我的意见？！”
谢芫姬后退了一步，黯然道：“对不起，我该回家了。”
她趁着纪煜尚未回过神来，走出了书房，她在门口脚步发迟，似乎潜意识中还想等他挽留自己。
可她终究没有等到，纪煜沉默以对，她便头也不回的离了东宫。
她走后不久，伺候太子的小内监举着一本名册而来，跪在他的面前。“启禀殿下，皇后娘娘定了今年如东宫的侧妃人选，请您过目！”
纪煜几乎将自己的拳头捏碎，伸手将桌案上的笔架纸砚统统划到了地上，“给我滚。”
听着妹妹抽泣着语无伦次的诉说，谢昉虽然达成了心愿，心中也不好受，只得一面拍着她的后背一面安慰，终于将她哄睡了，才离开了她的房间。
不知何时，谢崇礼已经站在了院子内，双手背后仰头望天。
“义父，您怎么不在司礼监？”谢昉小心的走上前，问道。
谢崇礼没有理会他，只是专心看着天上的云，一时看得都出神了。
“义父，孩儿有一件事想不明白。”谢昉又问。
谢崇礼仍旧不应。谢昉便当他听着呢，继续道：“您一心想让妹妹入东宫，怎么这么突然又改了主意？”
“你这臭小子，依了你的意思，你倒要刨根问底了？”谢崇礼瞥了眼他，显然并不想理，“看好她，你能不能去南京，还得看你爹我的心情了。”
谢昉低下称是。其实他知道，是皇后说服了谢崇礼，只是他很好奇，不可一世如义父，是如何被一个后宫女子说服的？甚至放弃了自己的部分权柄，甘愿给太子铺路？想到自己尚且年幼时早已模糊的记忆，他愈发疑惑了起来。
“沈泰可不是块容易啃的骨头。过些日子去把咱们家中那块云南进贡的鸡血石先拿去试试吧。”谢崇礼忽然拍了拍他的肩，阴阳怪气的不像在关心他，倒像是在幸灾乐祸，“希望你好自为之，别被他一脚踹出来。”
“多谢义父关心，孩儿量力而行。”谢昉笑了笑，同谢崇礼做父子做了十几年，他早就习惯了和谢崇礼这样的对话。
“照顾好你妹妹。”谢崇礼留下这最后一句，便径自走开了。
接下来的几个月内，果然就如同谢崇礼预料的一般，谢昉分别在礼部、尚书府甚至朝堂上一而再再而三的受着沈泰的避而不见。往日里沈泰于谢崇礼狭路相逢，虽然道不同，好歹也会行个礼。现在，沈泰想到他纵容自己的义子来找自己求亲，没有当场同他扭打在一处便已经是他身为礼部尚书最大的礼数了！回到尚书府中，沈泰也总是黑着一张脸，虽然不想告诉妻女有个煞星在打侄女的主意，却依然悄声叮嘱夫人，小心看顾芳年，莫再让她轻易出门了。
虽然身为一名身手了得的锦衣卫，谢昉自然有能耐能够见到心上人。可他想要扭转沈泰对自己的看法，就要表现的像一个正人君子一样，不再和采花贼抢生意了。
直到秋叶掉落的时候，沈泰才勉强将对谢昉