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“那便好。你可知这一夜我和你二叔都担心坏了。那是什么地方？去年你二叔的一个同年好友进去了，再出来就没了腿；前年推行新政的时候，又进去多少人……若你有事，我们如何向你姑妈交代？”袁夫人絮絮叨叨的说着，这才渐渐放下心来。
她听到这些带着血腥味儿的事例，不免皱起眉毛来，只勉强道：“婶娘，您让我自己歇会吧。”
“哎，你一夜没睡，肯定累了，先歇会儿。”袁夫人起身走到了门口，又想起了些事情，又走过来道：“听说昨夜国子监祭酒周大人的公子去北镇抚司衙门了？”
她无奈，只得点头：“嗯。”
“周公子也是很好，在京城中人也是拔尖儿……”袁夫人满意地点头，自从皇后将沈芳年的名字从淑女名单中除去，她心中一直有个疑问，如今终于分明了。
“婶娘！”她打断袁夫人，语气中带了一丝不悦，又被迅速的隐藏，“您能帮我安排么？我想要见一见皇后娘娘。”
袁夫人只道她是害羞，又听她说要见皇后，更是顺心满意，忙答应道：“好、好，你想要进宫见皇后娘娘，婶娘岂会不帮你呢。只是现在皇后也有些麻烦，未避嫌疑，等许府案子的风头过去后，婶娘立刻便帮你安排。”
终于又安静下来，沈芳年躺回了自己的榻上准备小憩一下，却发现脑海中全都是谢昉的身影。她辗转反侧，嘤咛一声，这还叫人怎么睡啊！！
在家中又安然过了四五日，沈府中自然是安静，外面却因为许怜儿的死闹得沸反盈天起来。
沈泰为首的清流党在朝堂上咬的紧，纷纷弹劾谢崇礼，说他为了在后宫中安插自己的眼线而谋害忠臣之女，其罪可诸。阉党也不会坐视不管，这两天加紧罗织罪名，文官们挨板子的有，抱病回家的有，更有甚者丢了官帽，就差丢了性命了。每日朝堂上吵吵闹闹，皇帝干脆称病辍朝了。
一连平静几日，沈芳年没有想到她居然还会和案子有牵连。下午锦衣卫又找上了门来，指名要她前去辨认物证。锦衣卫奉旨查案，袁夫人也没有理由阻拦，只得又放她去了。
现在，沈芳年面对着面前的横八竖四，整整三十二个木头格子傻了眼。
“这是什么？”她瞪大双眼，看着眼前这奇奇怪怪的物件，一个两轮车停在室内，车架上是一个见方的大箱子套小盒子，每个盒子中都有形状颜色不尽相同的粉末，整个车都散发出一种混合了多种味道的奇异香味。
谢昉咳了声，道：“跟卖香料的商人借来的。”
“这就是要我辨认的物证？”沈芳年哭笑不得，这么大一盒子，辨认还不是靠一个鼻子，都闻下来谁知道会不会闻吐了。
谢昉点头：“没错。那天你不是说若是再闻一次那个味道，你保准能辨认出来吗？这只是香料商提供的上百种中的一部分，若是觉得这三十二种中都没有，那我便让人上下一车。”
沈芳年无力的瘫倒在座位上，“这要闻到什么时候去？”
“今日闻不完，明日继续。”谢昉饶有趣味，“这不是很有意思么？”
“噢，我明白了。”她不怀好意的笑，“谢大人，想见我便直说，何必找这些借口呢？”
谢昉一副正经模样，迷惑道：“沈姑娘在说什么呢？如今因为这么一个小小命案，搞得朝中腥风血雨、昏天暗地，两党争执不休，我奉皇命抓紧查案，岂有时间与你玩闹？”
谢昉说的义正言辞，她信以为真，竟还有些为自己方才的言行羞赧起来，举起了车上摆放的极小的木勺，道：“我闻，还不成么？”
她一手撩着袖口防止沾上香料，一手举着勺子去挖左上角那一格的粉末，可手还没伸出去一半，后脑勺忽然被人制住，轻轻一扳她便和谢昉面对面，飞快而用力的被吻了一记。
“现在去闻吧。”
她悻悻的挖了一勺香料，一边弄着一边道：“你这人着实欠打的很。”她将香料放到鼻子下面小心的嗅，又给他，“你不是也闻到过那股味道吗，身为一个狗鼻子，你也应该记得的。”
谢昉轻轻闻过，道；“不是。”
“当然不是了，若第一格便试到了，才真是出鬼了。”沈芳年将勺中香粉倒入准备好的瓷缸中，又在清水中涮了涮，带出来用干净棉布擦一擦，这又去挑第二种。
谢昉一直定睛看着她，舒了口气道：“沈姑娘做这种精细活计倒是看得人神清气爽，我身边还缺个伺候笔墨的丫头，不如……”
“不如什么？你雇得起吗？”沈芳年白了他一眼，便专心闻，很显然这第二格也不是。
“八人抬的花轿请你呢？”谢昉边帮她擦拭挖勺便问。
她撇了撇嘴，道：“看我心情吧。”
三十二个格子，她纷纷闻过了，也没有花许多时间。
“怎么样？有闻到那个香吗？”谢昉探过头来，温热的气息吹在她的耳后。
她双目迷离，鼻翼抽动，伸出一只手指示意他闭嘴。然后酝酿了半晌，终于打了一个喷嚏。
谢昉捏了捏她微红的鼻头，毫不留情地招呼外面的手下：“将第二车推进来！”
……
第二个三十二格送进来，她不得不继续闻。谢昉不再陪在她身边，而是自己去另一处写着什么。
饶算是她幸运，在鼻子彻底失灵之前，一种香味窜如她的鼻腔，带了一阵回忆画面，那是她和谢芫姬站在水边回廊上时，看到许怜儿尸体的画面。
“找到了！我找到了！”她一跃而起，却不忘小心捧着那挖勺，送到了谢昉的眼前。
谢昉闻了闻，却丝毫没她那么兴奋，只是点了点头，道：“没错。”
“那……找到了香料，我可以回去了吗？”
“急什么？沈姑娘帮我们衙门一个忙，不想要份谢礼吗？”谢昉对她和煦微笑，一边站起身来。
谢礼？她心中惴惴的，当初找她要谢礼，现在还主动要给她谢礼？不就是占她便宜吗，当她是傻子啊。
“不用了，能为锦衣卫做事，于臣女已经是荣幸了。”她礼貌的微笑，一边后退，却被他断了后路，托着她的腰，强行送礼。
又是一番以喘息结束的缱绻，他满意的松开了她，道：“走，去问问香料商人，这是什么香。”
“我不去。”她闷声道。凭什么老让她干活，她又不是北镇抚司的人，而且到时候肯定又有她消受不起的谢礼。
“知道香料是什么，后面便好查了。你不想知道是谁杀死许怜儿吗？”谢昉问道。
“嗯……可是……”
“好了，在这等我一下，我去换身不那么显眼的衣服。”谢昉不等她拒绝，便起身去里间换下了官服，换上了一身寻常衣衫，看上去不那么令人闻风丧胆。
她惊讶道：“我们要去外面么？”
“对，去街市看看，问问那些卖香料的商人，不能只问这一个人。”谢昉拉着她向外面走。
她疑惑道：“不可以把他们抓来问吗？”
谢昉忽然停下了脚步，意味不明的转过头看看她，笑道：“沈姑娘倒很有来北镇抚司衙门办事的根骨，动不动就抓人。”
今天天气好，街上人也不少，他们漫步其中，偷偷在衣袖的掩盖下牵着手。遇见一个卖香料的行商，谢昉一推她的腰，便道：“去问问。”
她乖乖地走上前，将藏在手帕中的香料给老板辨认，然后再快步走回他身边，道：“他说这可能是安南国产的香料，具体什么名字，他不知道。”
谢昉点点头，道：“那再问下一家吧。”
又问了一次，她终于兴奋的跑回他身边，道：“这是安南国产的银叶香！这个老板说，安南产的银叶香香味独特，不是所有人都喜欢的，销量不好，所以京城中卖这香的也只有几家。将这几家香料铺子的老板叫来问一问最近又谁买过，便可知道在许府留下那股香味的人是谁了。”
看着她因为有了成果而晶亮的眸子，他对她笑了笑，然后道：“依照沈姑娘的方法，已经找到了凶手，是许甫家的一个小姨娘。”
“什、什么？”她愣住片刻，随即开始当街对他拳打脚踢，“你又诓我！”
堂堂锦衣卫指挥佥事，被当街殴打竟也笑眯眯地不还手，只是将施暴者拽进了街边小巷，接下来发生的事，走在大街上的人便不好看到了。
“凶手已经抓到了？”她气得眼泪都要涌出来，忍不住又敲了他一下。
“抓到了，方才写的就是结案书，明日一早便呈给陛下。”他捉住她的两只手，引领着绕到自己的肩膀上。
她左右扭着身子不愿理他，“那你还要骗我！”
他自己也用双手环住她的腰，在她耳边轻声道：“对不起，芳年。我只是……想找个借口同你多待一会儿罢了。”
☆、暗香盈袖
沈芳年听到他的话，忽然觉得身子都软了下来，只能任谢昉抱。她的眼睛越过他的肩膀，可以看到大街上的如织行人。她吓得赶忙把头缩了回去，低声呢喃：“会让人瞧见的。”
“不会的。”他将她藏好，天色渐暗，即使有人向这条小巷望一眼，也只会看到黑暗中一个朦胧的影子。
“天快黑了，我该回家了。”她虽然也很想留在温暖的怀抱中，可是她毕竟是个大家小姐，一次夜不归宿还算身不由己，若总这样，可就不大好了。
“好，我送你回去。”谢昉走到巷口，只是招了招手，竟然就有一辆毫不起眼的马车停在了他们的面前。
她坐了上去，却听见谢昉道：“等我一下。”过了一刻钟，才跑上了马车，手中的油纸包一展，就快形状各异的精致点心摞得工整，让人看着便有食欲。
她一展欢颜，伸手接了过来。糕点还带着刚刚出锅时的热气，蒸腾起来见脸颊也弄得热热的。
她捏起了一块，将剩下的放在了坐垫边，边吃边问：“许甫的小妾杀了许怜儿？为什么？”
谢昉抚摸着她光滑的长发，道：“许怜儿终日在府中招摇，许甫的妾室心性很高，和许怜儿在花园内一言不合吵了起来，推她入水。”
“就这么简单么？”沈芳年无奈的笑了笑，一起家庭纠纷引发了命案，竟然能够牵连到两党相争，连累这么多人。
“就这么简单。”
“那许甫知不知道他的小姨娘犯事？如果他知道的话，为何还要为难我和小芫呢？”她皱眉，这个许甫着实讨厌得很啊。
“如今你再如何问他，他肯定都会说自己是不知情的。不过么……他这个人，也是蠢到家了。”谢昉冷笑一声，“那日义父同我说，我才知道，原来早在几年前他就偷偷给义父写过拜帖，暗地里送过不少珍奇礼物。”
“许甫暗中投靠了谢掌印？”她吃惊的抬起头，这真是一个劲爆消息了。
“说不上投靠，只是谄媚示好吧。”谢昉看着她吃惊的模样，心想，这种事情你不知道的多得是……
沈芳年皱眉，暂时放下了点心，说到这个人，她有些反胃。“那这次他是打什么主意？”
谢昉道：“刚选入宫的女儿死了，他一开始应该也是悲痛万分的。后来么，便起了利用命案兴风作浪的心思。”
她大概明白了，许甫虽然并没有投靠阉党的意思，但为了自己在朝中诸事顺遂，多次向谢崇礼谄媚。谢崇礼虽然贪财，但也不缺许甫供奉的那些财帛，不会为了蝇头小利而放过自己的政敌。所以这次，许甫借着女儿的死，为的是弹劾阉党？
“那他为何要抓我？”她觉得自己实在是这件事中明明最无关的那一个，为何许甫要像疯狗似的追着她咬？
谢昉无奈的摇了摇头，道：“不知道。或许是他和沈尚书本就有不和，或许是他只是想抓小芫，抓你就是顺手的事。”
“怎么这世上所有倒霉事都让我赶上了！先前是你被追杀连累我在沙漠中就剩下半条命，现在死了个秀女也要审我！”她眉头一皱，懊丧无比。
谢昉咧嘴一笑，将她搂入怀里，“比你倒霉的人多了去了，用我给你举几个例子吗？”
“不用了……”她闭上眼睛，道，“抓到凶手就好，我就可以进宫见皇后娘娘了。”
“抓到凶手可不是就万事大吉了。”谢昉道。
“那许甫现在会怎么办？得罪了谢掌印，闹了一通凶手还是个枕边人，那些帮他吆喝的官员岂不是白费力气，还能继续帮他？”还好她二叔没有管这件事。
谢昉的脸上带了些轻蔑的笑意：“再过几日你便知道了。”
远远地停了车，她下来走了一会儿到了尚书府大门口。
秋瑶掐算着时辰差不多了，便一直在门外等，此时见到小姐回来了，先是讪笑道：“小姐真是威风，被讯问还是有车接车送呢。”
沈芳年捅了捅她，道：“阴阳怪气的。”
“小姐！”秋瑶拉住了她，严肃起来，“你是不是忘了当年姑太太是怎么嘱咐的你了！”
沈芳年不语，沉默着向前。
“你从前一向都很乖的，怎么现在成了一根筋了？”秋瑶着急的很。
“秋瑶，你现在说话怎么和姑妈身边的两位嬷嬷一般了。”沈芳年笑眯眯的问她。
秋瑶不理她嘲笑自己，继续道：“上次是那个许大人咄咄逼人，也就算了。可阉党和清流党现在闹得这么厉害，你还同他纠缠作什么？难道你想嫁给他不成？”
“想又怎么样？”她斜眼瞥了秋瑶，继续向自己的房间走。
“小姐，你可真不知羞。”秋瑶划着她的脸颊，“我知道你们是生死之交，可实现别说二老爷和夫人不会答应，若你真嫁了他，世人会怎么看？”
“到时候你就知道世人会怎么看了。”她关上了房门，准备更衣去见袁夫人。
“我这就给姑太太写信告状！”秋瑶被她这无所谓的态度气到了，转身便要拿纸笔。
偏偏这时，沈芳灵蹦蹦跳跳地过来了，纳闷道：“姐姐和秋瑶姐姐吵架了？”
“没有。”沈芳年笑着拉过她的手，“是你秋瑶姐姐无理取闹。”
秋瑶气得一喘一喘，心中想，明明是你在无理取闹，竟还说我。
沈芳灵没有留意，“姐姐，你终于回来了，衙门里好玩吗？”
“衙门里可不好玩，可怕的很。”沈芳年吓唬她，见那小脸皱了起来，又赶忙安慰，“不过回来的路上有一位好心的大人给姐姐买了糕点，还剩了几块，给你吃吧，不许告诉你娘。”
“北镇抚司衙门里还有这种好心肠的大人？”沈芳灵得了点心开心非常，终于对那座可怕的衙门产生了改观。
秋瑶连连摇头，便去抢沈芳灵手中的点心，“我的小姐，你可别祸害二小姐了！若是让夫人知道怎么办？”
沈芳灵紧紧握着不肯放手，一脸无辜，“可是，可是芸豆卷很好吃啊……”
沈芳年去见了袁夫人，目的只有一个，告诉她现下已经抓住了凶手，不必再为自己担心。
“那便好，那便好。”袁夫人拉着她的手，终于松了口气，“芳年，你知不知道这几日我这心啊，时时刻刻都悬着，虽然知道你肯定能应对得当，可……”
“婶娘，现在不是没事了吗。”沈芳年笑道。
袁夫人环顾左右，才道：“你可知道现在为了这件案子，朝堂上早就闹翻了天。如今事了了，我也不怕告诉你，前两天许甫还来找过你叔叔呢。”
“他来找叔叔作什么？”沈芳年皱眉。
“还能作什么？许大人让你叔叔在朝中帮他参奏，上次他来找你被那锦衣卫捷足先登也就罢了，若这次你叔叔不答应，他话里的意思，竟事要连你叔叔也一�