“别怕，他不敢进来。”谢昉轻声安慰她，转头又沉声问：“什么事？”
谢昉提前吩咐过，门外人不是急切也不敢来敲门的。“大人，衙门外有一位周白卿周公子要见您。”
周白卿？他皱眉，这是皇后的侄子？未曾相识过，为何会现在来衙门点名见他？
沈芳年也听的真切，周白卿来了？她心中震惊于他怎么会如此关心自己的安危，另一方面，她担心起谢昉的反应来……
“周公子说，大人不愿见他，便托小的传话，说沈姑娘确实清白，当日案发之时他们在一处，他愿意为沈姑娘作保。
她扯了扯他的袖子，可怜兮兮的望向他。谢昉恍然大悟，将一切串联起来，便很是清晰明了了：皇后为什么除了她的名字？原来与许怜儿无关，是为了周白卿。
“我……我出去和他说吧。”她小心翼翼道。不知道为什么，明明她没做错什么，在他面前却忽然气焰都矮了半截。
“不行。”谢昉冷冷道，“北镇抚司衙门是随便任你进出的吗？”
她腹诽道，方才把我带进来时可没见你说什么不可随意进出。眼见好言相劝是不成了，她哼了一声，问道：“那现在人在外面站着，你说怎么办？”
“浇着！”
两人一言不合，互相背对着坐在一张椅子上，好不尴尬。过了一会儿，她转过身把下巴搭在他的肩膀上，在他耳边问道：“谢大人，你吃醋啦？”
谢昉冷冷“哼”了一声，道：“在许府你一直和他在一起？难道你们很相熟么？”
“不熟，特别不熟，一共就只见过，不是，偶遇过三次而已。上次我在莲华阁上撞到的人就是他……”
她的下巴颏垫在他的肩膀上，说起话来一起一伏的，颠得他痒，可这也不能阻止他恼怒：“区区见过三次他便动用私权让做姑妈的皇后将你留下了？那他可真是见色忘义。”
沈芳年忙在他眼前摆手，解释道：“不是的，周公子只是想帮我说说好话，没想到皇后娘娘会错了意……”
谢昉拨开了她的手，道：“他这么说，你就信了？”
沈芳年觉得自己和这种无理取闹的人没法再说下去了，可是也不能让周白卿一直在外面淋雨呀。她把另一只手也伸到了前面来，双手环在他肩膀上，继续道：“你不让我出去见他，那我写个纸条给他，让他走，行不行？”
听到“让他走”三个字，谢昉的眼中散发出异样的光芒，加上她趴在他的背上撒起娇来自然是效用无比，他勉为其难的松口，道：“那也不是不可以。可是……”
“可是什么？”
谢昉问道：“送信总要让我帮你找人送吧？你打算如何谢我呢？”
这屋子隔音不错，他们说话也只是耳畔私语，可惜那来传话的小旗就站在门口等回话，心中五味杂陈，谢大人可真会揽功。
沈芳年心中直说他斤斤计较，可为了递纸条，还是笑眯眯问道：“你想我怎么谢你？”
“亲我。”
“什么？大声点没听见。”她真的没听清，他这两个字说的声音太小了。
“亲我！”
……
这下不光沈芳年听见了，门口那个小旗一噎，想不到谢大人还有这一面呢？会不会发现他听到了，杀人灭口？小旗登时恨不得将自己的耳朵割下来。
沈芳年一哂，起了逗弄之意，道：“你只是帮忙叫个人来送信，我觉得我还是直接谢那位替我送信的大人便好了。”
门口这位小旗大人听到了，险些背过气去，忙退了两步，这墙根听不得了，要命。
谢昉怒道：“你敢！你只能谢我！”
哎，她在心里默默地叹了口气，曾经英明神武的谢大人怎么变成了这般无理取闹的三岁小儿模样。
谢昉帮她取来纸和笔，这便让她写来。
她拿起笔，想了想便落笔，才写了没两个字便被谢昉将纸扔了。
“你干什么？”她皱眉怒道。
“周白卿就周白卿，叫什么公子？”
不能叫公子，她又换了张纸，继续写来，好不容易写到了结尾，又被他一把扯去。
“又怎么了？你很讨厌！”她真的要生气了。
谢昉将纸团一扔，道：“写这么长干嘛？”
她无奈，又在第三张纸上大笔一挥，只写了九个字：寻常问话，我安好，勿念。然后才道：“这次可以了吗？”
谢昉拿起来看了看，没瞅出什么不满意的地方来，这才拿起纸条起身递给了在门外早已瑟瑟发抖的手下。
短短走了那么几步，谢昉拿着这纸条，每一步却都有新感悟。晖朝的皇后之位，人选向来是在清白世家中，所以周白卿的家世很好。
周白卿学问好，有见识，品行端正，连监督百官的锦衣卫都找不出他的错处。
周白卿真心关切沈芳年，为了她敢只身来北镇抚司衙门要人。
而自己，不过是一个出身不好，风评不好，世人皆怕，凡事只知用武力威慑解决的恶人罢了。
她应该和周白卿在一起，自己不该因一己私欲而困住她，不该自私的把她从云端拽入泥淖。今夜为了从许甫手中将她救出来，才将她带来这里，他愿意在今夜把心交给她，暂且得些无望的希冀，可明日，他希望她可以将他的心丢得越远越好。
他将房门推开个缝隙，招呼门口的人过来：“把这个给周白卿，不要为难他。”
关上门，他转身大步流星的回到她身边，恬不知耻地笑道：“现在该谢我了。”
☆、掌印其人
横竖纸条都送出去了，她有点想毁约了。她捡起了方才谢昉审她时写的那张供词，虽然上面只有个她的名字，她还是好奇起来。
“有没有查出来许怜儿到底是谁杀的？”
谢昉走到她身后，暂且也没提谢的事情，“现在还没查出来。”
“那……传言传得那么凶，你不曾怀疑过真的是我推许怜儿入水吗？”她用笔端戳着自己的下巴，问道。
谢昉双手扶住她的肩膀，“现在没有找到凶手，任何人我都会怀疑。但是呢，你的嫌疑就比较小。”
“为什么？”
“首先，现在我知道周皇后为何把你的名字划去，传闻中的动机便不存在了。其次，周白卿说他当时和你在一起，即使他对你有意，应该不会说谎，否则动辄牵连皇后。再次……”
她赶忙打断他：“周公子只是刚好那阵来找我说皇后娘娘可能会错了意……”
她越解释，回头看到的谢昉的脸色就越来越阴沉。她紧张起来，手足无措，她不想看到他不开心。赶忙放下了笔，她转身跪在椅子上，这样便比站着的他还高出一些。她俯视着他，鼓起勇气用冷冰冰的手捧起他冷冰冰的脸颊，生涩地表达自己迟来的“谢意”。
“不过该欠这么一会儿，谢大人也要摆脸色吗？”她气喘吁吁的脸红，还是要嘲讽他。
他显然对这份谢礼十分满意，暂且又忘记了方才不开心的原因，弯着嘴角擅自回味着。
“再次是什么？”见他发呆，她忍不住问道。
“再次……”他将头埋进她的脖颈，深深吸了一口气，才道：“池塘边有股残留的香气，但是没有你的味道。”
她被他嗅得发热，轻声问道：“我是什么味道？”
“像三月份的白槿花，很淡的味道，但是我能分辨出。”谢昉淡淡道。
“原来谢大人是属狗的。”她噗嗤一笑，她都未曾发现自己身上是何味道。“不过……我也有闻到一股香味，还比较奇特呢。”
“写吧。把你当日如何见到尸体的都写下来。”他指了指眼前的纸，被叫来问话，还是留下一份供词比较好，“如果再让你闻一次那个味道，你可还能分辨出来吗？”
“嗯……应该能吧。”她边写着，边道，“反正肯定不是京城中女人常用的香料。”
好不容易写好了这份供词，谢昉将她今夜来此北镇抚司衙门至少有了个正经名义。
放下笔，她轻呼一口气，“我现在是不是可以走了？”
“已经二更天了，外面还在下雨，你还想去哪？”谢昉挑眉问道。
“我回家啊！”她站起身来，拿起了自己的外衫，发现还是湿的，“二叔和婶娘肯定已经很担心了。”
谢昉反问她：“既然已经很担心了，你现在浑身湿透、蓬头垢面回去了，他们不是更担心吗？”
“我蓬头垢面吗？”她皱眉，在脸上摸了摸，摸到了几缕碎发，看来就算不是蓬头垢面，也不是很齐整。叹了口气，她也不再跟他争辩了，干脆道：“既然你盛情难却，正好你这里有张床榻，那我就不客气了。”
她想要自己走去旁边那间内室，却发现自己还光着脚，被困在椅子上了，她本不欲求救谢昉，但谢昉走来看了岂会不理，便又将她拦腰抱起，放到了内室的寝榻之上。
被褥都是崭新的，江南最好的织锦背面。只是许久无人用过，就着屋子里的寒气，她刚刚被放上去时还是冻得打颤。赶忙用足间一挑，把被子带了上来，将自己裹得紧紧的。
见她将自己裹紧，对他露出满意的微笑，他便不得不问了，“那我呢？”未等她答话，将她连人带被向里一推，便兀自和衣躺在了外沿。
“你不盖被子吗？冷不冷？是不是你们这个锦衣卫衙门里的人个个都是冷血无情，所以不管多冷都不用生火炉？”沈芳年从被子中伸出了双手，再将被子掀开一个口，准备将他也裹进来，反正两年前在沙漠时她做起这种事情已经是轻车熟路，不怕这一次。
谢昉其实并不冷，反倒有些热。他没有答话，而是接过锦被的一角，轻轻一抻，便获得了一个滚进怀里的美人。
“谢大人……”她的声音有三分嗔意，七分娇懒，大家闺秀矫揉造作起来也是一番好手。
谢昉只觉得喉咙发紧，沉声道：“快睡觉。”
“谢大人平日都住这么？”她偏要问。
“只是偶尔夜深了，便只得在这里眯一阵。”谢昉道。
“这么辛苦啊？”
“若不辛苦些，他们只会道我和那些凭借祖上功勋袭来的指挥使没有区别。”
“其实我还有一个问题想问……”
“不许问，闭嘴，睡觉！”
……
天边刚泛了蒙蒙亮，谢昉便轻声起身了，将晾在外面的她的衣裳拾了起来，摸了摸只有袖口和衣角还有点潮。他又捡起她的鞋，拎来了榻边。沈芳年好歹得了半宿好眠，此时睁开眼睛醒来，安安静静的看着他。谢昉却是精神不振起来，心想着日后可万不能再做这种折磨自己的事了。
乖乖地起床，穿好了衣裳、鞋袜，她又草草的梳了个头发。在北镇抚司衙门度过了整整一夜，现在也应该走了。
“沈宏还没来。”趁她梳洗，他出去看了看，天还未大亮，街边没有一个人。他庆幸能够有多一刻同她相处，但也明白终究还是要分离，“再等一会，不行便送你回家。”
她点了点头，又打了个哈欠，眼里多了层迷蒙的水汽。他忍不住将她抱了起来，亲吻她因刚睡醒而染上微红的脸颊。
她笑意盈盈，在他耳边轻声呢喃：“等我。”
他觉得有些好笑，问道：“等你作什么？”
她要去和皇后申明和周白卿的关系，要去说服叔婶要自己做主自己的婚事。可是这些话她怎么好说出口？扭捏一番，她皱眉道：“叫你等，等着便是了，问这么多问题作什么？”
谢昉闻言，心中仿佛迸开一个火花，炽热的温度下绚烂非常。在京城里，她是温柔顺从的尚书府小姐，就好像在沙州城时一样，这假象竟叫他忘了，和他一起时那个桀骜而固执的少女，永远不会改变自己的心意。
“好，我等你。”他柔声道，“一切都听沈大小姐的安排。”
正在两心相依，外面一个极不和谐的沙哑声音响起，在静谧中格外吓人，“谢昉，你给我出来。”
谢昉一愣，放下了她。显然门外人极没有耐心，还未等谢昉走到门边便已经推门而入。沈芳年躲到了谢昉的身后，低头只瞧见一双金线绣的登云靴，还有御制蟒袍的衣角，虽然从未亲眼见过这身衣服，但耳中听过的各种传言不能再多了，这个面容棱角分明，倒真和本就同宗的谢昉又几分相像，却周身散发寒意的中年人，便是如今一人之下，万人之上，掌握着无数人生死的九千岁谢崇礼。
“义父。”谢昉神色凛然，赶忙问道，“什么风把您吹来了。”
谢崇礼看看他这义子，又抬眼跳过他的遮挡看看他身后那个眼带怯意的女孩，依旧面无表情，问道：“这便是沈尚书的侄女？”
“是，臣女，见过谢掌印。”她缓缓行礼，心中惴惴不安，谢崇礼会把她怎么样？
谢崇礼又不说话，心中如明镜一般，这样子看上去明摆着便是自己家的猪会拱别人家的白菜了……
“义父，我……”
还未等谢昉说完，谢崇礼反手便给了谢昉一个脖溜，沙哑的嗓音带了低沉的怒意：“谁让你把她抓来的？净给我惹麻烦！赶紧给人规规矩矩送回去！”
沈芳年想要帮谢昉辩解，却被他拉住。谢崇礼说完这些话便没再待，转身又气势恢宏的大步离去，颇有些日理万机公务缠身的态势。
谢昉松了口气，转过头来撇嘴看她，“完了，肯定在沈府门口叫人看见了，不长眼睛的，竟敢跑去告状。”
她噗嗤一声笑了出来，“原来你也有怕的时候。那你义父生气了，会有什么后果吗？”
谢昉拍了拍她的头，笑道：“这可不是他生气的样子，而且若他真不准我这样做，昨夜肯定便来了。”
她喃喃自语：“看谢掌印的样子，也不是十分可怕。那他到底有没有残害过忠良？”
“在北镇抚司衙门里说这些，我看你是嫌命长了。”谢昉吓唬她，却并没有回答她的问题，党争复杂，又怎么是一句话能解释清楚的。
她住了嘴，心中却还有一片疑云。谢昉跟门外来报的小旗嘀咕了几句，便对她说：“走吧，沈宏来了，看样子要拆房。”
沈宏其实心里也没底，可为了救出姐姐，只能虚张声势，好在他这个声势刚虚张了一半，姐姐便已经自己从衙门的大门走了出来。
“姐姐，你没事吧？”沈宏赶忙上前关切，叫在后边轿子上的秋瑶下来。
她回头望了一眼在门内也在望着自己的谢昉，这才被秋瑶搀扶离开。
“姐姐……”沈宏见她不语，又问。
秋瑶见她神不守舍的不争气模样，就知道她肯定又被谢昉把魂勾走了，嗔道：“大公子，您不用问了，我看小姐她可好得很。”
“是、是吗……”沈宏挠了挠头，他还真没见过笑着从北镇抚司衙门走出来的人呢。
☆、查找香料
从那日清晨沈芳年又被接回了沈府，袁夫人见了先是松了口气，随后便几乎将她身上通通检查一遍，这还不够，还要交个大夫来为她号号脉。
“婶娘，我真的什么事都没有！”沈芳年赶忙拦下，“您这么急忙忙的叫大夫，不知道的才真以为我有事呢。”
袁夫人一人惊魂未定，继续问道：“没有外伤说不定还有内伤呢，你在那里面有没有冻着？有没有给你吃什么带毒的东西？啊？”
她有谢昉帮她取暖，至于入口的东西……也只有那杯茶了，可是谢昉自己也喝了啊。当然了，这些又不能告知面前急切的袁夫人，她只能更加坚定的摇了摇头，道：“没有，什么都没有，只是问了那天在许府的事情！”
“那便好。你可知这一夜我和你二叔都担心坏了。那是