“沈姐姐，你最好了！”曹淑几乎就要跳起来抱她，沈芳年指了指那两位嬷嬷，示意她不要太激动。曹淑忙收了声，忽然又失落起来，“可是、可是谢哥哥喜欢的是你啊。”
沈芳年手上一抖，几乎将茶杯摔碎，却终于还是稳住了，淡定的问她：“谢哥哥有亲口和你说过吗？”
“那倒没有，可是他对你就比较好。”曹淑撅起嘴，老大的不高兴。
“没说过怎么能作数呢？”沈芳年用手指戳着曹淑的嘴角，强行让她笑起来，才道：“你要记住，沈姐姐马上就要走了，留在沙洲的是你和你的谢哥哥啊。”
沈芳年本就是两手空空来到的曹府，所以也就没什么好收拾的。倒是曹淑为她准备了不少沙洲当地特有的吃食，她来者不拒一并打包带走。到了天黑，她便又清闲下来。
姑妈嘱咐了她早些睡，明日一早便启程。但她忽然想起来什么，忙托秋瑶去寻沈勇。
沈勇来了，她时间不多，开门见山道：“明日你有何打算？”
“老爷嘱托，大小姐若需要，我自然要跟着大小姐。”
沈芳年叹了口气，道：“你是我沈府的大管家，可明日我要去的可是京城中另一个沈府。到了那里，你便不是大管家了。”
沈勇皱眉，却没有一丝迟疑：“沈勇都听大小姐的安排便是。”
沈芳年问道：“听闻你这两天也帮着曹将军在归义军的军营中忙碌？”
沈勇不好意思的挠了挠头，笑道：“左右在曹将军府上闲着没事，军中的事情我又都熟……”
“差点忘了，你是从京城羽林卫出来的人。”沈芳年沉吟，“若是不用照顾我，你想不想留在这呢？”
沈勇是个爽快人，也不会扭捏，直接道：“想。”
沈芳年点了点头，对他道：“那好，明日我会和曹将军说的，你便不用陪我回京了。”
决定了沈勇的去留后，她便真的是没事了。夜深了，曹府归于寂静，她却毫无睡意，想到明天的归途，便心烦意乱起来，不知不觉又走上了房顶。
暖风拂面，她觉得舒适畅意，抬头看起那漫天的星辰。
“这么多星星，明天可就看不到了呢……”她喃喃自语。
“为什么？”
“啊！”突然的回应让她吓了一跳，回头在黑暗中仔细辨认，才发现身后的那木榻上躺着个人。她缓缓走进，看清了那个人是谁，登时心情有如登临九霄，又瞬间如坠云端。“你怎么在这睡？”
“热。”从东边缓缓升起的月亮散出淡淡的光华，从侧面映照着他侧脸的轮廓，美好的如同工笔画。
她僵在那里，不知该进该退。
谢昉问她：“睡不着？”
她点了点头。
谢昉向一边挪了挪，道：“你可以试一试。”
这样不好吧？她这样内心挣扎着没错，可怎么身体就不由自主的，顺理成章的，再简单不过的躺了下来呢？她觉得自己一定是已经被自己脑子里两个来回拉锯的声音逼疯了，一定是这样。
“是你去叫沈勇来醉仙楼的吧？”她问道。
谢昉“嗯”了一声，便不再说话。
“那我又要谢谢你咯？”沈芳年挑眉。
“不客气，不过是顺路而已。”谢昉轻笑一声，问道，“有没有见到王彻身上有一个玉玦？”
“见到了。怎么，那些沙匪果然是他的人么？”她问着，一点也没有惊讶。
谢昉双手压在脑后，“是，那是不在顺平军籍册上的一支力量，只听王彻一人的差遣，现在知道的就是那么多。”
她现在只有这一个问题：“那他想杀的到底是你还是我？”
“当然是我。”谢昉瞄了她一眼，轻蔑道：“想杀你这样的，先娶进门来不是更简单么。”
“也对，那便是你连累了我没错。不过我大人大量不同你计较了，你跟我说声沈小姐，对不起，我就……”
她正絮絮说着，忽然身旁的谢昉动作迅速的翻了个身，抱住了她的肩膀。她紧张极了，睁大眼睛不敢动，只听到他在她耳边轻声道：“你全都忘了。”
她不解：“我忘了什么？”
“你在沙漠中说过的话。”
他还在怨念着之前骑马的事情？沈芳年苦笑一声：“我当然记得了。可是，二小姐是很好的女孩，你应该对她再好一些。”
他放开了她。夏夜中她忽然觉得自己需要更多的温度，就像从前他们在沙漠中那样相拥，今夜过后，应该是再也不能了吧。这样想着，她允许自己再放肆一回。
谢昉拥着她，轻声道：“我不想你回京城。”
她的一颗心，听到这句话时，忽然冷了下来，“你再说一遍？”
“我不想你回京城。”谢昉又说了一遍，“你的二叔听上去实在不是一个可靠之人。”
她一把推开了他，坐起来阴沉着脸色道：“我明日就要出发了，现在你和我说这些？”回京城去二叔家，这本就不是她选的，明早就要出发，她如何更改？
谢昉一头雾水，也生气起来：“对不起。既然沈小姐不希望我对你的家事置喙，我闭嘴便是了。”
她更加生气了，为什么他总是能曲解她的话呢？“谢昉，你这个混蛋！”她生起气来，不管不顾的踹他一脚。
谢昉赶忙捂住她的嘴：“你再大点声喊，就要把你姑妈吵醒了。”
她生气的扯开他的手，可是也怕会让人听见，只是“哼”了一声，飞快的穿鞋跑走了。
一路跑回自己的房间，她掩上门后轻声叹息，看来他们最后的对话也不是那么愉快呢。她一夜没得好眠，第二日天刚亮便被秋瑶叫了起来准备出发。临走前，她没有忘记和曹将军嘱托了沈勇的事，再次和曹淑告辞后，在秋瑶的搀扶下登上了门外的马车。姑妈还在清点她们所带之物，她需要暂时在车内等候。
就在这个时候，秋瑶远远看见谢昉又换上了当初的那身官袍，正向她们的马车快步走来。
“谢、谢大人好……”秋瑶赶忙行礼，识趣的向后迈了一步，“我去看看姑太太怎么还不来。”
“嗯。”
沈芳年坐在车内，冷不丁听到这个人的声音在外面响起，不自觉地就僵直了坐姿，整个人尴尬起来。却还是掀开了车窗，向他报以得体的微笑。
“谢大人。”
“沈姑娘。”他也只是点点头，仿佛昨夜的不愉快从未发生过，“此行回京路途遥远，姑娘和夫人多保重。”
沈芳年微微一笑，道：“这次还有曹将军特意派人护送，请大人放心。”
“如此便好。”谢昉轻声道，“王彻的案子进展很大，可若要将顺平军中所有有关系的人都一并定罪，可能最少也需要半年时间，这段时间我会一直留在沙洲。”
她下意识的猜到他接下来要说什么，心脏又不由自主的猛跳起来，眼睛四处转着就是不敢看他，只是轻轻“哦”了一声。
“其实这两日以来，我总是在想，如果当日我没有拦下沈姑娘的车队，或许一切都会和现在不同。时至今日，我真的很后悔遇见了你。因为如果没有在那日遇见你，那么今后一定就没有那么多的苦恼和麻烦。”
她的心随着他的声音前一刻被溺入深水，下一刻又被抛如云霄。她的手紧紧捏着车窗的窗棱，用力到直接发白，才轻声说道：“我也是。”
谢昉听到她的话，眉头舒展开来，抬起手，一枚圆形玉佩现于掌中。
“拿着它，回京城等我。”谢昉定定的看着她，眼神很有说服力。
她惊慌失措，看了看四周没有人在注意这里发生的事，赶忙推开他的手说：“不行，你快拿走。”
“快点拿着，我便走。不然你姑妈要出来了。”他语带威胁。
她回头望去，果然姑妈正从门口缓缓走来。她紧张兮兮的，推辞又推辞不过，眼看姑妈就要过来，她皱着眉飞快将那枚玉佩抓了过来，藏到了衣服下面，如同做贼般。“好了，你可以走了吧？”
谢昉的脸上洋溢出从未有过的开怀笑意，乖觉道：“我走。”
沈慈很快走到了车门处，虽没听见什么，但见到谢昉满面笑意，沈芳年神色慌张，便知道定是发生了什么。
马车开动，一行队伍踏上了向东的路程。她握着那枚玉佩，看着窗外景色不断后退，手心涔涔出汗，连沈慈问话她都到第二次才听清。
“芳年，方才谢昉同你说了什么？”沈慈又问她。
“没，没什么。只是道别。”她心虚道。
沈慈叹了口气，摸着她光滑的头发，道：“回到京城，该收心了，忘了这里的一切，就当是一场噩梦。”
她乖巧的点了点头，“嗯。”
如果在沙洲的这段经历是一场噩梦，那么她之前和之后的生活，应该算是连梦境都没有的沉睡吧。
她继续看向窗外，一派百里孤烟的景象，却令她生出了蓬山此去无多路的感叹……
☆、风雪归途
政通十一年的腊月，格外的冷。雪是一场接一场的下，距离京城还有数百里之遥的武城客栈，老板不得不每等雪停赶忙招呼人手一同清扫客栈房顶的积雪，生怕自家唯一的产业被雪压塌。
眼看到了年关，赶路住店的人越来越少，客栈中也就清闲起来。这一日又飘了小雪，一队车马停在了客栈门前，客栈老板其实在门内听到马蹄声，却也只在屋内烤火懒得理会。但直到客人进了客栈，老板便不得不出来招呼。
这一看可是不得了，为首的年轻男子身着黑色氅衣，上面落了点点白色雪花，只看此人凌厉的眼神和周身气派，客栈老板一眼便断定，这人非富即贵。
那男子的身后还有十来个看上去就训练有素的随从，两个穿棉袄的小丫鬟左右陪伴着一位头戴帷幕的袅娜小姐。
“众位贵客到访，小人有失远迎了。”老板赶忙上前，“客官要点什么？”
“有没有我们这些住的地方？”谢昉环顾四周，问道。
“有的，有的。近来快过年了，清净的很，房间有的是。”老板殷勤笑道。
谢昉回头指了指身后那三个女眷，道：“先送那位小姐去休息。再给我们上些酒菜。”
老板忙应了声，大声招呼厨房开伙，又带那位小姐上楼。
外头的雪簌簌落下，慢慢就变成了大雪片子，谢昉心中掐算着，雪停后再走不知能否在除夕前赶到京城。店小二先上了热酒，他倒入杯中一饮而尽，只听见楼梯上有人道：“这不是谢公子？”
他抬头望去，一个穿的十分厚实，神态不失稳重的中年妇人在楼上的客房门口，正对他笑。他记不太清何时见过这么一位妇人，待她缓缓走下楼，他才认出，笑道：“您是大同府沈夫人身边的邢嬷嬷？”
“正是。想不到一别一年半，老身竟和公子在这里巧遇。”邢嬷嬷始终沉稳的带着温和笑意，向他走来，“公子可是要回京么？”
“是，嬷嬷是从何处来？”他忙请邢嬷嬷坐下，问道。
邢嬷嬷道：“老身奉夫人之命，刚刚去过京城沈府，送一些节礼。”
谢昉眼睛一亮，又试探问道：“嬷嬷可曾见到……沈小姐？”他以为自己问的直接，会惹得邢嬷嬷不开心，却没想到邢嬷嬷反问他：“尚书府有两位小姐，不知道谢公子问的是哪位？”
尚书府的两位小姐，此时成在暖阁中依偎取暖呢。
沈芳灵年方十六岁，一双大眼睛灵气逼人，眨巴眨巴地望着沈芳年一针一线帮她缝制荷包。
“在这里收一下针，然后打一个结，系紧，就好啦！”沈芳年一边为她讲，一边将丝线剪断。
沈芳灵接过荷包，鼓掌笑道：“姐姐做的真好看。”
“学会了吗？”沈芳年一边收拾线团一边问道。
“没有！”沈芳灵回答的理直气壮，“有姐姐在就好啦。”
“我才不会再帮你应付婶娘给你的功课了！我是认真的。”沈芳年捏了捏她的鼻子。
沈芳灵却置若未闻，只是双手抱住了她的手，甜甜道：“姐姐，你真好！”
“两位小姐，我看到夫人朝这边来了。”秋瑶适时的在门口告知。沈芳年赶忙将针黹都藏起来，沈芳灵忙拿着那荷包去门口迎接。
沈芳灵有一个优点，就是说谎从来都不眨眼：“娘！你看，我绣的荷包，好看吗？”
“好看，针脚缝的好，你不说我还以为是芳年绣的呢。”二叔沈泰的夫人袁氏向来对孩子们随和，况且此时她有正事要说，暂且放过了沈芳灵的作弊。
“婶娘。”沈芳年见了她，起身屈膝行礼。
袁夫人坐了下来，笑道：“快起来吧。我看前日下面田庄上又来人送东西了？”
她得体的站在袁夫人的面前，点头道：“是，东西都收了，我已经都记在账簿里了。”
袁夫人颇为赞许的点了点头。自去年腊月来，下面的田庄开始陆陆续续地来将今年收成送来，她有意让这个侄女学着帮忙整理，自己渐渐轻松下来，到了今年腊月她竟也能整理的有模有样。她对这个侄女是十分满意的，只是自己的夫君，当年和大哥闹得十分僵，对侄女虽然没有迁怒，总是端着架子不肯亲近。
“别忘了挑两匹自己喜欢的料子做新衣裳。”袁夫人道。
沈芳灵本出门玩雪了，此时探头问道：“娘，那我呢？”
袁夫人指着她笑道：“你？淘气丫头，就你天天玩雪这个脏样，娘可不舍得给你做新衣裳。”其实她早就为自己这亲女儿做好了衣裳，只是不知道侄女喜欢什么样的图案，便没插手。
“哼，不做就不做！我让姐姐顺手便给我做了！”沈芳灵说完便又转身跑去了雪地里。
袁夫人见她这样，无奈的摇了摇头，转而问沈芳年道：“马上就要过年了，年前应该再没有什么人来咱家了，年后你可有什么安排吗？”
年后？沈芳年摇了摇头，她能有什么安排？
袁夫人接着道：“初五刚好是皇后娘娘的千秋寿诞，你带着芳灵入宫去玩一玩吧。”
“皇后娘娘让我和芳灵入宫吗？”她吃惊的问道，从前皇后千秋，都是袁夫人这样的命妇入宫拜贺，从来没让她们这样的贵女入宫呀。
袁夫人点头道：“皇后娘娘让四品以上官员之女皆入宫，你和芳灵一起去，也有个照应不是？”
“嗯，我知道了。”不过是进宫一趟，左右不过半日，她除了帮袁夫人打理府中事务外就一直很清闲，去就去，没什么好纠结的。
过了年，很快便到了初五。虽然下午才会入宫，可一大早起来便要梳妆打扮。平日在家还好，可若说要进宫，一切衣裳饰物都要按品级而用，否则不是僭越获罪便是失了身份。沈芳年姐妹二人近日都是外着氅衣，内里上着短袖褙子，下着织金马面裙，头戴的发簪、华胜、耳坠，手戴的镯钏等都是成套的头面，沈芳年戴的是一套珊瑚的，沈芳灵戴的则是金鸦的，这些都是寻常人家买不来的。
服饰整理好，还要精心打理仪容，才不算失礼于主上。沈芳年用朱匀面，又用胭脂点缀廉价，这叫粉靥。自己弄好了，还要帮沈芳灵涂抹一番。这才终于准备好入宫。
重檐斗拱之间，她们在宫女的引领下小心的低头穿行，不知走过了几座宫殿，这才来到了皇后所居的坤宁宫。皇后周氏是大兴人，姿容妍丽却有庄穆之感，仿佛与生俱来便有母仪天下的气场。周皇后此时身着大红礼服，虽然今日已经接见过了不少人，可现在仍保持着礼貌的笑意危坐于正殿之上，颇有些宝相庄严。
周皇后只是简单问了她们年纪、家中可好，便笑道：“好了，本宫还有其他客人，先送两位