“绿芙？”
两人吓了一跳，回身看去，只见姑娘半支起窗户，只着里衣，探着身子，头发已经披散下来，蹙眉催促。“怎么还不去打水来？”
正背着姑娘嚼舌根呢，绿芙咋呼着跑出去，留下春英无奈进了屋。
“你二人在外头嘀咕什么，有事儿屋里说，夜里躲躲藏藏，叫人看见不好。”
春英应一声是，犹豫半晌，觉着这事儿瞒不过，还是叫姑娘知晓的好。“小姐，您跟世子，那个，是不是……”额头急出层细汗，春英拎袖口抹一抹，想来姑娘能够听明白她意思。最怕还是绿芙把不住嘴。“您平日待奴婢们好，可这回不同。您好歹出面教教绿芙那丫头，莫叫她说话不晓得轻重。”
其实她心里也不是全无所觉。前几日姑娘没往后院去，整日里总是无精打采。今儿个回得晚，进屋时候眼里带着笑。
七姑娘刷一下红了脸，两手捧着脸颊，盯着自小陪在身边的丫头，微微有些羞赧，并没有见外。
“有这般明显？”
春英心头一跳，姑娘没有否认？暗叹一声果然如此，嘴上还顾着安慰人，“您还好些，只是世子那头，对您实在不一般。一路走来，都是姜家的姑娘，您何时见那位搭理过五姑娘？”
原来大伙儿都瞧出来，他对她是蓄谋已久，早有企图？！七姑娘咬牙，鼻子里哼哼两声。那人借着治病，真是处心积虑了。
这感觉很怪异，像是被迫早恋，又被人抓了包……
是夜，绿芙被姑娘叫进屋里。出来时候，摸摸脑袋，像是忘了什么事儿，手上提着木桶，如何也想不起来。索性大咧咧抛诸脑后，站台阶上，哗啦一声冲石板路一气儿将半桶水泼出去，手在围裙上抹一抹，打着呵欠回屋值夜去了。
翌日一早，姜家两位姑娘被宋女官从学堂里叫出来，正上课呢，其余姑娘趁着这间隙交头接耳，纷纷猜测声名不显的泰隆姜氏，莫不是出了岔子？
“小门小户，规矩不周全，是非自然就多。”京里来的姑娘，十有**瞧不上江南这地方。气候是不错，水土也养人，可惜没几个望族，放京里连号都排不上。有钱富庶又如何，一没兵，二没权，打起仗来就是软柿子，砧板上的肥肉，四面八方多少双眼睛盯着。
“话也不能这么说。听说隔壁书院里，最近姜家二爷声名鹊起，才学颇高，已经破格拜入学监大人门下。举荐是十拿九稳，再加上学监大人乃国公爷门生。这么一合计，那姜家二爷也算出自国公府一脉，这身份不得了，谁敢小觑？”
“还有这事儿？难怪这七姑娘跟将军府那位，两人课业如此糟糕，也没被遣退回去，原是受了兄长荫蔽。”
背后道人是非，总是言之凿凿。热闹都是哄抬起来，不一会儿便四散传播开去。
七姑娘不知自个儿成了不学无术，靠兄长才勉强保住颜面的世家小姐。这会儿正跟五姑娘面面相觑，两人眼里俱是震惊。
姜家大爷被人谋财害命，做了替死鬼？南阳那头急招二房回去吊丧？
这人几月前才从郡守府捞了好处回去，姜春登门时，可是三句话不离大房日后如何显耀，必是要飞黄腾达，光宗耀祖的。怎么眨眼人就没了？
第105章 冥冥之中
自官学往南阳去，若是天公作美，两日便能抵达。只是近半路途不经官道，土埂路不好走。车轱辘碾过黄土坡，车里的人颠得七晕八素。连着几日不落雨，窗外扬起一丈高的沙尘。这样热的天儿，若不想闹得灰头土脸，只能躲马车里，两面放下厚一些的帷帐，真是热死个人。
火辣辣的日头，正正爬头顶上，道旁也没个庇荫的地儿，车里热得蒸笼似的。春英拿湿巾子摸摸额头，扑哧扑哧替姑娘打着扇子，背后早已濡湿了一大片儿。
绿芙那丫头被留在女学里看家，暂且托付冉姑娘代为照应。幸而此番出门没带上她，莫不然，有这丫头随行，定是止不住抱怨，叽叽喳喳，扰得人心烦。
七姑娘穿了一身薄薄的纱裙，即便如此，也是汗流浃背。
“大房太太这信送去郡守府，少说也要小半月。再经爹爹看过了，叫咱们一行直接往祖宅去，这么一来一回，耽误了多少时日。怕是赶到了，人也入殓下了葬。总不会盛夏里头，停灵停上十来日，不说气味儿难闻，便是尸身也腐坏了。”
真要说起来，同是姜家人，大房老爷虽行事荒唐，她心里也不愿与大房多有往来。可这人真要没了，心里还是有几分唏嘘怅惘。
姜家也不知怎的，她爹那一辈，人丁还真不兴旺。除了老太太所出大老爷姜礼，二老爷姜和，还有个姨娘生的三老爷姜武。
早在她出生前，三房便遭了灾厄。据说她爹姜和并不是姜家最出息的儿子，反倒是姨娘生的三老爷姜武，学识为人都更加得意。可惜天灾**，没赶上清平盛世，人命如草芥，真个儿不值钱。
三房举家往县里上任时候，遇上了临县流窜的马匪。上上下下二十余口人，连着丫鬟婆子，没一个活命的。带去的家财被哄抢一空，连套车用的三匹马，也被顺手牵羊，没留下任何值钱的物件。
等到府衙接到信儿，派人过去，那场景真是，荒郊野外，哪里还能留得全尸。只剩下些惨不忍睹，叫人毛骨悚然的残肢骨骸了。
噩耗传来，姜老太爷当即气了个仰倒。人上了年岁，中年丧子，又是最体面的那一个。一夕之间，姜家三房只剩下个等着临盆的侍妾。遇了这打击，姜老太爷急火上头，竟中了风。命是保住了，可落下个半身不遂的毛病，常年养在荣善堂里，昔日沙场领兵之人，到头来，只能卧榻静养，不能下地。家事全由老太太做主。
老太爷就盼着那侍妾肚子里还能给三房留下个独苗。哪里知晓，天不遂人愿，终究只得了个女娃娃。自此以后，三房算是彻底断了香火，老太爷仰天长叹，心灰意赖，也就少有过问家事。
前些时日，好容易被老太太说动，许是想着往后也没多少日子可活，腆着老脸不要，再为大房谋划一回。便替大老爷走了昔日故交的门路。哪里知晓，明年就能谋个官职，转眼大老爷却横死狱中，被人屈打成招，枉丢了性命。
至此，姜家算是真真人丁稀薄，只留二房独自在外头撑场面。大房孤儿寡母，三房只余一个孤女。
七姑娘心头早料到此次回去，老太太绝不会给她好脸，怕是将丧子之痛，一股脑全往她身上撒气。这么一想，对回去吊唁也就淡了几分。
春英自然晓得自家姑娘回去会遇上的刁难，默默递一杯水，只拣了好的说。“您也说这日子不宜停灵。等您一行回去，那些乌烟瘴气的场面，早已经散了场。到时您对着大老爷的牌位，恭恭敬敬上一柱香，尽了该有的心意就好。不用掺和进大房的家事里头，不正合了您的意么。”
果然是最称心的丫头，说出来的话就是讨人喜欢。七姑娘连连点头，仰着脖子将杯里的水一饮而尽。
春英这话说得在理。要真叫她跟着大房一屋人哭丧，她还真没难过到那份儿上去。真要说难过的人，怕是五姑娘比她更情真意切。
此次姜家在麓山的两位爷，并着她与姜柔，一路往南阳吊丧。姜楠姜昱很是沉稳，处变不惊。她是自来不受人待见，也就懒得假惺惺充那个场面。唯独五姑娘，乍闻噩耗，震惊过后，立时红了眼眶，闹得女学里人尽皆知。
姜柔那做派她学不来，只得扶着人赶紧回去。见了姜楠，五姑娘更是声泪俱下，扑在他身上失声痛哭。
彼时她靠姜昱站着，两人面面相觑，被姜柔闹得很有些莫名。跟姜柔亲近的是大房太太，能说上话的也是大房太太。不知道的，还以为她回去是给大房太太奔丧凭吊。
正与春英嘀咕，五姑娘这会儿怕还伤心呢，便听外头那驾车的兵士，“吁”一声拖得老长，却是半路停了车。
正纳闷呢，便听姜昱在外头叩门板。春英过去开了门，七姑娘跪在里头向外探脑袋，只见姜昱一身宝蓝的缎子，身后还跟着个改头换面的兵士。
却是世子私兵，那人不方便亲自出面，该有的布置，比她考量周详。
“二哥哥？”此地前不着村后不着店儿，开阔得很，一眼望去，除了稀疏的老树枝桠，连个茶寮的影子都没见着，突然停下，却是为何？
姜昱瞪眼，直等到她撅嘴儿回去端正坐直了腰身，这才与她道明原委。
“大雨将至，再往前行，十几里路都寻不到个屋檐歇脚。只得拐弯儿绕过去，小道上有一座破朽的山神庙，勉强可供避雨。”
“将要落雨？”她掀开帘子往头上瞅，日头明晃晃还挂着呢，下的哪门子的雨？
看出她一脸疑惑，姜昱身后那军士拱手一礼，黝黑肃穆的脸上不苟言笑。“姑娘有所不知，这山里的雨，跟外间大有不同。我等行军之人，时常风餐露宿，风里带着味儿，裹着湿气，一嗅便知。这雨来得快，且雨势极大，还请姑娘担待些个，到庙里避过这场风雨，再行上路不迟。”
这人说话铿锵有力，一字一句砸进她耳朵，又是世子给的稳妥人，哪里有不信的道理。她连忙点头，言道一切听安排就是。
于是一行人半道拐了个弯儿，机缘巧合，冥冥中注定有一份因果，该牵扯的人，一个也逃不了。
第106章 破庙（1）
马车还在路上，外间天已经阴下来。仿佛每走几步路，天光便暗沉几分。车轱辘嘟嘟前行着，约两刻钟，总算赶到山脚下的破庙。
七姑娘扶着春英下地，抬眼看这山寺，还真是破败不堪。
不见山门，亦没有大殿，更没见着牌匾，连个名儿都叫不出来。只得一间土坯的瓦房，孤零零立在土坡上。粱下支起两根朽了的廊柱，统共也就几丈见方的地儿，比阆苑的耳房还要狭小。左边屋檐塌了一角，墙面儿大片大片剥落着，露出里面堆砌的青砖碎石。
寺庙没有门，没遮没拦，一眼便能将里件陈设看个通透。当中挂着半幅灰蒙蒙的布帘，破了好大个窟窿。没有风，便这么死气沉沉悬在半空。看那垂挂的位置，之前该是庙里神像前明黄的幡子。只是日久褪了色，山里尘土重，再瞧不出本来面目。
庙里没见香案，早被人顺了去。年久失修，空荡荡，不见半分人气。衬着昏暗的天色，
四周伴着吱吱的虫鸣，显出几分凄清寒凉。
“这地方怎么能落脚？”五姑娘本就伤心一场，甫一到了穷乡僻壤，再看这么一间断瓦残垣的土房，还得歇里头，阴森森带着股霉味儿，立时嚷嚷起来，抚着脑门儿，浑身都泄了气。软软倚在辛枝身上，闭着眼，立在原地，再不肯挪步。
“小姐，这山神庙有些怕人。您瞧那屋顶，必是要漏雨的，还比不上一间寻常些的茅草房。”春英扶着七姑娘，眉头也跟着皱起来。
这样简陋的地方，之前还从没遇到过。四下里看一圈儿，发现地上有一个磨盘大小的石墩子。该是之前安放山神雕像的石头底座。
这样的山神庙，多是乡里人搭建，平日祈福求雨所用。可看这样子，怕是许久前就断了香火，难怪方圆几里地也见不着人烟。
众人聚在一处，庙里没法子安顿车马，只能牵了绳子，将车套在寺庙门前，唯独一截儿光秃秃的树桩上。
见五姑娘摇头，不肯进去，姜楠端正的脸上挟着股怒气，也没给她留脸，当着外人，拉下脸来厉声训人。
“这时候闹的什么劲儿？这地方，能寻到避雨的地儿已是不易。你若再挑三拣四，自去马车里待着。”一路就她事儿多，姜楠早失了耐性。
七姑娘一听便知要遭，依姜柔的性子，这般好强，当着外人跟前失了颜面，轻易不肯肯服软认错儿。
果然见她咬着下唇，眼看是要赌气往马车里去。七姑娘赶忙过去拽了人，挽着她往破庙里拽。一头对姜楠打眼色，叫他消消气。一头好言劝着姜柔，算是给她个台阶。
“车上哪里能待？过会儿若是风急雨大，再有个电闪雷鸣，那亮晃晃的霹雳，一眨眼，轰隆一声儿砸枯枝上，底下拴着的马匹，能不惊么？”
又抬手给她指指庙里右墙角那一块儿，使唤春英辛枝，去车里搬了杌凳下来。“诺，那处瞧着安妥，顶上瓦片遮得严实，地上除了生出几根杂草，还铺着几块碎了的石板。你我两个在那儿避一避，旁的哪些个漏雨，全是泥沙的地儿，留给两位哥哥跟几位兵爷去。”
如此好歹劝了姜柔进庙。五姑娘勉为其难，嫌弃捂着嘴儿，指尖点点地上几丛齐腿肚高的野草，叫辛枝徒手拔了，这才拢着裙裾坐下来，自顾闭眼不理人。
“小姐，奴婢也给您清一块儿地儿？”
七姑娘压下春英挽袖口的手，自个儿搬着杌凳坐下。冒头的杂草被凳子四脚压得弯了腰，哪里用得着那样费事儿。弯腰拔一根脚边的狗尾巴草，四下里驱赶扰人的蚊虫。
春英立在身后替她打扇子，眼角瞥见辛枝围着五姑娘忙前忙后。但见她从壶里倒了凉水，淋帕子上，伺候五姑娘净了面，又收拾物件放马车里去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只见七姑娘气定神闲，摇着狗尾巴花儿，手肘撑膝头，听几位爷说话呢。
姑娘们挑了右手边靠里的角落，几个爷们儿便聚在前头屋檐下。刚安置不久，便听头上噼里啪啦，豆大的雨水打在屋顶上，竟是一气儿下了个痛快。
盛夏的雨来得急，连着几日闷热难耐，一下起来，便是声势浩大，遮天的雨幕，一眼望不到边。
不知为何，每次落雨，她便不由自主想起那人。许是第一次见他印象太过深刻，那人像融进了画里，四面的雨声都稀落了，唯独他，安安静静，撑伞抖一抖袍服，弯腰步出轿辇。
那时候，怎么也不会想到，她会与这样的人，牵扯上干系。
“小姐，五姑娘瞧着似有不妥。”春英这话将她唤醒，回头一看，果然见姜柔面色不好，正抚着心口，像是在平复胸口的闷气。
这厢动静惊动了众人，姜楠几步过来，摸摸五姑娘额头，竟是微微发了热。再看她神情恹恹的，胃里不舒坦，有气无力哀哀叫着头晕，便猜出大致是车里闷热，中了暑气。心头难免生出些悔意，原是她本就不安生，他不该冲她疾言厉色发脾气。
好在随行备着常用的药丸子，赶忙给人喂两粒下去，又在额头敷上沁凉的帕子，屋檐底下接的雨水，倒是方便。
这头五姑娘靠着辛枝，好容易闭眼歇了。道上突然传来渐进的马蹄声，来得近了，才看清竟是一行五六人，个个头上带着斗笠，肩上搭了披风，疾驰而来。当先那人骑在马上，像是忽而发现了道旁的破庙，一挥手，“吁”的停马声此起彼伏。
因着雨大，瞧不清那人面目，只见他回头吩咐几声，脚后跟儿一碰，驾着马往庙门口来。到了近前，也不下马，只抬手扶起斗笠，露出一张四方脸，下巴续着浓密的虬髯。这样的打扮，往往不好辨别年岁。
这人高高骑在马上，拱手施了礼，扬声道，“诸位可能行个方便，容我等进来暂且一避？雨停了即刻便走，绝不与诸位多添麻烦。”勒马来回踱步，不时朝来时的方向回头张望。
这是人家客气，守着先来后到的理儿。他们这一行，能做主的，年岁最大便是大爷姜�
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