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那时候日子过得真是艰难。整个二房，愁云惨雾。二爷不好，七姑娘受不住打击，性情大变。姜家老太太嫌弃二房惹了晦气，请来净心庵的尼姑，青天白日，在二爷院子里摆了祭坛，阴阳怪气做法事。扬言要泼了黑狗血在二爷房门上画神符辟邪。
太太气得叫人去衙门里请大人速速回府，没等到大人回来，才半人高的七姑娘呼啦一声拉开门，那样小的身板，阴沉沉端着脸，一脚跨出门来。二话不说，倒提着鸡毛掸子，遥遥指着那尼姑，捏着稚嫩的嗓子，奶声奶气大声嚷嚷，鸡毛竹竿那头，一下下狠狠敲在石板地上。一口一个要绑了那尼姑去报官。
“二哥哥教导，太后病重，举国上下不许嫁娶、作乐、屠宰、祈祷、生祭。你是哪里来的妖人？！”
就这么一句话，霹雳似的，吓得那尼姑当场卷了符纸，拿着三尺长的桃木剑，银子也不要了，夺路而逃。
消息传到老太太耳朵里，气得一个仰倒，大半月不许二房的人过去请安。自此对本就不待见的七姑娘更没了好脸。连站在屋外请安都不允了。
“那样子的姑娘实在神气。你是没见着，当时我瞧着，五岁大的半大女童，气焰滔天了。”春英笑起来，眼里却带着心疼。“可是自那以后，姑娘再没被允许进过老太太的荣善堂。在祖屋那会儿，成了各房最不受宠的姑娘，连庶出的都比不上。”
绿芙哼哼，接二连三翻眼皮儿。显是为七姑娘抱不平，可对老太太又不能妄言。“那日跟着崔妈妈去前头领月钱，错过了瞧瞧咱家姑娘的威风。不过姐姐你也用不着替姑娘难过。姑娘不是说了，她不去荣善堂里给老太太添堵，日日就在屋里头祈福老太太长寿安康。”
一提“长寿安康”四个字儿，两人都会心笑起来。七姑娘这祈福是没个准点的，想起来念一遍，不是在饭桌上，就是还赖在榻上没起。遇了这样的不平事，也就姑娘这样的面人儿受得住。依旧在自个儿院子里活得自在欢喜，跟二爷两个在课业上，大大给二房涨了脸。
多少年过去，往事依旧历历在目。两人相顾而笑，伺候姑娘的日子，酸甜苦辣都记在心头。
学着春英仰起头，绿芙望着生了毛边儿的月亮，虚着眼睛想看个明白。
“姐姐不觉得奇怪么？小姐五岁那年的厉害劲儿，老宅里人尽皆知。可后来这股子执拗，随着二爷好起来，都到哪儿去了呢？年岁渐长，人也越发和善起来。冲谁都是一张笑脸，一年里也难得发一次脾气。喜静不喜动，除了与二爷斗嘴，连五姑娘挑刺儿，也是十次九次不搭理。不都说‘江山易改本性难移’的么？这话在小姐身上好似不中用。”
回头向窗口看一看，正好瞧见姑娘起身舒展下腰肢，扭了扭胳膊，去案上又取了本书来。这样子，夜里是不会早早歇下。
春英琢磨半晌，伸手随意捶打着膝盖。这只手举起来，那只手落下去，无意识动作着，全副心思都在自家姑娘身上。
“姑娘的性子，只怕府上就二爷最清楚。你我这样的，一辈子也没读过什么书，见识短，脑子哪里够使。”想一想，这话有缺漏，得再添一句。“世子爷该是明白。否则也不会拿捏起姑娘，一捏一个准。”
提起那位，绿芙眼珠子转一转，凑近了跟春英耳语。“有没有发现，姑娘每次从后头回来，不是慌慌张张，就是念念有词。总归都跟世子有关的。”
七姑娘翻着那人给的通史第二卷，眼角瞥见绿芙那丫头鬼鬼祟祟，挤眉弄眼。停下来仔细端看片刻，揉揉额角，那丫头真是要反了天了。
她与世子的闲话也敢胡说。隔着这样远，一眼看穿绿芙在嘀咕个什么劲儿。
瞧瞧更漏，亥时过半。抚着腕间的珠子，今晚的“夜课”也不能疏缺。遂起身靠在窗槛前，赶了两人回屋歇着。自个儿关上窗，闭了门户，回身坐妆奁前绣凳上。对着纱灯下黄橙橙的铜镜，渐渐正了容色，眼里是从未有过的肃穆……
第96章 因材施教
早晌午是崔大人讲会典。各院姑娘三五成群往教舍里去。山里气候宜人，一早起来总是格外清爽。
路上偶尔遇上个相熟的，点一点头，错身过去。七姑娘心头正默记着今儿个世子要考校的功课，不经意抬眼，正好对上前边儿回头向她看来的贾姑娘。脑子里装着事儿，也就随意牵出个笑来。
却逗得身旁冉姑娘，学着绿芙，拿胳膊肘偷偷碰她后腰。“你是存心气她的不是？”
“从前只知你是个会装蒜的。如今是瞧出来，你七姑娘头一回去人玉庆斋，隔日五姑娘便与贾姑娘生了隙。自此日渐疏远起来。这其中，莫不是你说人坏话？”另一旁殷姑娘冷着个脸，眼里神采氤氲。仰起下巴，款款而行。熟知她的人便晓得，殷姑娘这是打趣儿人。别看她脸上不带笑，可这口吻却是对真能瞧上眼的，才肯这般亲近说话。
“何止是坏话。前段日子闹得沸沸扬扬那事儿，五姑娘主动领罚，连同屋里贾姑娘也跟着大晌午的，在日头底下站了足足一个时辰有余。女官大人亲自出面平息了风波，如今谁不是对这事儿讳莫如深。当初编排那人，怕是夜里也睡不安生。江阴侯府啊，是随口能够编排的么？”
毕竟是将军府出来的姑娘，说话就是直白。冲着贾姑娘背影努努嘴，好意给七姑娘提个醒儿。“她怕是记恨了你。回头看你那眼神，瞧着不善。多留心些，亏你还笑得出来。”
眼神不善么？七姑娘恍然点一点头，心思没放在琐事上，自然也就不甚在意。“真要算起来，是我说了她坏话。记恨也是应该。”
她跑五姑娘屋里，碰巧瞧出些名堂来。姜柔也不傻，心领神会，点子抓得极准。
“你倒是老实。”殷宓扬起嘴角，越发觉得七姑娘这性子，合了她脾气。
背后放人冷箭，问起来，她一副晃神的样子，温声跟你说，“暗箭伤人，被人记恨也是难免”。一句狡辩没有，丁点儿不拖泥带水就认下了。说她温吞，又异常利索。
姓贾的本也是笑里藏刀的人物，碰上个比自个儿还深藏不露的，栽了跟头，能瞧她顺眼？难怪几回遇上都是眼刀子呼呼往这边儿招呼。
再回头问同样装模作样的冉青，“功课还背不出来？”
方才还精神头十足的冉姑娘一听殷姑娘提起“功课”，立马无精打采，整个人恹恹的。“自小习的都是舞刀弄枪，投壶赛马。文绉绉的东西，单靠这副出自将军府的脑子，这辈子是不成了。”样子比谁都谦逊，面上还带出些难过。
殷姑娘鼻子哼哼两声，对甲子号屋里这两个，实在懒得追问。三人交好是不错，可背后江阴侯府与赵国公府，未必就和睦。谁没有个秘密？她只管守着各自的交情，前朝之事，与她这注定被当做棋子的，有何干系？
七姑娘抱着书本，眼梢瞥见殷姑娘刹那间神色变化，眸子一闪，眼里若有所思。这是第几次了，身边这人孤高不好相与的背后，深深藏了落寞。
殷宓与冉青不同，虽则都是做人棋子，冉青心底到底还有将军府支撑。体会过家里的温情，也就格外懂得珍惜。每每提起将军府如何，面上总是带着明媚的笑，言辞间透出不加掩饰的骄傲来。对国公府，也是多有敬畏。
然则殷宓，年不过十三，已是心如止水。与她年龄极不相符，带着股漠然，极少有事情能够令她展颜。相处这许久，一次也没听她提起过家里，或是江阴侯府的事儿。
三人一路进了学舍，从两列摆放案几的夹道中走过，隐约听闻“世子”二字。待到落了座，这才发现学堂里的姑娘们，今儿个不比往昔安静。开课前一小会儿工夫，趁着姑姑守在殿门外，竟也能背着人，坐得近的便悄然压低了声气儿，偷偷嘀咕。
七姑娘竖起耳朵，手上佯装翻看会典，总算能够从右边同一排，玉馨斋里的姑娘那处，勉强窥得只言片语。
起先还是没指明的惊叹，譬如“才学颇高”“天底下难见”，直到逮着个关键字眼，“玉枢”“讲学”“朗朗”窜进了耳朵，七姑娘掩着的眸子倏然亮起来，总算闹明白今日学堂里姑娘们因何激动。
悄然回望，可不是么，各地来的贵女许多都绯红了脸，正谈论着隔壁讲学那人。羞怯怯，一看便知对世子仰慕得很，简直要把人捧到天上去。
“这就吃惊了？世子在京都，那才是风头无匹。你若来日去了燕京，便知晓公子玉枢这名头，绝不是白叫的。”冉姑娘看出她眼底惊奇，指头勾勾她袖口，提醒她门外姑姑已好几次回头看来。
七姑娘“哦”一声端坐着。那人博学她是知晓，可要说到讲学……只扔一本书，这也算的么？
“世子样貌如何暂且不说，讲学也为人称道？”那人教导她时候，除了每日考校进度，旁的再没有作为。这般也能被邀请至官学，真是奇了。再加上他难得对人有耐性，实在叫她难以想象世子讲学的情形。
冉青愕然盯着她，如同她提了多么愚笨的问题。“您竟不知，世子在太学里讲过学的么？儒史经论，玄学诗赋，公子玉枢，无一不精的。世子的恩师，便是鸿儒王冲，早年亦受八王教诲。少年扬名，与大家论道时，常以见解精深，另辟蹊径而闻名。在太学那会儿，尤其受太学生尊崇。若是没记错，那时世子不过刚满了十三。”
七姑娘听她这么一说，心头沉甸甸的，隐隐生出个念头来。一直到了阆苑，坐到那人身旁，也少见静得出奇。
屋里只她两人。她拿眼偷偷觑他，这人一派肃穆，眉眼生得实在是好，当得起女学里姑娘们夸赞。
她伏在他给匀出的一方角落里，只要她想，右手胳膊肘微微靠过去，便能触到他搁案上的手臂。两人同桌而坐，离得这样近，可真要论起身份来，却是天差地别。
默默翻过书页，屏息凝神，将脑子里胡思乱想通通赶出去。
半晌过后，他搁笔合上公文。侧身专注看她，眼中幽深带着丝探究。“今日因何不快？”
埋着的脑袋摇一摇，眼也不抬，一副看得入了神，切莫来扰她的架势。
他眯眼，探手过去托起她下巴。缓缓的，将人扭转过来，正好对上他沉静的眸子。“何故不快？”素来不多话之人，因着是她，再问一遍。
又被他钳制住。七姑娘无奈叹口气，想了想，好歹与他打个商量。
“世子您公事繁忙，无需日日盯着我读书。我也晓得考取女官这事儿，事关重大，顶顶要紧的，绝不敢懈怠。你何不借了我典籍，容我回去自个儿用功，必不会辜负您一番好意。”
听她一席话，甫一听情真意切，仔细一琢磨，大半是空话。遂沉了脸，不喜她敷衍。“把话说清楚。”
这话还要说清楚？揭破了多叫人难堪。七姑娘垂着眸子，许久不吭声。
她不说话，他便托着她下巴，耐性极好与她周旋。拇指从下颚渐渐爬上去，眼看要到了唇角。这样带着深意的举动，惊得她再沉不住气，慌张之下，急急吐露了实情。
“您是否觉着我不是读书的料？才会在教导时候唯独对我，除了鼓舞，便是扔下书册，稍做考校，之后便再不理会。既没有释疑，也没有讲解。听说您在太学时候，很受太学生敬仰。总不能也如这般，只言片语都没有，指一本书就作罢的吧？您也甭觉得不好开口，尽人事听天命，便是当真考不上，也是我自个儿愚笨，与您半分不相干的。”
她懂事儿体谅人，按照自个儿的理解，话里头头是道。他托着她下巴的手，青筋蹦起，面上不动声色，眼底已是晦涩一片……
第97章 小七再受罚
头一次被人罚站，撞到世子手上。
那人罕见发了火，竟动了真章。跟之前几回恫吓她不同，此番却是阴沉着脸，二话不说将她赶出门外。命她在抱厦底下静思己过，好好儿醒醒脑。
原本在教舍门口，见冉姑娘被姑姑罚了“立桩”，直挺挺站着，姑姑不叫停，根本没有歇气的时候。彼时她只觉异常辛苦，压根儿不愿尝试。可这会儿却羡慕起冉姑娘来。
头上顶着书，至少还能专心致志的站着。时刻顾及脑袋上的书本有没有歪斜，或是忽而滑下来，挨姑姑藤杖。
哪里像她，就这么干巴巴站着，无所事事，丢人丢到阆苑里来。
七姑娘紧贴着廊下一人合抱的朱红梁柱，身子缩在后头，避开石阶下连着中庭的石板路。若是有人进了院子，也不会打眼就瞧见她，多少为自个儿留些体面。
偏着脑袋，伸脖子向东北角的水缸望去。世子还不如罚她到水缸旁，或是花架子底下都成。抱厦外，只两树低矮的芭蕉，碧绿的叶片稀疏阔大。一刻钟不到，她能通数上一遍。完了又寻不到事儿做，真是百无聊赖了。
晌午日头高悬在头顶，虽则廊下不当晒，可热气却是升腾着扑面而来，微微有些憋闷。这样热的天儿，将她撂外头，脑子只会越发愚钝。加之午后习惯了小憩，小手捂一捂嘴儿，打个呵欠，瞌睡也跟着凑热闹。
七姑娘闹不明白，那人怎会动这样大的火气？倒是哪句话触怒了他？左思右想，觉着方才那话，句句属实，措辞也很婉转，不应该的呀……
许久没被这人甩脸色，冷不丁来这么一下，打得她措手不及。
顾衍凝着目色，将最后一本公文合上。撂了笔，揉揉眉心，支肘倚在书案上，目光透过支起的窗屉，遥遥落在廊下那抹娇小翠绿的身影上。
自来沉稳镇定之人，遇上她，也有失了分寸的时候。
“当真考不上……也与您半分不相干的。”但凡回想她这话，心头便极不舒坦。原本在她眼中，他竟是不相干之人。
她何时才会懂得，她能洞察他不为人知的一面，而他于她，何尝不是如此。
探手将她留下的通史拾起来，一页页翻过去，看她用娟秀小字做的释义，他眼中光华明灭，微微带几分讥诮。那丫头花样不少，分明有过人之处，偏偏喜欢藏拙。
学殷宓手不释卷，掩人耳目？她可曾问过，殷宓能否只半月便默下通史上卷，连带下卷也记下十来页？
将通史倒扣着放回书案。目光落在身旁紧挨着，只一拳之隔摆放的交椅上。自那日她抬了交椅过来，他便再未命人搬回原处。其间用意，她可有用心体会？若然有丝毫领悟，今日便不会说出这等气人的话来。他既给她留下身旁位置，何人允她当先打了退堂鼓？！
起身向窗前行去，跨出两步，却见管旭自西庑房推门而出。脚下一顿，调转绕过隔间的锦屏，行至外间八宝阁前止住，负手侯着外间动静。
七姑娘只听右手边儿吱呀一声儿响，回头看去，却是醉心医书的管大人这点儿上出了门，心里懊恼着，脸上讪讪堆出个笑来。
今儿丢人的丑事是遮掩不住了，索性从抱柱后出来，拎着裙摆，隔着几步远已屈膝福了礼。
管旭一身藏青色直裰，摇着玉骨扇子，和善冲她拱手回礼。“七姑娘怎么正晌午一人在外？可是屋里坐久了，出来舒活筋骨？”
舒活筋骨她倒是想，最好能舒活回玉漱斋去。可世子说了，她得在抱厦底下待着，如此还提什么舒活筋骨，压根儿就施展不开。连庭院都不许去。