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西北四州，幽州关氏，一家独大。而太妃章氏母族，恰与关氏世代交好。先王在位时，婕妤章氏之所以能够在两位昭仪娘娘彼此争斗，却又联手打压后宫妃嫔的夹缝中，安安稳稳诞下公子义与两位帝姬，作为三大氏族之一的关家，功不可没。
随着温良开口，事事被他言中。朱曦面上阴冷，比外间冻人的寒夜，不遑多让。
“若无先生提点，朱某至今一叶障目，着实惭愧。”
这些年，朱家将大多精力放在朝堂，擅权营私。公子义虽得先王钦封齐王，手中却无实权。区区闲散王侯，朱家自不会将他放在眼里。
哪知便是这般本该一世庸碌无为，被怀王变相禁在京中的富贵王侯，背地里，竟也不是个老实安分的。
温良见他想通透此间关节，微微颔首，又提起一事。
“在下听闻，数年前，关家三爷便随夫人进京，至今居于赵国公府上。关家这一辈，并无可堪支撑门庭之大才。倒是三爷幼子，自幼养在知书达理的顾家大姑奶奶膝下，又得右相大人喜爱，对其多有教诲。关家老太爷那边，对这嫡孙，却是颇为看重，对他期望甚大。”
关老太爷看重之人，极有可能，便是下任关家族内掌权之人。即便关燚如今年岁尚幼，在他及冠之前，老太爷大可挑选可堪信任的心腹，辅佐其理事。加之关燚身后，不乏那人身影。温良略略垂眸，嘴角溢出抹苦笑。
“六爷可曾想过，缘何右相大人待一母同胞之亲妹，尚不及关燚来得亲厚？世人只道他疼爱小儿，然则那位，可是那般简单，便能叫人揣度明白他心思的？顾、关两家，连带背后得关家庇护的齐王母子，但有这关燚在，日后两家必当牵扯更深，极难离间。”
温良此话一出，朱曦搭在圈椅上的手臂，倏尔握紧把手，面色已不能用难看来形容。
“怎会？关燚也不过一小儿。”像是联想起何事，朱六爷眉心紧皱，眼中杀机一闪而逝。
“如六爷所想，赵国公府世子顾衍，同样以十二之龄，于族中涉政务。顾氏如此，关氏又为何不能仿效？即便关燚不及顾衍远甚，可他身后，站着远比当年更深不可测的右相大人不是？得他助益，非但可使得关家延续百年繁盛，更有顾氏在前，于朝廷上为关家挡下明枪暗箭。这笔买卖，以六爷看来，关老太爷那厢，可是乐见？”
秋节那日，温良于殿上仔细探看过公子义此人。见其形容舒展，毫无郁郁不得志之相，温良心中便起了疑。
回府后命人打探，得回的消息，大多琐碎不起眼。可便是这一桩桩一件件，看似无关，实则用心思量，将这些年来京中大小事务，串联起来，便得出一个令温良心惊胆寒的猜想来。
他甫一入京，便进相府。这一进，怕是来时已晚。
“如此，若当真如先生若言。他便不惧，我朱家将此事承禀王上，戳穿他顾衍居心叵测？”
朱曦愠怒，想他比顾衍更年长一轮，竟被那厮在眼皮子底下，堂而皇之玩弄权术。真当他朱家无人？！
照先生此言，顾衍此计，早在先王在位时，朱家与他联手辅佐太子那会儿，便已布下。
这般明着大伙儿坐同一条船上，转眼便背地里放冷箭，便是他顾衍该有的作为？
好一个公子玉枢，公子之名，配他怕是不足远矣！
见朱六爷动怒，温良执壶，替他添一盏清茶，借此消消火气。
“何惧之有？两家早前便是姻亲，今次大选，顾家旁支娇娇，送进宫者，不过寥寥三人。有王后娘娘与贺兰昭仪主持大选，顾家留在后宫的女子，末了，实则仅余一人，且至今未被临幸。其中缘由，想来六爷该比温良更清楚才是。如此，王上为安抚顾家，准右相大人所请，将那两个被撂牌子的秀女，赐予关家结亲。顾大人可是深明虚虚实实的道理，这一手化暗为明，便是一状将之告到御前，王上也只会当了相府又一次打压顾氏。到头来，反倒落得个小人之名，引得怀王更是不喜。”
话到此处，温良心里不由暗叹。若非朱氏锋芒太盛，且在后宫，几乎已到了朱氏女一手遮天的地步。怎么落得如今这般，怀王之心，早已偏向顾氏。
以温良看来，朱家此时已是岌岌可危。加之有那位推波助澜，朱氏要再不知进退，迟早有一日，会招来灭顶之灾。
听他解答其间厉害，朱曦嘴角紧绷。不知何时，背后竟出了身冷汗。再看向温良的神情，不觉便多了几分真心实意的钦佩。
果然，对付顾衍那般奸猾之人，还需仰仗眼前这人。
遂前所未有，恭敬对他施了一礼，却换来温良微微侧身避让。
“六爷且慢。这礼，温良实不敢当。”温良眼梢瞥见案上的书卷，蔚然长叹，话里隐隐带了无奈。“眼下，温良忌惮的，却是那位心思，不止于此。”
他进京时日尚短，许多事，只得抽丝剥茧，慢慢揭破表相。心里隐隐有不好的预感。公子丹流放在前，公子义又似与幽州牵连甚深。那人打的，究竟是何算盘？
同日，晚些时候，春秋斋书房内，公孙抚着美髯，思量片刻，方落下一子。
“不出世子所料，东面，颇有动静。”
这东面，指的便是左相府邸。
案后那人，两指夹了棋子，在装棋子的陶瓮边扣了扣，双眼不离棋局。
“他欲深究，且随他去。”温良此人虽擅谋略，奈何他投靠却是朱家。可惜可叹。若不让他拨云见日，看清时势，又怎能令他心甘情愿，退出这一局。
“过些时候，将书房那画，转手送他一观。”
公孙见他一子落定，本已显了颓势的黑棋，立时便活了。极快应一声，心思复又回到棋盘上来。
两人俱是此间高手，沉默对弈间，香炉里燃的沉香，已灭了最后一点星火。袅袅的青烟在半空绕一回，气味便淡了。
顾衍抬眸，瞥一眼墙角的更漏。嘴角微弯。
果然，不出一刻钟，书房外门廊底下，便传来女子行进间，腰间佩戴的玉玦，叮咚的脆响。及至到了门前，又听她轻声细语，使唤仲庆进屋通传。
撇下公孙独自对着棋盘沉吟，他扶案而起，亲自迎向门外。
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就文案曾提过，顾衍此人，褒贬参半。算不得善类。七姑娘一直以为，世子喜欢燚哥儿，就是单纯的喜欢小孩儿。不是她蠢，看不出来。而是这个男人心思太复杂，所行之事，即便有真心，也免不了掺杂些别的考量。在其位，谋其事。很多事情，也不能怪顾衍城府莫测了。
第379章 全然不同的温和
嘉和三年冬，雨雪充沛，霜冻入骨。酉时未至，外边儿天色已整个暗下来。
如今七姑娘已有七月身孕，喂养得好，肚子跟球似的鼓胀起来。她身形本就玲珑，骨架子小，一埋头，只勉强能看见脚尖，迈步都显得笨拙。国公夫人已免了她每日过去请安，更有补身子的药膳，紧着往西山居里送。
御医已诊出她肚子里是男胎，不仅许氏对这嫡孙分外看重，险些要送陶妈妈过来亲自照看她。便是那人，也几乎禁了她足。
落雪后，外间石板路湿滑。除他每日抽出两刻钟，陪她顺着游廊走走，旁的时候，都不许她独自出门，更不许顾臻过来，邀她到园子里剪梅枝，或是焚炉煮酒。
近段时日，四姑娘整个儿似变了个人。若说之前是活波，这会儿，便是失魂落魄后，做给人看的强颜欢笑。
她也不是没伤怀过，自被江阴侯异常直白，当面回绝了，四姑娘便将自个儿锁在屋子里，整两日，粒米未进。
彼时国公夫人与陈夫人皆去劝过，奈何顾臻性子虽纯善，却是个认死理的。事情闹大了，掩不住。国公大人获悉后，当即震怒。手执藤仗，一脚踹开门，眼见便要结结实实，将她打醒。
若非关夫人见机不对，急忙请了世子救人。这顿打，四姑娘绝难逃得过去。便是如此，依旧没能熄了国公大人的火气。
嫁娶大事，自古便是父母之命，媒妁之言。大周虽世风开化，尤其在北地，世家娇娇们若有如意郎君，街上可投帕示好，歌咏情诗。可若不欲国人轻贱，正经结亲，还需讲究三媒六聘，两家互换婚书。
国公府上，早前已传出世子被八王府退亲，抢亲另娶之事。如今再闹出四姑娘心慕江阴侯，非君不嫁，似有寻死之志这等荒唐事。国公大人如何能不气？
同为嫡出一脉，兄妹两个，竟无一省心。国公大人这火气，自然而然，便撒到不会教养子女的许氏身上。
许氏心挂四姑娘还来不及，又被赵国公一顿数落，这心里的滋味儿，自不用提。不由暗自悔恨，那日便不该带顾臻进宫，让她与江阴侯说上话。
最可恶，她好好一个闺女，论出身，顾臻乃国公府嫡出贵女；论品貌，四姑娘比京中闺秀，哪个也不差！怎就配不得区区一个侯爷？竟这样被人嫌弃。
国公夫人眼中，不说此事往后绝无可能，便只想一想，也是贺家高攀顾氏才对！
经此一事，自来不耐烦与人争斗，且惯来心里与赵国公赌了口气的许氏，竟被气得病倒了。
如此一来，府内后宅乱作一团。除西山居里，七姑娘照样好吃好睡，安心养胎，国公夫人与四姑娘两处院子，各房女眷，都得每日分开探望。
七姑娘原本也是要跟了去的，可陶妈妈亲自过来传话，说是夫人晓得她一番心意，严令她不许登门，怕过了病气。
如此，东苑去不成了，便想着求那人陪她到四姑娘屋里坐坐，好歹宽慰宽慰人。哪知那人轻哼一声，揽了她肩头，无比平静道，“待她自个儿反省，你莫去添乱。母亲因她一病不起，更被父亲怪责。倒要看她任性到几时。”
顾大人一席话，显是将那日在顾臻院子里，因拦了赵国公请家法，令得国公大人怒极之下，不禁回想起他当年违抗族令，设计王府退亲。旧事重提，自是迁怒不轻。
训他不说，便是七姑娘也没能讨得了好。当他面前，直言训斥世子妃与顾臻素来亲近，却不知劝导一二，白担了世子妃头衔。
赵国公这是久居高位，但凡府上出事，当先想到便是分而论罪。别说许氏，便是陈夫人跟与此时毫不相干的曹夫人，也跟着受了连累。身为家主，国公大人除对嫡出且颇有才干的世子另眼相看，待女眷，便如世间大多丈夫，多多少少，带了分轻鄙。说训就训，自家府上，大门一关，哪管众人颜面。
七姑娘不知自个儿被国公大人，一视同仁给迁怒了去。得闲便在摆了炭盆，暖烘烘的屋子里习字作画，给那人做衣裳。待得几日后，消息传进耳朵，七姑娘这才知晓，自个儿随了几位夫人，同样挨了训。
七姑娘抚着肚子，暗道一声侥幸。她倒不是怕国公大人发火儿，再说了，这火气也不是冲她一人撒。她顶多算是被殃及的池鱼。几句重话，便当恭恭敬敬，听了长辈训话。幼时在老宅，比这更难听的话，她也没少听。也没见她何时与姜老太太顶嘴。人生在世，得懂得装糊涂。事事较真儿，岂不累死？
她倒是心宽体胖，奈何那人心里一清二楚，真个儿护短。她是他一手教养之人，他训得，旁人训了，他听了心里很难得了痛快。于是这笔账，自然便记到四姑娘头上。
如此才有了之后足足一月，他下令顾臻禁足，静思己过。
待得一月期满，七姑娘再次见了四姑娘的面儿，只觉眼前人，就跟晒干的萝卜丝儿似的，不止整个人瘦了一圈，便是原本白里透红的好面色，如今也是蜡黄晦暗，毫无光彩。
四姑娘经此打击，伤痛之余，更多却是羞惭。只因她一己私心，竟闹得家无宁日，更害得母亲卧病在床，实为不孝。
“嫂嫂，他说不可耽误我。我知他心里有人，可郡主走了快四年了，莫非他还要固执的守着这份心意，一世也放不下么？”顾臻掩面大哭，悲戚的模样，令七姑娘也不禁动容。
这样一夕之间迸发出的炽烈情感，她两世都不曾体会过。她与那人，更像是涓涓细流，水到渠成。他包容她的犹豫不决，体谅她的猜忌疑心，更引导她如何交付关怀与信任。她有太多的生涩与不成熟，而他硬软兼施，是她情路上最好的导师。
见过四姑娘如此率真而又撕心裂肺的痛楚，她该感激他，感激他即便当初对她心怀不轨，却耐着性子，徐徐诱导。对她温柔以待，包容而爱护。
自那日四姑娘在她屋里痛痛快快哭过一回，之后再没见她抹过泪。偶尔过来，也是婷婷静静坐着，东拉西扯，决口不提贺府半个字。四姑娘到底是懂事，不比姜冉，已教不回来。
燚哥儿在的时候，不时冒出几句童言稚语，逗得关夫人与七姑娘捧腹大笑。每每这时候，四姑娘也跟着笑，只这笑落在七姑娘眼里，莫名就觉着空落落的，仿佛带着些刻意压抑的牵强附会。
可谁也不能揭穿。情之一字，最是伤人。
江阴侯待顾臻，明面是一口回绝，丝毫不留情面。可七姑娘觉得，侯爷这般，必有他的苦心。
这是不同于那人的另一种温和。温和的不是话语，而是人心。既然不爱，半分不予侥幸，何尝不是莫大的怜惜。
求而不得苦，比求而不得更苦的是，陷在其中不可自拔。或许四姑娘也是明白的，故而嘉和四年元月，由国公夫人做主，为她定下京中太仆大人家的长子。得闻此事，四姑娘含笑点头，多的话一句也没问，毫不迟疑，当即应下。
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贺帧回绝四姑娘情意，在大周朝，除了七姑娘的原因，不掺半点儿利益私心，不可谓不难得。
第380章 画中谜题
已是压抑过的咳嗽声响在屋里，贺帧握拳稍掩，垂眸静待老侯爷训话。
“侯府眼下已是如此境况。为父误你，王上虽重用吾儿，到底因前事心有芥蒂。贺氏一族，除你外，竟无一人能在朝中入主显要之职。”
前江阴侯两鬓斑白，望着堂下因哮症拖累，自入冬以来总是面色不佳的嫡子，目色复杂而疲惫。
若非此子，侯府已亡。同样因他，原本被先王视作心腹的江阴侯府，于怀王治下，再无锦绣前程可言。
此间因果，辩不明白，更怨不得他。
谁又能料到，先王一生谋划，末了，竟坏在顾家小子手上。
老侯爷暗自叹息，挥手招人再添炭盆，就近摆在贺帧脚边。朝堂之事，他已无力插手。只他这嫡子的亲事，却是再耽搁不起。
“外间事，你与世子如何计较，只记得莫要忘本就是。然祖宗香火，却不由你任性妄为。你母亲去得早，此事，便由为父替你做主。此三家贵女，你且好生看看，更中意哪家。”
将早录好门第的册子递到他手中，老侯爷话到此处，已透出几分不容违逆的威严。
贺帧闻言翻开册子，如此前几次，对结亲一事，兴致缺缺。眼波极快自右向左瞥过，显是不怎么上心。
只平淡的目光在中间那列略过，忽而一顿，见“覃府”二字，眸中倏然一凛。
是她！前世本是他发妻的女子。
指尖在“覃”字上面轻抚描摹，贺帧目中散漫，顷刻间便淡了去。懒懒向后靠进圈椅，一腿搭在膝上，抬眸，望着不远处小几上点燃的香炉，恍惚中，似又见了