轻哼一声，姜昱脸色越发阴沉。
“本来只是三妹妹的婚事，至多两家人闹得有些不痛快。可事关七妹妹要被人占了去官学的机会，爹爹便是再孝顺，也不能不顾及世子的颜面。若是姜家大房随便出来个丫头，都敢将世子的谕令当做儿戏，欺上瞒下。大哥以为，国公府可还会容得下这样的姜家？”
乍一听他这么一说，姜楠突然停下脚步，脸色也跟着不好。“你是说……七妹妹有这等心计？”
“这等心计？大哥终究小瞧了她。”
“昨日太太除了召游姨娘说话，三妹妹的婚事，再未对旁人提起。游姨娘也没胆子违逆。为何她就偏偏能猜到，更以此搪塞你我方才一通质问。”
“姜春跟着童氏过来，她早料到事情不简单。若是只关乎三妹妹，姜春过来却是为何？阿瑗太聪慧，今日跟姜春出去，应该就是存着打探的目的。没想到事情闹到最后，姜春竟动了手，给了她最好的机会。”
“原本老太太遮遮掩掩，只想背着人送了二姑娘去官学。于老太太和童氏看来，世子开了恩典，便不会对一个十来岁的女娃娃上心。暗地里谦让一个名额与大房，该是没有妨碍。”
“可这事儿被阿瑗闹得请了大夫，又惊动了太太，算是掀了那块遮羞布。郡守府为维护国公府和姜家的颜面，必定得表个态。”
越听越吃惊，姜楠揉揉眉心，总算明白姜昱为何这般大的火气。想一想，复又劝他。“这事怪不得七妹妹。若是你我为人兄长的，更有担当，哪里还轮得到七妹妹为府上操心？”
姜家大爷紧握着拳头，总算体会出七姑娘用心之深。便是连太太的声名，也一并顾及了。事情传回老宅，对外只会说两个姑娘相处不好，这才急急分开了，各自领罚。
果然，夜里郡守大人回府，头一件事就是召二姑娘、七姑娘到跟前问话。一旁坐着的，还有许氏、童氏，连着老太太跟前得意人史妈妈。
屋里几人究竟说了什么，再没有传进旁人耳朵。只翌日一大早，大房太太许氏，领着二姑娘和史妈妈，灰溜溜登上马车，无声无息回了南阳郡。
这也算是郡守府彻底扫了大房脸子，有了这层间隙在，想来日后两家人往来，也就随着时日益发淡了。
而府上七姑娘，竟也出人意料，被郡守大人罚了跪佛堂。这还是头一次，府中众人听说七姑娘挨罚。
“小姐。”外头太太派来的看守的婆子被绿芙使了银钱，特意通融些时候。春英提着食盒，一样样自家姑娘爱用的饭吃摆在她面前。“明明是二姑娘动手，怎地到了最后，大人连小姐也一并罚了？”
春英哽着声气儿，觉得七姑娘好生委屈。
姜瑗盘着两腿儿，这时候也顾不上仪态，只一个劲儿往嘴里送吃食。“不怕的。再两日就能出去。记得每日送了好吃好喝的进来就成。按照家规，只每顿给一碗白羹，两碟子咸菜。当真要命。”
姑娘脸上明明带着笑意，春英却止不住想落泪。“那您赶紧再多用些。”又蹲下来替她揉捏腿脚。
上房里，陶妈妈一脸心不在焉，便是连平日伺候惯了的添茶送水，也不当心斟得溢了出去。
“怎地这样沉不住气？”看陶妈妈急着请罪，许氏扶她起来，眼睛却望着后院佛堂那方。
“太太，七姑娘一人在佛堂里，连个软和的锦榻都没有。到了夜里，该是如何难受。您怎地不在大人跟前，多替姑娘求求情也好？多大的事儿，非送了娇滴滴的小姑娘去那黑黢黢，又冷又暗的屋子里关着？”
陶妈妈从小对七姑娘喜欢得紧，舍不得乖巧的姑娘受这样的罪。
许氏强忍心酸，咬着牙逼了眼泪回去。这才叹一口去，挥手叫陶妈妈下去。
阿瑗哪里是在为自个儿领罪。她是为了整个郡守府啊……
其实大人又何尝舍得？可是为了大事化小，遮掩家丑，这事儿也就只能顺势而为，掩人耳目。
将大房意图欺瞒世子的罪名，换做如今二姑娘与七姑娘发生口角。大人盛怒之下，遣了大房一干人回去，三姑娘与韦家的婚事自然作罢。大房也休要妄想二房的气运。
许氏想着大人早上临去前，站在门口背对她的身影，有些能体会那个温文儒雅的男人，心中对阿瑗的愧疚。
“说是罚她，切莫错待了她。只要她人在佛堂里，旁的事情，你只当不知就好。我这便去行馆与世子告罪，家门不幸，竟出了这样的丑事。好在我姜和生了个好女儿，这次是府上对不住她……”
一句“错待”，足以表明郡守大人对七姑娘的认可。许氏含泪送他离去，心底隐隐生出股骄傲。
虽则郡守大人与太太许氏，并未察出七姑娘在此事中的谋算。可却知晓十岁的姑娘听说要受罚，一句没有辩驳，乖乖点了头，包着泪珠子认了错儿。
看在人眼里越发可人疼起来……
第22章 世子过问
“为下臣家里这糊涂事，扰世子清净，下臣惭愧。”
姜和跪在廊下，庭院中周准正握着缨枪，一套功夫使得直叫人眼花缭乱。那劲力呼呼作响，连带院子里柳枝，也随着他气劲不时摇曳。
顾衍立在书房门前，笔挺的玄色锦袍，腰间佩了枚暖玉，形容清雅，意态风流。此时静观周准习武，沉默的眼眸中，不辨喜怒。
“罚了她几日？”
姜和心下一惊，从没有想过，世子听过他请罪，最先开口，却是问的罚了府上七姑娘多长时日。
“这……”也不知世子觉得罚得轻了或是重了。姜和俯身一拜，不敢隐瞒。“却是三日。”
好在他已呈禀过实情，想来阿瑗此番是为周全国公府与姜氏颜面，这般已是委屈了她，世子该不会另行降罪。
果然，片刻寂静之后，姜和只听世子淡淡应了声。
然而出乎他意料，下一刻，那人沉吟过后，却是紧接着发了话。
“如此，另行多关她两日。”男子如玉的面庞依旧清冷，半面落在光晕中，越发显得俊逸无匹，高不可攀。
郡守大人百般不解步出行馆。今日他特为姜家请罪而来，怎地世子对此事好似并不在意，惟独对姜瑗受罚一事看得更重？
古怪的是，那人最后又言道：“小惩大诫。”听这话，分明是没打算真叫她吃了苦头。反倒像是敲打他，提醒他莫要一心讨好国公府，对七姑娘施了重罚。
如此前后矛盾，既要多关人几日，又不能罚她太过。却是为何？
与姜和一般，管旭起初也是犹自纳闷。直到世子唤周准进屋，交代他一桩差事，管大人这才猛一拍额头，恍然大悟，听出些门道。
世子命周准送宫里贵人用的“白玉膏”过去，这是对姜七姑娘伤势留了心。
真是稀罕事儿！世子何时除了正事，对旁的事情还能分出些心神，关心起人来？便是国公府里至亲之人，这位也鲜少表露关切。
这么顺着想下去，多出那两日，按照世子惯来不喜解释的行事……莫不是，这位是想着让七姑娘得个安静地儿，好好养伤？
管旭摸摸下巴，越发觉得有理。
“主子，您要担心七姑娘伤势不能及时痊愈，耽搁给您调养的时日，何不放了她出来，在园子里禁足也未尝不可。跟前有仆妇伺候，七姑娘也能稳妥些不是？”
自认摸清了世子用意，管大人立马谏言。
顾衍斜斜扫他一眼，目中幽深看得管旭渐渐收了声儿。
“关她在佛堂，自是为了惩戒。放她院子里禁足，便失了初衷。”
多罚她两日，又赐她白玉膏，虽则有不喜旁人打扰她将养的意思在里头。更多却是要她规规矩矩，老老实实长个记性。
郡守府上下，除去姜和，尚有姜楠姜昱，何时轮到她一内宅姑娘，强出头担下这副担子？
眼前浮现出那日厢房之中，被她小手拽住腰间佩绶的情形。那样保养得宜的一双小手，若是手背上添上几道血淋淋狰狞的口子……顾衍如渊的眼眸，不禁沉了沉。
“还要再多待两日？”几经周转，消息到了姜瑗耳中，已是夜幕时分。
春凉的晚上，七姑娘孤零零缩在今儿午后新抬进来的锦榻上，拥着才晒过，还带着暖意的被子，如何也想不明白，那人为何横插一手，突然就罚了她？
正凝着小脸，出神瞅着昏黄的烛火，便听门外有人轻轻扣门。
这时候，早用过了饭，春英该不会再来才是。起身打理一番，姜瑗缓缓拉开条门缝，待得看清外间来人，险些压不住心底惊骇。
“大，大人？”怎地这人又来了郡守府？如此情形，莫非世子等不及，又要强掳她出去？
周准皱一皱眉，看着眼皮子底下逐渐露出来的脑袋，女子散着发髻，巴掌大的小脸上全是惊疑。
冷哼一声，男子话里带着轻嘲。“莫以为世子与你一般？赵国公府世子从来都是堂堂正正，言出必践。品行极贵，天下皆知。七姑娘还是莫要胡思乱想的好。”
初时震惊过去，又听他这样说道，姜瑗彻底放下心来。点一点头，对他明里暗里的奚落毫不在意。却是对自个儿“小人之心”，稍微觉着有些脸红。
仔细想来，那人确实如他所说，用不着对她个小姑娘食言而肥。
“大人此来，可是世子有话交代？”女子眼眸澄亮，落落大方。除了面上还有些羞愧带起的红晕，很快便镇定下来。
见她如此，周准松开眉头，从袖兜里取出药膏，不容她推拒，直接往她怀里一塞，片刻也不久留，人已出了抱厦。
“世子有命，七姑娘务必自省己过。”留下一句话，院中再见不着那人身影。姜瑗揉揉眼睛，心底惊叹不已。好俊的功夫！
合上门，回到榻上，这才看清手中竟是一支只巴掌大小的青瓷药瓶。质地细腻，画样考究。只这瓶子拿出去，也能卖上好些银钱。
轻轻拔了红绸瓶塞，鼻尖立时传来一股淡淡草木香气。摇一摇，里间晶莹翠绿的膏药缓缓淌在手心，姜瑗凑近嗅一下，只觉神清气爽，带着股薄荷的清凉。
这样好的药膏，岂是寻常人能够用上？果真是国公府，底子深厚，随便拿出个物件，也是外间罕有。
可他为何又要亲自赐药？是怕她伤势不好，拖累了替他诊治？不得不说，这点上，七姑娘与管大人心有灵犀，不谋而合。
沾上些好闻的药膏，轻轻抹在伤处，片刻后再感觉不出之前火辣辣的疼痛。只觉手背凉悠悠，很是舒服。姜瑗猫咪似的眯了眯眼，十分满足收好药瓶，这才想起，那人像是叫她思过来着？
蜷在锦榻上慵懒打了个呵欠，抱着暖烘烘的被子，姜瑗努力振作精神，奈何总抵不过一日疲惫，带着这疑惑，人已迷迷糊糊睡了过去。
等到第二日周准再次出现在门外，七姑娘傻眼盯着来人，耳中轰隆隆响着周大人方才叫她始料未及的问话。
“七姑娘可想得清楚，此番错在何处？”
这人抱着柄长剑，眼眸高抬，一副不欲理睬她的模样。肯这般耐着性子，拖长了语调问她声“错在何处”，显然不过是转达世子的问话。
姜瑗这会儿犯了难。继世子罚她，又钦赐下药膏，到如今审问她“自省”这功课做得如何。偏偏她没将他这话当成一回事儿，早忘到不知何处，此刻哪里答得上来？
“姑娘这是从未想过？”看她目瞪口呆，意外之极，周准好笑勾了嘴角。“在下劝姑娘谨慎些为好。需知晓，世子从不喜多言，但凡出口的话，绝非儿戏。”
经他这么一吓，这日晚上，姜家七姑娘知错能改，苦思冥想许久，除了认真琢磨自身过错，更满目愁容，十分不情愿瞧明白一件事儿：
这世间，除了自小与她亲近的二爷姜昱，怕是又多出个妖孽，能一眼看穿她小心翼翼，藏着的心思。
第23章 一个甜枣
“七姑娘是这么说的？”一大早伺候过世子用饭，唤仆从撤下席面。管旭听周准回禀，端着茶盅递到世子跟前。
姜家这位姑娘，几番接触下来，观她言行，很是聪慧。至少心思通透，知道什么人万万招惹不得。这回认个错儿，态度异常诚恳，半点儿没有遮遮掩掩。颇有些女子身上难得一见的磊落大气。
顾衍含着茶水漱过口，目光落在看似心情不错的周准身上。
竟还与她较起真来，她也不过虚岁十一。能让周准这般记着两人间结下的梁子，却也算作她本事。
念及她琢磨一宿，得出句“行止僭越，自作主张”，顾衍勉强能够受用。再深的体悟，他也没指望她那脑袋想得明白。
本打算就此作罢，出门时候正好碰上燕京赵国公府，不远万里差人自水路运来，新摘的芦橘。
眼见三筐黄橙橙的芦橘，又大又圆，行馆里除去侍卫，统共也就这几号人，哪里用得上这许多？
代为管家的管旭敲一敲折扇，心里一合计，若是世子应允，余下的赏了姜家和张家，总比搁角落里糟蹋的好。
听他提及姜家，顾衍脑中不禁浮现出一幅场景。
姜家七姑娘埋着脑袋，两手扣在一处，小小的人儿，安安静静守在佛堂。女子面目看不分明，只露出的额头光洁白净。
脚下步子一顿，男子目光在竹筐上挨个儿扫过，挑了品相最出挑的那筐，转身向周准示意，“入夜带些与她送去。”
与他送去？还特意交代了“入夜”……管旭看着一旁骤然沉默的周准，忍了许久，终是笑出声来。
这几日每到夜里，周准去的也就一个地方。这个他，原是指的“她”。七姑娘运道极好，一身本事被世子瞧中，竟还得了主子另眼相待。
“周大人还是早些放下对七姑娘的成见为好。最不济，世子病愈前，七姑娘还是主子跟前得用人。”
更何况，只近日看来，世子对姜家格外有些不同。再加上七姑娘尤为特殊，往后凡事跟姜家沾上边儿，还得多长几个心眼儿。
这日晚间，点着明亮烛台的净室里，姜瑗独自坐在小凳上，眼看着面前几样送来的吃食，目光落在中央分开摆放的三份鲜果上，七姑娘很是纳闷儿。
左边放着的，是晚饭后春英偷偷递进来的金丸，在北边，该是唤作芦橘。只五六颗，洗得很干净，摆在釉彩磁碟里，色泽鲜亮，十分招人。
不用多想，这定是太太分拨给各院儿尝个鲜。许氏心疼她，按例送了去桃花坞，这才有了春英往佛堂里给受罚的七姑娘送吃食。
右边放着的，依旧是金丸。却是姜昱，连带张家二爷张琛，两人凑堆儿，给她送来十余颗果子。盛放的碟子很是素雅，由姜昱四方斋里自制的竹篾编成。果皮上还带着水珠，可见是福安清洗过后，赶着送来。
末了，正中央用食盒装着，拎在手上只觉沉甸甸，姜瑗提着颇有些吃力的，却是由周大人半夜敲开她窗户，二话不说，硬塞到她手中，又一份鲜果。
揭开盖子，里面用荷叶盛放着大小相仿的金丸，个个儿水灵饱满，个头儿极大，衬在墨绿的叶片上，越发显得诱人起来。显是精心挑选过的上品。
莫非今年金丸长势喜人，收成极好？往年里的稀罕物，如今不值钱了？七姑娘左右瞅瞅，渐渐生出些疑惑。
这三份果子，哪个都比她往年从郡守府得到的份例，好上太多。不止色泽匀称，且果实大小适
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