然而这并没有什么用处，浩浩荡荡地押了一批人进去，又挨个挨个放出来，想是劳而无功，白白忙活一趟。
奚画提着菜篮，快步朝另一条街走，正寻思还有哪家的猪头肉更新鲜一些，抬眼之间，却见那对面蹲着两个大石狮子的颜府门前，颜七正面带微笑与来的两人说话儿。
其中一个身着黑蓝相间的捕快服饰，另一个则穿了件藏青色劲装，背后立着把长剑，看身形像是尚远。
还不等她走近，两人便低头说了些什么，那捕快即刻抱拳施礼，疾步离开。
“七姐。”
余光瞥见奚画领着她家的关何款步往这边走过来，颜七笑容更甚。
“呀，小四，买菜呢？”
“是啊。”奚画在她跟前站定，偏头却是去问尚远，“你们在聊什么？”
“这不是还没抓到那采花贼么？”颜七含笑替他答道，“尚公子和小江正来府上瞧瞧护卫的人数，看着要不要多增一些。”
她话音刚落，尚远就侧身向奚画道：“你家也是，就他一个实在让人不放心，今日下午我会再派一两个过来的。”
“哦……”不欲拂了他好意，且转念一想多些人也有保障，对此奚画并没推拒。
“这些天府衙里的捕快可都是忙得很呢。”颜七颇有些担忧地朝旁瞧了一眼，“我看小江一脸憔悴，面色也白得吓人。”
“也没办法，他都好几天没睡了。”尚远摇头轻叹，“巡抚那边发话，七日之内必须破案，莫说是他别的人也是这般……哎，还不是给那贼人害的。”
听着可怜，奚画不禁关切道：“那你得小心身体，别累坏了。”
“不妨事。”尚远心里一暖，笑吟吟道，“我不算衙门中人，顶多就是个打下手的，没他们这么忙碌。”
“晚些时候我让爹爹送点瓜果去府衙吧。”颜七想了想，微笑道，“也算是犒劳一下他们。”
“七姑娘有心了，我代平江府捕快在此谢过。”
“举手之劳而已，尚公子不必言谢。”
说话间，耳边忽闻得几声犬吠猫叫，那声音甚是古怪狰狞，于安静的四周中尤显突兀，此地三人皆向街角看去。
但见那院墙拐角之处，一只体型颇大的黑狗正与一只半大的梨花猫儿厮打在一起，这狗眸中泛出凶光，不住张着嘴要往下咬，身下的猫儿左躲右闪，动作虽是灵敏，但到底吃了体型娇小的亏。
眼瞧那黑狗嘴上不住滴着血，已然是将它哪里咬破了。
颜七素来心软，不由掩嘴疼惜道：“好可怜的小猫。”
那狗走一路，血便滴了一路，奚画也是瞧不下去了，回头就对关何道：“你去把猫儿救下来好不好？”
闻言关何不曾犹疑，点头便答应：“好。”
“小心点可别伤到了。”
“知道。”
见他脚步一转，二话不说就朝那边猫狗方向走去，颜七美眸一转，扬了扬眉，低声调笑道：
“关公子还真是听小四的话呢。”
奚画脸上一红，口齿都有点不伶俐了：“……才、才没那回事。”
“没有么？你说什么人家都依你呢……”
“那……那是他心虚，你都不知道他弄坏我多少东西。我的书，我的风筝，还……还有我的玉佩！”她寻着理由乱七八糟地解释。
“呀，是嘛。”颜七却也没道破，仍旧拿袖子掩着嘴，抿唇笑而不语。
关何的手脚很是迅速，片刻间已把大黑狗擒住，奚画忙将缩成一团的猫儿抱起来，小心翼翼地看它的伤势。
小猫浑身轻颤，分明是被吓傻了，颜七不禁心疼：
“找找它伤口在那儿，快些去医治才是。”
“呃……”奚画把猫爪子握住，里里外外找了个遍，这才疑惑道，“奇怪，它身上没伤啊。”
“没伤么？”颜七闻言俯下身去，左右看了看，除了毛上沾了几滴血外，确实没见着有什么伤痕。
“那这狗嘴上的血是打哪里来的？”
“不知道诶……”她说着去瞧狗，关何当即恨配合地替她把狗嘴扳开。
好家伙，这畜生牙里也染得绯红。
“难不成伤的还是狗？”
关何遂道：“狗身上也没伤。”
一边儿看热闹的尚远试探性问道：“……莫不是长智齿，拔牙拔的吧？”他依稀记得自己前些年经历的痛楚，不由朝那狗投去一个同情的表情。
“可能吗？”关何冷着声鄙夷地向他看了一眼。
“……怎么不可能，没准儿它自己磕在石头上磕掉了呢？”原就随便一说，可听他出声问了，尚远不得不嘴硬。
“总之，小猫儿没事就好。”眼看两个又要吵起来，颜七微微一笑，打圆场，“这猫儿瞧着也不大，怪亲近人的。”
奚画揉着猫脑袋，问道：“可找得到它主人么？”
关何淡淡摇头：“恐怕是只野猫。”
看那猫儿正十分喜欢地蹭着奚画，软软甜甜的叫唤，颜七忍不住艳羡：“小四还真招这些小东西喜欢啊。”
“诶？是么？”
“可不是么，瞧它对你多亲热。”说完，她脑中灵光一闪，忽然提议，“不如拿回家去养吧？扔它在外边儿流浪也怪可怜的。”
“啊……我是很想，不过不行。”奚画遗憾地往猫脖颈处挠了几下，后者甚是享受地低下头来，“我家养了狗了，再养猫儿，那狗定欺负它……要不，你拿回去养？”
她把猫向关何那边一递，对方愣了愣，继而也是摇头。
“我养了隼，你见过的。”
“呃，也是……”奚画抓抓头，记起来。
挺凶的一只鹰，瞧着怪吓人的。
“七姐呢？”
颜七赧然垂头，为难道：“我爹爹……怕是不同意养这种东西。”
“啊，那怎么办……可愁人的很。”
三个人很是同步地皱眉认真思索。
找个家里能养的，还没养别的动物的人……
一瞬间，三人齐齐抬头，目光直逼那边儿还在发呆的尚远。
后者被看得背脊发凉：“你、你们怎么都这眼神儿啊。”
关何正色道：“正好，你无牵无挂的，就养了吧。”
“啊？我……”
颜七面带笑容道：“说的是，猫儿也很合尚公子的性子呢。”
“我……”
奚画眼前一亮，笑靥如花：“好啊好啊，有寒就拿去养吧！”
“……”
完全没有给他反抗的机会，手里就多了一只毛茸茸的猫。
等回过神来，尚远捧着那绒球手足无措。
“我、我没养过这个啊。”
不想奚画二人已是动身朝对街走去了。
“你们……”
关何回过头，难得鼓励他：“好好养。”
“喂！”
走了半截，奚画也想起什么，扭头过来，开开心心地对他招手。
“有寒，我有空去孟捕头家瞧你们。”
“等、等一下啊……你们别走啊，我……我不会养的。”他抱着猫，顿觉如抱了个烫手的山芋，扔也不是，不扔也不是。
然而人去街空，微风习习，落叶满地。
颜七挥手，目送着奚画关何走远，脸上依旧带着她惯有的端正微笑，回过头赞许地拍了拍尚远的肩。
“尚公子能者多劳。”
尚远：“……”
河畔杨柳低垂，丝绦万缕，白鹭踏水而过，溅得河面波光荡漾，细碎粼粼。
奚画走在小路上，手里空空，菜篮子关何提着。
她心情很好，哼着小曲儿，蹦蹦跳跳。
蓦地隐约看见那岸上似有人对水而立，衣袂随风猎猎飞起。
“咦……”她脚步放慢，虚着眼睛喃喃自语，“那不是秦先生么？”
关何亦顺了她目光望去，正瞧得那人俯身作礼，底下还摆了一个香炉一壶酒，青烟寥寥，背影凄凉。
“他是在拜祭谁吗？”
“不知道。”
奚画若有所思，“该不会是屈原老先生吧……”
可端午不是过了么？
她纳闷地皱了皱眉，却也没往心里去，两人看了一会儿，仍旧沿着小路回家。
*
傍晚，孟家府宅。
忙了一天，孟捕头风尘仆仆地从外头回来，一进门，迎面就看到自家夫人和尚远坐在茶几前玩着一只半大的梨花猫。
吓了一跳。
“呀，老爷回来了。”
孟夫人起身去倒茶。
孟捕头忙喝了一杯压压惊，随即问道：“有寒呐，你怎么给弄了只猫回来……”
“孟叔。”尚远把猫抱起，带着些许歉意，“这……我路上捡的，瞧着怪可怜就擅作主张拿了来。”
“这小猫可爱得紧。”孟夫人在旁帮着说话，“有寒要养，就让他养吧。”
“养猫……也不是什么大事。”孟捕头轻咳了一声，只得应下，“你喜欢，养一只也没什么。”
“多谢孟叔。”
孟夫人亦给尚远斟满茶水，瞧他抚弄那猫儿，眼底里尽是笑意，便问道：“有寒给这小猫想好名字了么？”
“嗯，想好了。”
“哦？”孟捕头听着却是来了兴趣，“叫什么？”
尚远将猫抱在怀里，见它仰起头来，歪着脖子，一双眼珠子滴溜滴溜地也望着自己，唇边的笑容便怎么掩不住。
他嗓音朗朗：“叫小四。”
“喵呜~”
☆、第50章 【浮出水面】
天气越来越热了，书院不让上课，奚画只得在家里看书，然而自己的小屋并不凉爽，太闷热也让她无法集中精神，索性搬了凳子跑到安放狗窝的茅棚去。
眼下采花贼虽是没抓到，可也未见他再次作案，瞧那前几日都是一两天逮一个人，眼下连着四五日了都没动静。
莫非当真是被官府日以继夜的搜查给吓住了？
尽管不觉得这会是缘由，不过总算没有人再丧命，若那贼人就此收手，就是抓不到，倒也不失为一件好事。
正不着边际地胡思乱想，门外突听到一阵骚动，似有许多人朝前头跑去，呼朋引伴的，不知是发生了何事。
奚画心里好奇，也放下书走出门。
“王叔。”
她路上招呼了一个，问道：“出什么事儿啦？”
“哟，小四啊。”对门家的王木匠被她拉住，回头就道，“你还不知道哇？官府逮到凶犯了，这会子正要开堂审案，大家伙儿都是过去瞧热闹的。”
“抓到人了？”奚画登时愣住，怎么没个征兆，前些天不还见尚远一筹莫展的么？
“是哪个？”
“啊呀，就是住银铃儿隔壁的那个秀才嘛。叫做……叫做秦书的。”王木匠言罢就摇头叹气，“我说嘛，这事决计是外乡人干出来的，咱们城里头的，哪个有心下这么狠的手？”
“秦书？秦先生？”奚画又是一愣。
“对，是叫这个名儿……不跟你说了，我先去了啊。”王木匠连手里的活计也顾不得放下，随着一拨人嘚啵嘚啵地就往府衙方向跑。
秦先生就是那个采花贼么？想想他的确有嫌疑，不过总觉得事情没那么简单才对。
奚画在原地来来回回踌躇半晌，最后下定决心。
“不行，我也要去看看。”
*
平江府府衙公堂，庄严肃穆。正中一副红日出海图，气势巍峨，十分精致。堂上左右竖着“肃静”、“回避”两块牌面，一干捕快规规矩矩立于两侧，手持堂棍，表情肃然。
那平江刘知府则坐于高台案后，神色微凝，头上一顶乌纱，帽翅儿还在上下微动。
衙门口挤挤挨挨围了一大群的人，等奚画拽着关何跑到这边时，早就没了好位置。然不寻个清楚之地如何能看得明白？
她咬咬牙拼了命地往前蹭蹭蹭，奋斗片刻，总归是站到最里边儿。
刚喘了口气儿，一抬眼，便见那跪在大堂上的秦书。
他背脊挺得笔直，布衫整洁干净，只是发丝略有些凌乱，约莫是被押来时挣扎所致。
耳边乍然听那惊堂木一响，一干捕快即刻喊道：威武——
“堂下何人，报上名来！”
“草民秦书。”
“大胆刁民！”啪，惊堂木又是一打，刘知府横眉冷目，说道，“近日来我城中多桩采花掏肝案，可是你一人所为？有无同党，速速招来！”
秦书猛然颔首，当下呼道：“大人，草民冤枉！”
“哼，你还敢喊冤，证据确凿，我看你如何狡辩，来啊！”刘知府一声令下，便有人呈上一枚物件，秦书皱着眉瞧着那一方沾血的手帕，神色未变。
“秦书，这绣帕乃是在你房中寻到的，你认是不认？”
他咬了咬下唇：“是，不过……”
话还没说完，刘知府就厉声打断：“这是沈银铃的帕子，你知是不知？！”
他犹豫了一瞬：“知道是知道，可……”
“既是知道，事到如今，你还有什么话说！？”
秦书抱拳拱手，正色道：“大人，此物并非草民所有，定是有人想要陷害草民！”
“可笑！你说是陷害，那我再问你几个问题。”刘知府不紧不慢地捋了捋胡，冷眸一扫，沉声道，“你可是一个月前来平江府的？”
秦书点点头：“是。”
“你所住之处，可在沈银铃家隔壁？”
“是……”
“沈银铃窗外留有一串脚印，连她院墙之上也有。而你那双鞋上正沾有她家院里的泥土！”刘知府句句掷地有声，一拍惊堂木，喝道，“你翻了她家的墙进去，是也不是？！”
“我……”秦书蓦地戛然止声。
奚画分明瞧见他似有难言之处，眉头紧皱，手握成拳，手背上青筋突起。
他居然没有否认？这么说……秦先生当真翻过银铃的院墙？凶手真是先生了？
“若说绣帕是有人栽赃于你，本官信得；若说泥土是你不慎沾上，本官也信得；然而你偏偏又如此巧合的，在案发前来到平江，诸多疑点凑在一块儿，那也未免太过巧合了！”
秦书张了张口，大约想说什么，可良久又无言以对。
这边公堂之上寂静一片，而围观人群里，忽然却闻得一人嚎啕大哭：
“就是他！就是这个人面兽心的东西害了我家闺女！”
奚画偏头一看，说话的竟是银铃她娘，再探探身子去瞧，连银铃她哥哥和小瑞都来了。
那沈文斌表情悲恸不已，哭得是声泪俱下，捶胸顿足：
“瞧他一副正经人的模样，举止文雅，不知的还当他是个君子，哪知道背地里竟做这样的事……怪不得时常瞧他偷偷往咱们家瞅，原来……原来是存了这样的心思！”
他此话一出，在场众人纷纷唏嘘，直向那秦书背脊指指点点，小声议论。
“沈文斌！”秦书终是不堪侮辱，扭头喝道，“你莫要欺人太甚！”
“哼，自己做了见不得人的事，还怪我欺人太甚么？！”
“我是对不起银铃，可我……可我并不是你说的那样！”猛然间似是意识到什么，他抬头，“是你？原来是你……是你栽赃嫁祸！”
“大胆秦书！”刘知府当即呵斥，“不得咆哮公堂！”
秦书高声疾呼：“大人！草民是被他陷害的！”
“废话！无凭无据，你以为随便嚷嚷，本官就会信你不成！”
刘知府一声冷哼，将手中的惊堂木拍于桌上，喝道：“堂下听判！罪人秦书，口出狂言，胆大包天，杀我平江数名百姓，判斩邢，收监秋后问斩！”
“大人！”
秦书双目圆瞪，不可置信，却还是挣扎道：“草民冤枉啊大人！”
“来呀。”刘知府被他嚷得头疼，抬手一挥，“带下去带下去。”
“是！”
“大人！大人……”
两个捕快架着他就往后堂而走，秦书声音渐远渐小，终究是听不到了。
轰动全城闹得沸沸扬扬