院士一职后，情况才稍有好转。
奚画在路上将昨日所记的文章又温习了一遍，一面走着一面小声背诵，一心两用正没发觉身后有人小心靠了过来，继而就觉肩上被人猛地一打。
“哇？！”
她登时唬了一跳，脑子一乱，也忘了适才背到了何处，正转头往后看去，那人已笑嘻嘻地绕到她前面来，把唇一抿，摆手道：
“走路还念书呢，让院士瞧见了，还不知高兴到哪儿去。”
说话的是个姑娘，和她年纪相仿，生的明眸皓齿，娇俏可人，正是那平江城方监州的掌上明珠，名唤作方金枝。
奚画一见是她便松了口气，摇头叹道：“你就嘚瑟罢，左先生最爱的就是挑休假后这头一日考算术，别怪我没提醒你，一会儿看你又该挨骂了。”
说来自己倒也算是和她打小一块儿长大。但可惜这身份却是比不得的。
人家的娘是官家夫人，她的娘却是官家夫人的丫头。
“真的假的啊？！”方金枝凑到她跟前去看那翻开的书，满眼的文字虽全认识，可都不知说的什么意思。
她呆愣一瞬，觉得这么下去自己必定危险，忙伸手去推奚画：
“不行不行，届时若是先生检查我的课业，你定要帮我啊！”
奚画头疼的抚了抚额：“我都是一脑子浆糊，说不准呢，还怎么帮你？”
“怎么搞的？”方金枝闻言就抬头去看她，但见其眼底一圈儿青黑，精神不振，甚是萎靡，不觉奇怪，“没睡好么？”
“哎，就别提了。”
她长长叹了口气，“前几日遇上个麻烦事，担心受怕，夜里都睡不着，还别说睡得好不好了。”
“什么麻烦事？”万金枝拉她到旁边，正色道，“来，你小声告诉我，我决计不和旁人说。”
这两天自己相安无事，也没什么人找麻烦。
奚画正迟疑着要不要开口，远方一阵钟声不疾不徐在空中荡开，她二人相视一怔，皆道不好，哪里还顾得上说话，撒丫子就往书院里跑。
晨钟只响三下，若是误了时辰，怕又要被罚扫茅厕了。思及这般，二人更是拼了命的跑。
待冲进学堂内，奚画和金枝飞快寻了位子坐下，幸而那先生尚晚一步进门，还能给她俩一点喘息的时间。
天鹄书院内设有礼乐射御书数几门课，而这左元和正是教习数理周易的，他年过花甲，是除开院士之外最为年长的先生，为人又颇严格。这会儿才将书放下，嗓子一清，就道：
“上回年前，为师便将《孙子算经》全本给诸位讲解了一遍，今日正好课试，快快备好纸笔！”
果不其然，且听四下里不少人小声抗议，奚画只深吸了口气，忙提笔沾墨，等他出题。一边儿的金枝则侧头对她挤眉弄眼的使眼色。
还没等左元和想好题目，门外忽有人轻声唤他：
“左先生，打搅片刻。”
他回头一瞧，正见那曾院士面带微笑地朝自己招手，院士亲临，怎敢怠慢。
左元和忙不迭走出来：
“院士。”
曾院士笑道：“不必多礼了。”
正作了揖，抬眼间瞅得他一旁还站了个人，左元和不禁怪道：“这位是……”
曾澍远莞尔一笑，便把那人小心让出来，朝他道：
“这是今年入院的学生，自蜀中那边来的，正巧这时候到，劳烦你也让他一块儿听罢。”
“好好好。”左元和又作揖颔首，“让院士亲自来跑一趟实在是受累了，这娃娃我会好好照看他的。”
“那就麻烦你了，他千里迢迢赶来，路途辛苦，暂且莫要为难他。”
“请院士放心。”
曾澍远简单吩咐了两句，见讲堂内安静一片，气氛甚好，遂心满意足地告辞离开。
左元和恭恭敬敬目送其走远，这才回头打量那新来的学子。
看了半晌，倒皱眉觉得奇怪。
此人身形挺拔笔直，相貌英武，眉目沉静，虽身着青衿，但上下看了总觉得莫名的违和，瞧了一会儿，他便问：
“……如何称呼？”
听他问来，那人方启唇道：“关何。”
左元和低低念了两声，又问：“哪两字？”
对方想了一想，答道：“关口的关，何如的何。”
“哦……”他若有所思地颔了颔首，内心已作评价：表达水平甚是一般。
“如此，就随我进来罢。”
讲堂之内，奚画拿着书在给金枝讲解，后者奋笔疾书，将那算题之解密密麻麻写满在纸上，才翻了一页，门边就听左元和轻咳了一声。
奚画手忙脚乱地把书收好，正抬起头，目光却骤然停伫，浑身像是被惊雷劈过一样，动弹不得。
只见那左先生摊手指着身边之人，一字一句道：
“诸位，这一个便是书院新入院的学子，蜀中人士，姓关名何。”
那人表情淡淡地在底下众人脸上扫过，视线和奚画撞了一撞，似乎有些变化，但很快又恢复如常。
关……关何？
奚画嘴唇微张，僵了半晌愣是没吭出一个字来，捏着书本的手紧了紧又松了松，紧了紧又松了松，心情神情都很震惊。
她要是没记错，这脸，这侧脸……简直和那日夜里惊鸿一瞥时一模一样，一生都忘不了！
是天底下相似的人太多撞脸了，还是自个儿没睡醒看花眼？
前些天拿刀挟持她的危险人物，竟和她同窗读书？！
怎么想都无法令人接受！
左元和领着人在案前坐下，回身取了书，指尖捏着下巴上的胡须沉思了良久，皱眉道：“既是有新学子入学，今儿的课试，就先免了吧。”
周遭松气之声此起彼伏，金枝靠在椅子上如释重负地抚着胸口，庆幸道：“还好还好，这人来得真是时候。”
但侧目去要去和奚画说话时，却见她面容呆滞，双眸木讷，不由吓了一跳。
“小四，小四？……”
直到她推了一把，奚画才反应过来：“诶、诶。”
“想什么呢，入迷成这样？”
她闻言，欲哭无泪地抱着书，转过头又正经又悲哀地说道：“没……我只是，在思考人生罢了。”
金枝挠了挠头，莫名其妙。
*
一上午奚画都在浑浑噩噩中度过，先生讲的她一个字都没仔细听，反倒是目不转睛地注视着那关何的一举一动。
在如此细微观察之下还是有所收获的。
比方说他压根就没动笔写过字，能用左手做的事，就绝不会抬右手；就连走路时也有意无意地护着自己右臂。想来那时候受的伤还未好，毕竟伤口很深，这才过了三日而已，倘使不小心碰到保不准会裂开。
难不成此人当真是那来路不明的贼匪？奚画心中一凛，这事可事关重大，要不要向院士禀告？
可若是自己认错，冤枉了好人，旁人定会觉得她有意生事。更何况，如果打草惊蛇，反让他多心，到头来一不做二不休，杀了自己那可怎么办？
纠纠结结思索了良久，奚画终是一咬牙，心道：敌不动我动，还是打开天窗说亮话为好，横竖再这么猜下去，夜里又将睡不好觉，身体不适事小，耽误念书事大！
故此等到下学，她连书也没仔细收拾，起身便把那关何扯到对江亭没人的地方，既紧张又害怕地保持距离，认真注视他。
先是拿手比划比划了一下身高，随即又伸手遮住他一半的脸，犹自思索着。
后者满脸不解：“你作甚么？”
奚画狐疑地盯着他的脸，联系脑中尚存的记忆，小心问道：
“你……到底什么来历？”
原来是问这个，他眉头展开，想也不想颔首回答：“我是蜀中人士。”
“我不是问你打哪里来的。”她有些口不择言，寻思了一会儿，“你是这几天才到平江府的？”
“嗯。”
奚画皱了皱眉：“那你前些天，夜里可有去过朱雀街？”
“朱雀……”
对方眸色一怔，定定看了她片刻，额上竟隐约冒出汗珠来，手握成拳，仿佛比她还紧张几分。
奚画只见其负手后退了一步，顿时疑心更重：“果然是你？”
后者摇头：“不是我。”
奚画一脸不信，哼哼了两声：“我还没问呢，你着急什么？”
“……”
瞧他表情有异，奚画甚是鄙夷地睇了他一眼，“你是不是……”
话还没说话，就听对方急速打断：“我不是。”
如此欲盖弥彰，她愈发肯定：“你不是什么？”
那人喉头一滚，未及多想张口就道：“我不是有意闯入你家中去的，我只是……”
仿佛意识到什么，后半句话戛然而止。
☆、第3章 【鲜衣怒马】
微风吹拂，叶落纷纷，四下里鸦雀无声，万马齐喑，一派寂静。
奚画隔了好久才反应过来，指着他怔怔道：“你你……你原来是……”
关何轻吞了口唾沫，急忙去看周遭附近有无人经过。幸而对江亭偏远，平日就鲜少有人，眼下正午更是幽静，莫说是人，连鸟雀也不见一只。
倘使在此地将她解决掉……
想了想，又觉不妥。
毕竟自己才到书院，人生地不熟，善后必然麻烦，何况他尚有要事在身，如今不易轻举妄动。
正为难踯躅间，且听她下半句道：“你原来是个偷儿？！”
关何微微一愣，不知如何对答。
“我说怎么这么可疑。”奚画围着他绕了一圈儿，颔首道，“你是为了进书院才去偷人钱财的罢？”
“我……”
“这事给院士知道了，那可了不得！”奚画面色凝重地摇了摇头，“那日你竟还威胁我！”
“我……”
“不行，我得去告诉院士。”她说着就要走，关何猛然一惊，伸手拉住她。
“不能去！”
奚画呆了一瞬，回头看他。
阳光之下见他表情慌张不已，她心头一颤，思忖道：想来若非家境贫寒，他应当也不会做偷鸡摸狗的事情。为了考取功名，不择手段，虽是不登大雅，但也情有可原……
自己家中也是一贫如洗，为此她没少吃苦头，好不容易能进得书院读书，再过两年就是秋闱了，倘使如今揭发了他，这解试怕是去不成的……
都是穷人，穷人又何苦为难穷人呢。
越想越心软，奚画脚步一停，站在原地，看了他好久，也犹豫了好久，终是摇头问道：
“你到底拿了人家多少银子？”
关何张了张口，皱着眉垂眸沉思了片刻，才回答道：“五十两。”
“五十两这么多？！”奚画一脸“看你怎么办”的表情，恼火地叹了口气，“怪不得人家要追着你打呢……这事，若让官府知晓……”
一语未必，就听他警惕地插话打断：“你要去报官？”
“我要是去报官，早就去了。”奚画摆摆手，神色鄙薄，“看在你也没对我怎么着的份上，我不和你计较。不过……这钱你还是得还给人家的。”
因听她不打算报官后，关何略松了口气，心不在焉地点了点头。
奚画倒是没注意他表情，只摸着下巴思索，想着怎么赚钱比较容易。
“你是偷的是谁家的钱？”
“城东武馆的江尚。”
“江尚？！”她闻言就吃了一惊，上下扫了他一眼，“你胆子不小啊，那家伙可是平江的地头蛇，连官府都要让着几分呢。偷谁的不好，你偏偏偷他家？”
“还好。”关何淡淡颔首，“他家的狼犬比人厉害。”
“哦……你的手，是被狗给咬的？”奚画恍然大悟，犹自佩服地望着他，“不过要是这人的话，依我看钱就不用还了。你要是还回去，不小心被他家那帮人逮到了，比去官府还恐怖……反正这厮素来横行霸道，欺凌四邻，拿他五十两该的！”
关何默然点头，忽而抬眼问她：“此事，你可会告诉旁人？”
“怎么？”奚画挑着眉笑看他，“你怕我去偷偷告状不成？我要是和别人说了去，你岂不是没法子上京赶考了，这么缺德的事，我可做不出来。”
因听她此话，关何神情稍有好转，竟也淡淡笑起来。
“行了，你好好念书。下午还有副院士的理学课，他可是比左先生还要厉害，小心点了。有什么不懂的，大可来请教我。”
“多谢。”
听得不远处响起钟声，思及自己还没用午饭，奚画不再和他多言，转身就往有涯轩处而行。
*
当今正处盛世，朝廷自对科举十分看重。为了实行文人治国，从皇祐二年起，便将女官内司一职提上正二品，并下旨但凡家世清白者皆可参加解试殿试，考取功名。
故而现下书院之中亦有女子入学读书，但尽管如此，能考上功名的寥寥无几。且大多数姑娘家都是不愿念书的，遂即便有圣旨应允，私塾里的女子仍是凤毛麟角。
而天鹄书院闻名于平江，入院的费用可不低，奚画家境实在是一般，能进来读书那可谓是费了九牛二虎之力。
说来也是没有办法的办法。
她家中只娘亲一人，父亲早些年因病逝世，家无男丁，为维持生计，罗青起早贪黑的忙碌，奚画自然心疼。然而她若是不嫁个好人家，娘亲只怕得一辈子这么劳累吃苦。
可平江城里的有钱人，要不是看不上她，要不是她看不上，为了荣华富贵，贴上一生的幸福她才不做这亏本的买卖。
故而思来想去，唯有此举倒能一试。
就是考不了状元，哪怕是个秀才举人，也能进宫做个女官。
为得这个目标，她只能拼了命念书，否则那一大把的钱可就白花了。
上一年的秋闱，奚画年纪尚少学识不足，未能参加，而下一场得等到两年之后了。
说来这天鹄书院虽颇负盛名，但也难得海纳百川，其中除了城内富裕人家的公子外，贫寒子弟倒也不少，如奚画这般的人亦不鲜见。因而对于关何的来历她倒不曾多疑，只道是其情可悯，情有可原。能得此良机入学读书，怕是要日日苦学，头悬梁锥刺股才是。
怎想，相处几日，奚画发现，事情好像并非如此啊……
自此人来到书院起，极少时间是按时入学的，不是迟到一个半个时辰，就是索性一日两日告假不来。
起初，奚画以为也许他是有什么难言之隐，或因日夜苦读而误了上课的时间，但事实总是格外的出人意料。
这人不仅迟到走神极不用心，就连文章和考课的结果也惨得一塌糊涂……
那左先生何等清高的一个人，自是无法接受如此懒散怠慢的学生，曾几番明里暗里向院士表明态度，但终究是被曾院士一句“有教无类”给敷衍过去了。
也不知院士到底看中他何处……
奚画合上书，轻叹了口气。
不过多亏他此举，书院一年之内茅厕都不用旁人打扫了，倒算是功德一件。
“小四。”金枝从门外探个头来唤她，“还看书呢？雷先生那边马都给牵来了。”
奚画一听，心里“咯噔”一下，暗道不好。
都忘了今儿还有一堂骑射的课业，这可是她最不拿手的一项……
上回射靶子倒数第一的名次她还记忆犹新，也不知等会又要学什么。
一想到此处，奚画就止不住的叹气。
书院书院，传道授业，读书就好了，作甚么还要学骑射……
大观楼处那催命地钟声乍然响起，奚画忙把书放下，发足往外跑。不料才冲出门，迎面就撞在一人身上，登时便眼冒金星，连连退了好几步，险些没稳住脚跟，幸而那人眼疾手快将她拉住。
耳畔便闻得有人轻声关切道：
“没事吧？”
奚画摸着鼻尖，抽了口凉气喃喃道：“没事