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信读到这里，侯府的人终于舒了一口气。找到了霍元姬的踪迹，又没有被皇族其他势力发现，这真是天大的好事了！众人脸上都有了精神，只盼着最后的好消息。
霍五爷也在，听了这消息，一言不发回了潇然轩。妫氏嘀咕了一句，也不敢多说闲言闲语。毕竟佟氏被接回家，也没有经过霍修开的首肯，便是霍老祖宗也自觉理亏。
妫氏还撇嘴，同霍四爷咬了耳朵：“五弟摆出那副样子给谁瞧啊？后面找到他，竟然在酒窖里烂醉如泥，根本不能主事！再说了，这事情也是母亲点了头，但凡是个男人，也没见过这样窝囊的！就因着这样，那封私信究竟是什么人写的，我们侯府也不没去追究吗？听说佟家的还在外面嚼舌根，依旧一口咬定乃我们所为。
侯府和佟家的这些嘴皮子仗都不重要，还不如这一年的大雪来得凶猛。这铅灰色的天空中，乌云密布，鹅毛般的大雪纷纷扬扬的飘落下来，严严密密，笼罩了整个盛京。
在太子被圈禁的第十四天，也就是隆里三年一月十九日。龙戾帝终于脱离了病危状态，开始处理宫中事务。
上朝的第一天便下了旨，右仆射周怀魏乃是火烧漪澜殿的从犯，判下斩立决，又抄了尚书右仆射之府，成年男子一并斩首示众，其余男子流放三千里，妻女充入教坊。太子少保斩立决，家产充公，妻女幼子充入官奴所贱卖发落。其余主犯加派京兆尹与大都督一并捉拿审问。
四房的周姨娘闻言就昏死了过去。她虽然只是尚书府的旁支庶女，但是这一次皇帝下旨几乎株连九族，她的父兄也未能逃脱，一并斩杀在了菜市口。
周姨娘醒后到了老夫人房中磕头，便是磕得头破血流，侯府也没松口让她送去一席裹尸布。最后好求歹求，侯府派了一个下人，拐了几道弯在街上雇了一些办理黑白事的人，让这些人出面，偷偷塞了些银子让衙门的人草草买了口薄棺材下葬。
霍定姚在珏鸢阁内听到此事，心下惊恐。那圣旨上说了，这周怀魏还是个从犯，便落得个如此下场。如今永定侯府还未洗脱嫌疑，若最后真被判为了主犯，岂不是会更惨？！
不禁她这样想，皇帝开始动手，让整个侯府又陷入了一片愁云之中，大老爷二老爷已经被停休，五老爷虽然还能去图制局，但毕竟接触不大核心层面的东西，相当于他们侯府成了真正的孤家寡人。
霍定姚想着，不禁打了一个寒颤，红素见状连忙掩实了门窗，又吩咐藏碧取了银霜炭，把地龙烧得旺热。她想了想还不放心，起身翻了一件绯红色的貂绒围领出来给霍定姚仔细戴上。
霍定姚摆摆手，又拿起了剪子，心不在焉剪断了一个窗花。
二月初四是大年夜，初五即为春元节。若是往年，侯府早就热闹开了，府里出去的六姑奶奶会提前回家省亲，还有邢府也会派大舅舅前来问吉，中书监府、卫国公府还有朝堂上三枢六部的大小官员，车水马龙如流水一般涌向她们永定侯府，奇珍异宝更是源源不断送了进来，多得没地儿摆放。整个侯府更是装扮一新，到处挂上红红的花灯，贴上红红的对子和年画，俱是张灯结彩喜气洋洋的。老祖宗会发金锞子，奶奶们则会派下银锞子。若是得了空闲，她们还能溜上街去看烟火。
而眼下，大家都没有这份心思，皇城里听说也没有大肆铺张。霍老祖宗淡淡吩咐了一句你们看着办，各房的倒是勉强绣了些绢花。
霍定姚手一抖，又剪坏了一张红纸。干脆把剪子往竹篮子里一扔，索性不干了。红素见她急躁，柔声安抚：“奴婢已让青欢去守在了荣景堂，若佟家来了消息，我们也能第一时间知道。姑娘不必忧心，眼瞅着都消瘦了一大圈，若大奶奶瞧了，又会心疼了。”
正说着，青欢打帘而入，一脸喜气道：“姑娘，姑娘，有消息了。佟家派了人来送信，刚进门呢，正朝着老夫人那边去了……”
她话没说完，霍定姚一个飞身已经冲了出去。
闻讯而来的还有其他几房的人，便是有好些姨娘也抱着哥儿和姑娘在院子外探头探脑，下人婆子也没办法将人打发离开。
这次佟府派来的也是一个管事模样的人，但是不是佟有福。他自称姓冯，亮出了佟家的腰牌，见了霍老祖宗后便拿出了一封厚厚的书信，便告辞离开。张全再三挽留，这冯管事也没有多做停留。
书信是从北方飞鸽传书回来的，上面还有佟家雍州分部的印章。王氏最近比较得脸，便自告奋勇担任起念信一职。信写得极长，先说明了佟家镖局如何从雍州秘密调派了人手前往铁平，进入铁平后又如何挨家挨户查遍了整个客栈。在铁平州没有寻到人后，又一路从铁平城分开追向了下面的六个小镇，最后终于在刘集镇找到了大姑娘一行。
那个时候，霍元姬一行十分狼狈，看上去像是盘缠用尽，全身上下衣物十分污秽。佟家的表明身份后，她们居然一开口便是要吃食，瞧着似乎饿了不止三两天。原来她们一行十分倒霉，出了清河镇后，也不知道霍元姬是怎么想的，不走水路，非要从凉州去雍州，谁知道刚出城没多久便遇见了劫匪，雇佣的看护根本就是酒囊饭袋，丢下大姑娘和李氏转身就跑，还好尚有三两个侯府里带走的看护拼死抵命，这才勉强逃出生天，结果却是财物悉数丢失。
这便不提，到了凉州她们又迷了路，兜兜转转了好几天，实在饿得没办法，只好找村民讨些流质口粮。这年头北方屯粮稀少，佃户大多日子紧巴巴的，谁有多的余粮？施舍一两次后，便是再不理会。还在李氏还有点见识，去典当行变卖了些值钱的首饰，才不至于真的饿死在街头。
佟家找到她们的时候已经是傍晚了，便帮衬着打点了吃住的地方，打算休息一晚第二天便从大兴返回盛京。
王氏念到这里的时候顿了一下，瞪大了眼，仿佛见鬼一般，连身子也开始发起抖来。
众人见状不由得奇怪。霍老祖宗正听得仔细，见王氏无端停下，当下便皱了眉头道：“怎么不往下念了？老三媳妇若是累着了，便换老大媳妇来继续。”
王氏连忙打起了精神，勉强笑着说不劳烦大奶奶费心，便举了信继续念了下去。
霍定姚却留了一个心眼，王氏的异样引起了她的注意，她该不会有所保留吧？早知道当初就让自个儿母亲来看了。不过这信最后还是会过大房的手，相信信上所写，她这个三伯娘也不该有所保留！
信里之前说道，佟家安顿好了大姑娘，想着第二天还要赶路，带头的领事和几个镖师便都早早歇下了。谁知道到了半夜，其中一个镖师听见隔壁屋子有异响，联想着铁平与外邦接壤一向不太安稳，便叫醒了屋子里其他熟睡的人，赶忙前去救人。
哪知道踢开房门一看，屋里里各种细软收拾得干干净净，床上根本没有人。不仅如此，白天时候佟家寄放在李氏身上的银钱包袱也被席卷一空。正巧后院里有马匹嘶鸣，他们破窗而出，堪堪拦住了车马，再一瞧，这霍大姑娘好端端的坐在里面呢！
她们哪里是半夜遭劫了啊，而是如强盗一般将佟家人的财产打包带走了。佟家的人这下可不乐意了，好歹看在霍元姬是一个姑娘家，才没有动手打人。
王氏念到这里，脸色也十分难堪。妫氏嗤了一声，鄙夷地盯了一眼王氏。
霍大爷的神情更加精彩，简直是白一阵红一阵，想必万分庆幸此刻没有佟家的人在场。
霍定姚也感到十分丢脸，她这个大姐……真是胆子肥脑子瘦……
☆、第51章 折子
如果只是为了点钱财这样，霍定姚勉强还能理解。谁知道后面根本不是她想象的那般，原来这霍元姬逃跑根本就不会是了贪图那点银子，而是不愿意回侯府！她喃喃自言什么身负皇后所托，身为太子殿下的人，生定是为了太子而活，便是死了，也要成为太子的鬼！
佟家的领事急了，问了一句难道她就不管侯府的死活？这大姑娘默默垂泪之余，居然说了一句，她是为了天下苍生，相信侯府老夫人，大奶奶还有三奶奶，都是能理解的！
佟家的领事简直惊得目瞪口呆，两方完全如同鸡同鸭讲一般，各说各的理。到后来佟家的终于厌烦了，打算直接强行将人逮走。谁知道这霍大姑娘突然大喊一声抓贼啊，便惊动了店家的掌柜。掌柜一看，一边是雨打梨花般娇滴滴的官家小姐，身边还跟着婆子伺候；一边全是凶狠蛮狠的武夫，也不听解释，就认定了佟家的人见色起意，将佟家的一干人扭送去了官府。
而霍大姑娘，则趁乱溜走，只带了李奶娘，便是侯府那几个家丁也丢下被送了官。这次是任凭谁也不知道她去了何处。
这件事的后果十分严重，侯府那几个被抓的家丁怕受刑罚，立马招供出了自家姑娘是永定侯府的大小姐。这一下便立刻捅了马蜂窝！当官的对政治时局如何敏感，这永定侯府虽是他们惹不起的人，可不也是被朝廷严密监视的对象之一吗？怎么这个时候会有小姐跑了出来，当即上报了定北总督。总督府反应极快，生怕惹祸上身，连夜便往盛京递送了折子。
佟老爷接到消息后，十分震怒。直言道再也不会管此事，不仅如此，他们生怕惹上事端，已经连夜将大部分产业转移至江南。便是佟家人，昨个儿也举家迁移。往后侯府与佟家恩断义绝，两不相欠。至于五奶奶，佟家决定将她另行婚配，若她死活不愿，便一盏古佛青灯罢了。
王氏念到这里，脸色已经不能用苍白来形容。毕竟这里面透露出了几个意思：第一，霍元姬不顾侯府全族生死，已经不会主动回来。第二，佟家也不会在帮衬侯府。第三，侯府苦苦掩埋的消息已经全部暴露。接下来等待侯府的，不知道是何等狂风暴雨！
霍老祖宗一瞬间仿佛苍老了十年，各房老爷奶奶脸色都十分难看。便是妫氏，更没了看笑话的心思。每个人的脸上都透露着惊骇。
王氏念完，气得直发抖，可更多的是恐惧：“佟家办事太不尽心了！若不是他们行事不周，大姑娘何苦暴露了身份。这佟家是不是还记恨我们不让五叔写合离书，便使出了这阴毒的招数？！我们真是要被他们害死了！”
妫氏难得附和：“我从一开始就觉得这个五奶奶不安分的狐狸精。想想当初，可不是她先去告密，害得大老爷受了责罚，又害得这大姑娘从嫡出变成了庶出。害了大房的还不够，还要拉我们整个侯府下水，她倒好，找了个缝脱了身，可是把我们侯府害苦了！”
林氏虽然害怕，但是却发表了自己的意见：“可信上说的明明是大姑娘不肯回来。佟家的人已经算是仁至义尽了……”
妫氏瞪了她一眼：“信都是佟家的人写的，他说什么就是什么吗？谁知道真相如何？万一是他们想逼迫大姑娘做什么，大姑娘无奈之下才逃跑的也说不定！大姑娘怎么也是侯府的女儿，侯府糟了难，难道她一人能逃脱去了不成？！她必定是有什么苦衷！”
妫氏这话得到了大多数人的赞同。
霍定姚却在心中冷笑不止，霍元姬能有什么苦衷？她做梦都想当上太子妃，整个侯府在她眼里算什么？若帮衬了太子，她立下如此大功，还真说不定会一朝登顶！
只是可怜了侯府成了她的垫脚石，全府的人都要为了她陪葬了！
妫氏神情变得有点狰狞，突然起身指着邢氏和王氏尖叫：“这不公平！明明是大房和三房闯下的祸事，二房和五房又在旁边作死添乱。可是我们四房的从头到尾没有一丁点过错，为什么也要陪着一起倒霉！”
她说这话的时候有点歇斯底里，几乎将众人都吓了一跳。
一旁的霍四爷急了，连忙上前去捂她的嘴。
妫氏反过来咬了他一口，霍四爷吃痛之余，也不敢松开，对着外面伫着的婆子骂道：“还不来将你们四奶奶带回去？！丢人现眼！”两个婆子连忙上前，硬是拉扯着将妫氏拖了回去。
林氏含泪道：“难道老爷就不能再想想法子？”
霍二爷骂道，“想什么法子？也学那个定北总督递折子？别笑死人了，现在我们连大门都出不去，哪里还有人肯为我们侯府说几句话！”
邢氏本低着头，听了这话不由得一愣，小心翼翼道，“二叔的意思，只要能有办法递个折子，我们就能平安无事了？若是这样，眼下却也不是不可能……”
霍老祖宗正好听见，忙不迭道：“老大媳妇说着话是什么意思？”她这样一问，在座的大老爷、二老爷、三老爷和五老爷，还有二奶奶、三奶奶都齐齐把目光放在了她身上。便是霍定姚也按捺不住心头一跳，连带地起了几分希冀。
邢氏道：“之前邢府在信中，曾提及到媳妇的大哥过不日要回京述职。媳妇儿想，镇国将军的军情属于一等机密，往往是有皇帝亲自召见，也没得旁人干扰。这次我家老爷还有二叔被释放出大理寺，皇帝也没有多加问责，想必还是爱重我们侯府的。不如趁此机会，由您写一封谢恩折子，让我大哥找机会呈到御前，总有一二分机会被皇帝瞧见，指不定圣心大悦，既往不咎呢？！”
霍定姚觉得自个儿呼吸就紧了起来。先前自个儿父亲被抓，后来又被禁闭在侯府，二伯父、五伯父于此事上更没资格，各家亲戚根本避而不见。如今若有办法给皇帝递折子，他们侯府还怕蒙受什么不白之冤呢？她越想越激动，突然发现一旁的三奶奶也欣喜万分，立刻心生警惕！这大好的机会，可不能再葬送到了王氏手里了！若她再出什么幺蛾子，她也管不了那么多，定会将所有事情一股脑坦白出来！
邢氏的话如一石激起千层浪。霍大爷连连说了好几个好，激动之余竟然失了言语。
霍五爷喜道：“那定北总督以往与我们意见不合，指不定会在折子里胡说些什么惹上猜忌。如今我们反其道而行之，事先提上一两句，倒是显得我们光明磊落。”
靠得最近的林氏忙不迭道：“就是，就是！就在折子里将事情原原本本全部写清楚！说我们侯府其实根本就不知道沈皇后的作为，也是平白无故蒙受了天大的冤枉！”
王氏在另一侧，原本也十分激动。她想的却是在折子里向皇帝表达一番侯府的忠心，还有将大姑娘的事情说成是小女儿情怀，由此将皇后的行为掩盖过去，再为太子求求情。听了林氏的话急了，立刻反对道：
“那怎么成？！沈皇后便是连皇帝都没有问责，我们若是这样行事，那不是害苦了皇后？我们怎么能做如此不仁不义的事情！”
林氏这次硬气了起来，没好气道：“到这个时候，三奶奶竟然还能惦记着皇后，只怕也还惦记着太子罢？！大嫂你尽管写，写得越清楚越仔细越好，让皇帝瞧瞧他身边都是一些怎么心肠狠毒的人！若真有五雷轰顶，冲我一个人来好了！我倒不信了，老天爷会看得过去！”
霍二爷也十分赞同：“三奶奶便不要管这折子的事情了。具体写什么，还是由老夫人和大哥来定夺。”
王氏脸色十分难看：“即便我不惦记皇后，我们侯府这样写了，难道就不是彻底得罪了沈家？要知道，沈家和宁国公府、平南将军府可也是姻亲！”
她虽说的是实话，但是早没有人肯理会她。
“够了！”霍老祖宗听得头疼，她起身，没有让香凝和鸳鸯扶着。点了霍大爷，霍五爷和邢氏进内屋。王氏也想跟进去，