霍大爷总算从失魂落魄中回过魂来。这庚帖的事儿一直由孙婆子在处理，当下便遣人唤了人前来。
这孙妈妈自从上次偷偷泄露了大姑娘的生辰八字就一直惴惴不安，此时刚踏进屋子，一瞧这阵势，哪还敢唬弄当家主子，当下就一五一十招供了出来。哭得是一把鼻涕一把泪，嘴里直嚷着是为了大姑娘着想。
这合八字是要两家人分头各自相看，万一子爵府的当家奶奶去合的时候得了不好的批注怎么办？不如先让子爵府的下人提前拿了大姑娘的八字去打点。
那子爵府的人也是信誓旦旦的说过，这不算正式交换，最后却不知怎么到了老太君手里。
孙妈妈哭诉道：“老婆子也是好心办了糟心事儿，这必然是那子爵府的人设下的圈套，老身一个不防就中了招儿！”
霍大爷那听得她的狡辩，一脚踢翻这贼婆子：“还敢妄言！我看是你收了别人好处，转眼就卖了主子！如此恶奴，拉下去打死也不为过！”
孙妈妈吓得魂飞魄散，眼看周遭的爷都冷眼瞧自己，她心里一抖，跪着上前到了霍老祖宗处干嚎，“老祖宗天地可鉴，老奴三代在着侯府为奴为婢，先前夫家伺候老太爷，跟着久了受了书香气，也懂得一荣俱荣，一损俱损的道理！如若不是如此，老奴也不会想方设法又将那写了生辰八字的贴儿拿回来！”
霍二爷咬牙切齿，“既然糊涂不中用，为何当时不回来禀明缘由？！”
“这……这……”孙妈妈吱唔着，她哪里知道这后果会如此严重，当然是能掩就掩，难道还自个儿往枪口上撞吗？
还想狡辩，几房老爷也不耐听她再哀嚎，让家丁将人拖了下去打了五十大板关进柴房。
“罢了。”霍老祖宗终于睁开了眼，各房的人均是一凛，垂手不敢再多言。
“此事无论如何，永定侯府也百口莫辩。先与广平府表露说亲的是咱们侯府，送出了庚帖又反悔拿回来的也是咱们侯府。偏偏又在天家圣旨下来这个节骨眼上！你们说说，往后京城的人提起咱们永定侯府，是耻笑我们让天家娶了那臣子家不要的媳妇儿好呢，还是让当臣子的抢了皇帝的儿媳妇好呢？”
霍大爷一身冷汗就下来了。
连一旁一直在看好戏的二爷、三爷和四爷都不禁心下一禀。这名声若是坐实了，他们就麻烦了……试问谁还敢上门来求娶？
最难受的还是霍大爷。他微微抬头，霍老祖宗端坐着，严厉地看着自己，身后佛堂壁上是霍老太爷的画像，而檀木桌上则是那镇方印。
他突然明白，这个交代若交代不了，老祖宗定会换个人来好好给个交代出来。
只是他也不知应该如何找一个最为合适的理由，才能抹平了方方面面啊……
☆、第29章 身份
霍大爷不由得把哀求的目光递到了霍老祖宗身上……
霍老祖宗瞧着大儿子晦涩的神情。
不由得心中一叹。
长子一板一眼，二子过于钻营，三子四子不学无术，小儿子瞧着好可惜无意权术。老侯爷去得又早，这家里她哪里能放下心闭眼而去？
“想来我这大孙女儿也是命苦，当年她亲娘去得早，察觉她娘有喜也不是在这侯府里，还是在那乡下滑了一跤出了血才发现的。打从那个时候起，她娘的身子骨就不好了——若是因凤娘还在，倒也是不会让我这大孙女儿的亲事定得这样不清不楚的。”
说着拿手绢拭了拭了眼角。
霍大老爷莫名其妙，好端端的提这茬做甚？老夫人这段时间对大姑娘冷淡了许多，现在又说什么不能委屈了大姑娘，一时间愈发糊涂了起来。
邢氏闻言却一动。
抬头去看老祖宗。老太太眼角眉梢断是冷冽，哪儿有泪？分明一双精明厉目。
邢氏一下就明白了。
若李氏还在，大姑娘的亲事自然有李氏惦记着，当然不会含糊。可若李氏真的还在，大姑娘的婚事到底是自己做主，还是李氏做主？
——难不成这侯府还有两位当家奶奶？
眼瞅着大老爷又要急出了一头热汗，邢氏一下子抢上前跪到了正中，猛磕上三个响头：
“母亲在上，请恕媳妇儿不孝。实则孙妈妈犯错之时，媳妇儿就知道了，是儿媳让她寻了个由头去讨回了祸根。甚至这次宫里入选太子妃，大姑娘也是没有资格的，因为……因为大姑娘她……根本就不是嫡出。”
邢氏的话让众人都愣住了……
这，这是什么意思？怎么好端端的，这大奶奶要在这个时候翻出当初的老黄历来咬？
虽然她们也知道，当初李氏进门，确实颇有争议。
“你胡说！”王氏激动得站了起来，一张脸都扭曲了。若是这霍元姬真变成了庶出，根本不能参选入宫呀！
“方才老祖宗还在疼惜大姑娘，大嫂你倒是好深的心思！这凤娘早就去了，根本动摇不到你的位置，何况她死前还留了一份嫁妆给大姑娘——种种都是你大奶奶占尽了便宜，却为什么硬是要将她从嫡长女变成庶长女？大奶奶的可真是会以退为进！”
霍二爷也慌了。没想到，他这个大哥为了保住自己的声誉，不惜拿女儿当弃子！
邢氏一脸决然：
“请母亲听儿媳妇说完。当初李夫人虽以平妻之礼入门，但祖宗有云，‘妻者齐也，与夫齐体，自天子至庶人，其义一也’，说的就是即使是天子和朝中大臣也不能同时娶两个妻。媳妇儿与夫君乃指腹为婚，堂堂的正房奶奶，怎可能有他人可以先成了正妻？”
王氏慌了：“但是前朝也不是没有过‘并嫡’……”
邢氏冷冷打断：“李氏并未向我行过二房之礼，何来这样一说？既然礼数未全，当然做不得数。”
王氏气结。
邢氏进门的时候，李氏都死了，上哪里去给大房行端茶礼？
邢氏不理王氏，继续道，“只是这李夫人于老爷有救命之恩，她留下的女儿媳妇儿自然爱重，唯有以嫡出的规矩仔细教养着了，以盼望日后寻个好人家，莫教人瞧轻了去。于是这么多年来，大家以讹传讹，实则乃媳妇儿的过失……”
霍大爷心头一时间五味杂陈。
元姬，好歹也是他的女儿啊。
佟氏道：“大奶奶心善。原本这也不是什么难事儿，只要寻个日子，让大姑娘代了李氏全了礼数，并昭告族人，自然是堂堂正正的身份。”
王氏迫不及待道：“那不如立刻就把这事儿办了。”
佟氏皱眉，“可偏偏这孙妈妈愚昧无知，闹了这么一出，我们若现在赶着趟办这个事儿，怕是落了……以庶冲嫡的污名。”
说完，露出一脸遗憾。
霍老祖宗狠狠瞪了王氏一眼。
霍三爷瞧见了，赶紧附和：“以庶冲嫡可是宠妾灭妻，当今圣上以孝治国，中宫皇后以德服人。我们天子门生，怎可以背道而驰？”
霍母点点头，端起了茶杯，“难得修山说了一句清醒话。如今就看你们的大哥如何行事了？我老了，也管不了那么多了。”
霍大爷再驽钝，此刻也明白了自己母亲的意思：“天婉爱女心切，行差踏错了一步。可母亲发话，断然不能因着子爵府的嫡长子品貌出众，便仗势欺人。我立刻修书一封，亲自带上去广平府赔罪。”
霍老祖宗十分满意。
“即便如此，今个儿你们就散了罢。大姑娘那里，做爹的要多加提点，让她明白不可失了身份。姑娘家面皮子薄，听了消息难免心怀芥蒂，你这段时间也就将说亲的事情缓一缓，多多陪在人身边。这广平子爵府也就不再提了，太子妃的事儿也都一并作罢了。等这段混乱的光景过去了，再让族中老人出面开了大祠堂正式记入族谱，也好为她早去的亲娘安心。”
老人家说这话的时候还慈眉善目，下一刻话锋一转，“今日之事乃我侯府思虑不周。若有其他妄言传出，直接打死，以儆效尤！”
霍大爷隔日便洋洋洒洒写好了一篇解状，说得那是感天动地、无比诚恳，自觉十分满意。报与老夫人瞧过之后，又分别用上好的宣纸誊写了两份，一份自然是递往大理寺去了，另一份则随身带着，准备亲自前往广平府登门告罪。
邢氏权衡再三，上下打点了几样贵重之物，交给了大老爷身边的最亲信的小厮带着，又如是叮嘱了再三，去了广平府，万万不可如以往一般拿大，便是人家给了侯爷脸色看，也得笑脸送上。小厮虽是摸不着头脑，但是当家主母的话，自然十二万分上心。
邢氏生怕再出乱子，想了想还是唤了蒋魁随同前往。
广平府爵爷听说侯府的老爷的车马来了，一口气难以下咽，硬是要给来者一个闭门羹。旁边的子爵夫人曹氏赶紧劝道：
“既然这侯府敢来，说明他们自知理亏。大理寺虽说是收了老爷递的苦状，但是咱们心头都清楚，那永定侯府一直是保皇派，若真闹到皇上那儿，咱们是讨不了好的。如今朝堂局势不稳，这永定侯要送人去太子那边，皇上素来疼爱太子，谁知道这背后会不会是皇上的意思？！老爷您想想，这周大人不也私下劝咱们算了？这里面水深着，咱们且瞧瞧这永定侯什么意思，大事化小便作罢了。”
广平爵爷脸色一变。太子与几位皇子之争已是暗潮汹涌，他广平府人微言轻，躲避还来不及，浑浑噩噩若真是卷入其中，指不定还惹了太子猜忌。
想罢，虽然面上还自觉挂不住，却也不得不亲自到正门以礼相迎。
霍大爷下了轿，便瞧见广平爵爷候在正大门，心头难免自矜一番，虽说这次是霍府不在理，可让他给一个三品的下等官员赔礼道歉，这面子里子还是稍微显得有点难堪。如今看这广平爵爷也不拿大，脸上不自觉便多了几份傲气。
广平爵爷看在眼里，嘴里不说，内里的气又上了几分，却还将人请进了大厅。
坐定后，两人倒是客气了一番。霍大爷呷了一口清茶，自认为选了一个稳妥的切入点：“听闻老太君近来身体欠安，我侯府恰好得了一株千年雪灵芝，有补气提神之功效。霍老祖宗特意吩咐，让我亲自带来。”想了想，又觉得降低了身份，添了一句，“这可是皇上年头赏赐下来，平日里也不敢用，如今正好给老太君补身子。”
蒋魁闻言暗暗叫糟，送就送吧还扣顶大帽子，这大老爷是叫别人收了也得供着吗，岂不是成了侯府给的下马威了？
广平爵爷闻言气结。敢情这是拿皇上来压自己呢！
蒋魁一瞧广平爵爷脸色都快撑不住了，立刻躬身上前，将盒子打开，低头双手捧上道：“当时天家赐下两支。老夫人年中大病一场，用了一只确实十分灵验。另一只便舍不得胡乱糟蹋了，一直妥善保管着。临来前老夫人一只叨念着老太君，恨不得将此前的那只能一并送过来成个双儿。派人在外间寻了又寻，只是毕竟这灵芝是皇上所赐，民间的哪里能比得上，只得作罢。还请老爷见谅，收下我们老夫人一片心意。”
广平爵爷脸色终于缓了下来，想着曹氏的话，也不好发作。
便推辞道：“侯爷客气。老太君与霍老祖宗本就相熟。想当年在南安，两家比肩为邻，实乃手帕之交。早年老太君还在南安族家，常常提起当年的姐妹情谊，情恸处难免落泪。去岁终于来了京城，还是霍老祖宗给办了一场甚是体面的接风宴。老太君常道，虽然侯府门第森严，可还是记着当年的情分，否则也不会想着让两家亲上加亲，只是造化弄人罢了，却是不敢对侯府有一分埋怨。”
广平爵府也想大事化小，小事化了。
其实在来之前，霍大爷还担心对方摆脸色儿给自己瞧，眼下看来双方居然越来越有达成和平谅解的趋势了。虽然不知其中缘由，霍大爷也是乐见其成的。
“爵爷千万不要客气，莫说我侯府的老夫人心中挂念着老太君。便是我们的同朝之谊，也是值得侯府的一番心意。日后若府上还有其他难处，念着彼此的交情，爵爷尽管开口。”
广平爵爷顿时面上受宠若惊，他祖上虽出了一点功绩，但是到了他这一辈，却一无实权，二无能人，连上朝时也只能站在殿外不见天颜。还好自己的嫡子入了太学府，前程倒也是一路春光，否则这侯府也不会选了区区三品的子爵来联姻。
眼下结亲是不行了，却还能得到永定侯府这番承诺，广平爵爷的内心自然一番计较。
收下了好礼。双方亲热了许多，霍大爷趁热打铁，故意哀叹一声，将在霍母面前那套说辞又拿出来说了一遍，说大奶奶是个糊涂的，他已染训斥。又说着来之前已经将惹事的孙妈妈打死，以平老祖宗和老太君的雷霆怒气。
广平爵爷听罢，当然不能对这永定侯夫人说三道四。只作勃然大怒状：“如此说来，却是下人被猪油蒙了心，偏偏让霍老祖宗和侯爷您蒙受了不白之冤？！”
他见侯府有了这一番做派，自然也唤了人来，将当初处事儿的嬷嬷立刻打得半死逐出子爵府。
又唤了府里管事的人来，去大理寺将状纸撤回了。
☆、第30章 埋雷
送走了霍大爷。曹氏从屏风后面转了出来，目光闪烁道：“没想到，这霍府为了堵世人之口，不惜自废一个女儿，倒是博得了好名声。我瞧这位霍大爷刚愎自用，今天这主意儿定是侯府那位老夫人的意思。侯府要是没了那位老祖宗，往后还不知是个什么光景。”
广平爵爷哪里还有刚才的笑脸，冷笑一声道：“今日羞辱之仇，来日定当相还。霍二爷霍修继此前来拉拢咱们，可比他这个糊涂大哥醒事多了。”
曹氏却想得更多，“老爷，瞧侯府这做派，分明也是想让将自个儿从皇子们的斗争中摘出来。侯府他们这次借了咱们的事儿，退得干净利索。可我们却成了不清不楚，浑身就是长嘴儿也说不清了！”
“何以见得？！”广平爵爷大吃一惊。
“老爷您想啊，这侯府先是将大姑娘差点许给咱们广平爵府，随后又言而无信惹得老爷您大怒要去递送御状，偏偏就在这个时候皇上要为太子广选太子妃，这前后一两天的差别，倒像是我们硬咬住这侯府不放，逼得侯府不得不出此下策，若太子是真有心拉拢侯府，我们这可是真真扯了太子后腿啊！”
广平爵爷脸色一下就变了。
他咬牙骂道：“是我糊涂了，没想到这里面还有这样的弯弯绕绕！这侯府打的真是好算计，却休想把我们当这个垫脚石！不过，如今该怎么办才好？”
曹氏横了他一眼，“妾身的族侄女儿是六皇子的良娣，六皇子生母身份低微，又去得早。便被养在了皇后跟前，与太子一向交好。老爷您忘了，六皇子可没少向太子那里递我们的好话。”
“如此，你赶紧修书一封，明个儿就亲自送给曹良娣。就说我们本就高攀不上侯府，这亲事儿本就没成！只是这侯府老爷不识抬举，硬是宁愿让亲生女儿生不如死，也不愿意给太子出一份力。回头再请周大人打点一下，咬定我们递出状纸早于天家的旨意，只是恼怒那侯府将结亲之事当做儿戏！”
霍大爷不放心，隔日下朝后去了一趟大理寺，果然得到了广平子爵府已经无撤销的消息，心头一块大石头顺利落了地。
却不知这子爵夫人早就一笔修书，将这件事儿歪曲了一大堆捅到了六皇子府。
这曹良娣收了曹氏的信，听闻事关重大，又多多少少牵连上了曹府，自然向六皇子吹足了耳边风，生怕自个儿的娘家莫名其妙糟了难，让她自己少了依仗。
再说王氏因着维护霍元姬，回头