段随重重点头：“段随在长安时，亲眼目睹秦国东海公苻阳起兵造反，那叫一个声势浩大。此外，段随正是与前燕吴王慕容垂、前凉国主张天锡等合谋，这才逛得苻坚分兵西征。嘿嘿，所以说，哪能有假？”
“好！”桓冲笑道：“如此，秦国只剩得二十万氐兵罢了，我荆州上下也有十余万雄狮，算来已是所差无几！”
段随一拍大腿：“所以啊！我等定要速速出击，激得苻坚南下决战。倘若迟疑不决，等那十万西征氐军得胜归来，此消彼长，岂非大事不妙？”
“有理！”桓冲不自禁叫了出来，忽然一眼看到段随脸上那似笑非笑的表情，心下一动：北伐之事到底事关社稷，可不能轻易许之。嘿嘿，差点就让这小子给忽悠进去了。于是不动声色，语气转缓：“从石，你接着说。”
段随心底略微失望，清了清嗓子，又道：“前番秦国行唐公苻洛与北海公苻重在幽州起兵反叛，事虽不成，却将秦国幽冀之地打了个稀巴烂。其后秦人入侵我大晋东路，结果淮南决战之下，秦人一败涂地，损兵十万，青、兖、洛诸州兵力为之一空。这么两次下来，如今秦国关东之地兵力空虚、捉襟见肘，只取着守势罢了。然则秦国到底地广人众，再给他些时间，怕是他东路兵力又要恢复。。。可若是能激得苻坚仓促南下，我大晋东路无忧之余，自可齐集东西两路兵力一起抗敌。西路有明公十余万强兵在此，本就不输秦军，再加上东路北府兵那七八万得胜之师，哈哈，苻坚来了岂能不败？此其三也！”
段随越说越是兴奋，到后来简直就是眉飞色舞，心想这般雄辞还怕说不服桓冲？结果张眼一望，场中突然变得冷冷清清，自桓冲以降，人人脸色变得不好看起来。段随顿时愣住了。
你道为何？原来数年前秦国大肆入侵晋国，西路围襄阳，东路则取彭城、进淮南。结果连番大战下来，西路桓冲十几万大军愣是给逼得退保大江南边的上明，以致襄阳这座晋之门户陷入敌手；而东路虽说丢了彭城，可谢玄以少胜多，四战四捷大破秦军，战绩辉煌之极。两相比较，这些年便有不少风言风语传出来，说什么桓冲空负盛名却畏战不前，比起谢家的后辈子弟都远远不如，那要比起谢安来，可不就差得远了去？
当朝之上，本以桓冲与谢安二人为首，一主外，一主内；一掌武，一掌文。外人拿他两个比较，实属正常。谢安精明能干，朝政打理得井井有条，国势蒸蒸日上；桓冲则气度慷慨，以雄兵在握却自离中枢，甘为朝廷抵御外侮。两个本可谓相得益彰，可自从襄阳之役后，那闲言碎语传得多了，事儿便有了些变化。
先开始桓冲心想大局为重，但有荆州军将心下委屈跑到他跟前发牢骚时，他必大声呵斥之。可他桓冲也不是石头人一个，心里头又怎能没有芥蒂？再往后，东路扬州北府兵军势日盛，举国称颂；反观西路荆州军却被视为桓家私属，多遭诟病。此外，谢安掌权时间长了，不免生出些咄咄逼人的态势，叫桓冲不喜。渐渐的，东西两路之间便有那“争锋相对”的味道跑了出来。
可笑段随在这里滔滔不绝，说什么“西路有明公十余万强兵在此，本就不输秦军，再加上东路北府兵那七八万得胜之师”云云。他哪里晓得，这番话落在桓冲与西路军将的耳朵里，却成了“西路十余万兵马不敢抵敌强秦，还是要靠那大破秦军的东路兵马前来帮忙”。这般刺耳的话入耳，又叫桓冲与其部众怎不色变？
桓冲身后嗡嗡声渐起，有几个部众神情激动，眼看就要按耐不住。这时桓冲抬手猛力一挥，喝声：“吵什么！”部众们这才安静下来，兀自一脸的怒气。
桓冲素知段随为人，绝非无礼之辈，一眼瞥去，果然段随一脸莫名，全不知发生了什么事。桓冲轻喟一声，淡淡道：“从石所言不无道理。然则这北伐么。。。兹事体大，可不是你我三言两语就能定得下来的。。。还是从长计议罢。”
段随哪肯罢休？不依不饶道：“明公！时不待我啊！再拖下去，天晓得会有什么变故？”
桓冲懒得再理他，说声：“今日出来已久，老夫也有些乏了，回府罢。。。从石若是有暇，亦可随我回城，在我府上休憩一两日。”话儿说得客气，人却已经长身而起，掉头就走。
段随急了，叫道：“明公！段随不远千里而来，只因段随觉着明公乃是识大局、敢作敢为之人。若然明公同建康那班老臣一般迂腐，段随又何必非要跑来上明？”
这话儿说得大是逾礼，也不知是在夸桓冲还是在数落桓冲。桓冲脚步停住，眉头一皱，露出不豫之色来。部众们火冒三丈，怒骂声顿起：“兀那段随！焉敢对使君无礼？”更有人撸袖握拳，瞧架势那是要上前动手，场中一片混乱。
便在这时，远处一骑绝尘而来，马势甚急，激起一路烟云。马上骑士扯开嗓子高喊：“使君！大事不好了！”
第六十一章 激愤
春色正当无限好，上明车骑将军府里却是一片愁云惨雾——江州送来消息，桓冲长子、任职江州刺史的桓嗣突发暴疾，病死任上了！灵柩正在送来荆州的途中。
再是高贵大度，再是淡雅冲虚，譬如桓冲这般，碰到白发人送黑发人这等事儿，那也逃不过痛入骨髓、不可自拔。于是车骑将军府闭门谢客，桓冲将自己独自关在里屋，只一味借酒浇愁，不几日已显形销骨立。
至于段随，他心底劝说桓冲出兵北伐的心思可谓如喷如涌、不吐不快，然则碰到人家丧明之痛，除非他是傻子，又哪里还能开口？当下说了些劝慰之语，心下只觉着黯然。本打算就此离去，转念一想，还是留上几日，待桓嗣灵柩到了拜祭一番为好，于是便留宿桓冲府上，暂且住将下来。
不久桓嗣灵柩到了上明，荆州军将自各处云集车骑将军府，纷纷前来拜祭。段随因是私自前来，不敢抛头露面，只远远看着，便瞧见不少熟面孔——那虎背熊腰、苍髯如戟的威猛大汉，自然就是南平太守、抚军将军桓石虔。那身材中等、面相方正之人，乃是江夏相竺瑶。还有那玉树临风、气质高雅的中年男子，却是自石桥一别已有十多年未见的都督豫州诸军事、西中郎将、豫州刺史、宣城县子桓伊。他镇守寿阳，离着荆州可有些远，不想也跑了来，到底是姓桓。
大厅里人头济济，桓冲总算现了身，颜形大为憔悴，见着桓嗣棺柩，更是悲从中来，几乎站立不稳。这时几个小儿上前，连喊“大父”，原来却是桓嗣的儿女们一同来了。桓冲面色一缓，轻抚孙儿们的脑袋，心中稍觉宽慰。继而桓冲次子桓谦，三子桓修等众子一起上前拜见，桓冲脸上神情又好了一些。再往后，侄辈如桓石虔、桓伊等，又竺瑶等荆州军将一个个上前致哀，均言“使君节哀！使君身系大晋安危，万万不要悲伤过度伤了身体”云云。桓冲到底不是常人，闻言点了点头，眉头舒展开些，朗声道：“诸君不辞辛苦前来祭吾子桓嗣，此情桓冲铭记于心。然吾之丧子，不过家事耳。诸君皆国之柱石，镇守一方，当以国事为重，且早早回去，勿耽搁职守。桓冲亦当振奋，不忘国事为先。诸君，共勉！”厅中一起应和，回声绕梁三尺。
段随远远看着，心底大是钦佩：桓使君真乃贤德君子也！
一番拜祭之后，众人先后离去。桓家子侄自然要盘桓几日，诸镇高级将领譬如竺瑶这般，或者与桓冲亲厚，或者正有要务禀报，也留了好几位。桓冲都安排在自己府上，这几日形孤影寡，人多些也好陪他说说话，解解心结。
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得子孙绕膝，亲随相伴，桓冲的心情好了许多，两三日里，面容又回复了红润。这日晚间他邀齐府中子侄、亲随一聚，因着在场都是他腹心之人，不容多疑，便把段随也喊了出来。桓冲心中一向视段随为子侄，倒是没把他当外人。
桓石虔目瞪口呆之余，上前就是一个熊抱；竺瑶亦连声招呼；桓伊遥遥颔首，致了一意。段随先是念了篇祭文，也不知他哪里鼓捣出来的，居然文辞不差，叫桓冲听得颇为感慨，道了声谢。于是大伙儿入座，聊了开来。
终究都是大晋的高官重将，虽逢丧事，讲着讲着便又谈到了国事武事上面。这几年荆州地面波澜不兴，大伙儿又彼此相熟，可没太多能聊。于是乎，聊着聊着这话题便落到了段随头上。便有人开口询问段随：“从石去了长安，有何见闻？”“听说从石此一遭长安之行颇为坎坷，其间究竟发生了何事？”
桓冲谦谦君子一个，本无意将段随在长安的“故事”透露出来，奈何段随本人早已入了“魔障”，见此大好机会岂肯放过？何况在场都是桓冲腹心，回头真要出兵北伐，本也该依靠他等不是？于是段随大嘴一张，滔滔不绝起来。不消说，这厮是打算故技重施，打好铺垫再行劝说桓冲一次。桓冲在上首轻轻摇了摇头，又淡淡笑了一笑，却不曾出言阻止。
故事自然是精彩的，众人的回应亦相当符合预期，多为击节赞叹。可当段随话锋一转，说出“北伐”一词时，大伙儿脸上的表情可就丰富了——似有意动的没几个，不置可否的倒是不少，然而更多的却是：你丫是不是疯了？
段随可不气馁，当下又搬出秦国三必败之理，果然点头的又多了几个，只是终究算不得主流。大伙儿将信将疑，嗡嗡声中，把目光一齐投向了桓冲。
桓冲轻咳一声，吐出八个字来：“兹事体大，容后再议。”下首众人闻言，大致明白主帅的意思了，应该是无心北伐。于是厅中嗡嗡声顿止，大伙儿看向段随的目光，基本就属于看笑话一类了。便只桓石虔为首的几个昂藏武将似乎对段随所言颇为意动，可瞧了瞧上首桓冲的样子，终究是欲言又止。
段随一阵失望。他本指望说动众将，群情激奋之下帮他一起劝说桓冲，不料大伙儿应者寥寥——此来，怕是要无功而返了。
便在这时，厅外有人高喊：“使君！有要事来报！”
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因着桓嗣之丧，上明车骑将军府的正厅里虽在聚会，总体而言气氛算是沉闷的，这会儿却忽然拐了个大弯子——众将群情激愤，大吵大闹，把个屋顶都快掀翻。
原来建康快马来报，谢安上书朝廷，表奏中领军谢輶为江州刺史，朝廷准奏了！
这还得了？须知江荆两州乃是桓家多年经营的基业所在，桓冲本人更是在江州扎根多年，说不好听点，江州可谓他的“老巢”。虽说江州军事肯定还在“都督江荆梁益宁交广七州扬州之义成雍州之京兆司州之河东诸军事”的桓冲手中，那谢輶顶了天也不过是个单车刺史，可朝廷或者说谢安这么干，也太“肆无忌惮”了罢？还把不把桓冲乃至荆州这十几万军将放在眼里？何况那谢輶是谁？征虏将军、兴平县伯谢石少子也！谢安这做的也太过了，竟然安排亲侄子出任江州刺史，明目张胆要把谢家势力扩张到桓家地盘上去。这是看桓冲多年来事事忍让，觉着老实人好欺负么？
第六十二章 天雷
上明车骑将军府的正厅里，桓石虔第一个跳将起来，须发皆张，显然怒极了：“气死我也！恭祖（桓嗣表字）尸骨未寒，有些人就等不及了么？是可忍孰不可忍，这江州刺史一职，定要夺回！”顿时有不少军将出言附和，嚷嚷一片。
桓伊迟疑了一下，开口道：“镇恶！莫说气话！朝廷自有法度。。。何况此大敌当面之际，你想弄个荆扬不和么？”此言一出，亦有几个军将点头认同。
桓石虔哪肯服气？叫道：“荆扬不和？哼！那也是他谢家自找的！难不成人家都指到你鼻子上了，你还当看不见？”
桓伊性子淡泊，可万万争不过桓石虔，闻言摇了摇头，一笑了之。桓石虔还不肯罢休，一边嘟囔，一边转头去看上首桓冲，这是指望桓冲为他“做主”。
桓冲叹了口气，开了口：“野王（桓伊小字）言之有理，朝廷自有法度。。。”说到这里，滞了一滞。
桓石虔眼睛睁得老大，怎么也没想到家主说出这样话来，连带着边上几个伴当一起泄了气。春日晴暖，厅中窗门大开，这时一阵风吹进来，带动桓冲发髻。大伙儿赫然发觉：素来保养得当、不显苍老的车骑将军、桓家家主桓冲不知何时已是两鬓斑白、皱纹满额——桓幼子，老了！
段随看在眼里，一阵恻然：安石公这次真的过了，他这是吃定了桓使君谦谦君子、先国后家呵。。。
众人默然无语。便在这时，忽然桓冲的声音再度响起：“可谢安石推举谢輶为江州刺史，嘿嘿，可没什么道理！”
啊？
峰回路转，桓冲此言一出，大伙儿全都呆了：难道？
果然桓冲继续：“谢輶是安石亲侄，这倒没什么，安石另一个侄儿谢玄在京口干得。。。那可真是不赖。可这谢輶算什么？文不能文，武不能武！用他为大州刺史，难不成我大晋无人了么？”说到这里，声若雷霆，气势非凡。大伙儿拍手叫好，寻思：这才是我桓家家主！昔年桓使君白鹿原大败苻熊（苻坚之父），驱姚襄（姚苌兄长）而复洛阳、平张骏以安江州。。。赫赫威名，可不是白来的！
段随先是愕然，随即回想了一下：那谢輶在建康时也见过，颜白体弱，一望即知不是善武之人；谢家子弟才名甚著，譬如“封胡羯末”（谢韶、谢朗、谢玄、谢琰）兄弟几个，又或者阿元。。。却从来不曾有人论及谢輶，想必他文采多半尔尔。桓使君这般说，看来没有冤枉了他。
这时有一人越众而出，朝桓冲施了一礼道：“叔父心中是否已有人选？那谢輶再是不堪，终归是安石公推举的，朝廷亦已诏许。若叔父的人选压不住阵脚，怕是要落人口舌。。。”此人面庞方正，长相普通，但不失英武之气，乃是桓豁之子、桓石虔之弟，振武将军桓石民，此时任职襄城太守，戍守夏口，素为西府重将。
桓冲冷笑一声，忽地拍案叫道：“来人！与我上书建康，言江州国之重镇，非文武皆备、资历深沉辈不可居之。我桓冲居江州十年，自问俯仰无愧于江州之民，亦不曾有负国家重托。今吾子桓嗣先去，吾自当重领江州刺史一职，尽忠卫国，不敢有失！”
嘶！厅中所有人皆倒吸一口凉气：桓使君竟然亲自出马！那这江州刺史一职。。。只怕谁也不敢再要咯！桓石虔手舞足蹈：叔父这一次。。。哈哈，畅快！
以时人眼光观之，谢安先出手抢江州刺史一职，那是谢安“不对”；可在朝廷旨意已下、木已成舟的情况下，桓冲要硬生生将之夺回，那这脸打的，也稍嫌“不讲人情”。
故而厅中几个持重之辈便出言相劝。自然不是劝桓冲收回成命——桓冲话已出口，若是为了些许顾忌就此收回，那也太丢人。所以说出来的，不外乎“荆扬相和乃是国家安平之基，轻易不要与建康撕破了面皮，还是再想想说辞，来个明恭实倨为好”云云。
桓石虔不乐意了：“本来就是他等不对，我等何苦示弱？”身旁几个伙伴一起鼓噪，一时间与那几个持重者争得面红耳赤。
这扯皮的事儿最后总还是要桓冲来个一锤定音。满厅目光注视之下，桓冲长身而起，遥望厅外，悠悠道