“我一到祠堂就说过了，祖父体谅我一片孝心，肯定会帮我的。”沈荣华看向房顶，以眼神告戒那只——若不帮我，就断了你的口粮、香粉和洗澡水。
初霜抿嘴一笑，又赶紧跪到供桌前，向沈阁老和沈家虚祖的灵位跪拜。沈荣华轻叹一声，也跪下了，对着沈阁老的灵位慢慢闭上了眼，心中思潮翻涌。
……
篱园占地面积很大，却只有两座独立的院落，其余都是排排散房。前面是一座小三进的院落，无匾额无名号，称前院。沈阁老在世时常住篱园，前院就是他的居所及书房。一片湖溏相隔，后面是茗芷苑，一座小二进的院落。
沈慷是沈家的当家人，又光荣负伤最重，理所当然住篱园最好的房子。那日他受伤昏迷之后，管事做主让他到前院正房养伤，正是沈阁老生前住的地方。昨日，他醒来看到自己变成这样，又气又怕，在昏过去之前，还交待管事赶紧搬走。
于是，沈慷父子就搬去东跨院养伤了，沈惟一家在西跨院，倒也对称。沈慷住在东跨院正房，沈谦昱在厢房，沈臻静衣不解带照顾父兄，只能在正房的软榻上休息。他们带的仆从不少，就有些拥挤了，除了贴身仆妇，其他都住在散房。
这样一来，沈荣瑶这个沈臻静的忠诚追随者就变得很多余了。刚开始，沈臻静需要人帮忙，她就和沈臻静一起照顾沈慷父子，并轮流在软榻上休息。沈慷情况好转，沈臻静让她好好休息，就让几个大丫头挤挤，把角房腾出来给她住了。
沈荣瑶很生气，她怎么说也是津州内阁大学士府的四小姐。虽说她现在还是庶出，不过只是暂时，等万姨娘扶了正，她就是沈家二房堂堂正正的嫡女了，和沈臻静平起平坐。而沈荣华被沈老太太记在了一个外室名下，就要比她低一头。
可是，沈荣华在篱园独居一个院子，而她却跟奴婢挤在一起。是沈臻静安排的，她不敢跟沈家长房嫡长女怄气，就把这笔帐记到了沈荣华身上。一想起沈荣华住得舒舒服服，她就气得双眼冒火，恨得心如刀剜。
她去找沈荣华，想出口恶气，没想到连门都没进去，就被鹂语那个小丫头挡住了。鹂语牙尖嘴利，还给她扣了一顶不懂孝道的大帽子，气得她浑身发抖。回到东跨院，她本想去挑拨沈臻静，一起对付沈荣华。没想到连房门都没进去，就被沈臻静的丫头三言两语打发出来了，令她极其尴尬。
“姑娘，不如我们去看看四太太。”说话的是大丫头白茶，人很灵透，很得沈荣瑶和万姨娘的信任，“四太太最看不惯二姑娘，早就跟她憋着一口气呢。”
沈荣瑶点了点头，说：“我是该去看看四叔，这几天光照顾大伯了。”
“见到四太太，姑娘不说别的，就说初霜那小蹄子得二姑娘喜爱，就能挑起四太太的怒火。六姑娘先前就和二姑娘不对付，四太太一直想给六姑娘出口气。”
大太太杜氏要回京城探亲，四太太吴氏就想接管当家大权。杜氏不放权，为应付沈老太太，就把绣房交给吴氏打理。之前，初霜在绣房干活，因为六姑娘沈臻萃的一件衣服没做好，被吴氏差点打死。杜氏大做文章，害得吴氏还被沈阁老狠狠训了一顿，还禁足了三个月。这次吴氏正式接管绣房，就把和杜氏的气撒到了初霜身上。她又打了初霜还不算，又鼓动沈老太太把初霜送到怡然居做大丫头。
初霜没贴身伺候过主子，也没学过在主子身边伺候的规矩。吴氏出这个主意是想连初霜带沈荣华一起调理，没想到却打错了算盘。沈荣华把初霜当宝，要知道这件事是吴氏促成的，不管是不是阴差阳错，沈荣华都要重谢吴氏。
沈荣瑶冷笑几声，说：“我带青桃过去，大姐问起来，你就说我去祠堂了。”
白茶点头应是，又说：“青桃去看江嬷嬷了，她想给姑娘打听些消息，一直不得闲儿，今儿才有时间。姑娘稍等一会儿，奴婢这就派人去叫她回来。”
两人正说着话，就见青桃匆匆进来，连礼都没行，就凑到沈荣瑶耳边低语了几句。沈荣瑶一听，腾得一下站起来，又慢慢坐下，跟白茶和青桃低声商量。
“龙头节当禁烟节过，我还真没听说过，这不是自找不吉利吗？”沈荣瑶狠狠咬牙，恨恨地说：“这可是沈荣华自找的，可别怪我下手不留情面。”
“姑娘去看四太太，顺便说说这件事，篱园没女主人，也该四太太当家不是。”
“我这就去，走，青桃。”
……
今天早晨，沈慷又一次醒来，想到自己那天刚一进祠堂的门，就栽了一个大跟斗，差点被踩成肉饼，他又气又恼，恨恨地咬紧又酸又麻又软的牙齿。他咬牙有动作太狠，牙齿没咬碎，却牵动了身上的伤，疼得连吸了几口冷气。
“父亲，你醒了？”沈臻静听到动静，赶紧从脚榻上坐起来，疲惫憔悴的脸上露出喜悦，“父亲，你觉得怎么样？哪里还疼？我让人去叫大夫。”
沈慷身上的伤慢慢好转，疼痛稍稍减弱，只是有些皮外伤正在好转，酸痒得钻心。如此负伤是一件相当没面子的事，他不想跟女儿说，只好自己忍着。
“静儿，你怎么睡在脚榻上？丫头们呢？”沈慷鼻骨折了，说话瓮声瓮气。
“父亲昨天醒了，刚过一会儿又昏过去了，女儿不放心，就留下来亲自照顾父亲了。”沈臻静在沈慷背后塞了一个软枕，扶着他坐起来，又说：“大夫说父亲要是能坐起来，就好多了，父亲放心吧！二哥已经能下床了。”
沈慷点了点头，没说什么，他不好意思说自己昨天醒来，想想栽跟斗的事觉得很窝囊，身上也不舒服，又疼又气，才昏过去的。还有他的二儿子沈谦昱，平常挺机灵稳重的人，关键时刻却毛手毛脚，这不是有失他的教诲吗？
沈臻静端来一杯温水服侍沈慷喝了，又说：“药快煎好了，米粥也在火炉上热着呢。父亲先喝药，喝完药再吃些米粥养养胃，一会儿我再给父亲敷药。”
“辛苦你了，静儿。”
“父亲怎么能和女儿道辛苦？女儿是父母所生、父母所养，在父母膝下尽孝也是天经地义，父亲这么说不是折女儿的福吗？”
沈慷很满意沈臻静这番话，他重重点点头，又长长叹了口气。他的女儿这么知书达理、这么贞静温顺，他的父亲怎么就看不到呢？想到沈阁老把沈荣华带在身边教养，对沈臻静如同其他孙子孙女一样，他心里就愤愤不平。就在他心里懊恼不满的时候，另一个想法在他心里萌生。是不是他的父亲沈阁老知道他对先人不满，才在他进祠堂的时候给了他一个教训？让他受伤不说，还大丢了脸面。
“静儿，你对祠堂的事怎么看？”沈慷起初听说祠堂里发生异事、沈惟得了邪病，他大斥荒谬，尽管他自己听到风响栽倒摔伤，他仍对此半信半疑。
“女儿听从父亲教诲，从不信怪力乱神之说，事情越是传得神乎其神，就越是有人在背后搞鬼作怪。”沈臻静冷笑几声，眼底的讥笑一闪而逝。
沈慷沉下脸，问：“你认为是谁在搞鬼作怪？”
“女儿也不清楚，此事还需慢慢查。”沈臻静怀疑沈荣华，但她不会现在就跟沈慷说，她要想办法逼沈荣华自己现形，“父亲有伤在身，还是先养好了伤再说这件事。女儿认为当务之急先要安抚众人，以防为主，免得再出事。”
“我的女儿果然聪明，为父也是这样想的。”沈慷对沈臻静的言辞思量十分满意，他现在有伤在身，被困在床上，做什么事都心长手短，力不从心。
沈臻静刚要安慰沈慷，就听有丫头来报，说杜管事有要事求见。杜管事这几天多次来求见沈慷，总说有要事，却不跟沈臻静说。沈臻静心里有气，她本想以沈慷未醒支走杜管事，不让他打扰，被沈慷拦住了，并让丫头请杜管事进来。
“奴才见过大老爷、大小姐。”杜管事左腋下夹着一个包袱进来给沈慷和沈臻静行礼，没等沈慷问，就从包袱里拿出那日在祠堂拣到的沈阁老生前穿的衣服给沈慷看，又凑到沈慷身边讲述了那天拣到衣服的事以及他的猜想。
“荒唐。”沈慷拿过那件衣服，确定是沈阁老生前穿过的，又拿过那块玉石印章仔细查看，皱眉说：“这一定是有人故意捣乱、惑乱人心。”
“父亲，修竹老人是谁？”沈臻静看到沈阁老的衣服上印满红章，很是闹心。
“为父也没见过此人。”沈慷沉思片刻，又说：“听你四叔说他是一个隐居乡野的老学究，擅长临摹名家画作，尤其是前朝大家的传世名作。他临摹的画作惟妙惟肖，连鉴赏名家都难辨认，很受名作赝品的收藏者喜欢。你四叔曾从他手里弄到过几幅画，只花了几两银子，转手卖给不懂鉴赏的人赚了不少银子。”
沈慷当然不会告诉沈臻静和杜管事，沈惟卖赝品画作所得的银子都是跟他四六分的，他得六，沈惟得四。他更不会说他和沈惟把修竹老人临摹的《苍山风雨图》给了五皇子，让五皇子借怀王的手送给圣勇大长公主。圣勇大长公主早就不议政、不带兵了，却仍能左右皇上的想法，他们想试试大长公主这潭水还有多深。
这些事都交给沈惟去操作，他只负责收银子、等结果，对修竹老人还真是只有耳闻，未见真身。修竹老人的印章怎么会出现在篱园的祠堂？又怎么会沾着红艳艳的印油印在沈阁老生前穿过的衣服上呢？这究竟暗示这什么？
第一感觉，沈慷就觉得这件事不简单，可他一时又摸不到头绪。
沈臻静见沈慷沉思，笑了笑，说：“父亲谦逊诚挚，礼贤下士，四叔说那修竹老人只是隐居乡野的学究，父亲为什么不把他请到府里来作画？”
“是呀是呀！把他请到府里好吃好喝善待，让他临摹名家画作，再拿出卖钱不是一本万利的买卖吗？”杜管赶紧附和，说出最实在的话。
沈慷瞪了杜管事一眼，又笑着对沈臻静说：“为父倒是想过把修竹老人请进府，可听你四叔说他嗜酒如命，酒醉之后言行无状，还经常骚扰女眷，很是惹人嫌恶。你祖父最不喜放荡形骸的人，为父就放弃了这个想法。”
这倒是真话。
沈惟在倒卖修竹老人临摹的画作时，沈阁老已致仕回津州荣养，而沈慷还在京城做官。要想那些画作卖上大价钱，他就不能把修竹老人养在京城，免得泄露消息被言官弹劾。又不能把修竹老人养在津州，一来是怕沈阁老不喜欢，二来他也怕沈惟背着他把事情做得太张扬，影响了他的仕途政绩。
沈臻静想了想，说：“女儿觉得这件事不简单，不管是有人设计阴谋，还是祖父……似乎都在向我们暗示一些事。这些天，祠堂一直不安静，四叔又得了邪病，我认为都跟这件事有关。杜管事，衣服和印章是你拣到的，你说呢？”
杜管事忙点了点头，说：“老太爷与修竹老人不相识，按理说不该管他的闲事。会不会在祠堂里闹腾的不是老太爷，而是修竹老人呢？”
“胡说。”沈慷斥责了杜管事，再见沈臻静一脸深思，转念一想，又觉得杜管事的话虽说荒谬，却不无道理。可修竹老人为什么到沈家设在篱园的祠堂来闹腾呢？难道修竹老人……沈慷脑海里闪过一个很血腥的场面，又想到了沈惟。
“大老爷，小的以为这件事该问问四老爷，他跟修竹老人打过交道。”杜管事试探着建议，其实他在心里认为沈惟做了亏心事，连带沈慷也遭了报应。
“不可。”沈臻静见沈慷和杜管事都看她，忙笑了笑说：“女儿听说四叔直到现在还没好，我们还是别打扰他了，想知道事情内幕，可以派人去查。”
“静儿说得有道理，修竹老人的事不能惊扰你四叔。”沈慷向杜管事招了招手，说：“你带人去查，马上去，记住不能让老四听到风吹草动。”
“奴才遵命。”杜管事又跪到脚榻上同沈慷商量调查此事的细节。
沈臻静听到门外有动静，忙问：“谁在外面？”
“奴婢白雨，大老爷的药煎好了，奴婢想送进去，又怕打扰了主子。”
“你交待给我的大丫头玉白就好，一会儿让她送进来。”
“是，大姑娘。”白雨找到玉白交待了一番，就匆匆离开了，刚走到前院门口，就见沈荣华和初霜迎面走来，她赶紧迎上去跟沈荣华低语了一番。
“白雨，你做得很好，你先回去吧！”沈荣华面带微笑，目送白雨走远，才对初霜说：“大鱼咬钩了，还要请虫七出面，帮我们收网才好。”
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第六十二章 狗咬
沈荣华听白雨说沈慷派杜管事去调查修竹老人了，她冷冷一笑，心中就有了一番谋划。事情正沿着她设计的轨道运行，收网的时间马上就要到了。她和初霜低语了几句，主仆二人返回门房，她给虫七写了一封信。
“初霜，你把信交给秋生，让他送过去，篱园现在人多事杂，都谨慎些。”
“姑娘放心，秋生很机灵，对姑娘绝对忠心。”
篱园正门由两个小厮轮流值守，负责通传、洒扫、守卫等事务，正是秋生和冬生。秋生是庄子里佃户的孩子，两年前曾在篱园当过小厮，他父亲重病，他要照顾父亲才离开。当时，沈荣华赏过他十两银子，治好了他父亲的病，他们一家把沈荣华当恩人。今年初，秋生又回到庄子当差，自然成了沈荣华的心腹。
冬生是外面买来的，人很厚道，心眼不少，人面也广，还认了沈惟的随从宝旺当干哥哥。他当差很认真，但他只听鹂语的话，忠心沈荣华这个主子也是因为鹂语。沈荣华用鹂语只是人尽其才，对冬生的信任也就差了一截。
沈荣华正以很悠闲的姿势斜靠在桌子旁沉思，听到说话声，她才很端庄地坐下来。最先进来的是江嬷嬷和周嬷嬷，后面跟着宋嫂子，门口还聚着许多婆子媳妇和小丫头。她们每个人脸上都充满喜气，这倒令沈荣华很诧异。
“奴婢们来给二姑娘磕头了。”宋嫂子蹿到前面，先给沈荣华行了礼，又挥手对门口的仆妇说：“你们就在门口磕头吧！别进屋讨扰二姑娘了。”
婆子媳妇和小丫头都跪下磕头，高呼着谢赏，人数还不少，门房前面的小院都跪满了人，足有二三十口，篱园伺候的女性下人差不多都来了。
“都起来吧！”沈荣华不确定她们为什么来谢她，但还是坦然接受了，“你们为主子尽心，好好当差，主子自然不会白了你们，赏钱都是你们该得的。”
“二姑娘真真是大家闺秀，端庄大方，和善体下，要是没有二姑娘在篱园坐阵，老太爷还不知道……唉！”宋嫂子竟然抹起眼泪来了。
江嬷嬷顺手扶起宋嫂子，说：“行了，宋大家的，这赏你们也谢了，就带她们去干活吧！我刚才交待给你的事赶紧办，差当好了，主子少不了赏你。”
“是是是。”宋嫂子又带头给沈荣华行了礼，才带着众下人离开了。
沈荣华示意周嬷嬷和江嬷嬷坐下，问：“这是唱哪初儿？”
周嬷嬷赶紧回道：“姑娘要按禁烟节的习俗来过龙头节，江嬷嬷认为这是好事，是姑娘的一片孝心。她刚刚才安排好，就同老奴一起来回姑娘了。”
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