“袭香，我跟你说啊，其实，你的弟弟妹妹现在是安全的！刚刚，我用毒药逼问他，把他给吓坏了，然后就说了实话。原来你的弟弟妹妹早在三年前就逃走了，也就是说，他根本就没有抓到过他们，只抢得了他们身上的东西。你这个傻丫头，白白装了三年的哑巴！”本是预先想好的说辞，默默念叨了好多遍，连她自己都信以为真了霰。
脉搏又强烈地跳了起来。
“傻丫头，快点好起来吧，咱们还得去找你的弟弟妹妹呢，是不是？这回可踏实了，你不用再做任何人的棋子儿，你就做你自己，做我的好姐妹袭香。你啊，不再是我的婢女，而是我的姐妹，行不行？嗯？”絮絮的，透着十足的耐性。
说这些话的时候，女子的眼睛渐渐湿润。
她不知道袭香和原来的芷衣是如何在辛狄国相依为命三年多的，但从袭香的叙述里可以看得出来，她很依赖这个所谓的“主子”。
在这男权当道的时代，女子活得本就不易。
何况是袭香这样身份卑微的姑娘，为了保住家人性命，只能任人摆布。
正感慨着，芷衣不得不停下思绪、止住泪水，——袭香的脉搏倏然间虚弱下来，比之前的还弱。
“袭香，你别睡啊！听话，振作起来……”轻轻拍打如白纸般没有血色的脸颊。
婢女没有反应，脉搏亦没有回应。
芷衣有点慌了，不停呼唤婢女的名字。
“袭香……，你听话，醒一醒……”
脉搏越来越弱，渐渐的，几乎摸不到了。
“袭香，你的弟弟妹妹还等着你去寻找呢，你不能一睡不醒啊……”哽咽着，抚摸婢女的面庞。
可任凭她怎么呼喊，床上的人执意撒手离去。
最后，芷衣完全摸不到袭香的脉搏。
颤抖着，把指肚压在袭香的颈部动脉，那里已然不再跳动，安安静静。
“袭香——”芷衣悲恸地喊了出来，泪如雨下。
摇着逐渐冰冷的身子，她不知道自己是不是做错了。
或许，若是不跟袭香说她的弟弟妹妹早已脱险逃走，她就不会那么安心，以至于彻底放弃了活下去的念头。
“不——，袭香，你不能死……”越想越觉得对不住可怜的婢女，悲伤仿佛潮水，吞噬了女子的身心。
就在这时，房门开了。
大太监带着几个人走了进来。
“芷衣姑娘，您请节哀啊！既然人已经不在了，奴。才得把尸身抬出去殓葬……”福海躬着身子，小声儿说道。
芷衣回头，泪眼婆娑地瞪视他。
“你是第一个发现她自杀的人，为何不马上请御医相救，而是找了那个什么专门给宫婢医病的庸医？如果及时让御医处理，她可能就不会死！”
福海听了，马上苦着脸跪在她面前，“姑娘，福海冤枉啊！福海一点也没敢耽搁，都是按照规矩办的。宫中的太监和婢女，确实是没有资格让御医给瞧病的，后来还是皇上开恩，才让御医过来给看看……”
“你们都不是好人！都是草菅人命的恶徒——”芷衣嘶吼着，发泄心中的痛楚。
大太监正不知如何是好，他的主子从门外走了进来。
来到小床边，穆离弯下腰，扯起趴在尸首旁的女子。
“放开我——”她挣扎着，不肯起身。
奈何体力有限，还是被揽腰拎起。
穆离冲大太监使了个眼色，便拎着女子往门口走去。
大太监赶紧吩咐其余几人着手处理婢女的后事。
芷衣眼看着太监们想要搬动袭香，便大声嘶喊袭香的名字，使劲儿挣着。
“让我给她做最后的整理，求你……”末了，她哭着哀求，泪雨滂沱。
穆离止住脚步，沉默一瞬，放开了她。
芷衣获得自由，马上奔到衣服箱子前，打开，从里面拿出一套崭新的粉色纱裙。
“你们，都出去等着！”到床边，对太监们说道。
大太监扭头看了一眼主子，获得批准，便带着小太监们，呼呼啦啦到院子里去恭候。
“你也出去！”芷衣头也不回地对穆离说。
他并未挪步，顾自转身，背对床边。
女子回头看了他一眼，没有强求，开始为袭香换衣裳。
“袭香，你曾说过，等你攒够了钱，一定要做一条一模一样的裙子。现在，我就把它送给你，你穿着她上路吧！”一边说，一边脱下婢女身上的旧衣裙，换上新的。
待换好了衣裳，她又去梳妆台那里找来胭脂水粉，为袭香化妆。
妆容化好了之后，在小抽屉里寻了几样婢女平素赞不绝口的首饰，一一戴上。
一切都做完，就拉着袭香冰凉的手，定定地望着她。
穆离等了片刻，咳嗽一声，福海就带着人进了屋子。
芷衣还是不肯离开，被穆离抱着，扛在肩头，悠荡着出了房门。
“福海，你们要是敢打首饰的主意，袭香的冤魂一定会回来找你们的！”芷衣大声威胁道。
大太监被说得哭笑不得，“姑娘您放心，奴。才们再缺钱，也不会发死人财。”
“还有，桌子上那几块羊骨，记得给她带上——”嗓音已经沙哑得不成样子。
“姑娘放心，奴才会把袭香的后事办得妥妥当当。”福海跟出门来，点头哈腰，对半吊在空中的女子承诺道。
芷衣没有回应，脑子里狂乱地回想着袭香还喜欢什么东西。
可是，直到出了禾止小筑，来至云晖宫，她也没能再想出一两样来。
龙榻边，穆离没有像平素那般把她丢在榻上，而是动作温柔地把她的身子放好。
芷衣呆愣地看着龙榻上方的纱帐，眼珠儿在眼眶里不停地挪移着，可她的眼睛里根本什么都看不见。
“朕问你，你对袭香说的那个‘他’，是不是莫布图？”穆离上了龙榻，盘腿坐着，低头俯视。
“是。”出乎他的预料，她竟然回答了。
声音沙哑得像蚊虫叫，还是清楚地做了肯定。
穆离蹙起眉头，虽然早就有所猜想，可一旦被证实，到底还是有点惊讶。
惊讶于莫布图的胆量。
一个亡国之君，竟然跑到敌人的眼皮子底下，若没有一点超常的魄力，是绝对做不到的。
“他是不是易容了？”没有把自己猜测的那个身份说出来，而是问了这么一句。
如果女子再次肯定，那他就能够断定一切。
“是。”她艰难地发出声音，泪水又涌了出来。
穆离没有再问下去，顺势躺在她的身侧，结实的臂弯搂住了瘦弱的身子。
这一次，她没有反抗，由着他搂抱。
“好冷……”好像真的很冷似的，她颤抖着苍白的唇，吐出两个字。
他便放开她，脱掉自己身上的衣裳，半。裸着身子，再度拥紧她。
“她死了……”泪水又流出来，频频抽泣着，“我好没用，救不活她……”
吻了吻她的头顶，穆离把大手抚上了她的脸颊，摩挲着细嫩的肌肤，抹干肆意横流的泪水。
“是她自己不想活了，跟你没关系。”
“不……”芷衣摇头，“她一定是觉得没有保护好我，怕莫布图为此迁怒于她的弟弟妹妹，所以才自戕的……”
想到最终的缘由是因为暴君要了她，心底的怨忿便一股脑地涌了出来，稍一偏头，含住了他的手掌。
几乎是不假思索地落齿，用尽身上所有的力气，狠狠地咬下去。
穆离拧紧眉头，却没有反抗，甚至连动都没有动一下，由着她像一只狂戾的小犬，咬啮着他的手掌。
她尝到了鲜血的味道，腥腥的，咸咸的，令人没来由地兴奋。
还是不肯撒口。
继续咬下去，咬到了骨头，硌住了牙齿，再也咬不动了，终于疲累地松嘴。
而他的手掌，早已鲜血淋漓。
那块肉没有被咬掉，可利齿咬透了手掌，几个小小的血窟窿不停地渗血，样子很是恐怖。
“解恨了吗？”穆离没有管流血的手，而是轻声问她。
好像这一口挥泄掉了她的大部分怨恨，原本混乱不堪的神经也开始归位。
“不解恨。”倔强地回了一句。
“那就换一只咬。”又把另外一只手递到了她的唇畔。
没有迟疑，她又张开嘴巴，含住手掌，再度咬啮。
许是没了力气，这次比方才轻了一些，但还是流了血。
终于，她把他的手掌吐了出来。
“好了，你现在有借口惩处我了！忤逆犯上、损害龙体，还有什么罪名？一并压过来吧！”嫣然笑着，血红的樱唇之间，露出染血的贝齿，看起来血腥又悲凉。
穆离不理她，随手扯碎了榻边的袍子，撕了两条，分别缠在两个手掌上。
刚包好伤口，又有殷红的鲜血渗了出来，很快，两块布条几乎染透。
芷衣咬牙切齿地看着，心说：干脆破伤风死掉才好呢！
“心里舒坦点了？”他没有再
摆弄受伤的双手，若无其事地问。
她不语，转过身子，背对他。
他顿了顿，起身下榻，去桌旁倒了一杯温热的茶水，回到榻边。
“喉咙哑了，起来喝点水。”明明很关心，口吻却淡淡的。
她不理他，——一国之君伺候她喝水？那又怎样！
“如果你还想再痛痛快快地骂朕，就赶快好起来！”不疾不徐说道。
这个说法还算有效，她迟疑了片刻，缓缓起身，接过茶盏，先闻了闻，确定没有可疑，然后才抿了两口。
穆离自然看得出她的心思，轻扯唇角，不予点破。
望着茶盏上的斑斑血迹，芷衣的心跟着揪了起来。
内心几番挣扎，心软下来，又逼自己再硬回去。
拿着杯子想要下床，却被穆离给拦住。
“别回去了，就在这里吧！朕不会要你。”后面那句补充，说得有点苦涩。
随手接过茶盏，信步踱到桌子那儿，放好，却没有马上回到榻上。
坐在桌边，望着榻上的人儿，“如果有一天，朕死在你面前，你若是能为朕流下这么多的眼泪，朕便可以笑着瞑目了。”
芷衣愣了一下，怎么都没想到，从暴君嘴里会说出这种话。
怎么？
此时说出这样的话，是为了表达他的一片深情吗？
不待她有所回应，他站起来，去衣架上拿了一件袍子，穿好。
“今晚，你就住在这里，不要回禾止小筑。”说完这句话，头也不回地离开。
芷衣顿坐在榻上，望着空空荡荡的屋子，寒凉感再度袭来。
抻起被子裹在身上，还是无法抵御由内而外的寒意。
袭香死了，一个成天在她面前活灵活现的人，就这么死掉了。
任凭她如何努力拉着，还是眼睁睁地看着袭香义无反顾地咽了那口气。
呼——，生命实在太脆弱了。
而那个该死的莫布图，竟然视人命为草芥，对婢女的安危不管不顾。
倒是暴君，态度出人意表。
他不仅没有把婢女的死看得多么微不足道，甚至还安慰了她。
——他是安慰了她没错吧？
芷衣有点不敢确定，——这像是暴君能够做出来的事儿吗？
转而想到自己还咬了他，……有点不厚道吧！
无力感袭来，慢慢歪着身子，最后，躺在了榻上。
有困意，却睡不着，脑子里翻江倒海般闪过各种各样生离死别的画面。
一会是程芷衣的，一会是成芷衣的。
最后，她看见了奇怪的一幕。
——漫天飞雪中，一个小女孩和一个少年策马前行，他们的身后，是冲天火光。
她不清楚他们是谁，但他们的相貌似曾相识。
芷衣并不知晓，同样想着这一幕的，还有御书房里的穆离。
他端坐在金丝楠木椅上，重复着不知上演了多少遍的深切回忆，记忆中始终挥之不去那个拥有倔强眼神的红衣女孩身影。
“呼——”大口呼气，为这棘手的缘分。
普天下的女子，都以得到他的宠爱为荣，偏偏她，不屑一顾。
这一点，她始终如一。
只不过，现在的她更加外露，喜怒形于色，但也更加狡黠。
以前的芷衣已经够他耗费心力的，改变后的她不拘礼数甚至有些离经叛道，这更让他头疼。
来硬的，根本吓唬不住她，反而能激起她的战斗欲。
就算每次都能强要了她，对他而言，却不觉得欢愉。
强扭的话确实不甜，他不想再一厢情愿地行周公之礼。
可若是来软的……，以前又不是没有那么做过，那么多年的宠。溺，她不是照样不买账么！
偌大的国家他都能够治理得好，却摆不平一个小女子，真是有够讽刺的！
这么想着，穆离苦笑出声，用还在渗血的手拿起毛笔，舔饱了墨汁，在纸上写下“禾止”两个字。
禾，取用“穆”字的左半边；止，取用“芷”字下半边。
正望着墨字出神，敲门声响起。
心知大太监在处理袭香的后事，别的奴。才是不敢来这里的，再联想到刚刚确定的事情，蓦然警觉起来。
“谁？”他沉声问道。
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敲门声响起，穆离警觉起来。
“谁？”他沉声问道。
“皇上，是我，丁胜。”
穆离舒了口气，“进来吧！”
随后，丁胜闪进门来。
施礼后，躬身立在桌案前霰。
“启禀皇上，卑职得到消息，莫布图已经跟随公主的省亲队伍，进了皇宫。”有点懊丧，单膝跪下，“这么晚才查明此事，请皇上降罪。”
穆离起身，绕过桌子，将丁胜搀起，“任谁都想不到他会如此胆大，这事怪不得你。”
“皇上，卑职觉得，他潜伏在宫里，一定是想对您不利。所以，请皇上允许丁胜将功补过，进宫伴驾，随时护驾。”拱手请命，口吻恳切。
穆离拍拍他的肩头，“朕正有此意。防备莫布图是一方面，再有就是，你得帮朕留意池重这个人……”
“难道皇上怀疑他与莫布图……？”欲言又止。
“不，他未必知道莫布图就在他身边。朕觉得，这个人看上去不拘小节，实则野心膨胀……”眯起眸子，方才浮在面庞的儿女私。情全然不再，只剩帝王的运筹帷幄与凌驾寰宇。
丁胜“哦”了一声，忽然变得心不在焉。
穆离望着他，淡然微笑，“怎么？不希望经常看见她吗？”
用不着指名道姓，他口中的“她”自然是女字旁。
“……倒也不是……”支吾着，脸色绯然。
“你说你，平素经惯了腥风血雨，可一提到她，马上儿女情长得一塌糊涂。不过，朕很佩服你的长情，十六年的守望，不是每个男人都能够做到的。扪心自问，朕都无法确定能否做到……”又想到了那个素影，不免惆怅叹息。
丁胜努力微笑，似乎想给自己力量，“皇上，自今夜起，丁胜住进宫中，贴身保护您。其他的事情，都不会放在心上。”
“你安心等待，总有一日，朕会让你得尝所望。”穆离没来由地说了这么一句。
丁胜听了，有点慌，张了张嘴巴，想问点什么，可能知道问了也是白问，便又沉默了。
穆离回到桌边坐下，又提起笔，在纸上写下“日�
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