“好学的智者大人今晚也不在吗？”
“他不在正好，要是教授在的话，那可就麻烦了。”
依莉丝的口气相当冷淡。邦布金把一只手贴在南瓜头的额上，夸张地仰向天花板说：
“噢！真是可叹啊！你竟然这么说重要的伙伴——”
“以我这种人看来，教授他人太好了。”
依莉丝干脆地回答，打开了连接邻室的门说道：
“我们在做过分的事时，要是那个人在的话，一定会阻止我们的。”
房间里有两个女孩。
一位少女的一头天蓝色秀发因汗水而紊乱，还被绑在椅子之上，肩膀激烈地上下起伏——
另一位是个黑发小女孩，正凝视着这位少女。
“西亚，你可不能手下留情喔！”
依莉丝对着小女孩说道。被这么一说的西亚，以快哭出来的表情回过头来。她的头发原本是闪耀的金色，如今为了小心起见而染成了黑色。
“依、依莉丝……这个姐姐——”
西亚颤抖着声音说道。依莉丝报以凄绝的微笑：
“请继续，西亚。如果不‘彻底’处理，卡西那多司教可是会生气的喔！”
被绑在椅子上的女孩对这声音有所反应，慢慢地抬起头来。
她那充满疲劳神色的眼眸颤抖着，似乎完全无法对准焦点。她的太阳穴上贴有电极线，而线的另一端则与西亚的手环相连。
少女激烈地喘息，丰满的胸部上下起伏着。这时，椅子与绳子相互摩擦，发出刺耳的声音。
站在墙边的青年开口说道：
“——到底是西亚偷工减料呢？还是这女孩精神力之强出人意料呢？真是微妙啊！”
青年凡尼斯以清朗的声音说道，并凝视着依莉丝：
“小姐。我并不是反对你——不过我还是觉得要让穆司卡教授知道这件事比较……”
依莉丝背对着他说：
“那个人是站在丽莎琳娜那一边的唷！而且他对这个国家太过同情了。要是听他的意见，只会造成我们跟卡西那多司教之间的隔阂而已。”
听到这番话，邦布金差点噗哧一声笑出来。穆司卡是个好人，这虽是事实，但以有良知的人来说，他并不属于很稀少的一类。相对地，这个名叫依莉丝的女孩想法之扭曲，对邦布金来说反而“稀有”到近乎滑稽的地步。
跟她有着同一张脸蛋的另一位少女，也是像穆司卡一样有良知的人。人在成长过程中似乎也是会有所改变的。
“——邦布金，有什么好笑的？”
“噢！噢！依莉丝啊！这个女孩好像在说什么呢！”
邦布金为了转移对方的注意力，指向椅子上的少女。
少女的嘴唇极其轻微地动了动：
“……啊…………啊……你……你……们……这种人……唔……”
颤抖的嘴唇一边滴下口水，一边挤出了呻吟般的声音。
依莉丝直眨着眼说：
“——真是惊人。都第三天了，居然还能说话？她的精神力真是……”
连邦布金也极为感动。
那个少女似乎是叫做乌路可。
因为全身是汗，那薄薄的夏衣整个都贴在她的肌肤上。从她的身体曲线看来，已经是无法称之为孩童的年龄了。
如果她确实在精神上是成熟的“大人”，对于西亚所施加的特殊精神侵蚀，也许可以抵抗到某种程度。
但是，处于小孩与大人交界的少女，竟然可以抵受西亚的攻击，这就令人瞠目结舌了。
“嗯，身份高贵的少女，跟一般的小姑娘还是不同的吧？”
“你是在挖苦我吗？”
依莉丝瞪着邦布金。他开玩笑般夸张地挥舞着双手。
依莉丝走近绑在椅子上的少女，以指尖抓起她纤细的下巴。
少女失去焦点的双眼浮现了泪光，面红耳赤，有种像是跑得很累般的深刻疲倦感。
“你还有什么想说的吗？”
依莉丝笑着。
乌路可的嘴唇颤抖：
“……你们要是……对菲立欧大人……做出什么……唔……啊……唔……”
她在激烈的喘息中，艰辛地如此说道，但声音却突然中断了。
虽然没有人碰触到她的身体，但西亚却碰触到了她更为敏感的“意识”。邦布金虽不曾体验过，但看来这过程以拷问而言是极为有效的。
“……你是想说，要是我们‘做出什么事，你不会原谅’吧？不过，光是说不会原谅，其实你什么都无能为力呢！”
依莉丝无情地转过身去：
“西亚，我再给你一天，你要好好处理。要是你手下留情，可是只会加长她的痛苦唷！”
依莉丝笑眯眯地说。
西亚吓得缩成一团说：
“可、可是——”
“你只要遵从长宫的命令就好了。没有人这样教你吗？还是你希望我重新教导你呢？”
受到依莉丝威胁的西亚，无可奈何地继续执行作业，她一在从手环延伸出去的电极注入意识，乌路可的身体就大大地弹跳了起来。
她的呼吸立刻变得更为急促。
邦布金默默地看着这光景。
至今都在纵横沙场的邦布金，很少经历这种台面下的事。
他心想，欺负毫无抵抗能力的对手有什么好高兴的呢？虽然他认为直接杀了对手才是对战士的礼貌，但同时也明白光是这样无法使策略成功。
依莉丝应该有她“这么做”的道理吧！
——邦布金在南瓜头下思索着。
“……邦布金，我也差不多该休息了。你也跟凡尼斯在适当的时间换班吧！”
“嗯，了解。”
依莉丝转过身，正要离开房间。
邦布金在她身后问道：
“依莉丝，噢！依莉丝啊！汝的策略果然建功了吗？”
依莉丝只把脸转过来，反问道：
“怎么突然这么问？策略是什么意思？”
“汝不是代替这里的这个女孩写了信？写给她朝思暮想的人——那不是汝的策略吗？”
“啊！”依莉丝点点头说：
“是啊！根据从这女孩口中问出来的内容，丽莎琳娜好像成功获得王子大人的好感，一直跟在他身边……要是丽莎琳娜看到那封信，就一定会来到这里才是。这样一来，就省去我们去找她的麻烦了。不过，就算她没看到那封信、没到这里来，到时再由我们去找她就好了——那种东洒不能称之为策略。硬要说的话，只是个小小的陷阱。”
“嗯——如果丽莎琳娜看到信，就会知道我们在这里吧！但是这么一来，阿尔谢夫的王族不就也知道了吗？这样真的好吗？”
依莉丝微笑了。在常人眼里看来，那是让人感到一阵寒意的冷笑。
“……所以那是个测试呀！”
依莉丝以手梳过短短的黑发，背对着邦布金说：
“卡西那多司教和神殿的人，真的是在保护我们吗——这测试就是为了判断这件事。若是阿尔谢夫啰嗦，在其影响互下卡西那多司教重新思考我们的事，我们就不要再与他们合作了。”
邦布金歪着头。他夸张地加大动作，还撞上了墙壁。
“嗯，依莉丝唷！容我问一个问题：那真的有测试的价值吗？”
“……你想要说什么，就说清楚。”
这略带严厉的声音，让邦布金耸了耸肩：
“不不不，我只是觉得不值得一试。他们需要我们的知识，这是确实的。而要是这知识没有价值，他们可能早就把我们当作罪人，引渡到阿尔谢夫去了。但既然我们拥有知识，就不会演变成那样——我是这么想的，有什么不对吗？”
依莉丝还是背对着他，过了一会儿才回答：
“……即使如此，我还是想试试看。”
她留下这最后的回答，就离开了房间。
被留下的邦布金，与站在墙边的凡尼斯互望一眼：
“——嗯，女人还真是麻烦啊！为了不需要确认的事，还要白费功夫。”
凡尼斯闭着眼睛回答：
“邦布金，你说得太过火了。小姐是个很纤细的人。被丢到莫名其妙的世界，本来就是会变得比较神经质，这是没办法的事。”
凡尼斯责备过邦布金后，就此闭上了嘴。他不像卡多尔那样丧失自我，只不过原本就是个沉默寡言的男人。
接着，邦布金轮流看着在房间中央呻吟的少女，与在她面前继续加以处置的西亚。
邦布金已经微微察觉到依莉丝讨厌那少女的理由了。
她不喜欢“坚强”的同性。
每当她见到比自己强的女孩，就会发觉自己的弱小——这对自尊心很强的她来说，似乎是无法忍受的。所以才想要折磨对方，以确认自己的优势。
就像是丽莎琳娜、还有这位名叫乌路可的少女——
“……唉呀呀！我们的长官大人，还真是麻烦哪——”
他嗤笑般地说道，骨碌碌地转动着头上戴的南瓜。
在狭窄的房间里，一颗心被苦苦折磨的少女，继续发出痛苦的喘息声。
*
神姬之妹乌路可·迪古雷离奇失踪，也为神殿的相关人士们带来了相当大的困扰。
其中受到最大冲击的，就是自乌路可小时候就认识她的司祭艾娃·拉古娜。
她以前守着位于王都的小教会，在那里被卷入因菲立欧而起的骚动：其后又以受佛尔南神殿保护的形式被收留，如今以客人的身份受到礼遇。
关于她被卷入的骚动详情，虽一直末正式公布，但艾娃似乎在那时与乌路可重逢，也见到了菲立欧王子。
面对着胖嘟嘟的老婆婆，潜入神殿的神柱守护者族人西瓦娜，仔细地听着她的话——
“那不是乌路可大人的宇，这是可以确定的。”
艾娃司祭如此证实，温和的脸上充满了不安的神色。
在佛尔南神殿深处的这个房间，除了这两人以外，还有好几位神宫在座，其中的两人拥有蛇首——他们是夏吉尔的人民。
统管他们的高司教，现在仍受到神殿骑士们的拘禁。
若原因就是他们援助北方民族，对西瓦娜面言是十分过意不去的。
在座的另一位神官，就是神师雷米吉乌斯的孙女梅雅。
最后跟失踪前之乌路可交谈的就是她，虽然那只是就寝前的礼貌招呼，但她回想：“乌路可大人并没有特别苦恼的样子，还对我说‘明天见’……”她也无法理解乌路可为什么会失踪。
一身神官装束的西瓦娜，向在座的梅雅和艾娃低声说道：
“乌路可大人被人绑架了——这样想是理所当然的吧？”
艾娃司祭和梅雅都点点头。
西瓦娜思索着。乌路可看起来确实是可以用理性压抑感情的少女，她会在这种时期偷偷离开神殿，独自一人前往去见菲立欧，简直是不可能的事。
“她留给艾娃司祭的信是——？”
“已经交给见过菲立欧大人的神官，送往王都去了。那是为了确认万一有什么——”
梅雅回应道。
“……这下糟了。”
西瓦娜不禁露出本性，发出啧的一声。她发现到自己的失礼，立刻轻轻地低下了头说：
“失礼了。我是想到菲立欧王子的个性，觉得他说不定会马上赶到这里来……”
“我想很有可能……但这有什么不妥吗？”
梅雅难以理解似的问道。
这对与外界隔绝、在神殿中长大成人的神官而言，也许是无法理解的事。
西瓦娜一边注意自己的遣词用字，一边把心中所想的告诉她：
“目前阿尔谢夫正在巩固政权，是很重要的时期。要是菲立欧王子在这个节骨眼离开政府，对阿尔谢夫来说可能并不会是件好事。”
梅雅吓了一大跳，直眨着她聪慧的双眼问道：
“现在的菲立欧大人，已经获得如此重要的地位了吗？”
“不，是‘今后’将要获得重要的地位。要是他现在离开政权核心，很可能就是自己放弃这种地位了。此外，让人担心的还有另外一件事——”
西瓦娜以略为忧虑的心情叹息道：
“万一菲立欧王子来到此地，跟神殿骑士们发生了冲突——你觉得阿尔谢夫与吉拉哈之间的关系会有什么变化？”
梅雅的脸色唰地一下变得苍白。
因为是关系到乌路可的事，不能不通知菲立欧——她只先意识到此事，却没有考虑太多。
因为佛尔南神官们太过纯朴，会这样做也不是没有道理。
“这也许只是我想得太多了。不过，威塔神殿想要加强与塔多姆的联系，确实是事实。他们的所有行动，都是以援助保护塔多姆、并且把阿尔谢夫逼入绝境为目的——我认为以此为前提来思考比较好！菲立欧王子若跟他们正面冲突起来，也有可能形成新的导火线。卡西那多司教会如何出招，以现状来说还无法预测……”
西瓦娜带着不快的念头低语道。
塔多姆为了让阿尔谢夫陷入混乱，甚至还动用了暗杀者。原本用来当作傀儡的雷吉克如今已败北，他们现在应该正为了大举侵略而在调动士兵才是。
这次乌路可的失踪，很有可能跟塔多姆的动向有所关连。
但目前也仅知有此可能性，大家还完全摸不着头绪，只是若要等到由卡西那多之手揭穿一切之际，那一切就太迟了。如果无法预料藏身雾中的敌人企图并且加以阻止，那将很难加以对抗。
要是在不知道状况之下冒然行动，很有可能会中了卡西那多的圈套。
与脸色苍白的梅雅形成对照，艾娃司祭摇头道：
“西瓦娜大人！菲立欧大人确实有可能会涉入险境，而绑架乌路可大人的，也可能是塔多姆的人或是卡西那多司软手下的人——不过，就算如此，我还是认为菲立欧大人应该来到此地。”
艾娃司祭深感抱歉地如此说道：
“这是我自私的——跟政治或这类之事无关的希望。因为乌路可大人是为了菲立欧大人才行动的。要是乌路可大人发生了什么事，我会希望菲立欧大人去救她，这也是人之常情吧？失去人情的政治，反正也只是‘欺骗’而已……当然，那也是政治的一种形式！可是我……我认为不管是菲立欧大人或乌路可大人，都是跟这种欺骗无缘的人。”
艾娃的话说得毅然决然，让西瓦娜微微皱起眉头：
“我是明白你的心情……”
“你要是明白我的心情，应该也能明白菲立欧大人的心情。那位大人现在应该正心急如焚地赶往此地才是——菲立欧大人就是这样的人。若是对他隐瞒真相，而乌路可大人在这段时间有个什么三长两短……菲立欧大人一定会非常自责的！他就是比我们所想像的还要更强烈深刻地——正因为如此，我们才应该积极地‘尽可能全心全力’协助菲立欧大人。不管是为了乌路可大人，还是为了菲立欧大人——”
艾娃司祭的话里充满了自己的信念，还有对乌路可和菲立欧的体贴心意。
姑且不论政治因素，她的话确实在某方面是言之有理的。身为了解菲立欧和乌路可关系的人，会有这样的愿望也是理所当然的。
过了一会儿，西瓦娜点点头道：
“……我明白了。那么，虽然我们能力有限，但也请让我们尽点心力。”
事实上，现在信也已经送去给菲利欧了。西瓦娜转换思考方式，就算现在再说什么也不能解决任何事。
“问题在于佛尔南神殿的方针。若阿尔谢夫与威塔神殿对立时——我们神柱守护者……也就是北方民族，应该会站在阿尔谢夫这一边吧！你们又是如何呢？”
西瓦娜对着在场的两位夏吉尔人民问道。
有着蛇脸的两人表情沉稳地点点头说：
“高司教说过：‘我们夏吉尔人民不引起纷争，不和人作战。但是会拚命保护大义’——”
夏吉尔司祭以青年般的年轻声音如此保证。
“那是指——会继续支持我们‘北方民族’吗？”
听到西瓦娜的问题，两位司祭再次点点头。
西瓦娜把视线转向一旁看来相当迷惑的梅雅问道：
“那么‘佛尔南神殿’又是如何？”
梅雅的声音颤抖着：
“呃……爷爷还在病床上……而且�
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