除了这比较有可能成真的谣言，其他还有病弱的三王子布拉多会周旋于两人之间、国王的死是雷吉克的阴谋，或是雷吉克与四王子菲立欧共谋杀害国王与皇太子等等……总之老百姓的嘴巴是百无禁忌的。
不负责任的谣言一个接着一个口耳相传，甚至有人绘声绘影地说，北方大国塔多姆会趁这个机会进攻。
对里卡德而言，这是别人国家的事，他甚至想——要是来个内乱或战乱，在这无聊的国家会是个很好的刺激。
“副团长，这边请。”
身边的骑士引导他向前走，手指向阴暗的小巷。
里卡德照着指示直接进了小巷，其他骑士们则形成人墙、堵住了道路——
这里就可以避开街上行人的异样眼光了。
里卡德进入小巷底，见到一位中年男人。
他看起来像是一个旅行中的贸易商人，笑眯眯地，看起来十分和蔼，略为驼背、眼睛细长，似乎是个靠笑容来隐藏深刻情感的人。
“你是属于‘无名氏’的人吧？”
“是，在下正是。”
男人点点头，靠近里卡德身旁。
他的脚步快速得像在滑行般，宛如一个暗杀者。
他们是为威塔神殿工作的谍报员，有如信教监察院卡西那多的左右手，与以正面对决之战斗力见长的神殿骑士团正好相反，擅长躲在暗处搜集情报。里卡德并不清楚他们的全貌，但他们虽略微令人不快，却是很可靠的道具。
里卡德以冷淡的眼神看着男人：
“已经掌握他们的行踪了吗？”
“是的。关于疑是‘来访者’一行人的行踪，大致上——我们已派一个人前往接触，不过对方似乎巧妙地掩饰了自己的身份……”
男人以在洽谈生意般的声音轻声说道，在里卡德面前展开了地图。
他的指尖咻地在防水纸上滑过：
“在离开佛尔南神殿后，他们先在某处度过一晚，隔天早上则在这一带的农家偷了东西，那个家的人曾说过看到了一颗‘南瓜头’——在那里拿到粮食跟衣服等后，来到了距离较远的这个村落……”
他的指尖大大地移动，指向某一点：
“他们现在似乎寄住在某个以猎人为业的少年家中。”
“……你们掌握得很清楚嘛！”
里卡德打从心底佩服，毕竟这可是个什么都没有的乡下地方，要在短短的时间内侦查得这么详细，他们的侦查能力实在非同小可。
“无名氏”的男人淡淡地笑着：
“我们动用了受过训练的狗。虽然并无法确认是否所有的人都在，但其中确定有黑发少女、肌肉发达的中年男人跟银发的俊美少年。因为他们是特征很明显的一群人，我们也有好几种方法可以把他们找出来。而由于南瓜头更是显眼，所以我们认为他可能拿下了头罩，或是已经躲到其他地方去了。”
男人叹了口气，收起地图：
“……根据村人的说法，他们好像是少年母亲的熟人，正在旅行中。由于女孩的脚扭伤了，所以必须在他家住一阵子……想来这应该是假借的名目！他们现在恐怕正在忙着掌握这个世界的状况呢！”
里卡德眯起了眼。
那些突然从御柱中现身的人，不但杀了国王与皇太子，更与神殿骑士们有过一场恶斗，怎么可能扭到脚、潜伏在这种地方呢？
男人一边窥视着里卡德的反应，继续说道：
“身为屋主的少年名叫安朱·薛帕德……好像是一个人住。至于他跟他们有什么关系，目前我们还没掌握到……”
“关于这件事，就由我们前去说服，同时再加以探听吧！”
里卡德说着，在脑中不停地思考——
只要对方语言相通，应该就有管道可以加以说服。虽然他们对于来访者有很多不了解之处，但在之前出现的那个少女，也曾经因为发狂而逃亡过。若是在祭殿来袭的来访者们，也正好陷入了“那种”状态，那场乱斗自然也就情有可原了——他们一定是把在祭殿的人误认为是“敌人”了吧！
“我送你们到那村子附近，可以现在就出发吗？”
“那当然。”
里卡德点点头。男人表现出对待熟客的微笑，在小巷里带起路来。
里卡德搭上了等在巷口的马车，两个护卫骑士也同乘一辆，其余的人则采取其他行动…
里卡德并不是去逮捕他们的。以实际交手过的经验来说，想要在不杀害他们的情况下将其逮捕，是几乎不可能的。团长贝里耶的指示是要他们设下周密的陷阱，就算骑士团全体动员，也要“不引人注目”、“极机密地”将他们拉拢进来。
也正因为如此，才会由里卡德来执行这项任务，这点他自己也很清楚。
太过明目张胆的举动反而会打草惊蛇，现在里卡德只打算自己孤身一人去前往说服对方。
采取其他行动的骑士们，只是为了扰乱阿尔谢夫与佛尔南神殿的视听。在部下们假装进行搜索时，里卡德就负责保护目标，并让他们离开这个国家。
里卡德坐在马车里摇晃着，俯视着外面。
街道上乍看之下十分详和。
牵着孩子在购物的母亲突然绊了一下，饱满而新鲜的橘子散落一地。
幼小的孩子和周围的人们亲切地开始帮忙捡拾，这一带不会有坏人把捡起来的橘子藏进自己怀里，不论是土地或人们都非常丰饶富足。
这样和平的光景，在里卡德的眼中看来是很“肤浅”的。
阿尔谢夫的土地之所以丰饶，蒙受土地恩泽的人们之所以衣食无缺，完全是拜佛尔南神殿所赐。使土壤肥沃的佛尔南辉石，以及将辉石卖给各国所得的收入，保证了这个国家的繁荣，而这繁荣更奠定了和平的基础。
然而和平也分为两种——靠自己的力量所积极保持的和平，以及只是单纯少有纷争才得以维持的和平——
这个国家很明显地是后者，这种在偶然下所形成的和平，很容易就会因某种契机而崩溃。
阿尔谢夫并未经历过长久的战乱，对于这种遗忘战乱的国家，其他国家会伺机进逼，这在历史上已有过好几个例子。
对中央的威塔神殿来说，应该是真心希望佛尔南神殿所位处的东侧长治久安，然而这种期待却往往会大失所望。
阿尔谢夫存在着几个危 3ǔωω。ｃōｍ险的因素——
因国王之死而引起的继承人之争、北方大国塔多姆的动向，还有与塔多姆对立之北方民族的幕后活动。
若是有政治家能带领国家度过这难关，说不定就可以避免战乱，但这是跟里卡德无关的事。
里卡德突然想起了某个少年的事——
就在不久前，当神殿骑士们正在追捕来访者少女时，跑出一个程咬金少年——表面上，他是住在街上的某人；但是实际上，他不但是这个国家的王子，还通晓与其身份不相符的剑术。
与其说是政治家，他给人的感觉更像是个战士。像他这样的男子平常没有什么用，一到战乱之时却能真正发挥其实力。虽然不知道他是否具备身为将领的才干，但作为一位战士则是绰绰有余的。
里卡德对他怀恨在心，毕竟两人交手时，他可是在部下面前颜面尽失。
只不过是个毛头小子——在他这么想的同时，也对轻视对手的自己感到愤怒。
要是下次还有交手的机会——他不禁如此期待着——
流着王室血脉的他，现在应该还停留在这一带的近郊。
下一次——
要是有“下一次”，里卡德有自信可以给他一个教训，而他也很清楚自己这么做的结果。
马车载着这个对王族怀有危 3ǔωω。ｃōｍ险企图的骑士，缓慢地行驶在往王都的道路上。
*
集合于王宫一隅的贵族会议上，掀起了前所未有的纷争。
各派人马讲得口沫横飞，会议一开始就很快地陷入了混乱状态。
在场的每个人都是跟阿尔谢夫政治深入相关、不折不扣的掌权者——
个子小、头大的政务卿达斯堤亚·卡洛司。
相对地身材较为瘦高、略微驼背的军务卿葛楚德·桑克瑞得。
再来是有着深邃五官、五十来岁的俊美男子——外务卿拉希安·罗姆。
在场的贵族以此三人为首，有中年、老年人，清一色都是男性，目前正互相口沬横飞地争论不休。
会议才刚开始……
但外务卿拉希安早已对这种气氛感到厌倦，独自闭上了眼。
对自认无党无派的他而言，这个位子坐起来绝对不会舒服。正因为他出席前早有心理准备，所以丝毫没有抱怨的打算，但是——直接接触到权力斗争的毒气，还是教人心情开朗不起来。
某个贵族开了口：
“拉巴斯丹王实质上已经引退，这几个月来政权都是掌握在皇太子手中，因此可以顺利继承王位的，应该是皇太孙吧！”
其他人立刻回应：
“可是皇太子毕竟还没有继位啊！王位继承权的优先权，现在还是在雷吉克大人手上。既然第一顺位的维恩皇太子已经过世——”
“所以我才说，这‘第一顺位’继承权，应该由亚伯特大人来……”
“意思是要由才两岁的小孩来继承吗！？”
拉希安一边对这你一言我一语的争论充耳不闻，一边叹了口气。
雷吉克派的主张虽然有理，但要是由雷吉克当上国王，伤脑筋的人可就多了。
皇太子派的主张，在王位继承权的解释上虽然是说不通的，实际上那么做的确比由雷吉克当上国王要“好”得多。
像是为拉希安的这种想法辩护般，某位贵族说道：
“不管是哪条路，反正政权都把持在我们手上。比起改不掉放荡习性的雷吉克大人，由年幼的亚伯特大人来当国王，不是更适当吗？”
“身为人臣却出此言，实在对王族的人太失礼了！”
“你到底是支持哪一边的！？”
——真像是小毛头在斗嘴啊！拉希安·罗姆在内心苦笑着。
他冷眼环顾每个出席者，不发一语。
这并不是正式召开的会议，只有身负要职、位居高位的贵族们聚集一堂，刻意不请王室的人与会，是贵族们为先行讨论出日后的方针而召开的。
席间大致可分为三派——
一派拥戴已故的皇太子之子，这一派以政务卿达斯堤亚·卡洛司为首，人数最多，约占出席者半数，也就是有十七人如此主张。
另一派主张应由拥有正当王位继承权的二王子雷吉克即位，约有十人，以军务卿葛楚德·桑克瑞得为中心，但雷吉克不孚众望，较不占优势。而关于雷吉克鸦片中毒的谣言，也使得他更加不得人心。
若是雷吉克即位后滥用权力的话，对臣子来说绝对是难以忍受之事。与其如此，还不如由皇太子的幼子继位来得容易操控。
这种对立，一方面也是文官与武官之间的对立。
如今重用文官的拉巴斯丹王亡故，属于军方的贵族们便讨好雷吉克，想要藉此来获取政权的中枢地位。
而文官们欲加以阻止，所以才硬要拥立皇太孙。
而其余包含外务卿拉希安·罗姆在内的几个人，则是对这僵局袖手旁观，观望着哪一边派系比较“占上风”。
拉希安不管他人心里怎么想，他并无意加入任何一派。说他是骑墙派也无所谓——拉希安自己认为，有几个像他这样的官僚也是不错的。
担任议长的政务卿达斯堤亚打断了这众人不停兜圈子的会议：
“唉！大家这么激动，就不能好好地谈话了。我们先来掌握彼此的问题点吧！”
看到达斯堤亚一副事不关己的样子，军务卿当场抗议：
“达斯堤亚卿，没有什么问题点，雷吉克大人拥有王位继承权，这点是不容争议的！有问题的应该是对此视若无睹的你们，以及你们的方针吧！”
达斯堤亚盯着葛楚德的瘦长身躯，像是要将之射穿一般，他说道：
“雷吉克大人不管是在玩女人还是吸鸦片方面，都实在是太过火了。若他‘不是如此’，我们也不会这么反对啊！”
达斯堤亚如此回答，并叹了口气：
“鸦片会腐蚀人心，葛楚德卿也应该知道让目前的雷吉克大人掌权会有多危 3ǔωω。ｃōｍ险吧？”
“我们就是为了这个才存在的啊！政治并不是由国王一个人来处理的！”
葛楚德声色俱厉地说道。
“但是，拥有最高权力的毕竟是国王，这一点是不会变的。要做一个让我们仰望的君主，雷吉克大人是有点——”
达斯堤亚低语般地说着，在他与葛楚德之间进出了肉眼看不见的火花。
在一旁观看的拉希安悄悄地耸了耸肩。
双方所说的话都是可以理解的——
要将雷吉克奉为君主，的确会让人相当不安。
以拉希安所见，雷吉克不仅是王族中的不定时炸弹，就算身为平民也是个危 3ǔωω。ｃōｍ险的人。该说他的生存方式倾向只重视当下的瞬间——他极度享乐，甚至让人感受到一种颓废的美感。
说得极端一点，他似乎具有以使自己的国家痛苦并以之为乐的这种毛病。这种对他人的不幸感到喜悦的倾向，也让拉希安甚为担忧。
但是，如果让他坐上国王宝座，也不是完全没有可能会因为有所自觉而矫正其扭曲的个性。雷吉克还年轻，他的放荡习性说不定只是出于年少无知。
结果，达斯堤亚和葛楚德的论点还是没有交集。大家对这两人意见不合早就司空见惯了，以这次的事来说，正是如实地呈现了两人之间个性的差异。
现实而悲观、经常在摸索国家“更安全方向”的达斯堤亚。
身为理想家、重情重义，重视规律和秩序，一丝不苟的葛楚德。
——这两人简直就是水火不容。
两人都出身自阿尔谢夫建国迄今的名门贵族，其地位是几乎相等的，但两人却互相交恶，因为总是避开对方的结果，其实也不常吵架。
因此，这两个人在人前面对面针锋相对的样子，拉希安已经好｛炫&书&网久没看到了。
而这正说明了目前的事态正陷入一片混乱之中。
谁都没想到，国王和皇太子会如此早逝，而且还是在同一天亡故。政府的体制早已由皇太子主导，本来现在大家应该正在讨论何时举行即位典礼才对……
拉希安环顾无法达成结论的会议席，悄悄地举起手来：
“我可以说句话吗？”
达斯堤亚、葛楚德、还有与会贵族们的视线，一起转向了拉希安。
拉希安以微笑承受了这压力，朗声说道：
“大家的意见分歧，虽然让我觉得很遗憾，但是从某方面来说也是无可奈何之事。只是，若要我以外务卿的身份来说句话，现在的状况其实是非常危 3ǔωω。ｃōｍ险的……”
拉希安的声音稍微加重了力道，环顾贵族们的脸：
“内政的混乱会招致国力降低，很有可能让其他国家乘虚而入。在君主虚位的当下，指挥系统也浮动不安，最糟的是我们内部还如此争吵不休……两位！”
拉希安分别看了看达斯堤亚与葛楚德：
“我知道，身为晚辈的我这样讲话，未免太过不自量力，但现在最重要的是把国家大事摆在第一。目前的阿尔谢夫国力安定，政府内部也有包含两位在内的人材……说得极端一点，不论哪一位当上国王，应该都能够国泰民安的吧？”
拉希安的说辞多少带点客套意味。
达斯堤亚与葛楚德满布皱纹的脸则看起来相当严肃。
“最应该加以避免的，就是让这对立演变为内乱。如果真是如此，其他国家一定会很高兴，而对我们阿尔谢夫而言，则是亡国的危机。我也相信应该不至于演变至此，不过——”
“那是当然。”
葛楚德答道，达斯堤亚也高傲地深深颔首。
拉希安见“机不可失”，以锐利的眼神睨视着这两个比他年长的人。
达斯堤亚与葛楚德在那一瞬间颤抖了一下。
“—�
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