西亚拿着一片稍大的饼干，像只松鼠般喀滋喀滋地咬着，乌路可将她抱在腿上，向其他两人微笑道：
“今天晚上就要举办舞会了呢！苏菲雅大人，您也决定要出席了吧？”
苏菲雅害羞地点点头：
“我觉得自己不适合穿礼服……不过连布拉多陛下都送来了邀请……”
虽然她叹了口气，但乌路可却对该回答感到安心。
“像我这种乡下人去到那种场合，只会显得格格不入。”
苏菲雅仍满心不安。但另一方面，丽莎琳娜的不安也不下于她：
“我才是。苏菲雅大人毕竟是贵族……而我只是佛尔南的见习神官，我的身份才应该跟那种地方无缘吧。”
乌路可不禁笑了出来。这两位少女连充满血腥味的战场都敢去，却害怕出席城里的舞会。
“两位都不必这么紧张，苏菲雅大人是陛下的客人，只要大方出席就好了。丽莎琳娜大人也一样！您是拯救阿尔谢夫的功臣之一，每位贵族都认识您，没有人会怠慢您的。”
“呃，所……所以我才害怕呀！如果我有什么失礼之处，那该怎么办才好……”
丽莎琳娜紧张得发抖。
乌路可觉得这样的她很可爱。从旁人的眼光看来，她应该是跟自己竞争菲立欧的情敌，但乌路可却无法讨厌她。不管怎么说，她对菲立欧和自己而言都是救命恩人；如今还说出这么可爱的话，怎么可能教人讨厌？
“如果发生什么事，我跟菲立欧大人都会保护您的，请放心。还有，丽莎琳娜大人和苏菲雅大人，两位只要表现得落落大方，看起来就有种凛然的美。如果紧张、胆怯，反而会显得奇怪。请对自己更有自信一点。”
其实乌路可自己也感到不安，不过看这两个人怕成那样，又觉得自己的不安不足挂齿。
坐在她腿上的西亚拿起第二片克鲁斯坦，又开始喀滋喀滋地咬了起来。
西亚还是个孩子，不会出席舞会。但光看丽莎琳娜等人害怕的样子，就能了解那绝不是“好玩”的场合。
西亚用银铃般的声音说道：
“丽莎琳娜，你很害怕吗？”
“嗯，嗯。西亚，因为我无法跟‘贵族们’说话啊！我不知道该说什么！”
丽莎琳娜凝望着西亚的脸蛋，困扰地说。
西亚微微歪着头：
“菲立欧是王族……？王族跟贵族不一样吗？”
孩子的疑问让丽莎琳娜无言以对，而乌路可则是轻轻笑了起来。
“苏菲雅也是贵族，可是丽莎琳娜就可以轻松地跟她说话呀？”
“这、这是因为我们彼此认识，年纪也相近……”
丽莎琳娜的辩解反而加深了西亚的疑惑，她那圆滚滚的眼眸满是不解地凝视丽莎琳哪：
“……可是，菲立欧、苏菲雅和乌路可，一开始也都是你不认识的人呀？”
“丽莎琳娜大人，是西亚赢了。”
乌路可一边抚摸西亚柔顺的金发，一边抱起她，摩娑着她的脸颊。乌路可之所以对她表现出露骨的感情，是因为——希望之前一直没有在关爱下成长的西亚，能稍微恢复孩子气。
当然，纯粹觉得西亚可爱到不行也是她的真心话，不知是不是被激发出母性，她甚至片刻都不想离开西亚。
“正如西亚所说，没什么好怕的。虽然刚开始几乎都是不认识的人，但大多能在交谈中慢慢习惯。当然，在场的不全是好人……但也不全是坏人。”
苏菲雅也点点头。不过也同时又补充一句：
“不过，我这不是在威胁，但请乌路可大人和丽莎琳娜大人务必小心。两位都被视为菲立欧大人的正室候选人——其他对此感到不快的千金，说不定会心怀恶意，做出让两位出糗的事。尽管这么说很丢脸，但贵族中也有在精神上绝不‘高贵’的人。”
听到她的指摘，乌路可不禁双颊晕红。仔细一看，丽莎琳娜也深感困惑。
乌路可和丽莎琳娜——都极力避免“正室候选人”这个话题，因为她们不想破坏现在的良好关系，不过这也并非可以敷衍一辈子的问题。
见两人不语，苏菲雅也发觉自己失言了。
“呃，真对不起，这是我听说的……这件事还没有详细决定吗？”
“嗯，这个嘛……”
乌路可暧昧地回应。
“不，我……我不算。”
丽莎琳娜突然小声地说道。
她对乌路可露出僵硬的微笑，摇了摇头，又说了一次：
“乌路可大人，我不算。菲立欧一定会选择乌路可大人的。我……只不过是个随从。”
乌路可听见这出乎意料之外的话，直眨着眼；一旁的苏菲雅也甚感困惑。
“丽莎琳娜大人，可是您也对菲立欧大人……？”
乌路可完全肯定丽莎琳娜对菲立欧有好感，她所做出的种种奉献行为，更是不容否认地证实了她的心意有多深。
所以她才认为丽莎琳娜也希望菲立欧选择自己。
丽莎琳娜对迷惑的乌路可面露微笑，只是眼神看起来就像快哭出来了。
那副表情令乌路可什么话都说不出口。
“真对不起，我说了奇怪的话。不过我真的不算，所以在今晚的舞会上，我会小心不要让人有这种误解。”
丽莎琳娜的声调虽然一如往常，听在乌路可耳里却十分苦涩。
“丽莎琳娜大人您……讨厌菲立欧大人吗？”
为求慎重，乌路可问道。
丽莎琳依旧保持微笑：
“别再聊这个话题了。我真的……”
乌路可不禁提高了音调：
“如果您无法回答也没关系。可是——丽莎琳娜大人，您真的觉得这样就好吗？我很喜欢菲立欧大人。如果可能，我希望一辈子陪在他身边。我还以为丽莎琳娜大人您也是……”
丽莎琳娜没有回答。
但这份沉默对乌路可而言就像无声的回答。
“难道您——是在顾虑我吗？”
除了这个，乌路可想不出还有其他理由。
丽莎琳娜急急忙忙地摇头说：
“不、不是这样的！只是，呃——我认为菲立欧喜欢的是乌路可大人……”
她渐渐垂下头，声音愈来愈低微。
这下子更让乌路可困惑不解了：
“……在我看来，菲立欧大人的视线一直都跟着丽莎琳娜您……因为他热心地跟您练剑，总是露出愉快的表情。”
但丽莎琳娜听了她的话，却明确地摇头否认：
“……没这回事。跟我在一起的时候，菲立欧也一直在想乌路可大人的事——我真的只是他的朋友，光是这样我就受之有愧了。”
她的口气跟所说的话恰恰相反，非常痛苦。苏菲雅也一副困惑的样子，但没有插嘴。
另外，西亚一边喀滋喀滋地咬着克鲁斯坦，一边感到不解地看着丽莎琳娜。
乌路可感到一股不协调感，于是开口确认最重要的部分：
“丽莎琳娜大人，请恕我失礼……那是菲立欧大人亲口说的吗？”
她几乎已经确定答案是什么，这么一问，丽莎琳娜果然摇了摇头。
乌路可沉思了一会儿。
看来，丽莎琳娜似乎是——为了菲立欧和乌路可，下定决心要自行抽身。乌路可一方面对此感到惊讶，一方面也对她那勉强自己对此有所觉悟的心意感到难过。
“您真的——跟依莉丝有着一模一样的脸孔，却有着截然不同的个性。”
西亚也曾说过好几次：“丽莎琳娜很温柔。”但如果这份温柔总是在牺牲自己——对乌路可而言并不是件值得开心的事。
乌路可凝视着寡言的她，静静地宣告：
“——丽莎琳娜大人，我必须先跟您说……决定该选择谁的，是菲立欧大人自己。而且……我还不知道菲立欧大人心里究竟怎么想。更何况他并不曾说过什么，接下来会怎么样——”
丽莎琳娜听了这话，瞪大了眼：
“他什么都还没说？怎么可能……在乌路可大人失去意识时，菲立欧一直在您身边守护着您。那时他应该已经明白，乌路可大人对他来说有多重要……所以我才打算抽身……”
乌路可报以苦笑。
菲立欧应该已经了解乌路可的心意，听说与卡西那多司教交涉、让她留在佛尔南神殿的也是菲立欧。还有，来访者穆司卡也对菲立欧说明过，让乌路可失去意识的原因，正是“源自对他的心意”。
只是，菲立欧还没有任何具体的表示。
如果菲立欧的行动不过是出于对乌路可的罪恶感或责任感——乌路可不想主动做出催促他、或是强求爱情的举动。她希望等他仔细思考后，再做出不会后悔的决定。
打从一开始——对那个迟钝的菲立欧而言，得知乌路可的心意一定感到非常意外。他们都才只有十六岁，要决定人生的伴侣是太早了。
所以乌路可——并不心急。
“丽莎琳娜大人，如果我没误会——他一定还认为自己是个孩子。因为他才十六岁——与我重逢后也才经过几个月，若突然谈到结婚，第一个反应是觉得困惑也理所当然。所以，丽莎琳娜大人——”
乌路可轻轻地把手放在丽莎琳娜手上。这位来自异世界的少女吓了一跳，转开了视线。
“我们也不要急着下结论，慢慢地——等待吧？不管是什么样的形式，您等到答案后再下决心也不迟，也许菲立欧大人选择的是您。”
乌路可如此提议。
乌路可打算——不论菲立欧思考的期间是一年或两年，只要慢慢地等待结论就好。即使菲立欧只选择丽莎琳娜——乌路可也想要给予祝福。
“为……为什么呢？”
丽莎琳娜以颤抖的声音低语道：
“乌路可大人，您为什么要这么说——没有我不是比较好吗……”
“……丽莎琳娜大人，我要生气了喔！”
乌路可特意以强烈的口气说道。
“一开始就说要放弃的您只是在逃避而已。我不会顾忌您，所以也请您不必在意我。我并不是只想跟菲立欧大人在一起，还希望他需要我。如果菲立欧大人认为我对他而言是必要的，就…定会把我留在身边。其实——您心里一定也是这么想的吧？那么——”
乌路可深吸了口气：
“为了这种事撒谎并逃走是很卑鄙的，请您好好地面对，不论是面对我或菲立欧大人——”
丽莎琳娜低着头，肩膀颤抖，浑身僵硬。
乌路可发觉到，串串泪滴自她的眼眸滑落。
苏菲雅悄悄地站起身，重新帮她倒了杯红茶。西亚拿起第三片克鲁斯坦，又开始喀滋喀滋地咬了起来，似乎相当中意这种点心。
乌路可把西亚放在椅子上，站起身来，然后轻轻地从丽莎琳娜背后紧抱住她。
丽莎琳娜那颤抖的身体出乎意料地纤细，让人无法想像她是个战士。而她的心，应该比抱起来的感触更为纤细吧！
若是其他贵族千金来竞争菲立欧，乌路可不知道自己会如何想。但如果是丽莎琳娜，乌路可想“站在她这一边”。
“——丽莎琳娜大人，我不会输给您，所以请您也别输给‘我’。其实这么做是理所当然的，但是——您过于为他人牺牲自己。看着这样的您，让我也很难过，甚至都想把菲立欧大人让给您了——
虽然最后一句多少掺了些谎言，但乌路可故意骂了丽莎琳娜：
“为了不要让我这样想——也请您别害怕受伤害。难道您无法等待菲立欧大人未来所做出的决定吗？”
丽莎琳娜也是乌路可的救命恩人，乌路可说什么也无法忍受这样的她还想牺牲自己。
乌路可所说的或许是口是心非的漂亮话——但就算丽莎琳娜是情敌，乌路可也无法讨厌她。
丽莎琳娜没有反应。乌路可觉得窥看她的表情也很失礼，便闭上了双眼。
一直看着两个人的苏菲雅，大大地叹了口气：
“——菲立欧大人真是好命！两位正室候选人居然都这么为对方着想，一般人是不会这样的。不过——”
苏菲雅微笑了：
“……丽莎琳娜大人，正如乌路可大人所说，把选择交给未来的菲立欧大人，那也很好呀！在那之前——就像以前一样过日子就够了。菲立欧大人一定也如此希望。”
丽莎琳娜——非常、非常轻地点了点头。
乌路可察觉她的动作，微笑以对。自己和她之间的奇妙“心结”，就这样解决了。
“——来，丽莎琳娜大人，把脸抬起来。要是您再这样哭下去，就得红着眼睛出席晚上的舞会了喔！”
“……好、好的……”
虽然乌路可如此劝慰，但发着抖的丽莎琳娜一时仍无法停止哭泣。
*
久违的舞会在傍晚举行，外务卿拉希安·罗姆一早就开始接待来访的诸位贵族。
拉希安本身其实并不怎么喜欢这种活动，一方面因为他位居要职，人们很容易就会聚集到他身边，而其应答也往往会直接形成谣言，因此相当耗费心力。
不过这次是新国王初次露面，同时也是塔多姆战役告捷后的祝贺宴席。
因为这也是便于与贵族缔结友好关系的政治场合，尽管拉希安有点不情愿，也不能缺席。
而今天，与他友好的诸位贵族一早就陆续到来，请求拉希安担任与新国王布拉多之间的介绍人。换言之，拉希安被迫与这些人相约，要在舞会上帮他们引见新国王。
‘唉——他们就算对我察言观色，也没有半点意义啊……’
拉希安虽然对此感到有些受不了，但又不能拒绝。
刚过中午，正当他开始感到不快时，救星出现了。
“拉希安卿，能占用你一点时间吗？”
出现在拉希安卿小事休息之处的，正是国王布拉多。拉希安对此没有谢绝之理。
他以布拉多来此为由，告诉部下‘郑重拒绝其他贵族的会面要求’，然后将布拉多迎接到接待室去。
“您有什么事呢？是关于今晚的舞会吗？”
“不，不是的。你在工作还来打扰，真的很抱歉。你正在忙吧？”
布拉多不安地问道，拉希安则是面露苦笑；他也不好意思老实说：“您来了真是救了我。”
“陛下，您有事就请尽管吩咐我过去。特地到臣子办公室来，可不是国王该做的事呢！”
布拉多的瓜子脸上浮现懦弱的笑容：
“说得也是，不过，我的个性就是这样……”
这位国王突然欲言又止。
拉希安以视线指示侍立在旁的部下离开房间，布拉多似乎是想要与他密谈。
部下一离开，布拉多就调整坐姿，正面凝视着拉希安：
“……拉希安卿，其实我有事想找你商量。”
“请说。”
虽然不知道布拉多要谈什么，不过他的眼神很认真；就是因为太过认真，拉希安甚至有种不祥的预感。
而——这份预感很干脆地成真了。
布拉多缓慢而沉静地说：
“……我想把王位让给菲立欧。”
——拉希安惊讶到一时呆了。
他以为自己听错了，暂时保留回答，投以询问的眼神。
布拉多淡淡地、以像是在说理所当然之事的表情继续说下去，眼神相当澄澈。
“塔多姆的威胁平安落幕，我也差不多该隐居了。菲立欧看起来已经下定决心要和乌路可司祭订下婚约，如果身为国王的菲立欧与她结婚，还有强化与吉拉哈关系的效果……”
拉希安慌张地插嘴：
“陛下，恕我失礼，请让我再次确认。您刚才是说要‘让出王位’吗？”
布拉多慢慢地点了点头：
“我考虑了很多，觉得这样是最好的。我身体虚弱，如果发生什么事，很可能又会让国家陷入混乱。若我先把王位让给菲立欧，就不必担心此事了。如果顺利，菲立欧和乌路可司祭也可以立刻生下继承人。”
拉希安哑口无言，按住了眼角。
布拉多继承王位，才刚过了一个月。
在阿尔谢夫漫长的历史中，曾出现国王在位极短时间就交接的例子。不过，那通常是出于病故或暗杀，或是一开始就决定“要这么做”的交替戏码。
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